阿牛叔扑通跪下去，拉着落梅的手，带着哭腔:“姑娘，你们快去看看吧，牡丹姑娘出事儿了”。听完阿牛叔的话，落梅拉着若柳，门都来不及关的跑了出去。来到河边，一个船夫都没有，还好落梅会划水，若柳学着帮助她，小船划得飞快，她俩的手一刻都不敢停歇。阿牛叔说:“今天牡丹姐姐和往常一样找他赶车，他看得出来，今天的牡丹姑娘和往日不同，今天的她心事重重的，但是想到在这样地方讨生活的女子，肯定很多不如意，他也不好多问”。两个人一路无话，他刚好把马车赶出主街，走进另一个常走的巷口，忽然冲出些人来。他们其中几个把他拉下马车一顿打，打得他头懵懵的，在被打的空隙，另外几个人押着牡丹赶着车走了，他从昏迷中醒来去追，车子走远了，他一路走一路问，最后发现马车停在沁园后门口，后门有人把守他进不去，他只好马不停蹄的来找我们。沁园是一座由官府出资的园林，在清州东北角的一处湖畔，风景优美，气候宜人，白日观赏的人较多，但夜晚就针落可闻。听阿牛叔说，那些人凶神恶煞，一看就知道来者不善。
手摇得酸痛，但没有人想停下来，不知道过了多久，沁园到了，门口停留的马车和人都不见了。若柳和落梅用力推开后门，一丝血腥味传来，两个人的心都如遭重击，喘不过气来。她们打开门一间一间的寻找，转过拐角，一间在长廊尽头的屋子亮着灯，门开着，一股浓烈的血腥味扑面而来。落梅和若柳疯了似的跑进去。地上散落了一地的衣物和东西。床榻上一个赤身裸体血肉模糊的“人”。若柳和落梅扑了过去 ，那个貌若天仙，温柔静好的女子此刻没有一丝生气，鲜血流了整个床榻，帐幔上到处是猩红点点儿。落梅声嘶力竭的喊着姐姐，若柳的胸口像有千斤巨石，她喊不出来，她喘不过气，她流不出泪。她硬生生的压下喉咙的腥腻，脱下衣服盖在姐姐身上，把手搭上姐姐的脖梗，身体温热，却测不到半分的跳动。她用现代的手法给牡丹姐姐做人工呼吸，不知道压了多少下，吹了多少气，她完全沉浸在自己的世界里，落梅那撕心裂肺的哭声她一句都听不见。她只有一个想法:“救姐姐”。随着微弱的咳嗽声，牡丹有了点点反应，若柳赶紧放手，用衣服擦着牡丹姐姐脸上的血。牡丹又咳了一下，鲜血从嘴里喷出来，她不舍的看着两个妹妹，一字一血的挤出来她最后的遗言:“不~要~报~仇，好~好~活~着”。她把若柳的手放在落梅的手上，离开了。离开了这个污浊冰冷的世界。屋外的天空亮起了属于中秋夜特有的烟花，是那样璀璨夺目，光影映在牡丹脸上似真似幻。牡丹就像那烟花一样，绚烂却短暂，来的轰轰烈烈，去得悄无声息。没有人会知道，在这个浪漫温馨、阖家团聚的日子里，一个孤苦的女子凄惨的死去。万家灯火团圆日，确是牡丹凋零时。
若柳知道，姐姐这次真的走了。她没有哭喊，她静静的趴在牡丹身上，任眼泪如黄河般决堤，她的心里眼里都是那个救她的姐姐，那个教她写字的姐姐，那个拿出全部积蓄给她学医术伴身的姐姐，那个和她一起喝酒畅聊的姐姐……落梅已经哭得脱力，若柳像个木头人一样，给牡丹擦身上的血，给她讲这个中秋节她们做的菜，她们日后的打算……仿佛牡丹只是睡着了。
海棠和阿牛叔进门就看见这样的一幕，满地满墙的鲜血，一个血人躺在床上，落梅在哭泣，若柳在擦血人，在自言自语。这样的惨状震惊了两个人，虽然阿牛叔也想帮一把，但是，牡丹毕竟是女孩子，这样的状况，他也不适合留在屋里，他悄悄退了出去，心里如刀搅一样疼痛，他认识牡丹很多年了，每一次赶车，牡丹都会给他很多银钱，也非常尊重他，这么好的一个女孩子怎么没好报呢。屋内气氛凝重，如此惨状，海棠也暗自垂泪，今天出门的时候还好好的人，如今就了无生气，鲜血淋漓的躺在这里。屋里的状况，任谁都知道，发生了什么。可是，现在三更已过，天快亮了，天亮之后对牡丹的声誉影响更大，她实在不想牡丹生前受欺凌，死后还遭人议论。
