这几日，张掖城大街小巷，随处都能听到一个名字：阿善。
“幸好余记医铺请来了阿善大夫，逆林毒病终于有救了……”
“我阿爷吃了阿善大夫的药，已经不咳血了……”
“绢商刘家请了二十多位大夫给他家大郎诊治，最后还是让阿善大夫给治好了……”
“……”
余记医铺门庭若市，“阿善大夫”钟婵正在堂中看诊。那日，钟婵离开平西侯别院，想起了上次受伤时留自己借住的余记医铺，决定先去探望余忠一家，然后再回襄阳。
医铺门前围满了人，钟婵只得绕到后门，开门的是仆妇董嫂，董嫂见是钟婵，忙请来余家娘子宁氏。宁氏喜出望外，抓着钟婵的手进了卧房，宁氏告诉钟婵，自她离开后，余记医铺每日都有很多人来求医，这些人都和她一样饱受逆林之毒折磨，但余忠能治好的仅十之一二。宁氏挽留田贞在医铺多住几日，也好多救一些遭逆林毒害的百姓。
田贞自幼跟父亲学医，本就有悬壶之志，岂会见死不救，当即答应宁氏留在医铺坐堂。其实，钟婵每次远足都会沿途行医看诊，赚些盘缠供路上食宿用度。
就这样，钟婵再次化名“阿善”，在余记医铺坐堂问诊。消息很快传遍了甘州，前来求医的人更是比肩迭踵。钟婵每天从日出忙到日晡，还要抽空去龙首山逆林采药。她发现逆林四周的龙鳞草已侵入了林中，林边的树木也开始枯烂，就连红土也变得暗淡，看来张矩的五柳村之计不但消弭了尸患，还破除了逆林结界，还甘州百姓朗朗河山。回想起来，自己或许太过责备求全，她也反复跟自己说，为百姓牺牲的两人死得其所，可她心里始终有所芥蒂，就像是心头长了一块疤。或许有过伤疤，心才会悟得更深、看得更远。
这日打烊后，医铺里又进来两人，钟婵一眼认出，两人正是自称吸血鬼猎人的葛暮和葛晓。钟婵让余忠、宁氏和董嫂都赶紧回房，关好房门，自己回到医铺“问诊”。
“想不到阿善大夫不但岐黄之术了得，捉鬼更是了得。”葛暮笑道。钟婵没有答言，只是面无表情地盯着他。葛暮自觉无趣，收起笑脸，又接着道：“敢问钟娘子用的什么办法灭杀薛奇？”薛奇就是打伤自己的吸血鬼，那日范泽辛背着她没命狂奔，她并未察觉薛奇等三人追来，难道他死了？吸血鬼不死不伤，鲜有人懂得灭杀之法，如果不是这些所谓的猎人，还有何人能杀死他？钟婵思来想去，恐怕只有一个可能——傅霍寺。可万太教拜吸血鬼为尊，傅霍寺为何要杀他？钟婵突然想到一个更可怕的可能——范泽辛疗伤的汤药、冰鉴中鲜红的稠液……
“钟娘子不想说，我等也不勉强。我来是想提醒钟娘子，你杀了薛奇，万太教那帮棺材板绝不会放过你。”葛暮小心留意着钟婵的眼神，接着道：“世间只要还有吸血鬼，就有专杀吸血鬼的猎人。猎人非帮非派，乃是立志除魔卫道的志士。钟娘子既然已杀了薛奇，不如也做个猎人，为百姓尽除鬼怪，如何？”
“二位想问的事，我并没有答案。玄鉴堂以医立派，钟某有济世之心，并无卫道之志。二位的好意，我心领了。”钟婵心里明白，不论是问薛奇死因，还是邀她为猎人，葛暮不过就是想打探所谓吸血始鬼。她虽怀疑傅霍寺就是干尸，但也无法证实。她不相信傅霍寺，也不相信葛暮，更加不想卷入吸血鬼与猎人之事。
“不管你有心也好，无意也罢，与万太教有牵连的人，不是猎人就是敌人。万太教不会放过你，天下猎人也会盯着你。”葛暮语气大变，葛晓更是目露杀气。
