京都，一处王府的书房内，一个属下正在向某位皇子进行汇报：“我们派出去的刺杀行动已经失败，目前伪装成侍女的那名刺客被生擒，现正随着二皇子的团队一起回京。”
皇子问：“那刺客有没有可能查到我们这里？”
属下说：“没有，我们经的所有人手都未留下痕迹，应该查到无影这个暗杀组织线索就会断了。”
皇子又问：“我们的人跟无影组织联系时有没有暴露身份？”
属下说：“这个我非常小心，没有留下任何可能追踪到王府的线索。”
皇子松了口气，说：“光是一个活着的刺客倒是不太紧要，如果这个刺客能够指证别的势力，那我们便可高枕无忧了。”
属下考虑了一会，说：“虽然我们不能伪造证据指证到别的皇子，但我想其他人也不无辜，焉知他们没有上手段？既然大家都心里有鬼，不如我们刺激一下这些鬼，让动静更大一些。”
皇子点点头，说：“这个想法很好，但要注意，一定手脚干净，不要引火烧身。”
属下拱手言道：“卑职明白，这就去安排。”
属下走后，皇子静静地坐在书房内，一动不动，直到杯中的茶慢慢冷却，他都像雕塑一下，仿佛失去了活力。
宫中，辅仁帝同样在御书房，拿着一道折子，看罢对身旁站着的舒公公说：“朕的这个老二，还真是有治国的才干啊。”
舒公公躬身回答道：“那也是陛下教育得好。”
辅仁帝摇头说：“治国一道，天赋尤其重要。同样的教育，四位皇子没有任何区别，说起来，大皇帝曾经被寄予厚望，反而花的心思是最多的，管得也最严。但是，大皇子虽然人品不差，遇事温和守礼，但于治理一道，却始终不尽如人意。”
舒公公说：“龙生九子，各有不同，每个人的特点都是上天注定的，陛下只需要把他们放在合适的位置上就可以了。”
辅仁帝叹息道：“可惜龙椅只有一座，看谁更适合坐在这上面了。”
舒公公接话道：“是的，想来陛下心中已有主意。”
辅仁帝说：“朝里很多人都在议论朕为何不早定太子，让国本稳固。上过几次奏折，都含蓄地提到了此事。但朕观现有的四位皇子，各有优势，令我举棋不定。而且，治国一道，心性尤为重要，如果这点时间都等不起，那即使坐上了宝座，也于国无益。”
舒公公回道：“陛下顾虑极是，朝廷上的人，眼界达不到陛下的高度，也情有可原。”
辅仁帝默然半晌，才说道：“这几个皇子之间的勾心斗角，也令朕失望。朕希望是光明正大的竞争，而不是背后玩些阴谋。要知道，私下里见不得光的手段，即使能成功，也落了下乘。”
这话舒公公就不敢接了，只好含糊地说：“陛下为国忧心，还是要尽量放宽心胸，这天下还在陛下的掌控之中，还有时间慢慢挑选。”
辅仁帝说：“这次针对二皇子的暗杀，朕极为忧心，争位没错，但用的方法错了。朕这次是把机会给的老二，以后还有机会给到老大老三老四，各凭本事嘛。谁想到真的有人这么沉不住气，此事朕会派人去查，但真查出什么来，怎么处置？朕现在还是一团乱麻。”
舒公公劝慰道：“船到桥头自会直，真查出什么来，到时陛下自然会有安排。”
辅仁帝问道：“如果是你，会怎么做？”
舒公公斟酌着回答道：“如果是我，应该会给犯错的人留一线机会，不一棒子打死。”
辅仁帝再度沉默不语，也许舒公公的回答触动了他的心事。
顾韬晦也第一时间得到了二皇子被刺的消息，是玉珑夫人透露给他的。
玉珑夫人说：“一个叫无影的暗杀组织接了订单，派出刺客混入二皇子的侍从中进行刺杀，但未得逞，目前是谁下的单还不清楚。”
顾韬晦淡淡地道：“无外乎就是那几个有夺嫡嫌疑的人罢了。”
玉珑夫人道：“虽然范围比较小，但如果真的落到具体的人身上，还是会对格局产生巨大的影响。”
