关内道，原州平高县。
一队车马从街上驶过，田贞骑着马当先而行，向两旁避让的百姓微笑欠身、以示歉意。田记商行今年的第一趟货贸十分顺利，同行的镖师脚夫，人人脸上都挂满了笑意。
沈恬已先一步回到了自家宅子，他还是不习惯走在街上被人围观的感觉。不过，今日的宅子里来了一位不速之客，正坐在屋脊上自斟自饮。沈恬也不抬头看他，只道了声“进来吧”，推门走进堂屋，取出两只白瓷酒杯，在屋子正中的方桌旁坐了下来。
屋顶那人一抬手，将一根手杖吸握掌中，潇洒一挥，如春燕般飘身跃下，不是“侠少”卓不浪还能是谁。
卓不浪走进堂屋，坐到沈恬对面，左手拿着酒壶，将两只白瓷酒杯斟满，然后举起杯道：“小弟敬沈大哥！”
沈恬拿起酒杯，喝了一口：“琼花露。”
“没错，千方生前酿的最后一坛琼花露。”
沈恬闻言，将杯中酒横洒身前，举杯道：“敬千方兄！”
卓不浪嘴唇微微抽动，将杯中酒一饮而尽。他已经颓悲得太久，如今更想将千方的一切都装进心里，包括他酿的酒。
“沈大哥，小弟此来是有一事相求。”卓不浪略平复心绪，道：“武盟大会将至，问星楼接到了武事堂的请帖，我想邀沈大哥一同赴会，不知沈大哥意下如何？”
“我非问星楼之人，何以赴会？”武盟是武人的至高荣耀，每个习武之人自然都想站上圣武殿，正如每个读书人都想站上太极殿，沈恬又何尝不是，只是经历太多、漂泊太久之后，这份心志早已消磨殆尽，名利荣耀在他心中再难有半点波澜，他只想有个宁静的家。为了这个家，他可以是镖人、可以是杀神兵、也可以是心狱魔魇。
“这事我已经想过。”卓不浪年轻气盛，自然难以体会沈恬的心境，但他也是有备而来，“问星楼若是与田记车马行结盟，沈大哥即是我问星楼的盟友。依盟约，沈大哥可为问星楼出战封神榜。”卓不浪这话其实只说了一半，依照盟约，武人一旦站上武盟的武台，便终生不得再为其他任何门派出战，即使改换师门也不行。
沈恬浪迹江湖日久，卓不浪的这点心思他又怎会看不穿？卓不浪一心想在武林中闯出功名，武盟的“封神榜”正是他进身的不二之选，但他初涉武盟，心里难免底气不足，若是有沈恬相助，自然是无往而不利。
沈恬没有答言，若是换作十多年前，他必定欣然赴会，但现在却是意兴阑珊，他宁愿坐在这里，与田贞操持几道小菜、试试自酿的酒、闲聊几句暖心的话、静静赏沐云月变幻……话说这个时辰，田贞应该已经回到车马行，向母亲问过安，然后回到这里了，难道……
“嘭”的一声，院门被撞开，一个黄口稚子冲进宅院，冲到堂屋，上气不接下气地道：“……三……三……”这小孩是个流浪儿，名叫庄弼儿，去年大雪时冻伤了脚，沈恬和田贞收养了他。沈恬也不等他说完，起身摸摸他的头，对卓不浪道：“我去去就回。”人已掠出了宅院。
庄弼儿走到桌边，有模有样地朝卓不浪一叉手，拿起沈恬的酒杯，一口喝光了杯里的酒，然后转身又跑了出去，左脚有些瘸。卓不浪呆望着他的背影，自言自语道：“我卓不浪莫非要学刘玄德，三顾茅庐？”
田记车马行也来了不速之客，来了四人，其中一人已经是田记的老熟人，但却是田贞最不愿见到的老熟人，雷霆帮帮主胡迁鹤。田贞一见此人，立即让庄弼儿去找沈恬。
田贞走进堂中，刚一坐下，胡迁鹤起身施礼道：“田掌柜，之前对贵商行多有误会，胡某在此向田掌柜赔罪。”说着，那四人中的一人起身走到田贞面前，将手中的锦盒放到田贞左手边的几案上，举止十分轻浮。
“我帮弟子不小心摔坏了田掌柜的锦盒，今天特送上锦盒一个，聊表歉意。”胡迁鹤说的应是之前存放房契田契的木盒。
田贞心知他此来绝不是为了一个锦盒，淡然道：“胡帮主客气，既然是误会，就此抹去就是了，和气生财。”
“就此抹去……恐怕不妥吧。”胡迁鹤阴阳怪气道：“贵商行损了锦盒，我们已经赔还给田掌柜。我帮损折的弟兄，不知田掌柜打算如何赔啊？”
