秋去冬来，北地已经飘起鹅毛大雪。这一天义县姬大老爷召集各乡乡长、团练使在县衙开会，传达了这次大夏和北狄作战的军情：由于大夏军方提前十天知道了北狄人的进攻路线和兵力部署，战场单向透明，所以北狄人这次吃了大亏。
硕方军在北方郡和河西郡两郡的支援下，以硕方军步军五万、北地军步军三万在榆林、横山一线，凭借以前列国时期的城墙拖住了北狄的五万精骑从秋天拖到了冬天。同时集结硕方军精骑两万、北地军精骑一万、河西军精骑两万，共计五万骑兵，从南河道发起进攻，自北向南兜住北狄十万劫掠部众的退路，席卷整个河套地区。
此次针对劫掠部众的围歼战，斩首八千余，俘北狄左硕方王、诸小王、王相、都尉等共计三十余人，俘虏部众五万余，骆驼、驮马等运输牲畜近十万，空前大胜。最重要的是这一战，活捉了地位仅次于北狄大汗和左右贤王，和左右谷蠡王并称的左硕方王。
大夏立朝一百二十年来首次在于北狄的作战中一开始便处上风。以极小的代价消灭俘虏了这么多北狄人，第一次捉到这么多、这么高等级的贵族。并且在消灭了劫掠部众后还切断了北狄的主力骑兵退路，把突失可汗的五万骑兵死死的困在横山、榆林一线动弹不得。此次作战到现在已经可以说是北狄损兵折将，失败在即。
大夏朝皇帝龙颜大悦，着令从北方各郡调集粮草兵马，困也要困死突失可汗这五万骑兵。只要这一战略目得以达成，那就不是北狄多少年不能入寇，而是北狄是否能存活的问题了。
姬县令按要求，命令各乡团练立即动员起来，发放盔甲军械，各乡乡长、团练使、各村村长组织人员，亲自带队卡住各个路口。严密注意搜查潜伏和流窜的北狄斥候。还要每乡抽出人手组成粮草运送护卫队，保护县里送往横山前线的军粮。
李沐回到乡里把情况给闻先生一说，闻先生先是一喜，说道：“看来此战结束，李兄弟的功劳还会得到嘉奖的。”转念一想，又说道：“可还是要防范突失可汗壮士断腕，抛弃辎重轻装突围的情况。一旦他想突围，黄河那边都是我朝精骑，他必不会选择那个方向。他一定会选择榆林——横山一线的步兵防线突围。如果突失可汗不顾一切全力突围的话，仅靠几万步兵是不可能把五万骑兵挡住的。哪怕只跑掉两三万骑兵让其冲出来，硕方郡还有背后的河西郡甚至长安都有可能遭到攻击。这样一来对于大夏来说，不啻是一场灾难了。”
“本应是一次阻止北狄劫掠的阻击战，竟然变成了一场足以灭狄的大会战。这是大家一开始都没有想到的，估计北狄的突失可汗也是没有想到。”闻先生接着说：“我们这里距离横山防线仅仅百里，这中间除了距离义县二十里的一道小山梁，几乎是一马平川，骑兵旦夕即到。我们需要派人去守住沿线卫所的烽燧才行。万一突失可汗狗急跳墙，抛却辎重停止攻坚，转身突围的话，摆在横山县的那几万步兵一定挡不住骑兵的突围啊。实在令人担心！依我之见，我们得立刻去县里说与县尊知晓！”安顿好青木村的团练乡勇前去接应烽燧后，两个人连夜赶奔县城去找姬县令。
姬县令听到汇报双手一摊道：“我县里现在除了乡勇，一个兵也没有，如何是好？一旦有变，我县十几万百姓命悬一线，闻先生何以教我？”
闻先生看了李沐一眼，见李沐点头，于是转身对姬县令道：“我们已经先派了乡勇三十余人，前去支援从我县往西到横山大营之间的三座烽燧，僭越之处还请大人宽恕。大人需要立即奏报郡守大人与朔方军联系，尽量加强横山一线的防御。”