顾韬晦倒是绕开了话题单独问道：“那个无影组织是怎么回事？跟瓦肆有没有什么不一样？”
玉珑夫人坐书架上抽出一份材料来，对顾韬晦说道：“这个组织只做暗杀，不卖情报，所以也不会像瓦肆一样提前布局。一般接单后会在三个月内完成任务，但也会有复杂的需要更长的时间准备。价格很高，组织内的刺客也分三等，天字号，地字号，人字号。我估计这次出动的是地字号刺客，毕竟天字号只存在于传说中，很久没有在现实中出现了。”
顾韬晦问道：“以前出现过？”
玉珑夫人道：“据说扈国的前任国君突发恶疾身亡，内幕并非如此，而是被天字号刺客刺杀。此事发生在二十年前，从此之后，再没有天字号刺客现身过。”
顾韬晦奇怪地问：“如何确定此事件是哪个等级的刺客做的呢？”
玉珑夫人说：“没有确定的条件，都是事后根据行刺的难易程度进行划分。而扈国国君的那次刺杀，伴随着其后各国最高等级的复仇，毕竟此事让各国顶层人人自危。可说是犯了众怒，无影组织自此销声匿迹，但仍然有极少数的人知道这个组织只是韬光养晦，并未连根拔起。当时该组织内部有人反水，将天字号刺客的身份公布于众。”
顾韬晦讶然：“这也信？”
玉珑夫人笑着说：“如果只是单纯地指认当然不会有人相信，但这个人公布了大量的组织秘辛，联系到现实中发生的事件，不由人不信。”
顾韬晦追根究底：“那这位刺杀扈国国君的天字号刺客是谁呢？”
玉珑夫人声音不由自主地降低了下来，仿佛说出这个名字都有可能惊到远隔万水千山的本体：“是申国豪门吕氏家主吕国铿之弟吕国锵。此消息出来，吕国锵消失在人们的视野中，于今，也有二十多年了。当年他号称江湖用剑第一高手，不过三十出头，如果还活着，也近花甲之年。”
顾韬晦默然，仿佛在追忆当年的铁血江湖，二十多年前，整个世界究竟发生了什么？令其影响一直连绵不绝，直到今天。
申国是现世的强国，其争霸之路一直没有停歇。说起来，昭国也被申国压制，与申国接壤之处有重兵布置。但因地势险要，易守难攻，加之辅仁帝励精图治，国力强盛，而申国近几年内耗严重，皇权式微，相权凌驾其上，所以国家摇摇欲坠。也给了昭国以喘息的机会。
顾韬晦又问：“无影这个组织有没有自己的接单原则呢？”
玉珑夫人道：“没有，它就是一把锋利的刀，握在谁的手上，就归谁使用。只要你出得起价钱，也可以委托他们办事，他们不挑人，只认钱。”
顾韬晦笑道：“这倒简单。”
玉珑夫人也微笑着说：“是啊，只是你的对手也出得起价钱，所以十分公平。”
顾韬晦问：“那瓦肆是有原则的了？”
玉珑夫人意味深长地说：“瓦肆提供情报，不可避免会介入得更深，在这个过程中，很难保持自己中立的立场，所以瓦肆是有自己的行事风格的。”
顾韬晦想起自己的家族因为卷入瓦肆而被灭族，想来应有深层次的原因，也许将来瓦肆的上层人物会为其解开谜团吧。
仲青听了这一段秘辛，不住咂舌：“这组织也太厉害了，极品打手，会不会出现双方都花钱请了无影，他们自己打自己的情形呢？”
顾韬晦就把仲青的这个疑虑拿来直接问玉珑夫人，夫人迟疑半晌，才说：“之前没有遇到过这类情况，但不排除有这种可能。只不过无影在接单的时候会详细考察事情的背景，可能就是怕撞车吧。而且，他们只接暗杀的单，不接保镖单，这样也不会出现自己打自己的情况。”
但仲青在身体内嘀咕：“说是这么说，但如果真的敌我双方同时委托暗杀对方，先得手之人岂不是杀掉了另一方的委托人？那另一方的杀手任务自然就终结了。”
