顾韬晦给沈家铭看的那张纸条上写着几个字：“委托无影暗杀二皇子的人”
过了一天，沈家铭给了顾韬晦答复，说可以成交，但他们手上没有可以交易的现货，不过过上一段时间之后，能够找到顾韬晦上次给出的一种材料。给出这个凭证的人，是瓦肆组织里被称为十大护法之一的千手观音。
顾韬晦用疑问的眼睛看着沈家铭，沈家铭似乎知道他的想法，就说：“顾大人放心，这名字不是我胡乱诌出来的，而是这个世界上没有人知道她的真实身份，千手观音这四个字，已经足够分量了。她的凭证，相当于瓦肆给你作的一个凭证。”
顾韬晦点头，算是认可了这一说法。然后把对方想要的答案写在一张纸条上，递给了对方。沈家铭接过之后，并没有打开，而是意味深长地看了他一眼，选择告辞。
仲青说：“你觉得瓦肆会相信你报给他们的名字吗？”
顾韬晦说：“他们会相信的，因为这本就是真实的。只是，他们拿到这个名字之后，会如何做文章，我就猜不到了。”
仲青叹道：“谁会想到这幕后黑手是大皇子呢？看起来那么忠厚的一个人。”
顾韬晦说：“我早就告诉你不要以貌取人，宫中能够走到这一步的，都不是省油的灯，包括三皇子在内。”他知道仲青对三皇子印象很好。
事实教育了仲青，他也承认自己的幼稚，然而还是嘴硬：“一真道长也是啊，你不一样轻信他？”
看来真是乌鸦掉在猪背上，只看见对方黑没看见自己黑。
关于千手观音的身份，顾韬晦还是只有去请教玉珑夫人。听到这个名字后，玉珑夫人神色晦涩难明，问道：“你从哪里得知这个名字的？”
顾韬晦说：“是沈家铭说的，瓦肆的十大护法。”
玉珑夫人说：“其实她的身份还不止十大护法这么简单，只是对外宣称罢了。像瓦肆的整个运作，都是她在操持。如果把瓦肆首领比作一国国君的话，她的地位就相当于宰相。”
顾韬晦注意到了玉珑夫人刚才一瞬间的异样，他问道：“这个千手观音很特别吗？为什么你刚才会是那样惊愕的表情？”
玉珑夫人叹口气说：“你不知道这千手观音，据说有通天彻地的本领。一般人都不会知道她的名字和身份，知道的人，就可能被她盯上，建立了隐秘的联系。所以，你要多加小心，不要轻易向别人提起这个名字，她是会使用神秘力量的人，怕你在不知不觉中，着了她的道。”
仲青私下里吐舌头：“那么厉害吗？古代的这些绝技，为什么没有流传到现代？”
顾韬晦又问：“她如今有一个凭证在我手里，会不会对我不利？”
玉珑夫人沉思道：“如果是她主动给出来的，虽然附着了她的意念，但基本上可以排除恶意。像这种施咒之术，很难通过第三者传递到你身上。”
顾韬晦问：“何以见得？”
玉珑夫人说：“凭证的本质是信物，如果对于信物的持有者不利的话，给予这个信物的人会受到反噬，如果持有者稍微懂一点咒念之术的话，要反制到给予者，是很容易的。所以给出这个凭证的人，一般不会放入一些神秘力量进去，不然就相当于把刀递给对方。”
顾韬晦若有所思：“是了，之前黑彝大师兄热哈子木下的昏睡蛊，也有这个原理。”
玉珑夫人接着说：“所以，意念方面的力量，要慎用，否则极有可能反噬自身。”
一句话把顾韬晦和仲青都惊了一下，他们正在朝着意念攻击的道路上前进，没想到终点还没走到，先看见了陷阱。
停了一会，顾韬晦重启了话题：“左右无事，夫人不如给我介绍一下瓦肆的内部结构，比如这十大护法是怎么回事？”
