顾霖几人在园子里边吃烤肉边赏景聊天很是畅快，在这样欢快的氛围里，便连素来冷淡的郑颢和甄程都慢慢缓和了脸色。
天边的太阳逐渐落山，天色慢慢昏黄，桃花宴也步入尾声，参加宴会的学子们准备下山归家了。
作为府学学子，在桃花宴结束前，郑颢和甄程甄远三人得再去前面一趟。
待三人走后，坐在棉布上的顾霖想到下山时还要走那条坎坷异常的山路便一阵头疼。
看到他略带苦涩的笑容，甄蕴问道：“霖哥儿刚才还玩的好好的，怎么如今苦着一张脸？”
其实按照规矩甄程甄远称呼顾霖为顾叔，甄蕴和甄清清也该如此，但无论是顾霖还是甄蕴甄清清都不是守规矩的人，他们把彼此当作朋友，所以几人是各论各的。
面对甄蕴的关心顾霖如实回答，甄蕴以为对方有什么难处，不想是这个问题。
甄蕴说道：“白元山不止一条路，家父前些年便修建了一条更为方便的小道，原本告知了府学的夫子们，但夫子们可能为了考验各位学子的心志耐力，所以没有告诉你们小道的事。不过如今天色渐晚，为了安全待会儿肯定是让所有学子和其家人走小道离开的。”
听了甄蕴的话，顾霖微松一口气道：“那便好，要不然山间昏暗得拿着火把下山才行了。”
此时，郑颢三人从前面回来了。
走到顾霖身前，郑颢说道：“顾叔桃花宴结束了，咱们下山回家罢。”
顾霖微微点头应好，而后起身和郑颢同甄程几人道别。
离开园子，顾霖和郑颢踏上甄家特意修的小道，果然比上山时缩减了一半路程，两人一路来到山脚下，自家的牛车已经等在那儿了。
顾霖和郑颢踏上牛车，小二转头对顾霖说道：“东家，咱们此次回程要快些了，要不然城门便要落钥了。”
顾霖知道轻重对小二道：“你尽快赶车罢。”
得了允许小二加快了赶车的速度，在天色完全黑暗下来，城门就要落钥前进了城。
小二驾车将二人送到家门口，此次出行用的是家里专用的牛车，不过顾霖下车后对小二道：“时候不早了，你驾车回好运楼吧，今日辛苦了。”
“不辛苦，能为东家效劳是小的福气。”小二咧嘴笑着道，而后转头将牛车向好运楼的方向驶去。
顾霖和郑颢刚踏入家门，赵嫂子便走上前，她先是将郑颢手上的食盒接过来，而后边往灶房走去边道：“可算是回来了，你们饿不饿，我现在去炒几盘热菜，你们在大堂坐一会儿就能吃上了。”
顾霖喜欢吃现做的热气腾腾的饭菜，所以二人今日晚归，赵嫂子仍没有给他们留饭，专门等两人回来再给他们做。
其实顾霖从前没有那么龟毛，不要说在锅里温着的新鲜食物，就算是隔餐隔夜的剩菜剩饭他也不是没有吃过，但随着生活条件越来越好，顾霖对于生活品质的要求就愈来愈高了。
开口阻拦就要起锅烧油的赵嫂子，顾霖道：“嫂子我们刚吃饱回来现在不饿，你别忙活了。”
“真的？”赵嫂子转头，神色狐疑地看向两人。
见赵嫂子不信自己的话顾霖有些无奈，微微侧头示意郑颢。
郑颢开口道：“我们刚在白元山吃完烤肉，如今不饿，婶子不用做饭了。”
“行。”赵嫂子放下锅具，然后对顾霖和郑颢嘱咐道：“灶房里有肉有菜，你们半夜饿的话记得起来煮东西吃。”
顾霖点头应好。
三人说完话后便回到各自寝卧沐浴睡觉。
府学。
昨日的桃花宴虽因为徐州府学子的来势汹汹显得不够完美，但整体下来欣赏着纷飞娇艳的桃花林，陪伴着高兴喜悦的家人，以及同同窗好友交流学问，徐州府学子带来的一点不快很快便烟消云散了，甚至，许多学子仍对昨日的桃花宴意犹未尽。
此时正教导学子们君子六艺中“乐”之一道的夫子教众人如何辨认琴谱，上一刻对方不急不慢地说着，下一刻府学的钟声响起后，夫子便转身离开学堂了。