看到姬大人一边听一边一边用笔记录，便放慢了语速道：“大人还要命令各乡的乡勇团练，在烽火台上提高警戒。让各乡乡民和提高警惕，提前收拾细软粮食，坚壁清野。只要看到烽燧狼烟火起，立即组织百姓从义县东门撤入县城。进入县城后，乡勇以乡为单位去都尉那里报道，由都尉统一组织调配兵员发放装备，安排城墙警戒并搜集防御物资。县衙应派出各班衙役、差官维持秩序。县城从现在开始只开东门，而西门、北门从现在开始关门落锁，不得进出。毕竟北狄骑兵突围也只是骑兵，不能攻城，百姓进了城就安全了。还请县令斟酌。”
姬县令记到此处。放下笔说道：“呵呵呵，闻先生大才！当个学究太屈才了。本官这就依计行事。”当即提笔一封书信命人快马送往郡城五原县交到郡守府。然后一边叫来县都尉，按照闻先生的想法对全县的防范工作做了安排，一边派快马送信去各乡送信。
闻先生和李沐告辞县令回村后，连夜派人把村里老少集中到乡学大堂，针对坚壁清野和撤退事项做了安排。随后通知乡学第二天开始放假，将孩子们送回各家。李沐开始组织团练乡勇在村里进行撤退演练不提。
过了约莫两天，傍晚时分，警戒哨塔突然发现远处烽燧火起，烈焰冲天。守卫连忙敲响警戒锣声的同时，点燃了自家的烽火。青木村的百姓们不慌不忙按照演练的开始推车的推车，赶牛的赶牛，很快便井井有序地往县城而去。
李沐从骑马撤回来的乡勇那里得知：看到北狄已经有一支骑兵冲出来了，守卫烽燧的乡勇点燃烽火便撤了回来。那支突围的骑兵部队如果连夜赶路，估计天亮时分就会到达义县地界。至于冲出来多少，乡勇毕竟是乡勇，字都识不了几个，扳着手指头算了半天也算不明白。只得说：“在山上看到黑压压一片，不知多少。”
李沐无奈，只得去找来闻先生，说明情况后，单人匹马一张弓往西应了过去。而闻先生带着李辰和村民加快脚步赶去县城。李辰坐在马车上看着远去的父亲，十分担忧。闻先生看到后对李辰道：“不用担心，你父斥候出身，弓马娴熟。一般人追他不上，不会有事的。”李辰点点头，可还是怔怔地望着父亲远去的方向。
话说李沐骑马向西奔行了一个时辰，在离义县不到二十里路的小山岗上观望，到了差不多二更天的时候，就看见远远地有无数火把蜿蜒数里顺路而来。此时月光昏暗，所以前进速度不是很快。
大约四更时分，北狄骑兵到了山脚下的一个洼地停了下来开始休整。李沐估摸着再有两个时辰天就亮了，北狄兵估计是要在这里休整一下，然后继续转移。李沐于是偷偷地摸到敌兵近处仔细观察。凭借多年从军当斥候的经验，通过旗帜认出有突失可汗的大纛旗，还有右谷蠡王的王旗，还有一些杂七杂八的小王的军旗。数了数总共有十八面千人队的旗帜，也就是两万人左右的兵力，都是轻骑，受轻伤的不少，没有攻城的重型装备。探查清楚以后，翻山回到拴马的地方就准备回义县。突然一队大约十七八人的北狄斥候顺着路奔行而来，双方同时发现了对方。李沐是打马便撤，而狄人则是拍马就追。李沐骑术精湛，但是李沐的马经过一夜的奔驰，马力不足。北狄骑兵也是一夜突围至此，没有好好的休整，也是马力疲惫。就造成了李沐甩不掉北狄，北狄也追不上李沐的尴尬局面。
北狄无论如何也不可能让李沐跑掉，暴露大部队的行踪。于是十几骑散开成一条横队向李沐追来，慢慢的狄人人多面广的优势很快体现出来，渐渐的越追越近。