夫人说：“瓦肆的首领很神秘，连性别都搞不清楚。不过，像千手观音这样的二号人物，也没有谁真正地见过，大家认为是女性，也是从她的名字猜出来的。很难想象，一个男人会叫这个外号。但是，瓦肆的首领连外号都没有，对于这个首领，根本没有任何想象空间。一般对一个人的所有想象，都是有一个落脚点，从这个点出发，向外发散。就像千手观音，是从千手观音这个落脚开始想象的，比如会认为她是一位女性，是长袖善舞的人物，高高在上，控制信徒的思想，等等。”
顾韬晦接口说：“但是这个首领没有，它就像虚无一样，什么也没有？真是厉害。那么，这个组织是天上掉下来的吗？因为一个组织的起步阶段，创始人无论如何也会去做很多实际操作的事，会以真实面目呈现在成员面前。难道它一开始就打算做一个见不得光的首领吗？”
夫人说：“你说到点子上了。要么这个首领一开始就准备把自己打造成一个子虚乌有的人物，要么是这个首领练了什么特殊的功法，让跟它接触的人都看不清它的本体。据我猜测，第二种的可能性更大。它的功法，会改变人的记忆，或者使人的认识没有落脚之处，从而无法对其描述。无论是哪种，这个人都非常可怕。”
顾韬晦同意，同时说：“但愿我这辈子都不要跟他有交集。”
玉珑夫人笑了笑，意味深长地说：“这由不得你，祸兮福所依，说不定沾上它的因果，是你莫大的机缘呢。”
顾韬晦默然半晌，方道：“十大护法呢？这个名字倒是俗气。”
玉珑夫人说：“十大护法是瓦肆的骨干力量，可以说是世俗行动中瓦肆出现的最高等级的人物了，因为至今没有谁见过首领出手。十大护法并不一定是堂主，各个堂主处理瓦肆的日常事务，所以更会抛头露面。而十大护法轻易不会现身于人前，但据我所知，有两个护法兼任了堂主。至于为什么会有这种情况，我也不知道，也许是历史遗留下来的吧。”
顾韬晦问：“你知道他们的名字吗？”
夫人说：“要数出十大护法并不容易，有几个名字至今没有出现在情报中。目前我所知的有：千手观音、托塔天王、广目天王、黑白无常和金光圣母。千手观音负责瓦肆的日常运营，托塔天王负责瓦肆的保卫工作，广目天王负责情报，黑白无常负责卧底，金光圣母则负责财务。”
顾韬晦喃喃道：“倒是跟一国的设置重合。”
而仲青早听得瞠目结舌了：“一个国家也不过如此了吧？还有剩下的五个当听用。”
玉珑夫人又说：“再之下就是堂主，这个是最常见的设置，你所说的沈家铭应该是副堂主这样的职位。堂主一般是负责一国的事务，比如昭国就是昭堂，申国就是申堂，扈国是扈堂，以此类推。但堂主往下还可延伸，如课、组等等。”
顾韬晦思考了一会，说道：“这样看，护法是以职能来划分，而堂、课、组则是以地域来划分了？”
夫人说：“应该是这样，但可能并不绝对，一定有游离于这个结构之外的成员，不被定义，可能只有千手观音才会全面掌握吧。”
顾韬晦说：“这样的组织结构，居然一度被打压到覆灭的地步，也难以想象。”
夫人说：“再强大的组织，也需要人来运作。当时各国倾国之力来围剿，瓦肆没有斩草除根都算是手段高超了。”
顾韬晦问：“首领从开始就没有更换过吗？”
夫人说：“不知道，瓦肆存在近百年，其首领是否一直是同一个人，也无定论。我倾向于认为，可能会是师父传徒弟，大家共用一个身份。”
经过夫人的讲述，顾韬晦和仲青对于瓦肆这个组织的忌惮之意更深了，同时也觉得自身的渺小，急于强大自身，这才是混乱世界中唯一可以依恃的力量。
当然，仲青也提出了自己的疑问：“你说玉珑夫人怎么会对瓦肆这么了解呢？难不成她也是瓦肆的人？”