夫子离开后，学堂内的学子众生百态，有的在陶醉地抚琴，有的则放松紧绷的神经，开始和周围的同窗聊天说话。
忽然离开的夫子半途回来，学堂内的学子骤然安静下来。
夫子锐利的眼神扫过室内每一位学子，而后，目光停落在郑颢身上良久，道：“郑颢，周先生有事叫唤你，你现在过去一趟。”
“是。”郑颢起身应道。
听到紧闭的房门被敲起的声音，周自成头都未抬，继续低首看着桌案上学子的课业，道：“进来。”
“咯吱”一声房门被打开了，郑颢走了进来，他站在离周先生几步远的距离道：“先生。”
听到了对方的声音，周自成抬头转过身来看向郑颢道：“昨日你在桃花宴上的表现不错。”
郑颢微微垂下眼帘道：“先生过奖了。”
周自成严肃凝着的眉宇微微松缓，很好，虽行为谦逊但没有否认自身的能力。
周自成非常满意郑颢不骄不躁，不气不馁的态度，看来上次对方把他说的话听了进去。
接着，周自成开口问道：“你觉得昨日与你交流学问的何宴之如何？”
郑颢眉眼未动：“听闻何兄十二岁下场一举夺得小三元，乃徐州府有名的神童。”
郑颢客观的叙述着，这是人尽皆知的事情。
周自成道：“若单是如此，何宴之如何会声名远播。”
郑颢并非没有想过这一点。
周自成对郑颢道：“若论天赋你至少与他不分上下，从昨日的桃花宴上便可看出，但从你二人交流学问中也能看出，你在学问上的积累略逊于他。不过这是人之常情。”
“何宴之出身京城何家，乃大理寺卿嫡长孙，其自小被养在祖父身边，大理寺卿对他言传身教，从启蒙到传授学业，何家为他请的都是大儒。”
“直至去年，何宴之因为需回到祖籍徐州府进行科举，才进入徐州府学。何家上下对此子寄予厚望倾尽资源栽培，何宴之也没有辜负家族期望，四岁识字五岁作诗，神童之名便是连皇上也有所耳闻。”
“你与他有所差距是必不可免的，京城许多官宦子弟在他面前亦要后退几步。”
将郑颢叫过来说这些话没有其他意思，是周自成担忧对方习惯自身天资远胜常人，忽然遇到一个比自身学识过人的同辈会生出魔障。
周自成不希望一块良才美玉被这样耽误了。
明白了周先生的话意，郑颢微垂眼眸，轻启薄唇道：“多谢先生关心，学生明白。”
见身前少年没有因为自己所言表现出不忿，从始至终都保持着平静。
周自成微微点头：“你对四书五经的掌握远胜天字班的学子，下一年你可以尝试下场乡试。”
郑颢抬首看向周自成道：“是。”
周自成该说的都说完了，郑颢行礼后退出房屋。
关上房门，郑颢转身走下台阶。
仔细看去他的神情没有丝毫变化，但身姿已经没有刚才在屋内的恭顺了。
郑颢抬首眼睛眺望着远处山峰，深色的眼底划过几分晦暗。
出身京城何家如何？
素有神童之名又如何？
郑颢心领了周夫子的好意，但他并不觉得自己不如何宴之。
在天赋上他不比何宴之差，两人之间的差距不过是家世熏陶和名师教导所带来的。
郑颢没有后面两者又如何？
既然没有父母长辈和家族可以依靠，郑颢便自己往前走，前路或许荆棘遍布或许艰难险阻，但他不会后退。
他的身上不仅承担着自己的命运，同时肩负着他和顾叔的未来，顾叔崇尚自由爱做生意，但士农工商，若想让顾叔长久无忧地做生意，郑颢便要成为顾叔的靠山护佑对方。
从下河村到府城，郑颢一直为此努力践行。
他不会退，他的野心欲望，他的顾叔都不允许他退。
若想让这个家继续安稳无忧，郑颢便要不断地往上攀爬成为掌握权力的少数人。
淡淡地收回视线，郑颢抬腿往远处走去。
“顾叔要回县城？”
顾霖没有发现郑颢微折的眉宇，他点点头道：“余哥儿一个月前生了，再过几日便是孩子的满月酒，我得回去一趟。”