钟婵却淡然道：“在下与万太教并无牵连，有人盯着，正好可以做个见证。”葛暮二人悻悻离去，但钟婵心里清楚，她正在万太教、猎人、傅霍寺和范泽辛的纠葛中越陷越深。正如父亲所言，不管她愿不愿意，江湖中的一切就像是无处不在的网，她已牵连其中、挣脱不得。
想到父亲，钟婵又担心起父亲的肺疾，快要入冬了，父亲怕寒，更需要小心照料。甘州逆林毒症的病人已治愈了十之七八，余忠也已熟知毒性医理，自己也该回家了。念及此，钟婵拜别余忠夫妇，第二天一早便踏上了回家的路。
今日，张掖的城门提早开启。
城门大街上，一队队兵士行过，等待出城的人们拥在路两边围看。钟婵站在人群中，一眼望见走在队列前的张矩。
在余记医铺的这些日子，钟婵常常感到有人在远处默默望着自己，常常看到街上一个熟悉的身影悄然离去。那身影自赫楼街见过之后，她就不曾忘记，此时再见，心里也会有点点涟漪，似不舍、似彷徨、似等待。人心的距离往往最难丈量，似近似远、时近时远，今日一别，或许今生再难相近。
……
行军的队列出了城，分别沿东、中、西三线行进。折冲府将护送队伍编为团，名曰“奔孚”，东中西三路为三旅，置旅帅一人，点兵各派各为一火，各置火长一人。
中路护送队伍，三匹马当先并行，鲁青未居中，他乃中路旅旅帅，其余两人是衡山派火长贾悬桥和点苍派火长段星原。鲁青未低声道：“贾兄、段兄，咱们从大非川入吐谷浑故地交人，脚程虽短，但极可能遇到吐蕃武士，也是凶险万分啊。”
贾悬桥戚戚然道：“大非川……快十年了，没想到还会再回到这里。大非川惨败，我亲手埋葬了衡山派六十七名弟子。这次若遇吐蕃武士，正好用他们的血，祭我衡山弟子在天之灵。”死在大非川的六十七名衡山弟子中，贾悬桥的胞弟贾云桥就在其中。当年，贾悬桥刚入列“衡山七子”，声名鹊起，深得掌门姚鼎天信重。正逢朝廷点兵，贾云桥奉掌门之命代兄从军，结果一去不复返，这令贾悬桥心里始终愧疚难纾。
“大非川惨败，我岱宗派也有六七十名弟子战死。矢石之难，自古又有几人回。所以，为了载戢干戈，我们也要走这一遭。”
“鲁兄放心，贾某虽有杀敌之心，但还分得清孰轻孰重，不会误了大事。”
“贾兄深明大义，鲁某哪有什么不放心，我担心的是枯荣妖道。”
“敌暗我明，妖道又莫测高深，这一战不知又有多少人埋骨他乡。”
“贾兄的意思是，我们这路必有一战？”
“就连我们都不知道自己护送的穆赤是真？还是假？你若是妖道，你会怎么办？”
“要么弃杀，要么三路皆杀。”
“三路中，我们脚程最短……”
“所以，我们必先一战……”
一直默不作声的段星原开口道：“既然必有一战，我们又何必急着赶路，不如加紧操练阵法对付妖道。此阵虽粗简，但仅习练一日，临阵对敌恐难有作为。”
“段兄所言极是。我们今日未时扎营，继续操练阵法。段兄乃是阵眼，此事还得有劳段兄。”鲁青未道。
两人所说的阵法，乃是沈恬专为对付枯荣而创的十二经水阵，阵式为两个三角反向叠加，内外各六角，十二角十二人。内六角牵制齿囊，外六角则用水攻。阵眼游弋于内外角之间、逐水而击、斩杀妖道。阵法变化少、易施展，如有死伤也极易更替，阵势威力如何全在阵眼。
