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话说晋献公被骊姬迷得晕头转向,又被“二五”那俩奸臣忽悠,对太子申生越来越疏远,心里就想着让奚齐当继承人。可申生这孩子老实巴交的,对老爹恭恭敬敬,还多次带兵出征,立了不少战功,献公一时半会儿也找不到借口收拾他。骊姬心里急得像热锅上的蚂蚁,就把优施找来,跟他商量:“我想废掉太子,立奚齐,你有啥好办法没?”优施眼珠一转,说:“三位公子都在偏远的地方,谁还敢跟夫人您作对呀?”骊姬皱着眉头说:“这三个公子都正当年,经历的事儿也多,朝廷里好多人都向着他们,我可不敢轻易动手!”优施想了想,说:“那就得一个一个来,先把申生除掉!”骊姬连忙问:“那先对申生动手?咋整呢?”优施坏笑着说:“申生这人,看着仁慈善良,还洁身自好。太爱干净的人就怕被抹黑,心地善良的人又不忍心害人。怕被抹黑,心里有气就忍不住;不忍心害人,可别人要害他就容易了。不过世子虽说被疏远了,可主公知道他的为人,光说他有谋反的心思,主公肯定不信。夫人您得半夜哭着去找主公,先夸申生,然后再给他泼脏水,没准儿能成!”

骊姬这女人也真够狠的,当天半夜就跑到献公跟前哭哭啼啼。献公睡得正香,被她哭得一激灵,忙问咋回事。骊姬装模作样地不肯说,献公再三追问,她才抽抽搭搭地说:“我说了您也不信。我哭是因为怕以后不能伺候您了!”献公一听,有点懵,说:“你这说的啥话?大半夜的,别吓我!”骊姬抹了把眼泪,说:“我听说申生这人,表面仁义,心里可狠着呢。他在曲沃的时候,对老百姓可好啦,老百姓都愿意为他卖命,我看他是别有用心。申生老跟人说,您被我迷惑了,肯定会把国家搞乱,满朝文武都知道,就您还蒙在鼓里呢!说不定他为了让国家安定,会对您下手。您不如杀了我,让申生没了借口,可别因为我一个女人,让老百姓遭殃!”献公摇摇头,说:“申生对老百姓那么好,还能对他爹不好?”骊姬见献公不上当,又说:“我也纳闷呢。可我听外面人说,老百姓讲的仁义和当国君的不一样。老百姓觉得爱亲人就是仁义,国君得为国家着想才是仁义。要是为了国家好,哪还顾得上亲人呢?”献公挠挠头,说:“他那么爱干净,不怕坏了名声?”骊姬撇撇嘴,说:“您忘了幽王了?他没杀宜臼,把他放到申国,结果申侯引来犬戎,幽王就被杀死在骊山底下,宜臼当了国君,就是平王,成了东周的头头。到现在,幽王的坏名声谁不知道?可没人说平王不干净吧?”献公一听,心里有点发毛,“噌”地一下坐起来,说:“你说得好像有点道理,那咋办呢?”骊姬说:“您不如说自己老了,把国家交给申生。他得了国家,欲望满足了,说不定能放过您。再说了,以前曲沃吞并翼国,不也是自家人干的吗?武公就是不顾亲情,才得了晋国。申生的心思恐怕也一样,您就把国家让给他呗。”献公眼睛一瞪,说:“不行!我有武略和威严,能镇住诸侯。要是在我手里把国家丢了,那还叫有武略?有儿子却管不住,还叫有威严?没了武略和威严,别人就得欺负我,那还不如死了呢。你别担心,我自有办法。”骊姬见一计不成,又生一计,说:“现在赤狄皋落氏老来侵犯咱们国家,您为啥不让申生带兵去打他们呢?看看他有没有本事带好兵。要是打输了,就有理由治他的罪;要是打赢了,说明他威望太高,肯定有二心,到时候再收拾他,老百姓也没话说。既能打退敌人,又能试探世子,您为啥不试试呢?”献公一听,乐了,说:“行,就这么办!”