顾韬晦对他说：“应该会很难出现这种情况吧？即使出现了，想来无影也会继续把任务做完，到最后就是两个委托人都被无影的刺客杀掉了。”
顾韬晦再问：“那如果刺杀没有成功，像这次刺杀二皇子这种情况出现，那无影会再次派刺客去刺杀吗？”
玉珑夫人肯定地点点头，说：“会的，他们既然收了钱，就一定要完成，否则就失去了信誉。二皇子将来会很麻烦，除非他把无影连根拔起。”
仲青又在里面感叹：“那好麻烦，二皇子以后都不敢去晴明河上喝花酒了。”
顾韬晦心想：“这倒不失为一件限制对手人身自由的好办法，至少会让他龟缩在府上不敢出门，执行能力减一半。”
玉珑夫人仿佛看穿了顾韬晦的想法，便说：“无影也并非是不计成本地做一件事，像这样的单子，只会让他出手三次。三次之后，及时止损，如果仍未达成目标，会退回订金。只不过，这样的事情目前还没有发生过，因为无影也有信誉，退钱的话，不仅是经济损失，而且形象更加受损严重。”
顾韬晦说：“可能到最后，会是天字号刺客出手吧。”
玉珑夫人淡淡地说：“可能我们的皇帝陛下有办法解决这个难题吧，毕竟是皇子，不能因为对手的委托就早早退出了夺嫡竞争。”
顾韬晦陷入沉思，陛下会怎么做，才能让无影收手呢？
二皇子还未回到京都，宫中的几位嫌疑人就被他的行踪弄得惶惶不可终日，尤其是四皇子，他觉得自己嫌疑最大，只好求助于外祖父端木昀。
端木昀第一句话就是问：“这事是不是你做的？”
李赦摇摇头说：“正因为不是我做的，但现在有证据指向我，所以才来找外公商量。”
端木昀说：“利州知府是我们端木家的人，此事不是秘密，所以大家会往这上面猜测，我们如果避嫌，难免被看成是此地无银三百两。”
李赦皱着眉头说：“正是，所以我不说话，被人看成是默认，说话辩解，则被人说成是做贼心虚。”
端木昀似笑非笑地看着李赦，问道：“你真的就什么动作都没有吗？”
李赦欲言又止，最后才下定了决心说：“也做了一点，就是当时二哥在知府面前说已经查到了刺客的信息，我把这个消息暗中传给了大哥和三哥。因为第一个刺客不是我派的，我想除我之外只有大哥或者三哥会做。他们知道了二哥的举动肯定坐不住，会再次行动，但没想到他们会把污点栽赃到我身上。”
端木昀奇怪地问：“你怎么知道他们栽赃陷害你的？”
李赦又吞吞吐吐地把知道的情况跟端木昀说了出来：“第二名刺客是掉了包的王府侍女，而掉包的过程是该侍女被人传消息说家里人生了急病，让她回去看看。她出府后就失踪了，然后换成了现在的刺客。而传这个消息的丫鬟是我安插在二哥府上的人。”
端木昀急忙追问：“那此人现在何处？”
李赦说：“已经被二哥的人控制起来了，我也联系不上。”
端木昀又问：“你确定是她传的消息吗？”
李赦委屈说：“我不知道，我没有介入这件事，也许是她传的，也许不是，但现在这个人在二哥手上，我没法核实。”
端木昀沉思着说：“那现在唯一的办法，就是将这个丫鬟与你切割掉，打死也不承认她是你的人。”
李赦说：“就怕二哥手上有证据证明此丫鬟是我的人。”
端木昀考虑来考虑去，说：“我总觉得此事有蹊跷，你没有吩咐过她做这件事，怎么可能恰恰就是她来传这个消息？会不会是二皇子嫁祸于你？”
李赦恍然大悟：“我也是关心则乱，这种可能性很大。但是，他们又是怎么做到让我的人撒谎说是她传的话呢？”
端木昀点头道：“她传没传话不重要，关键是要让陛下相信她传了话，想来此事还有后续。你不要自乱阵脚，最好静观其变。同时准备一下，看能不能把此丫鬟跟你的关系洗脱掉。”