鲁青未原本想荐卓不浪为阵眼，没想到段星原会自荐，看来点苍派确有杀匪首立头功之意。点苍派虽偏居南蛮之地，但雄踞一方、门徒众多，为《武林门第录》二等门派，不可小觑，鲁青未也乐于卖个顺水人情。况且，护送队伍中还有完璧说六派中的幽州黍谷和燕山铁旗门，于鲁青未而言，将阵眼留在义合堂才是最要紧的，只要是义合堂杀了枯荣，他都功不可没。而义合堂七派的主事人中，仅他和贾悬桥、段星原三人亲征，故段星原居阵眼之位也算合情合理。
鲁青未身后是铁手帮火长许宗灿，此人虽刚过而立，但已是久历江湖，杜欣之委他以铁手帮火长时，曾嘱咐他一件事“活着回来”。许宗灿头脑灵便，自然懂得长老之意，私下与师兄弟商议好，遇敌时相互援手、避开强敌。铁手帮的铁甲功本就以“防”为本，只要不拼命，大抵能保住性命。他一路上眼观四处，留心细听，将鲁青未等三人的对话听得一字不漏。
与许宗灿并行的是西楚门火长杨浩然和越骑火长三人。杨浩然一脸心不在焉，虽然护送队伍里并无番帮弟子，但他满心满眼全是番帮。番帮派来张掖的十五人，一夜之间消失无踪，宅中仅余两具伤重不治的尸首，且都伤在判官笔下。此二人是刺杀韦匡震受伤？还是被西楚门人所伤？无从得知！任骁已赶到张掖，但番帮却出人意料的平静，杨浩然担心留在张掖的同门遭番帮暗算。
与杨浩然的忧虑不同，其身后的卓不浪正仰面朝天，嘴角偷笑，他一会儿瞟瞟左边的谷灵，一会儿又瞅瞅右边的孟衍周，愈发觉得有趣。卓不浪并非征人，乃是张矩邀他同行，鲁青未得知后找他商议阵眼之事，他由此得知黍谷孟衍周也在队伍中。
卓不浪见谷灵这些日子茶饭不思，故意将孟衍周的消息漏与她听。果然，谷灵得知后，坚持要与卓不浪同行。可没想到，两人的重逢竟是剪不断理还乱的尴尬。孟衍周故作从容，谷灵目不斜视，再加上卓不浪身后的曹敏君欲说还休，三人既相互靠近又相互避开，将卓不浪屏于中间。卓不浪一开始还促狭两句，见谷灵和孟衍周目光闪躲、欲言又止，也懒得再开口多言，他还有自己的烦心事。
令卓不浪心烦的可不是人、而是刀，铸造精妙的刀——封血裂刃。五把裂刃刀，他已找到三把，除了苏澈和沈恬的两把，第三把在千方救治的后生手中。千方与那后生同病相怜，将他带回了崔家庄农宅悉心照料。
那后生告诉千方，他们原本都是孤儿，被绯云阁收养后，用各种酷虐之法训练他们杀人，很多孩子因不堪其虐而死去，几年后只剩下他们八人，绯云阁借“永字八法”替他们取名为“侧、勒、弩、趯、策、掠、啄、磔”，他最年长，故名“侧”。他们五年前到张掖，一直跟着熊久礼，熊久礼给他们每人一个长匣，千方在他的长匣中发现了裂刃刀。据“侧”说，封血裂刃共五把，右护法薛默歧、狼啸堂主肖琅各执一把，其余三把在他和“勒”、“趯”手中。
卓不浪相信张矩的推断，绯云阁必会倾巢而出，袭截护送队伍，而这也正是他拿到裂刃刀的绝好时机，什么妖道、阵眼，他根本不在乎。临行前，“侧”摘下胸前的小木块，递到卓不浪面前，跪求卓不浪救回师弟师妹，特别是小师妹“磔”。卓不浪听了他们的遭遇，心中悲悯，正欲答应，谁知千方抢先拿走了木块，应承他全力挽救。
一行人各怀心事，踏上了大唐的兵殇之地——大非川。
……
夜渐深，圆月当空，清冷如洗！
甘州府衙里静得肃然而森冷。张矩起身走到窗前，从窗扇的细缝中向北望了望。月光穿过窗逢，照着他的左脸，张矩脸上如月色般冷肃。厢房里没有点灯，桌案前还端坐一人，正闭目养神。两人似乎都在等待，而且很有耐心。