海棠强打起精神，她不认识若柳，她只认识落梅，她拉起落梅，可落梅一直在哭，完全听不进去她的话，海棠无奈，只得拿了一杯茶水泼在落梅脸上，落梅瞬间清醒了。落梅抱着海棠大哭，海棠拍拍她的背，提醒到“落梅，你不能再哭了，你得拿个主意，在过一会儿天就要亮了，到时候所有的人都会知道这里发生了什么，不管你现在有多难过，你先收起眼泪，难道你想让你姐姐生前受辱，死后还要被人谩骂，成为茶余饭后的谈资吗？”落梅哇的一声又哭了起来。若柳却站了起来，她擦干眼泪，把自己的衣服又脱了一件给牡丹穿起来，她拉了毯子，又把牡丹姐姐裹了起来，这样温暖，姐姐就不冷了，毯子上的鲜血都是姐姐的，这样肮脏的地方，不配落下姐姐一滴血。海棠看着冷静的若柳，暗暗觉得这个孩子不简单，再这样的情况下，落梅比她大几岁，都不能从容面对，她却能够想到这些。海棠到门口安排阿牛叔去整理好马车。她和若柳一起把牡丹抱出来。
若柳扶起姐姐后，在床单下发现一些被撕碎的纸条，上面还有字，她和海棠把牡丹放在马车上，落梅终于不哭了，在马车上抱着牡丹。若柳下车回到房间，她把床上床下的碎纸条全部用床幔包起来，细细检查毫无遗漏之后，才离开了房间。牡丹小院里，那桌中秋宴还原模原样的放在亭子里。牡丹安静的躺在床上，仿佛睡着了一样。院子里阿牛叔在搭柴火堆，他不明白，都说入土为安，但是，这两个女孩子好像要火葬，阿牛叔是不能理解的，但是，牡丹生前对他很好，他也能看得出，牡丹的两个妹妹也很爱她，既然帮不上忙，不如听她们安排，她们或许有自己的理由。
房间里，若柳在给牡丹描眉，落梅在给牡丹铺平衣服，画好妆的牡丹像睡着了一样还是那么美丽。两个人谁也没有说话，就这样静静的看着她们姐姐的最后一眼。院中的柴堆上铺满了鲜花，鲜花上的女子静静沉睡，熊熊烈火吞噬一切。夜晚，在牡丹的房间，床榻上是一个瓷瓶，两个女孩子就这样看着它呆坐着。若柳先出声:“梅姐姐，你跟着姐姐时间最久，她可有告诉你，她是哪里人”?落梅回过神来，她记得牡丹姐姐曾经告诉过她，牡丹姐姐的家乡在南方的江临，但具体是哪里没有说。两个人有一句没一句的聊到了天亮。街坊四邻都不知道落梅和若柳去了哪里，也不见人进出，中秋佳节之际，桐花巷的人大部分都还没回来。当天夜晚，桐花巷最深处那户人家，火光冲天，大火照亮了夜空如白昼。等人们清醒过来，参与救火，里面早就烧得什么都不剩了。只剩下桐花巷街坊四邻的叹息声。和青洲城各大酒肆流传出的花魁牡丹离奇身亡的各种传说。
宁玉接到消息赶回桐花巷的时候，那座曾经精巧秀美的牡丹小院早已化成灰烬。他用力的掐着自己的手心，他无论如何也不敢相信，短短半月，曾经三个风华正茂的女子，竟然先后丧命。那个狡黠聪慧，会直视自己，略带娇羞的女子，那个好酒却勤劳，医术不高却心细如发，善良可爱的女孩儿，就化成了一片黑灰。宁玉也不知道自己是什么心情，明明交集不多，她却在他心里挥之不去，特别是她那聪慧的眼神仿佛还在盯着他笑意盈盈。他站在废墟门口，从天亮等到天黑，每一个派出去的人回来都对他摇头。什么都找不到，听人说，火是半夜烧起来的，那个时候，大家都睡得很香，谁都没有发现，直至天亮被喊声惊醒，火势已经无法扑灭。官差看过了，卧室里的炉火打翻了，人才没有逃出来。
可是宁玉不信，人的有些骨骼非常坚硬，这样的火不可能烧得太大。他亲自去看了现场，那些木头似乎被泼了火油，火苗才会迅速窜起，把一切化为灰烬，到底是什么人，竟在短短时间，连杀三人。听手下调查回禀，最先被杀的是国色天香楼的牡丹，然后才有桐花巷的起火。牡丹姑娘到底得罪了什么人，竟会被人屠戮全家。宁玉暗暗发誓，一定要找出那个幕后之人，给那个聪慧可爱的女孩儿一个交代。