张矩站在柳树上，耳朵贴近树干，眼睛一眨不眨盯着庭院。他的确很忧急，但却只能等，等卓不浪、也等沈恬……
庭院中，不知是人是妖的枯荣道长正与沈恬酣战。那树杖如臂指使，似叉似刀、时鞭时镖，看似变化无常，实则大多变化已在沈恬预料中，威胁大减。
沈恬左晃一刀，树杖缠作虎叉连挡带刺，沈恬迅即右移格开树叉，一刀切中枯荣道长腋下。道袍破开瞬间，忽有一物从破口窜出，直扑沈恬面门，只听钟婵脱口喊道：“人面桃花！”
由于距离太近，沈恬来不及躲避，张口喷出含在嘴里的水。那物见水立即缩回，躲开水雾，又慢慢从枯荣道长的袍领钻出。一根紫红的树枝，树枝上长着鹅黄色的树叶，枝头一个三寸高、两指宽、人肉般的囊状物，囊中布满利齿倒刺。齿囊摇头晃脑，立在枯荣道长肩头，像是养蛇人盘在肩头的蛇，十分妖异。
枯荣道长身上到底藏着多少妖邪之物？沈恬摸清了树杖的招法路数，却仍未摸清枯荣道长的底细，连劈两刀竟未能伤其分毫，如此打下去也是徒劳。沈恬从不做徒劳无功之事，既然一时杀不死枯荣道长，那就先斩惧水的齿囊和树杖，没了树杖，或许枯荣就会少了护体的屏障。
“小兄弟，快拿些水来。”沈恬用“传音入密”对高成说道。正说着，却见枯荣道长和他肩上的齿囊突然颤抖不止。再细看，只见枯荣道长怒目圆睁，脸上扭曲狰狞，仰头一声怒嚎，身上六根齿囊同时破出，将道袍彻底撕碎。齿囊仰天颤抖，仿佛也在暴怒。
树上四人被枯荣道长的暴喝声吓了一跳，但张矩反倒面露喜色，他已听见树下的水流声，那水声如此动听，远胜他听过的所有乐音。张矩对着沈恬的背影喊道：“卓少成了！”
卓少成了，短短四字，却不知多少人的命运将由此改变。
上身裸露的枯荣道长，就像传说中的树妖，左臂和左半身全是根枝，右半身还是皮肉……半枯半荣，枯荣之号，名副其实。
“我让你们全都陪葬！”枯荣道长已经完全癫狂，左手树杖窜绕至左臂，又连同左臂的根枝窜至左胸、左腹、左腿……直至左臂消失、左半身依稀露出白骨，左腿却突然疯长了六七丈，撑起枯荣道长凌空行走。
说时迟那时快，枯荣道长一言刚毕，人已驾着左腿根枝直扑沈恬。沈恬此刻正被七八丈宽的枝刺大阵团团围住，脚下枝条如陷阱机关突刺，身旁如矛戟阵列斜刺，四周则如箭矢齐射弯刺，层层叠叠、此起彼伏、变化莫测。六根齿囊大致分立六角，高低方位不断变换，如同六个高手伺机杀出，又好似一人六臂，配合极为娴熟。不对，算上枯荣道长已是一人七臂！
枯荣道长右手不知何时多了一把刀，驾着左腿根枝，凌空俯杀沈恬。沈恬面向西时，东面地下窜出六七丈长的根枝，接在枯荣道长左腿上，将其送到东面，左腿原来的根枝则窜回地下，如此往复、毫无缓滞，快过轻功身法。
枝刺大阵遮天盖地、阵法严密、杀招笼罩，若是被困，极难活着逃出。沈恬腹背和四肢骨甲蔽护，挡住了数不清的枝刺，这才勉力保住性命。沈恬观其阵式，不由得想起衡山派的北斗七星剑阵，北斗剑阵七人成链，一剑出七剑应，亦攻亦守、亦虚亦实、绵密深长。
“欲破剑阵，先断一剑”。沈恬以退为进、步步为营，伺机斩除齿囊。但齿囊十分狡诈，遇势不妙便缩回地下，加之四周追身刺来的枝条密密匝匝，枯荣道长不时扑袭又极凶险致命，一时间双方都难求速胜，陷入了僵持。
突然，数根柳枝闯入阵中，捕住了欲从身后偷袭沈恬的齿囊。沈恬察觉身后有异，岂会放过此等良机，不等转身，背手一刀。被斩落的齿囊竟似发出轻微的“咯”声，落地时已然枯萎。