从这间厢房往北数丈远就是裴行俭的卧房，张矩从窗缝小心盯着卧房。可惜，三个黑衣人身法太快，只一眨眼的功夫，已沿墙影倏地从正门和窗户闪进了卧房。张矩只觉影影绰绰，却未察觉有人。
卧房中透进些许月光，三个黑影、背着三个长匣，围在床榻前。床上被子盖得严实，看不清人头脸。中间一人取矛头在手，直刺被子下的人……可谁知，被子下并无人，三人背后却多了一人，同样背着长匣的人。
背后那人如鬼魅般无声无息，直到刀锋破空而来，三人方察觉有异，但已是避之不及，左边一人被刀劈中，撞上身边一人，身边一人又撞上身边一人，三人趔趄之时，刀锋又如影而至。
执矛头的黑衣人转身急刺，矛身忽然长了二尺。谁知，刀锋竟似已猜到了矛的拦刺，顺势一沉、连截带斩，贴着矛身划过。黑衣人急忙后撤，口中大喊“快走”。
刀锋划过矛身，带起点点火星，刀身霎时通红，黑衣人只觉炽烈难耐，连呼吸都变得艰难，刀身红晕映出一张冷峻的脸。
窗边，张矩眼神一凛，两个黑衣人从卧房里走了出来，其中一人捂着左臂、步履沉缓，似乎受了伤。张矩轻声道：“裴将军，他们来了。”
端坐在桌案前的人开口道：“看来我们所料不差。截杀穆赤引吐蕃起兵，或是行刺我扰乱军心、让突厥叛军有机可乘，这是他们唯二的活路。”此人正是裴行俭。
“只是妖道还未现身。”
“不急，该来的总会来。”裴行俭道：“不过，那妖道若真如你所说，倒是棘手，兵卫并不长于应对妖异之徒……对了，昨日你不是寻了位高人操练兵卫，那人可在府中？”
“在，就在你的卧房。”张矩道：“此人名唤沈恬，原州田记车马行镖人，武功出神入化，曾在五柳村与妖道交过手。”
“此人若真能对付妖道，或许能救回许多兵卫的性命。”
张矩没有回答，他心里其实一直惴惴不安。绯云阁在张掖筹谋五年之久，到底藏了多少阴谋，他还远没有查清楚，弱水边吐蕃细作失血案就是给他的警示，他忽然感到有些后怕。钟婵的离开令他忧惧更深、坐立不安，就算是沈恬也难令他心安。
两个黑衣人刚走出十步，沈恬已出现在卧房门口，左手竹排、右手横刀、背上长匣。沈恬抬头看看左右两侧厢房，忽如脱兔急掠，两侧房顶射来十数支飞箭，沈恬举木排挡开飞箭，人已掠至黑衣人身后，身形虚晃、横刀下劈。两个黑衣人一拍长匣，刀剑在手，转身迎敌。
早已埋伏在厢房里的唐军弓手推开门窗，朝着对面屋顶轮番齐射。一时间箭如雨下，屋顶弓手猝不及防，十余人从屋顶滚落，寥寥几人躲到了屋后。兵卫离开厢房，从两侧包抄屋后，又是箭风呼啸，黑衣弓手毙命当场，兵卫中四人中箭负伤。
兵卫继续在屋顶及四周警戒，目光却不由自主望向屋前的对决，好些年轻的兵卫看得入了迷，这是他们一生都难得一见的搏杀！
两个黑衣人一刀一剑，刀稳如山、开合有度，剑走如蛇，轻巧灵动。沈恬在密不透风的刀光剑影中仿佛已是无处可避，连一旁的兵卫都觉得沈恬必死无疑，可他偏偏没有死，就在两个黑衣人身边绕来绕去，招法看上去平平无奇，甚至有些别扭，连带黑衣人的招式也变得愈发别扭。
忽然，沈恬的刀晃过身前的剑，劈中后面执刀的黑衣人，将夜行衣劈开一道口子。奇怪的是，黑衣人中刀处并没有血，反倒是口中喷出一口鲜血。那黑衣人之前已受了内伤，这一刀的气劲令他伤重难支，弯下腰不住呕血。
沈恬再接连三刀，执剑的黑衣人也受伤倒地，蒙面黑布掉落，露出一张青涩的脸。沈恬沉声道：“田记车马行的人，你们可曾杀过？”
