“我娘带着我和弟弟刚刚在断川定居的时候，我们住在最穷的那条街上，对门也是一套很小很破的平房，住着一家五口，分别是一对夫妻，两个女儿和一个小儿子。
“那家的大丫十六岁，二丫和我年岁相仿，那时十四岁，男孩还很小。
“大丫生来貌美，在那条街上是有名的。她笑起来会露出一颗虎牙，温柔可爱，但她很少笑，也只会对妹妹笑。
“那时我和二丫走得更近些，有时会一起出去做工。但没过多久，二丫及笄了，第二天就一台小轿嫁给了村口有磨盘的印麻子，后来我再见她便是来年春耕，她挺着几个月的肚子在地里干活。
“那时我就奇怪，大丫姐那么漂亮，为什么一直没有嫁人？
“我记得有一天清早我在出去做工的路上碰到她，还问了她一声，但她只是沉默着，眼带疲惫，最后把手中一块热乎的米糕塞给了我，那是两条街外毕记点心铺最早出炉的一笼米糕。
“也就是在那一两年里，我拼命做工赚钱，大清早出门时总能碰到大丫姐朝回家的方向走去。
“也不知道是哪一天，我忽然就明白了。
“后来，大丫姐胖了，病了。
“再后来，她就不见了。”
江允一的声音渐渐低下去，被锅里咕噜噜的水泡声盖过。
闵嘉音从江允一手中接过木勺，另一手轻轻拍了拍江允一的背以示安抚。
江允一蓦地转身，跪在了闵嘉音面前：“夫人，像她们这样的女孩，我见了太多太多，如果夫人真的愿意伸出援手，奴婢先替她们，不，是替我们所有人谢过夫人的大恩大德！”
闵嘉音眼疾手快拦住了江允一磕头的动作，扶起她时便看到了她眼中的水光。
“允一，谢谢你相信我，我会努力的。我也是女子，我如今也生活在断川，帮助她们就是帮助我自己。”
闵嘉音一边说着，一边往一个小盏中舀了一勺茶汤。
江允一摁了摁眼角，问道：“夫人，这是烹煮茶饮的方法吗？”
闵嘉音摇了摇头：“我也不知道文伯是如何处理的，现在能不能喝，不过这香气确实很好闻。”
空气中早就弥漫着一种清新的香气，是纯净质朴的草木香，沁人心脾。
盏中的茶水温度渐低，闵嘉音朝江允一眨眨眼：“允一，你猜这水煮来做甚？”
江允一毫无头绪，只见闵嘉音取过一团棉花，在盏中蘸了蘸，然后往手背的晒伤上涂抹。
江允一惊讶地睁大了眼睛：“夫人，这茶水能治外伤？”
“我从前也不知道，是种茶的文伯告诉我的，今日我就来试试。”
说话间，闵嘉音将手上的伤口都涂了一遍，对江允一道：“允一，我额上的晒伤自己看不见，你帮我涂一点吧。”
“哎好。”
江允一蘸着茶水，小心在闵嘉音额头的红痕上轻按。
闵嘉音微眯着眼，放松地道：“允一，你有时会让我想到我大姐，你们平时行事都很认真，在照顾我的时候又很体贴。”
江允一的呼吸一颤，放下手后退了一步道：“奴婢怎配与夫人的大姐相提并论！”
闵嘉音拉过她的手道：“别这么紧张嘛，我只是把最直接的感觉说了出来。”
“奴婢……惶恐。”
闵嘉音又舀了一盏水，用干净的棉花蘸了，在江允一手背上抹开：“你的手干活干得糙了，若是干裂了，做事也不便，不知用茶水能不能缓解一二。”
“夫人……”江允一咬了咬唇，终于鼓起勇气将心里话说了出来，“奴婢不值得夫人这样对待。之前奴婢就是有攀附老爷的心思，也确实那样做了，那就是对夫人的背叛。”
闵嘉音抬眸看向江允一，眼神平静：“允一，我不喜与人虚与委蛇，今日也就直说了。你背叛了当初一心为我的承诺，确实有错，但这个世道，女子想求一个靠山，这样的想法我可以理解，所以我选择原谅你一次。我需要你，但你记住，我不会给你第二次机会了。”
江允一的眼泪忍不住地往下掉：“奴婢记住了。”
“你若只是想要一份安稳的活计，我能给你。我不管你有无私心，只要踏实干活，没有害人之心，我这里就有你的容身之所。”
看着梨花带雨的江允一，闵嘉音轻轻叹了口气：“好了，你先下去歇一会儿吧，这些茶水我再处理一下。”
闵嘉音将茶叶捞出，看着一锅茶水犯了难。
该如何保存呢？
以断川的气候，放上大半天就该干了。
若要作日常涂抹之用……
脑海中灵光一闪，闵嘉音转身从屋内取出了胭脂和肥皂团，先是在胭脂中滴入了少许茶水，后来又将几个肥皂团丢进了锅中剩下的热茶汤中，使其化开。
等到日落时分，锅中的水差不多干了，闵嘉音又将锅底的糊状物重新揉成肥皂团的形状，一一收好。
也不知这样做会如何，且先试试加了茶水的东西有什么不一样吧。
这天的县衙里，卢佩文与县丞、主簿等一干年长的官吏起了争论，就连负责县学的教谕都不认可卢佩文关于女童入学的提议。
“大人，振兴县学的确是老夫分内之责，但这让女童与男童一道入学，可是闻所未闻啊。”
卢佩文端坐堂上，神色从容：“章教谕不曾听闻也正常，本官从京中来，知晓皇家女子都要读书，皇族还会从官员家的女儿当中选择伴读，我的夫人便曾做过五公主的伴读。据我所知，宗学里便是男童女童一同进学。”
章教谕立即道：“大人您也说了，那是皇家宗学，我们这小地方的学堂怎么能比。”
卢佩文正色道：“皇家便提倡男女共学，章教谕这是质疑皇家的宗学制度不成？”
章教谕悻悻摆手：“哟，这可不敢。”
倪县丞清了清嗓子，出声道：“卢大人，皇家孩童可都是人中龙凤，官员的子女也个个出身高门大户，素质和我们这穷乡僻壤的儿童可谓天壤之别。何况在断川这种地方，男孩也就算了，女孩读书能有什么用？”