笞杖毫不留情，一下又一下地落在孙羊身上，顾霖在旁边看着，心脏随着笞杖打在肉体上的频率快速地跳动起来。
他看着趴在长板凳上的男人面容从原先的红润到苍白，最后到青白，对方臀部上的衣物慢慢渗出红血，然而，坐在上头的通判仍没有喊停。
孙羊的嘴被衙役用布巾堵住，顾霖起先还能听到对方的惨叫声，但十杖之后，对方昂着的脑袋慢慢垂落下去，再也发不出任何声音了。
二十杖满后，孙羊如同死尸一般趴伏在板凳上，通判看着下头只剩下半条命的男人，冷漠道：“将孙羊关入大牢之中。”
接着，通判的眼神从顾霖身上扫过，拍下响木道：“退堂！”
通判离开公堂，顾霖也被衙役送到官府门口，他刚踏出官府大门便看到站在不远处的少年。
“顾叔！”
郑颢在此处等了好一会儿，即便有八分把握通判会放人，但他不确定对方会如何放人。
是将顾叔全须全尾毫发无伤放出来，还是将顾叔磋磨一顿再放出来？
所幸看着身前脸色尚好，行动自如的年轻哥儿，郑颢大步流星地走过来站在顾霖面前。
“小……”顾霖的话还未说出口，郑颢神情微肃问道：“顾叔你有没有受伤？”
见对方微绷的神情下蕴含着焦急，顾霖吞回原先的话，安慰道：“我没事，刚才衙役就要落下板子时，便有人闯进来阻拦通判了。”
说到这里，顾霖看着身前的少年，脑海里划过一道光。
顾霖问道：\"小颢，是不是你想办法让通判大人放我离开的？\"
原先通判的所作所为无一不是想给顾霖定下罪名，但那人闯进来同对方低声说了几句话后，通判转眼就改变了态度。
没有出官府前，顾霖以为是赵嫂子他们找方继越帮忙才把自己捞出来，当看到郑颢前来接自己，联想到通判前后的变化后，顾霖便反应过来事情没那么简单了。
郑颢没有立即回答，他在仔细地察看顾叔有没有受伤，确认对方暴露在外面的皮肤没有伤痕后，郑颢放下心来。
郑颢道：“顾叔我们先上车再说。”
官府附近人多眼杂，顾霖点头跟着郑颢走上牛车。
进入车厢，郑颢的目光扫过身前年轻哥儿微白发干的嘴唇，眉间划过几分阴霾。
他伸手，在车厢壁上抽出一个抽屉，从中拿出一个竹筒递给顾霖道：“顾叔喝些水吧。”
接过竹筒，顾霖喝完水后才感觉自己活过来了。
顾霖将空了的竹筒放下，抿了抿湿润的嘴唇，对郑颢问道：“你快和我说说，你是怎么把我从官府救出来的？”
郑颢微移视线，目光从顾叔润泽的唇肉上挪开，而后落在对方粉白的耳垂上道：“于二成中午来府学找我，同我说了有人上好运楼闹事，以及顾叔你被衙役带走的事。”
“我当时便要回来救你，不想彭兄和甄兄他们追了上来。”
顾霖的眼睛看着郑颢，听着对方继续讲下去。
郑颢说道：“甄家两兄弟的父亲是本府知府，甄程兄听闻顾叔你被冤枉，被抓入官府后便同我一起来官府面见通判。但当时通判正在公堂审讯顾叔，我们怕晚则生变，便立马见了通判的幕僚，对方得知甄程兄的身份后便去阻拦通判了。”
听了郑颢的话，顾霖很是惊讶，他知晓甄家两兄弟出身富贵，但没有想到二人的父亲竟然是本府的知府。
而后，顾霖生出些许担忧，对郑颢道：“这样做会不会对你们有碍，甄程会不会被他家里责怪？”
不管甄程的家世如何显赫，对方如今只是个秀才。
少年人在外仗着家里权势横行霸道，家中长辈或许不会计较，但若是仗着家中长辈的身份地位，没有分寸地去得罪官场同僚，甄程肯定会受惩罚。
郑颢微微摇头道：“我同甄程兄来官府前，甄远兄便回家中同知府大人上报此事，之后，甄远兄带着知府大人的书信过来，通判的幕僚看到知府大人的亲笔书信后，才敢进入公堂阻拦通判审讯。”