顾韬晦思忖良久，才回答道：“我觉得不是，她手下专门有人给她刺探消息，我知道，她开云门故径目的肯定不是那么简单，为她收集情报，同时售卖出去。像瓦肆这样的组织她不可能视而不见，肯定会花大力气去了解。只是，她能够挖掘出这么多的信息来，足见她情报网络的强大，不可小觑。”
仲青又问：“她为什么会对你青眼有加？免费给你提供这么多情报？”
顾韬晦还没有认真面对过这样的问题，一旦提出来，立刻引起了他的警觉：“是啊？我为什么从来没有怀疑过这个呢？”
顾韬晦梳理了跟玉珑夫人的结交过程，他说：“当年我还小，跟着师父去云门故径，第一次见到夫人，那时她就已经是夫人了，还很年轻。也许夫人只是一个称呼，并非说她真的嫁过人。师父跟她关系很好，我第一次陪着师父去，玉珑夫人就对我另眼相看。我记得她说的第一句话是：‘他就是你的衣钵传人？你眼光不错。’从此我就对夫人产生了一种亲近感。经常过去，有点钱就会花在那里。现在想来，为什么会这样？也挺奇怪的。她究竟看上了我哪点？”
仲青试探着问：“是因为你御膳官的身份？”
顾韬晦摇头说：“不止吧，我师父也是御膳官，但她对我师父和对我是不一样的，这个我能感觉得到。之前我可能还会觉得有一见钟情的说法，但现在，我不会这么天真了，这里面，肯定有什么我不知道的原因。”
仲青却说：“但你也要客观地看，夫人帮助到你的地方很多，而且不计回报，我想一个怀抱恶意的人不可能坚持这么长时间不暴露。”
顾韬晦点点头：“我失态了，的确，她对我的好，远远超过了她的算计，也许未来会知道吧。算了，我们先练功，我现在非常迫切地想要炼到第四层。”
付鹏上次得了柳先煦的帮助，打开了扶风道长的心扉，这个情一定要还。他把从雅川特地带过来的诸多土特产拿上，再加上自己去山里新打的一头竹熊，一股脑儿搬到了端木岫的府上。
柳先煦笑着道谢：“你还真实诚，几乎把雅川搬到京都来了。”
付鹏不苟言笑，但已经褪去了以前的拘束感，自如了很多，他说：“上次蒙先生推荐，顺利见到了扶风道长，办成了一些事，这些身外之物，再多也不足以表达我的感激之情，还望先生不要推拒，否则我更加无地自容了。”
柳先煦说：“这也是你的缘分，我起到的作用微乎其微，道长给我的信上也提到了这点，不敢居功。”
付鹏又说：“顾大哥也叫我一定要过来感谢你。我不太会办事，也不知你的喜好，所以乱七八糟拿了些东西，好在物离乡贵，你离开雅川这么多年，用用这些东西，可能也是个念想。”
柳先煦说：“是的，你有心了。我听道长说你这次去雅川主要是调查当年陈家一案的真相？”
付鹏说：“是的，主要不是办这件事，这事是我无意中撞见了，又跟我在办的事多少有些牵连，所以好奇心驱使，才请先生帮我出面搭桥的。”
柳先煦问：“不知方不方便告你这次是去办什么事？”
付鹏说：“此事还要从顾大哥最早去雅川说起。他去雅川，听说了陈、柳、任三家的起伏沉落，对这段公案尤其感兴趣。再加上因在皇宫做事，接触到的忌讳比较多，生怕一不小心行差踏错，得罪不该得罪的人。也是出于自保，才想了解得更多一些。再加上我上次去柳家庄，帮先生取回了一样物件，知晓当年发生的一些故事，于是顾大哥兴趣更浓。希望我能够去把柳家老爷当年离奇去世这件事了解清楚，结果反而拉扯出陈家的事情来。而且，我无意中从柳老伯处得知，柳先生当年是知道陈家出事真相的，所以也想让先生告诉我柳老爷病逝是否跟陈家一案相关？”
柳先煦简单地回绝了：“这都是陈芝麻烂谷子的事了，我也没有心情再去提它，就让它慢慢消散吧，活着的人还要继续生活下去。”