朱儁率残军退回洛阳，他面容苍白，肩头的伤口虽已做了简单包扎，但仍有鲜血渗出，染红了半边衣衫。他被士兵搀扶着走进皇宫大殿，每一步都显得极为艰难，却又强撑着不让自己倒下。
汉灵帝见朱儁这般模样，先是一愣，随后脸色变得极为难看，那原本就因忧愁而布满阴霾的脸庞此刻更是乌云密布。
“朱儁，你怎会落得如此境地？朕委你以重任，命你平定太平道之乱，你却狼狈而回，还身负重伤，你该当何罪？” 汉灵帝怒声呵斥，声音在大殿中回荡，震得众人耳中嗡嗡作响。
朱儁扑通一声跪倒在地，虽伤痛难忍，但仍强打起精神，抱拳回道：“陛下，臣有罪。臣中了太平道的围魏救赵之计，在回援洛阳途中遭其埋伏。那太平道狡诈异常，他们先是假攻洛阳，臣为保陛下与京城安危，匆忙回师，却不想……”
汉灵帝不耐烦地打断他：“朕不想听你诸多借口。如今你重伤在身，已无法继续领军作战，这剿灭太平道之事又该如何是好？”
大殿内一片寂静，众大臣面面相觑，皆不敢言语。此时，董卓站了出来，他迈着大步，昂首挺胸，眼神中透着一股狡黠与自信。
“陛下，臣以为曹操可担此大任。曹操此人素有谋略，且胆识过人。他在之前的一些战事中已展现出非凡的军事才能，若由他统领大军，定能扭转如今的不利局面，将太平道叛军彻底剿灭。” 董卓高声说道，声音中带着一丝刻意的谄媚，他试图通过举荐曹操来扩充自己在朝中的势力，将曹操纳入自己的阵营。
汉灵帝微微皱眉，他对曹操并非十分了解，但如今局势危急，也无良策。“曹操？朕对他知之甚少，他真有如此能耐？”
董卓赶忙上前一步，详细说道：“陛下，曹操曾在济南为官时，大力整顿吏治，不惧权贵，展现出非凡的果敢与魄力。后在与黄巾军的一些小规模战斗中，他也能巧妙应对，以少胜多。其智谋与勇气皆为众人称道。臣相信，他必能不负陛下所望。”
汉灵帝沉思片刻，心中虽仍有疑虑，但当下也无更好的选择。“既如此，那就传朕旨意，命曹操即刻进宫，朕要亲自面见他，委以重任。”
曹操接旨后，迅速进宫。他步伐沉稳，眼神坚定，虽面对天子与满朝文武，却毫无惧色。进入大殿后，他恭敬地行礼参拜。
“草民曹操，拜见陛下。陛下万岁万岁万万岁。” 曹操的声音低沉而有力，在大殿中清晰可闻。
汉灵帝仔细打量着曹操，只见他身姿挺拔，仪表不凡，虽出身并非名门望族，但身上却透着一股不凡的气质。“曹操，朕听闻你有一定军事才能，如今太平道叛乱愈演愈烈，朱儁将军又身负重伤，朕欲命你为统帅，领军平叛，你可有信心？”
曹操抬起头，目光直视汉灵帝，郑重地回道：“陛下，臣虽不才，但愿为陛下肝脑涂地。太平道叛军扰乱朝纲，祸乱百姓，臣定当竭尽全力，运用谋略与勇气，将其平定，还陛下一个太平盛世，保我大汉江山社稷安稳。”
汉灵帝听了曹操的话，心中稍感欣慰。“好，朕便信你一回。朕赐予你尚方宝剑，可先斩后奏，凡军中一切事务，皆由你全权处置。你需尽快整军出发，莫要延误战机。”
“臣遵旨。陛下放心，臣定当速战速决，不辱使命。” 曹操领命后，转身退出大殿。他深知此次任务艰巨，但心中却充满斗志。他心中已有一套初步的平叛计划，只待回到营地，便可着手实施。
曹操回到家中，与一众谋士商议。荀彧、郭嘉等人皆围坐于堂中，众人面色凝重，但眼神中却透着期待与信任。
“主公，此次受命平叛，既是机遇，亦是挑战。太平道如今势力颇大，且其首领张一凡颇具智谋，不可小觑。” 荀彧率先开口，他手指轻轻敲击着桌面，眉头微蹙，似在思索着什么。
曹操微微点头：“文若所言甚是。但我观太平道虽一时得势，但其根基并不稳固。他们以宗教蛊惑百姓，虽能召集众多人马，但缺乏正规的军事训练与长远的战略规划。我们可从这方面入手，先分化其内部，再寻机破之。”
郭嘉微微一笑，眼中闪烁着智慧的光芒：“主公高见。我们还可利用朝廷的大义名分，争取更多地方势力与百姓的支持。对那些摇摆不定的势力，可许以重利，使其为我所用。而对于太平道的核心力量，当以雷霆手段，坚决打击。”
曹操听了郭嘉的话，抚掌大笑：“奉孝此计甚妙。看来我有诸位相助，何愁太平道不灭。明日我便前往军营，整军备战。先对军队进行一番整顿与训练，提升士气与战斗力，再制定详细的作战计划。”
在曹操的带领下，军队开始了紧张的筹备工作。曹操亲自监督士兵的训练，他严格要求士兵们的纪律与作战技能。他深知，一支纪律严明、训练有素的军队是取得胜利的关键。
同时，曹操也派出使者，四处联络地方势力，向他们阐明朝廷的立场与政策，争取他们的支持。许多地方势力在权衡利弊后，纷纷表示愿意协助曹操平叛。
而太平道这边，张一凡得知曹操被任命为统帅后，也不敢有丝毫懈怠。他召集卢植、黄忠等一众将领，商讨应对之策。
“曹操此人不可轻视。他在官场与战场皆有一定作为，且其麾下谋士如云，武将众多。我们需小心应对，不可重蹈覆辙。” 张一凡面色凝重地说道。
卢植沉思片刻后说道：“首领，曹操新上任，必定急于立功。我们可先按兵不动，观察其动静，待其露出破绽，再行出击。”
黄忠则站起身来，抱拳道：“教主，末将愿率部先去探探曹操军队的虚实，若有机会，可趁机给他一个下马威。”
张一凡微微摇头：“黄将军莫急。曹操此人极为谨慎，他初掌大军，营地防守必定严密。我们不可贸然行动，先以逸待劳，加强自身防御，同时密切关注朝廷军队的动向。”
于是，太平道与朝廷军队之间陷入了短暂的对峙状态。双方都在暗中谋划，等待着最佳的时机发动攻击。而整个天下，也在这紧张的对峙氛围中，仿佛屏住了呼吸，一场更为激烈的大战即将拉开帷幕，其结果将深刻影响东汉王朝的命运走向。