听了郑颢的话，顾霖松了一口气，然后说道：“没有想到知府大人这般好心，我们之前还那样说他，真是错怪知府大人了。”
“顾叔说的是。”郑颢附和道。
他没有和顾叔说的是，知府大人之所以肯写下书信，除了有甄家两兄弟为他担保外，还有他自己送上的一纸书信。
几个月前，知府大人下达命令重审陈年旧案和冤假错案，但说起来容易做起来难。
这些案件在事发当年时都找不到凶手，如今年限近些的案件过去三四年，年限远些的案件过去十几年，无论是前者还是后者，知府大人及其手下处理起来皆一头雾水，毫无思绪。
但是，郑颢却对悬案疑案了解甚多。
启蒙之后，除了四书五经外，郑颢看的最多的便是游记，疑案悬案此类杂书，书类虽杂但却是经过郑颢精心挑选的，没有一本是由人随意编造出来的。
最重要的是，郑颢并非纸上谈兵之人，他或许不了解该如何审问嫌疑人，但他能站在凶手的角度上，推测出凶手的心理与手段。
别人或许很难代入凶手的角度，去推测对方行凶的动机与手法，对于郑颢来说却是轻而易举。
因为他本就不是良人，手上亦沾染了好几条人命。
原书中，郑颢能将自己年幼的劣势转化为优势，从而降低顾林和刘三癞对自己的戒心，再一举杀掉二人，便可以看出他并非常人。
这几年，郑颢虽然表现的愈发清冷淡然，再也看不出幼时半点凶狠，但狼终究是狼，他可以如顾叔所愿，短暂隐藏起凶狠，毫无烦忧快乐长大，但却不会任其真正消磨。
倘若没有顾叔被抓走的事情，郑颢可以继续伪装下去，以清冷或温润的面容示人，将自己的阴暗面牢牢掩藏住。
但是，他没有想到那些人不仅想抢夺顾叔的心血，甚至还想杀了顾叔。
郑颢绝对不能忍受。
昔日刘三癞露出一点不利顾叔的苗头，郑颢都要将其扼杀于摇篮中，如今……
郑颢闭了闭眼。
如今他处于弱势，地位上的天差地别让他无法对付通判，但郑颢怎能甘心坐以待毙，他处理不了通判，自有人想要把对方拉下来。
原本依照顾叔的叮咛与周先生的训导，郑颢会克制住自己的欲望，平稳地度过乡试，会试与殿试。
如今，他不打算再克制住自己对权势的渴望了，亦不再遏制自己的野心。
因为，他不想在顾叔遇到危险的时候，只能处于被动的境地。
他无比渴望权利。
甄家两兄弟，彭志之，甚至是周自成都是他的人脉资源，不说四人于他日后的仕途有何帮助，便说如今，他要借助他们的权势来护住顾叔，他再也忍受不了，在自己看不到的地方顾叔被带走了。
人与人之间的交情需要真诚与感情来维系，但郑颢觉得以利益构建起来的桥梁更加稳固。
如今他在几人关系中地位处于弱势，这是他的劣势亦是优势，郑颢只需要为对方创造出旁人无法替代的价值便够了。
对此，郑颢丝毫不觉得为难或者负担，因为于他而言，这是利益互换，亦是他汲取养分滋养自身的过程。
郑颢承认自己骨子里便是卑劣的，除了顾叔外，他与人相交只认利益。
明明从未有人教导过他这些，他所读之书亦是孔孟之道，至善之道，身边的顾叔，赵嫂子等人再是纯善不过，但奇怪的是，郑颢宛若无师自通般熟练地运用这套准则。
尤其是经历了今日之事之后……
郑颢微垂眼帘，看着身前面容和嘴唇逐渐变得红润的年轻哥儿，唇角显出微微笑意。
真诚与利益的结合最是稳固不过。
目光扫过顾霖微含担忧的眉间，郑颢说道：“过些日子，府学会举办桃花宴，允许学子带家人前去参加宴会，顾叔可以同我一起去吗？”