第二天,献公就传令让申生带着曲沃的军队去攻打皋落氏。

少傅里克在朝上一听,急了,赶忙劝阻:“太子是国君的副手,您出门的时候,太子就得管国家。早晚伺候您吃饭,这是太子的本分,离您远了都不行,咋能让他带兵打仗呢?”献公满不在乎地说:“申生以前也带过兵。”里克着急地说:“以前是跟着您,现在让他自己带兵,可不行!”献公仰天长叹一声,说:“我有九个儿子,还没定谁是太子呢,你就别瞎操心了。”里克碰了一鼻子灰,只好灰溜溜地退下,跑去跟狐突说了。狐突一听,心里一凉,说:“公子这下可危险了!”赶紧给申生写了封信,劝他别去打仗,打赢了更遭人忌恨,不如跑了算了。申生接到信,叹口气说:“国君让我带兵打仗,不是喜欢我,是想试探我。我要是不听命令,罪过可就大了。战死沙场,还能落个好名声。”于是就和皋落氏在稷桑大战一场,皋落氏被打得屁滚尿流,申生得胜回朝,向献公报捷。

骊姬一看,傻眼了,跟献公说:“世子还真有两下子,这可咋办?”献公说:“他现在还没犯大错,先等等再说。”

狐突料定晋国要乱套,就假装生病,闭门不出。

这时候,有虞国和虢国,两国同姓,紧挨着,关系好得像嘴唇和牙齿一样,土地也都和晋国挨着。虢公叫丑,喜欢打仗,还特别骄傲,老来侵犯晋国南部边境,边境的人天天来求救。献公就琢磨着要攻打虢国。骊姬又来捣乱,说:“为啥不让申生去?他名声在外,士兵都听他的,肯定能打赢。”献公被骊姬忽悠得拿不定主意,又怕申生打完虢国更不好控制,就问大夫荀息:“虢国能打吗?”荀息回答说:“虞国和虢国关系好着呢,咱们打虢国,虞国肯定来救;要是转头打虞国,虢国也不会袖手旁观。一对二,我可没把握能赢。”献公一听,泄了气,说:“那我拿虢国没办法了?”荀息笑了笑,说:“我听说虢公是个好色之徒。您找些国内的美女,教她们唱歌跳舞,穿上漂亮衣服,送到虢国去,再低三下四地跟他求和,虢公肯定高兴得屁颠屁颠的,就顾不上朝政了,还会疏远忠臣良将。咱们再去贿赂犬戎,让他们去骚扰虢国边境,然后找机会下手,虢国就能灭了。”

献公一听,这主意不错,就照荀息说的,给虢国送了一群美女。虢公看到美女,眼睛都直了,口水差点流出来,大夫舟之侨赶忙劝阻:“这是晋国的圈套,您可别上当!”虢公正看得心痒痒,哪听得进去,摆摆手说:“去去去,别扫我的兴!”就答应和晋国讲和。从这以后,虢公整天就知道听歌看舞,搂着美女,上朝的次数越来越少。舟之侨又去劝谏,虢公火了,把他打发到下阳去守关。

没过多久,犬戎收了晋国的贿赂,真的来攻打虢国,一直打到渭虢,结果被虢国军队打败了。犬戎首领恼羞成怒,带着全国的军队又来,虢公仗着上次打赢了,也没当回事,带兵去抵挡,两军在桑田僵持不下。献公又问荀息:“现在戎人和虢国打起来了,我能去攻打虢国了吗?”荀息说:“虞国和虢国的交情还没断呢,我有个主意,能今天拿下虢国,明天拿下虞国。”献公好奇地问:“啥主意?快说说!”荀息说:“您多送点礼物给虞国,跟他们借道去攻打虢国。”献公担心地说:“我刚和虢国讲和,没理由去打他们,虞国能相信我吗?”荀息胸有成竹地说:“您偷偷派北边的人去虢国边境捣乱,虢国的边吏肯定会来指责咱们,咱们就有借口了,再去跟虞国借道。”

献公又按荀息的计策行事,虢国的边吏果然来兴师问罪,两国就打起来了。虢公正被犬戎搞得焦头烂额,顾不上这边。献公说:“现在攻打虢国不愁没理由了,可不知道送虞国啥好呢?”荀息说:“虞公这人虽然贪心,可一般的东西他看不上。得用两件宝贝,就怕您舍不得。”献公问:“啥宝贝?你说。”荀息说:“虞公最喜欢好玉和好马。您不是有垂棘的玉璧和屈产的骏马吗?用这两样东西去借道,虞公肯定上钩。”献公心疼得直咧嘴,说:“这可是我的宝贝,咋能给别人?”荀息劝道:“我知道您舍不得。可是借道打下虢国,虢国没了,虞国也活不久,玉璧和骏马还能跑了?就当暂时寄存在别人那儿。”大夫里克说:“虞国有两个贤臣,叫宫之奇和百里奚,这俩人可聪明了,怕他们会劝阻,咋办?”荀息满不在乎地说:“虞公又贪心又愚蠢,他们劝也没用!”

