长乐去赴约的时候，正遇上林场加班。从单位赶到罗余，他换了三趟车。原本约定是中午十一点见面，恰可以吃一顿午饭。只可惜长乐将近一点才赶到。
所幸琼瑶还在等他。
那时候公用电话尚未普及，琼瑶是凭借着对未来的美好幻想才勉强撑过这一个半小时。
宋琼瑶比别的女孩儿不同，自小就爱打扮。别人家的姑娘或在田地里浇水施肥，或是打麦采草的时候，宋琼瑶就穿着白裙子在地头上乘凉，惹得麦子地里的小伙子纷纷侧目。
父母亲对于宋琼瑶爱打扮的臭毛病是一点办法也没有，但宋琼瑶觉得自己有权决定自己的人生，也有权决定自己的着装。十四岁的时候，宋琼瑶孤身一人跑到罗余县城，开始了自己的打工生涯。
县城和农村的生活是截然两样的。
县城允许着宋琼瑶的美丽，把宋琼瑶出身农村的背景弱化了许多。宋琼瑶赚着自己挣来的钱，买裙子买化妆品，尽情享受着自己的青春。她修长的脖颈高高昂起，在人群中像个矫情的天鹅。
当然，县城也有很多的追求者，只是都不大可她的意。她想着寻找像电视上一样的温柔多情、将自己奉若珍宝的绅士，可惜她的圈子里总是俗人。
门当户对敦厚老实的黑汉子她看不上，嫌弃人家手上有茧子；骑着摩托车蹦迪的小伙子他也看不上，嫌弃他们绿裤子配红袜子实在土气；油里油气的老板她也皱眉头，嫌弃他岁数大，说话没风度；有个老师来追求，气质长相都还不错，她又说农村老师工资低没前途。
这样心高气傲的姑娘，终究等到二十三四也没能嫁出去。
这一次，老父亲着急了，将宋琼瑶喊回家，老泪纵横地要姑娘收一收心。所以宋琼瑶不得不停止打工，在家老老实实相亲。
媒人介绍的罗长乐，宋琼瑶也相不中。好话说得再多，他不还是个农民。琼瑶看着院子里正在晒麦的弟弟，心想：“我绝不可能去晒麦，我也晒不动麦。若是说不到好的，我宁愿剪了头发做姑子去。”
谁知没几天，听说长乐有了编制，还是市里的单位，琼瑶一下子就心动了。要知道，圈子里嫁得最好的一个姐妹，她丈夫也不过就是罗余县城一个民警罢了。就这，姐妹还天天炫耀不停。——这下好了，我嫁一个市里的，你们都要高看我一眼。
在宋琼瑶的想象中，罗长乐这份稳定的工作，就是整日坐在办公室里喝茶看报。发了工资之后，每月还能拿出一笔款子给自己买衣购物。多余的工资存起来，等着以后在县城买楼。
她想象着嫁给罗长乐之后，两口子就悠然生活在县城里——或者还有可能搬到市里去。她穿着最时兴的套装，大方款款地请一帮结拜姐妹喝下午茶，然后听着姐妹们对自己的奉承微微一笑，何其痛快。
就这样想象着，越想越开心，饭馆里免费提供的茶水，也不知不觉就喝完了两杯。等到长乐气喘吁吁进门来时，天真的她还以为长乐是心急见她所以跑来的。她完全想不到，从车站到饭馆五百米的路程，对长乐来说意味着是一条长途。
原本，按照罗余县的惯例，男女双方见面，应该是约在中间人家里或是女方家中。可琼瑶一定要约在这新开的饭馆，她说自己要先考察一下长乐，免得人多把她架在上面，没有后悔的空间。
见第一面，长乐也花了心思，还未来得及喝上一口水，他把手伸出去，十分绅士又矫情地说道：“初次见面，有些仓促，请多包涵。我是罗长乐。”
这样的社交礼仪，算是合格。琼瑶把手伸出去握了握，心里就又给长乐多加了几分。见长乐个子修长，穿得也算干净，又十分有书生气质，不免心里对长乐的警惕就减少了些。
“吃点什么吧。”长乐招手叫服务员过来，问琼瑶，“点菜，总是女士优先。”
琼瑶嘴角的笑意就满溢，她热爱这些虚礼，让她显得很被尊重。翻来翻去，她终究点了一个土豆丝，又把菜单递过来：“两个人，只好点两个菜，吃不完总不好。”
其实她爱吃这家的凉拌肘子肉，但她刻意要显露出自己的贤惠与俭约——在漂亮和优雅的基础上，再增加一个亮点，是她一贯的策略。
长乐道：“既然是下馆子，吃家常菜就不划算了。——依我看，他们的招牌就是猪肘子，不如点一个猪肘子的好。”
长乐这菜点在琼瑶心上，让琼瑶更加的满意。她被猪肘子迷惑，终究一切重要的问题都没能问出来——收入的组成，以后的规划等等，一句都没问，反而都是问些莫名其妙的问题。
——你喜欢读些什么？
——你喜欢胡蝶还是刘晓庆？
——最新港台那边的音乐你喜欢哪首？
最后问到供销社最新的糖果，长乐就反应过来，笑道：“女孩子总是爱吃糖，你喜欢，咱们去买一些。”
到了供销社，琼瑶的心可就真花了起来。供销社的东西她都认识，她好像一个专家一样向长乐介绍这里的商品。她满心欢喜吃着最新款的糖果，扭捏着不肯让长乐牵一牵手：“我们暂时，还只是朋友，要再处一处才行。”
她等得住，可父母等不住。
二十三四的姑娘嫁不出去，连弟弟的婚姻都受影响。老父亲见宋琼瑶大约也满意罗长乐，便匆匆答应了这门婚事。
宋琼瑶嘴上说还要再考察考察，但她的脚却跟着老母亲在东市买衣料，西市买被套，准备着出嫁的东西。她被市场那花花绿绿的东西迷了眼睛、占了心思，自然也忘记了对长乐的考察的那些话。
于是不多久，宋琼瑶与罗长乐迎来了自己的婚礼。
婚礼也不满意。临出门的时候这也不足，那也不够，妆画得也欠缺灵气。正生着气，又看见来接亲的罗长乐穿着一双借来的大一号的鞋子，更加没有好脸色——平常也就算了，结婚这样大的日子，竟然穿着一双借来的皮鞋，好叫人面子上过不去。
但喜悦的气氛和嘈杂的人声终究还是冲散了这种种细节，宋琼瑶忙于应付各式各样的人，也顾不上皮鞋是不是借的了。
夜晚终于随着散去的人声而到来，屋外逐渐安静下来，宋琼瑶感觉到，自己终究是嫁出去了。