“我……咳，杀过人，你要报仇就……咳咳……就杀我。他没杀过人……咳……放……”执刀重伤的黑衣人话没说完，一阵马蹄声传来，三匹马慢慢悠悠朝众人行来。头前一人黑袍兜头蔽体，完全看不清形貌。后面跟着辆驷马高车，拉车的四匹高头大马周身具装黑甲，车舆乌黑，宽四尺、深三尺，形制不输天子辂车，但乌黑如夜，张矩辨看良久，也很难完全看清。
裴行俭走到窗边，道：“他来了？”
张矩盯着马背上的人，道：“不知道，感觉有点不对劲。”
“哦？”裴行俭的目光却落在了沈恬身上。沈恬连挥两刀，两个黑衣人倒在地上一动不动，也不知是生是死。
三匹马停在沈恬两丈之外，头前的黑袍人后背伸出四条巨蛇般的物事，扎进地里，将那人托起一丈多高，然后如“四肢”般向前一步，又迅即将其放下，“四肢”扬起，形似海中章举。
在场众人无不惊骇，有的兵卫连箭都掉在了地上。唯有沈恬和张矩心里清楚，那“四肢”其实是纠缠的根枝，这是枯荣的手法，但这人不论怎么看也不像是枯荣妖道……
“放箭！”厢房四周的弓弩手朝着马背和马车上的人轮番齐射，可黑袍人毫不在意，射中他的飞箭如同射中木排一般掉落。其余的黑衣人则纷纷避进马车中。
“没想到你在这儿！连老天都帮我……”黑袍人开口道，“四肢”忽然生出若干突刺，极快地刺向两侧弓手，一下刺死了八人，令兵士惊恐万分，不由自主地撤避。而黑袍人却始终盯着沈恬，继续说道：“你以为往地上洒些水就能困住我？今日，我要让你知道什么是痛不欲生。”近几日，张矩每天都会命差役泼水在地上，就是防备枯荣的偷袭。
两轮射毕，马车上插满箭支。车门打开，接连跳下数人，其中四人衣衫褴褛、行止怪异，箭支射在四人身上，如同射中石墙般弹落。四人身后各跟着两个黑衣人，缓步朝两侧弓手逼近。
张矩隐约之中望见一人举止有异，但离得远看不太清。“啊……”弓手的惨叫声传来。“不对、不对！”张矩念叨着冲出厢房，沿房檐下靠近黑衣人。黑衣人以身前的怪人为盾，慢慢逼近弓手，然后出刀砍杀。怪人行动僵直而缓慢，见人就咬……
张矩只觉背脊一阵寒起，脱口道：“是僵尸！弓弩手却回。跳荡、奇兵迎前，用糯米！”
队正闻令，高声传令道：“弓弩手却回。跳荡、奇兵迎前，用糯米！”埋伏在厢房四周的兵卫执刀杀出。
自吐蕃细作失血案后，张矩始终忧心僵尸尚存，于是命人买回大量糯米分发给兵卫。每日操练时，张矩都会提醒兵卫，敌执兵器者，杀之！敌无兵器者，先掷糯米试之，若惧糯米则为僵尸，须铺撒糯米却敌。有的兵卫上阵紧张，忘了僵尸的事，冲上前杀敌却被僵尸抓咬。其他兵卫见状，吓得赶紧将一袋子糯米倒向僵尸，却被僵尸身后的黑衣人砍伤。
州府内院顿时乱作一团，黑袍人依旧毫不在意，一步步走向沈恬，“四肢”不停刺杀周遭的兵卫。沈恬觉得黑袍人的声音有些耳熟，像是……又有些不像。他细观“四肢”杀人，发现黑袍人的手法与枯荣也不尽相同，枯荣身上的根枝如臂指使，黑袍人身上的根枝更像是邪祟附体。
黑袍人越走越快，伸出双臂、纵身跃起，双刀如乌云盖顶，一刀气劲激涌、一刀无影无息，仿佛是“两人”同时出手，一人势猛、内功深厚，一人灵动、杀招频疾，这是燕山铁旗门的独门绝学“镜生无相”神功。
可沈恬提防的绝不止黑袍人和“四肢”，藏在黑袍里的“未知之人”，才是真正的可怕之处。