献公就把玉璧和骏马交给荀息,让他去虞国借道。虞公一开始听说晋国要借道去打虢国,气得吹胡子瞪眼。等看到玉璧和骏马,立马换了一副嘴脸,眼睛盯着玉璧,手摸着骏马,笑嘻嘻地问荀息:“这可是你们晋国的宝贝,天下少有,为啥送给我?”荀息恭敬地说:“我们国君仰慕您的贤能,又怕您的强大,不敢自己留着宝贝,想和您交个朋友。”虞公还是有点怀疑,说:“肯定没这么简单,你有啥事求我吧?”荀息不慌不忙地说:“虢国人老侵犯我们南边,我们国君为了国家,只好求和。现在和约还在,他们又来挑衅,我们国君想借道去教训他们一下。要是侥幸打赢了,抢来的东西都归您,我们国君还想和您世世代代友好下去。”虞公一听,乐开了花,连忙说:“行!行!”宫之奇在旁边一听,急了,赶忙劝阻:“您可别答应!俗话说‘唇亡齿寒’,晋国吞并同姓国家可不是一个两个了,为啥不敢对虞国和虢国下手?就是因为咱们两国相互依存。虢国要是今天没了,明天灾祸就到虞国了。”虞公不以为然地说:“晋国国君这么大方,把宝贝送给我,我还在乎这一点小路?再说了,晋国比虢国强十倍,没了虢国,有了晋国当朋友,多划算!你别管了,退下!”宫之奇还想再劝,百里奚在旁边悄悄拉了拉他的衣角,他只好闭嘴。宫之奇退下后,埋怨百里奚说:“你咋不帮我说话,还拉我?”百里奚无奈地说:“我听说在笨蛋面前说好听的,就像在路上扔珍珠,白费劲。桀杀关龙逢,纣杀比干,都是因为强谏。你这是在冒险啊!”宫之奇说:“那虞国肯定要完蛋了,咱们一起跑吧?”百里奚摇摇头说:“你跑就跑吧,拉着我干啥?不是让我罪加一等吗?我还是慢慢来吧。”宫之奇带着全家老小,一声不吭地走了,谁也不知道去了哪里。

荀息回去报告晋侯,说:“虞公收了玉璧和骏马,答应借道了。”献公一听,就要亲自带兵去攻打虢国。里克说:“虢国不难打,不用您亲自去。”献公问:“那咋打?”里克说:“虢国的都城在上阳,门户在下阳,打下下阳,虢国就没救了。我虽然没本事,愿意去试试,要是打不赢,甘愿受罚。”献公就拜里克为大将,荀息为副将,带着四百辆战车去攻打虢国,还先派人告诉虞国出兵的时间。虞公说:“我收了人家的重宝,没啥报答的,愿意出兵相助。”荀息说:“您出兵不如把下阳献给我们。”虞公瞪大了眼睛,说:“下阳是虢国守的,我咋能献出去?”荀息笑着说:“我听说虢公正在桑田和犬戎大战,胜负还不知道。您就说去帮忙,把兵车献出去,偷偷让我们的兵进去,下阳就到手了。我有一百辆铁叶车,您随便用。”虞公稀里糊涂地就答应了。

守将舟之侨以为真的是来帮忙的,打开城门让兵车进去。结果车里藏着晋国的士兵,一进城就开始动手,想关门也来不及了。里克带着兵长驱直入,舟之侨丢了下阳,怕虢公怪罪,干脆投降了晋国。里克让他当向导,去攻打上阳。

再说虢公在桑田,听说晋国攻破了下阳,急忙带兵往回赶,半路上被犬戎杀了个回马枪,打得落花流水,只剩下几十辆战车,狼狈地逃到上阳守城,急得像热锅上的蚂蚁,一点办法也没有。晋国军队到了,围着城挖了个大沟,把城围得水泄不通。从八月围到十二月,城里柴火烧光了,粮食也吃完了,连着打仗也打不赢,士兵们都累得不行了,老百姓整天哭天喊地。里克让舟之侨写了封信,射到城里,劝虢公投降。虢公咬着牙说:“我先君是周天子的卿士,我不能向诸侯投降!”当天夜里,打开城门,带着家眷逃往京城去了。

里克也不追,老百姓拿着香花灯烛,欢迎里克进城。里克安抚百姓,一点东西都没抢,还留了些兵守城。把虢国府库的财宝都装上,拿出十分之三,再加上美女歌舞队,送给虞公,虞公更高兴了。