果然来者不善，田贞愈发觉得，这雷霆帮就像是只蚊子，不咬上一口血，它就会一直在你耳边嗡嗡，没完没了，令人十分嫌厌。不过，与雷霆帮斗了几个来回，田贞也摸透了胡迁鹤的脾性，依旧淡然道：“胡帮主这是何意？胡县令已说过，折在我田记手下的只有逆贼，哪有贵帮的兄弟？胡帮主怕是记错了。”
“田掌柜不必拿官府和逆贼来唬我。”胡迁鹤微有愠色，“江湖事江湖了，雷霆帮四名弟子在田记舍了羊袋，田记若不给个交代，那就依江湖规矩，杀、身、留、仁！”胡迁鹤故意将“杀身留仁”四个字说得更加狠厉。
所谓“杀身留仁”，乃是武盟订立的规矩，武林帮会之间的仇怨，若无法判明是非曲直，可任由仇怨各方决斗、不死不休，决斗之后仇怨两清、各不相欠。此举旨在平息仇怨、减少私相残杀。
“胡帮主真是贵人多忘事。”田贞笑道；“当初可是胡帮主执意报官，还亲自将县令引到田记。如今朝廷已经断定，田记杀的都是反贼。胡帮主若是认定，田记杀的反贼是贵帮弟子，田记大可将裴将军的亲笔信送上武盟，看看到时候，胡帮主还有没有机会杀身成仁？”她故意将“杀身留仁”说成了“杀身成仁”。
胡迁鹤心里很清楚，朝廷反贼也是武盟的公敌，诛杀反贼可计军功，授勋赏勋田，故武林中人人得而诛之。裴行俭的亲笔信若真交于武盟，雷霆帮哪还敢认自己的弟子被田记所杀，所以，“杀身留仁”不过是胡迁鹤虚张声势的恫吓之辞。
可惜，他看低了田贞！
田记血案让田贞真正感受到什么是江湖，什么是利在刀口上、理在刀口下，她已不再是以前那个谨小怕事的田贞，眼泪哭干之后，心也就不再柔软。田贞看着胡迁鹤，仿佛看到撕去了虎皮的狐狸，江湖人的冷言狠语，戳破之后更多是无能为力的软弱，所以，只须小心提防，何须卑屈畏惧？
“哼……”胡迁鹤冷哼一声，脸色更加阴沉，“武盟？你小小车马行，也想上武盟？哦，对了，你和东岳门结了盟，也算攀上了武盟。可惜啊，东岳门的马誊和梁准都已去了武盟大会，不知那位沈郎今天还会不会来帮你？”胡迁鹤也不再假装儒雅，道出了心中的算计，他们就是等东岳门离开的时机，才来田记寻衅。
“胡帮主不扮书生，倒更像个汉子。”田贞讥讽道。
“我倒想看看，田三娘子如果缺了牙，还会不会这么牙尖嘴利？”胡迁鹤说着，眼神瞟向方才送锦盒的那人。那人拔刀在手，猛地扑出，宽刃刀如狂沙漫卷扫向田贞，这刀才是正宗断山刀，这刀法才是正宗雷霆断山刀法，这人正是雷霆帮第一刀“旱雷花虫”李莲行。此人曾是崆峒派最具天赋的后起之秀，因嗜色成癖犯下奸淫，被逐出师门、送官下狱。后来雷霆帮使了些手段帮他脱罪，将他招致麾下，他在雷霆帮也算如鱼得水，更加荒淫无度。
李莲行的刀与田贞之前遇到的雷霆断山刀大有不同，招法更绵细、刀势更有节律，也更巧妙地隐去了刀法中的拙漏。田贞的破解之法再难压出破绽，只勉强遏住李莲行的杀招，但田贞应变极快，三招之后便不再硬拼强寻破绽，而是施展家传的卸御八荒刀法，伺机以窥破绽。
田家走镖起家，镖人重守，卸御八荒刀法以守为攻、守强于攻，在沈恬的悉心指点下，田贞的卸御八荒刀法早已青出于蓝胜于蓝，与李莲行的雷霆断山刀不分伯仲。
田贞发现，李莲行刀法高明，但体虚步浮，二十招之后已是力不从心，凭着精熟的刀技和真元修为尚能不落下风，田贞瞅准时机、刀法突变，一连三刀连劈李莲行刀势凌厉处。这三刀，田贞用了九成真气，虽真元修为略逊李莲行，但刀刀皆是以巧克拙、以盈制虚，李莲行应对不暇，终是露出破绽，被田贞劈中右腿根。
李莲行暴怒，运足十成真气，刀风如狂风移山，将田贞卷入其中，他之前送还的锦盒连同几案也被他的刀风劈碎。真气十成外输，无法养源生息，本就难以持久，加之李莲行内亏气虚，仅坚持了五招便已是强弩之末，连中两刀，尽显败象。