以柳枝助沈恬冲阵的自然是钟婵。钟婵见枯荣道长突然极怒而狂，又听张矩说“卓少成了”，大致已猜到了原委。传说“人面桃花”忌水，浸水即败，张矩定是设法引水灌入尸洞，淹死了“人面桃花”。而枯荣道长身上有“人面桃花”的齿囊，似乎与“人面桃花”之间遥相感应，故而怒火攻心，急于置沈恬于死地。这枝刺密布的阵法真可谓是十死无生的死地，不论武功修为多高，若是没有刀箭不入之能，必是万刺穿心而死。
但沈恬却活了下来！陷于万刺丛中，尚能有守有攻。钟婵虽不知他是如何做到的，但却并不奇怪，因为这个人是沈恬。钟婵通禀龙柳，柳枝如臂指使，绕开枝刺，出其不意抓住了齿囊……
“一剑挫、一链破”，阵式出现缺口，阵法威力因此大减。此消彼长，钟婵与沈恬的配合反倒愈发默契。钟婵看出沈恬的策略是先斩齿囊，所以当沈恬硬接枯荣道长的扑袭时，钟婵已猜到那是虚招，柳枝作势缠缚枯荣道长脚腕，实则已转而瞄向了枯荣道长右侧的齿囊。沈恬果然虚晃一刀，顺势直劈右侧齿囊，柳枝几乎同时扑向齿囊，在它将要钻入地下之前将其捕住，沈恬的刀紧随其后……
高成和他的两个同伴提着水桶跑进院子，被眼前的阵势吓得半张着嘴、惊立当场。这时，院墙外又跃进两人，背着同样的长扁木匣。两人一拍木匣，分别抽出一刀一剑，持刀之人身形矮壮、黑衣蒙面，眼神扫过院中众人，停在了高成手中的水桶上……
“快走！”沈恬大喊一声，招法陡变，与柳枝的配合顿时有些紊乱。钟婵猜想他是顾念高成等人安危，急于突围，于是调集更多柳枝在其左侧织成三尺高的木排。
沈恬心领神会，纵身掠起，木排随他的身形移动，抵挡左侧刺来的枝条，骨甲挡住身后的枝刺，手中短刀护住身前，在万枝追刺下强突硬闯……
高成听见沈恬的喊声，愣了片刻，转身要跑，却见两个同伴面如土色，直瞪瞪望着半人半树的枯荣道长，如同见着妖魔，吓得双腿发软、动弹不得。
黑衣刀手疾步掠向高成，却见三根柳枝如飞箭般从三个方位射来，只得撤刀迎向柳枝。钟婵双手同时通禀龙柳，一手助沈恬突围、一手护高成性命，一心二用、左右互逆，如同两个人各自施为，这是“冲盈四鉴”的“心神出窍”。
高成自知捡回条命，急忙用力拍打，并高声连唤两个同伴的名字，钟婵用柳枝拖住黑衣刀手。刀手刀法确也不凡，很快便斩断数根柳枝，高成刚唤醒同伴，刀手又冲了过来，刀光一闪，两个同伴都紧紧闭上了双眼……
但是，高成没有闭眼，他觉得今夜自己太过胆小，已经被吓了太多次，就算要死，他也要看着自己是怎么死的。可他没有看见自己死，却看见一把短刀呼啸飞来，劲风扑面，刮得脸颊生疼。刀手转身挥刀劈挡，却被震得刀脱了手、连退了两步，垂下的手还在发颤。
飞来的短刀被劈挡后，半截刀身插进了地里，刀面上冒着丝丝白气。冰刀！沈恬的冰刀！
沈恬不懂附元的法门，只是将真气贯注刀身、反手用力掷出。短刀直直飞来，既不快、也不静，但气劲万钧，生生逼退了刀手。高成三人见机，撒腿就跑，离开了庭院。
沈恬没了刀，齿囊和枝刺的围攻更甚，原本就快突围而出，却又被围在了阵中，情势更加险急。钟婵忧心沈恬安危，想要拔起插在地上的短刀递回沈恬，但刀手拾起刀，斩断了缠住刀柄的柳枝，冷冷望向柳树上的钟婵。