李沐一看不能一直逃了，得破局。于是抽出猎弓在雪原上走起了斜线，很快便看见狄人横线的右侧进入了他猎弓的射程。李沐弯弓搭箭射出，弓弦响处，百步之外的一匹马被射中，嘶鸣之中将北狄人甩飞出去。而北狄人骑兵装备的角弓射程不及李沐，射出的箭离李沐还有一二十步就落在了地上，根本够不到李沐，气的哇哇大叫。
李沐不声不响，只是箭如流星弯弓射马，一气连射十箭射翻十骑。此时饶是李沐臂力惊人也到了极限，双臂不断的颤抖不能再射。看着远处已经被吓坏停下来了的北狄游骑，长笑一声，拨马直奔义县而去。
那伙游骑因为带队的十夫长被射伤了马，人被摔得人事不知，无人指挥，不知道是该照顾伤兵还是继续追。就这么一犹豫，李沐已经跑的影子都没了。
李沐回到县城，马上找到县令报告了侦查的情况。县令吓了一跳，心道：“我这城墙不过两丈多高，狄人虽没有云梯等工程器械，但毕竟也有近两万人。搭人梯也爬上来了。咱们城里各乡乡勇加起来不过两千人，没有正规部队，装备简陋，根本无法对敌啊！求援书信石沉大海没有回信，那就只能……”姬县令犹豫了下，接着握拳对李沐和闻先生说道：“不如趁天黑，狄人未到，公大夫（李沐爵位是公大夫，故以爵位称呼李沐以示尊重）和闻先生带领城内百姓，从南门撤往郡城。我和都尉带团练留下守城，能挡住多久就挡住多久。”
闻先生思忖了一下，道：“县尊勿忧，我有一计，至少可抵挡狄人半日，还是县尊立即派人去郡城求救，防守的事请交托给公大夫和都尉即可。”
姬县令紧张的问道：“抵挡半日？计将安出，而且半日之后当如何？”
闻先生抚须笑道：“那突失可汗突围而来，我朝大军必然在后面紧追不舍。半日的时间，贼酋耽误不起，必然远遁。现在外面寒风凛凛，滴水成冰。令公大夫使人打水浇在城墙上，以冰加固加厚城墙。北狄别说半日，给他一天时间也攻不上来。命令县都尉带着乡勇在城里收集门板、草垫，做成防箭板立在城墙上以增高城墙。这样一来北狄的弓箭便伤不了几个人了。”
姬县令闻言心中大定，命李沐带了几个团练使带着人，去县里征集木桶打水，浇在城墙外围和城门之上。北地寒冷，很快城墙外围被一层厚厚的冰层覆盖。别说搭人梯，地面都因为冷水结冰形成了一个陡峭的冰坡，滑不溜手，就连靠近城墙都十分困难。姬县令和闻先生在城头巡视时一看这个情形，这才彻底放心。闻先生对着县令笑道：“大人，这回连城门都冻住了，想跑都跑不掉跑了，这回真的要和城共存忘了。”姬县令也笑道：“跑不掉就跑不掉，我乃文官本就不善骑马，没有这个冰城我也跑不远。再说大夏律：失地者死。我也不能跑啊。我派出去求救的人前夜出发的，一人三马，估计这时候应该已经到郡城了吧。郡城应该也看到烽火了，再加上我派去的信使，组织兵马从郡城到义县，最快也需要五个多时辰。就看我们能不能顶住五个时辰了。”闻先生微笑着开解道：“县尊勿忧！我要是突失可汗，最多尝试攻击一次两次，如果能快速打破城防，他会进城劫掠。如果无法迅速突破城防，他一定会立刻转移。他绝对不会冒被包围在这里的风险，得不偿失。我们要做的就是保护好有生力量预防北狄的弓箭。另外告诉县尉，让家家户户烧水，组织民夫把提前准备好的大石头、石碌碌都搬到城墙上来。把征集到的所有的门板、草垫都交给守城乡勇。”
乡勇在闻先生的指点下在门板上泼水，然后再铺上草垫，再在草垫上泼水，等冻成冰块后竖在城墙上，乡勇手持长矛撑住门板，人蹲在门板后面，通过缝隙，死死地盯着外面警戒。一个小小的县城，此时已经化为了一个长满了刺的龟壳。（第七章终）