郑颢微垂眼帘问道：“顾叔一个人回去吗？”
顾霖道：“嫂子也许久没有回下河村了，到时候和我一起回去。”
“怎么了吗？”顾霖随口问道。
郑颢眉眼微动，不动声色道：“本来有件事情需要劳烦顾叔，如今顾叔要回县城应该没有空了。”
郑颢自小便是独立自主的人，在别的孩子需要爹娘帮他们穿衣盛饭时，郑颢便能自己做了，长大后更是让人不用操心。
所以突然听到对方向自己请求帮忙，顾霖脸上划过意外问道：“什么事情？”
郑颢微微摇头，淡淡道：“并非要紧之事。周先生让我下一年下场乡试，但乡试前要找好结保的学子和担保人，如今便要开始找了，但上门拜访举人总要准备拜访礼，本想让顾叔帮我准备，不想顾叔要回县城了。”
刚走进大堂听到郑颢说的话，赵嫂子放下饭菜道：“科举不重要还有什么事情重要，你一心只读圣贤书没有霖哥儿在身边照看着，怎么懂得人情往来。”
顾霖也是这样想，他的脸上渐渐显出纠结之色。
郑颢见此，微垂眼眸道：“上门拜访的礼物不要紧，不过府城的举人有限，先生让我们最好提前上门拜访。”
顾霖皱了皱眉，开口道：“不行，请人帮忙怎么能随意糊弄呢!”
顾霖转头对赵嫂子道：“嫂子，你和赵大哥回县城吧，小颢乡试准备事宜诸多，我抽不开身，到时候我将满月礼给你，你帮我送给余哥儿请他谅解我不能到。”
赵嫂子道：“你放心，余哥儿肯定能理解你。”
余哥儿为人如何顾霖再清楚不过，但是原本答应对方的事情突然爽约，顾霖仍旧有些歉意，算了，到时候给余哥儿的孩子打个足量的如意金项圈，平安锁，手镯和脚镯罢。
五日后，赵嫂子和赵大哥启程回县城，顾安重新跟在顾霖身边。
自从上次带过顾安后，顾霖和赵嫂子谁有空便谁带着顾安，所以，相比第一次尴尬相处，这次顾霖和顾安待在一起十分和谐。
府学月假当日，顾霖准备好给郑颢上门拜访举人的礼物。
郑颢提上礼品，顾霖对他道：“我准备了上好的茶叶和熏香，文人想必是喜欢这些的。”
郑颢眉眼淡淡，但眼帘下的眼眸浮现出些许温和：“顾叔准备的礼物必定是最好的。”
顾霖闻言笑了笑：“好了去吧，不要让周先生久等了。”
“是。”郑颢转身踏出家门。
看着少年渐行渐远的背影，顾霖不禁生出感叹。
昨晚在对方说出要下场乡试时，顾霖虽没有说什么，但那是努力稳住心神的结果。
郑颢还只是一个半大少年，别人二三十岁才下场乡试，对方做出这个决定不知经过多少深思熟虑。
顾霖身为成人比对方年长，听到此事，他不能表现的一惊一乍的，至少他要让对方完全安心，毫无压力地往前走。
“顾老板好。”
此时正是正午前，好运楼的客人没有那么多，顾霖站在柜台后教顾安认字，听到身前人说话的声音，他才抬首。
顾霖觉得对方有些眼熟，侍从开口说道：“顾老板，少东家派小的来送些特产给你。”
顾霖眸光闪了闪，招来正在忙活的林小幺，然后牵着顾安对侍从道：“你和我来吧。”
顾霖带着对方来到二楼一间包厢，顾霖坐下后对他道：“你坐吧，方少东家派你来做什么？”
将手上的礼品交给身前年轻哥儿，侍从道：“少东家在其他府城巡视产业时特意备了当地的特产送给您，但碍于事务繁琐，少东家不便回府城，便让小的转交给您。”
自从两人合作后，方继越便经常送些其他地方的特产给顾霖，顾霖习惯了也回回礼。
他以为此次的礼物也是如紫菜之类的东西，便没有太在意道：“好，麻烦你到时候替我向你们少东家道谢。”
说完礼物的事情后，侍从脸上浮现喜悦，神情略带激动对顾霖说道：“顾老板，您之前卖给方少东家的香皂和肥皂在京城和江南大卖了！”