想在刀手刀下拔出刀，确是不易。钟婵瞥见一旁的水桶，灵机一动，柳枝佯攻引开刀手，然后迅即提起水桶泼向沈恬，但刀手应变极快，纵身举刀下劈，刀气斩断柳枝，水桶全都掉在了地上，水淌了一地。水往前淌一寸、枝条便往后退一寸，退开的枝条缠住沈恬手脚和腰身，想将他拖离地上的水。沈恬运气“千斤坠”稳住下盘，柳枝也缠住他的手脚和腰身用力拉拽。
刀手见状，再次跃起，举刀欲劈开地缝、截断水流。钟婵识破其意，数十根柳枝或缠或刺、或拦或挡，死死锁住刀手。刀手每挣脱一次，柳枝又重锁一次，刀在空中变换了数招，却再无法劈落。所有人的目光都盯着地上的水，一寸寸流淌……
慢慢地，水浸入地里，在沈恬脚边止住。沈恬运劲压低身子，手伸向浸水的地面，掌心“独阳神功”如烈日般炙烤地面，地上立时雾气蒸腾，缠住右臂的枝条遇雾气立即缩了回去。沈恬气劲忽变，先天寒气遇雾化水，沈恬抓一把水，极快地抹过手脚上的枝条。枝条沾水立即缩走，沈恬终于突围而出。
“啄……”黑衣剑手声如黄鹂、身形娇小，应是个女子。她扶住被沈恬重伤的清瘦后生，亲眼看见沈恬从桃花北斗阵中杀出，不禁担心起黑衣刀手“啄”。“啄”也自知绝非沈恬对手，但他发现自己已是避无可避。
沈恬一步步走近，浑身透着寒彻心胆的气息，“啄”感到愈发窒息，就像六七岁时被锁在药桶里的感觉，恐惧、无力、胆战……自束发之后，他再也没有这种感觉，就连杀人也不会眨一下眼。但面对沈恬，他再次感觉到窒息……他再受不住这种感觉，倾尽全力斩出一刀。五年、三百三十七具尸体，历练成这一刀，不够精妙，却足够致命，在他眼中，武就是杀人技。但在沈恬眼中，武既是技，也是禅、是道，更是人本身，武就是人、人即是武。“啄”摆脱不了人心的恐惧，他的刀便会不自觉地迟疑，哪怕只是一瞬，也逃不过沈恬的拳脚。
“啄”躺在地上，感觉自己的血在冻结、心在冻结，生命也在慢慢冻结，藏在心里的爱恨痛惧一股脑全都浮现在眼前……沈恬站在他身旁，看着他的脸，道：“原州田记车马行，十七口，你杀的？”
“啄”点了点头，手中没了刀，心中反而感到从未有过的平静。原来死亡并不可惧，可惧的是麻木，心若变得麻木，人与禽兽又有何异？
“还有谁？”沈恬推断“啄”是凶手，盖因他的刀法，尤其是斩落水桶的那一刀。一刀三式，刀式与田家大郎田阔身上的致命伤极为相似，用的是岱宗派的“望岳刀法”，但刀的走式又不尽相同，想来是与惯用的刀有关。岱宗派惯用双手刀，刀式更硬，像是羊角；而“啄”用的是单手刀，刀式更平滑，像是二十八宿中的昂宿。由此可以断定，“啄”必是凶手之一，但凶手绝不止他一人。
“啄”没有说话，静静地望着天上的圆月，慢慢闭上了双眼……“田记车马行？小小的车马行，竟然引得你重出江湖，心狱魔魇！”枯荣道长穿上了清瘦后生的道袍，怒火略平复了一些。他已收回桃花北斗阵，左手拄着树杖，右手边是重伤的后生和黑衣剑手。
听见“心狱魔魇”四个字，钟婵大吃一惊。这个名号原本只是父亲闲时谈论的江湖传说，她实在很难相信曾经令武林闻之色变的“心狱魔魇”此刻就在她面前，很难相信传说中的冷血杀神会为了三个乡野村夫陷自己于险境。
沈恬没有答言，他向来懒得说无用的话，他心里想的只有一件事：手刃枯荣。但他没有动手，眼下他并没有十足的把握，强行做没把握的事，通常会付出更高的代价，因此他不急于出手，而是等一个时机，他也很有耐心去等。
枯荣道长也没有动手，若是再动手，他没有把握能活着离开五柳村。“不管你是谁，想要报仇，我在逆林山顶等你。”话音未落，人已跃出院墙而去。