忽然听到这个消息，顾林有些懵然，而后反应过来后，他看着郑颢神情有些迟疑。
郑颢见此轻声问道：“顾叔可是担心出行那日无人照看好运楼？”
顾霖微微摇头道：“酒楼有赵嫂子和林小幺在，我离开一两日也没有大碍。但是……”
顾霖目光微闪说道：“你们读书人最是古板，将三纲五常看进骨子里，尤其爱约束别人，我一个寡居哥儿若跟你前去参加桃花宴，不得被戳穿脊梁骨，到时候你我的名声还要不要了？”
没有想到对方为此烦忧，郑颢正色道：“顾叔，我同那些古板书生不同，我从未想过要用规矩束缚顾叔。”
顾霖眼睛一瞪道：“你是我养大的还想用规矩约束我？而且，你不止要做到不约束我，以后还要做到不约束你的妻子，还有其他女子哥儿知道吗？”
郑颢微抿薄唇道：“顾叔若是担心他人会攻歼你我大可放心，大乾的律法和世情都鼓励寡夫再嫁，甚至有些哥儿女子的先夫家厚道，还会为对方寻个好夫婿再嫁。”
听了郑颢的话，顾霖神情显出些许犹豫。
方才他迟疑，更多的是不想去参加宴会，如今他犹豫，更多的是想去参加桃花宴。
郑颢对顾霖道：“顾叔可还记得，当初答应我要陪我一起去踏青？”
顾霖闻言，原先蕴含担心的面容微微缓和道：“我记得，当初你中了秀才，我问你想要什么奖励，你说想要我陪你去踏青。”
“原本我想找个空闲带你出去好好玩，没想来到府城后，整日都有做不完的事情，竟然忘记当初答应你的事了。”
说到这里，顾霖脸上显出愧疚之色。
郑颢提起这事，不是想引起顾叔对自己的愧疚，而是想让对方高高兴兴地和自己出行游玩。
郑颢道：“府学已为我们安排好时间场地，不必我们亲自去寻摸。顾叔到时直接同我出行踏青便行了，而且到了那时，府学其他学子也会带上家中长辈，兄弟姊妹，顾叔不用担心会给我添麻烦。”
听到郑颢后面的话，顾霖原本犹豫的心顿时消失了。
其他学子都有家人陪着他们一起去参加宴会，他也不能让郑颢一个人孤孤单单地去。
顾霖道：“我去！”
看着身前年轻哥儿从原先踟躇不前到如今昂然向前的神态，郑颢的眼神柔缓些许。
与此同时，他的心底划过几分疼惜。
他的顾叔本该是位让人好好呵护的哥儿，却在他未曾看到的地方吃了许多苦。
否则刚从官府回来，换作其他女子哥儿早已吓破胆，顾叔却很快恢复成以往乐观的模样，甚至还安慰他。
不知道郑颢内心的想法，顾霖问道：“宴会什么时候举行，我也好提前准备。”
郑颢道：“如今冬日，等春天山上的桃花开了，府学便会举行宴会，顾叔不用担心。”
顾霖点了点头，脑海里却思索着参加宴会要准备的东西。
回到家中，赵嫂子和赵大哥早在门口守着了，看着牛车越靠越近，直到顾霖和郑颢从车厢走出来，赵嫂子赶紧迎上去。
“幸好，幸好小颢把你救出来了。天杀的，谁那么狠心，这么针对你一个哥儿，让你去衙门走一趟。”
看着边骂边哭的赵嫂子，顾霖安慰道：“没事了嫂子，我现在回来了。”
赵嫂子慢慢止住哭声道：“我给你和小颢准备了火盆和柳枝，你们先站一会儿，我和你赵大哥进去拿。”
于是，顾霖和郑颢站在家门外，等赵嫂子和赵大哥拿了火盆和柳枝出来后，赵嫂子朝他们二人甩了甩柳枝道：“跨火盆晦气去！”
迎着柳枝扫过来的水珠，顾霖跨过炙热的火盆走进家门，郑颢跟在其身后，火焰扫过二人的衣裳下摆。
跨过火盆，经过柳枝去晦后，顾霖来到赵嫂子身前。
赵嫂子对他道：“好了好了，以后小人再也不会上门了。”
看着这样的赵嫂子，转头再看一旁的郑颢和赵大哥，顾霖原先疲惫的眉眼慢慢舒展开了。