里克一边派人向晋侯报告,自己假装生病,在城外休息,等病好了再走。虞公时不时地送药问候,折腾了一个多月。

突然探子来报:“晋侯的兵在郊外!”虞公奇怪地问:“来干啥?”探子说:“怕里克攻打虢国没成功,来接应的。”虞公说:“我正想见见晋君,好好聊聊,他来了正好。”急忙跑到郊外迎接,摆酒招待。两位国君见面,互相客气了一番,不必多说。

献公约虞公一起到箕山打猎。虞公想在晋国人面前显摆显摆,把城里的好兵好马都拉出来,和晋侯比赛谁跑得快。这天,从早上打到下午,围场还没撤,突然有人来报:“城里着火了!”献公满不在乎地说:“肯定是老百姓不小心,一会儿就灭了。”非要再打一圈。

大夫百里奚偷偷跟虞公说:“听说城里出乱子了,您别待了,快跑吧!”虞公这才慌了神,跟晋侯告辞,先回去了。

半路上,看到老百姓到处乱跑,都说:“城池被晋兵趁虚而入攻破了!”虞公气得脸通红,大骂:“混蛋!”叫人赶紧赶路,到了城边,只见城楼上站着一员大将,威风凛凛,大声说:“以前您借道给我,现在再把国家借给我,多谢啦!”虞公又气又急,要攻城,城头上梆子一响,箭像雨点一样射下来,虞公赶紧叫车往回跑,让人催后面的车马。士兵来报告:“后面的车走得慢,都被晋兵截住了,有的投降了,有的被杀了,车马都被晋国人抢走了,晋侯的大军也快到了!”虞公这下可惨了,进也不是,退也不是,后悔得直跺脚,说:“悔不该不听宫之奇的话啊!”看到百里奚在旁边,埋怨道:“当时你咋不说话?”百里奚苦笑着说:“您连宫之奇的话都不听,能听我的吗?我不说话,就是想在这时候陪着您。”虞公正着急呢,后面来了一辆单车,一看,是虢国降将舟之侨。虞公脸“刷”地一下红了。舟之侨说:“您错信别人,丢了虢国,这都过去了。现在您与其跑到别的国家,不如投降晋国。晋君宽宏大量,肯定不会害您,还会好好招待您,您别犹豫了。”虞公心里七上八下,正不知道咋办,晋献公来了,派人请虞公去见面。虞公没办法,只好硬着头皮去。献公笑着说:“我来,就是想把玉璧和骏马的账算一算。”说罢,便命人将虞公安排到后车,在军中留宿。百里奚紧紧相随,不离不弃。旁人见状,打趣他说:“虞国都没了,你还跟着,图啥呢?”百里奚却一脸严肃,说道:“我吃了虞公这么多年的俸禄,这个时候怎能弃他而去?这就叫‘滴水之恩,当涌泉相报’,哪怕只剩下最后一滴水,我也得守着。”献公进入虞国都城,安抚百姓,荀息则左手托着玉璧,右手牵着骏马,得意洋洋地走上前,说道:“主公,臣的计谋成功了!现在,请让我把玉璧归还到府库,骏马送回马厩吧。”献公见此情形,心中大喜,忍不住夸赞道:“荀息啊,你可真是足智多谋!这一招‘假途灭虢’,玩得漂亮!”髯翁有诗云:

璧马区区虽至宝,请将社稷较何如?

不夸荀息多奇计,还笑虞公真是愚。

献公本想杀了虞公以绝后患,但荀息赶忙劝阻道:“主公,这虞公就是个糊涂虫,没啥大本事,杀了他反而显得咱小气。不如就以诸侯之礼相待,给他个住处,再送他些别的玉璧和骏马,就说咱不忘他借道之恩。”献公听了,觉得有理,便点头应允。舟之侨来到晋国后,被拜为大夫。他见百里奚贤能,便向献公举荐。献公一听,来了兴趣,立刻派舟之侨去跟百里奚通通气,表达自己的招揽之意。百里奚却摇摇头,坚定地说:“我在虞国为官多年,虞公待我不薄。如今虞国虽亡,但我不能违背自己的良心,必须等虞公终老之后,我才会考虑另谋出路。”舟之侨碰了一鼻子灰,回去后越想越气,心里暗暗埋怨百里奚:“你这老顽固,给你台阶你不下,真是不识好歹!”

这时,秦穆公已经即位六年,宫中尚无正妻。他听闻晋献公的长女伯姬美貌聪慧,便派遣大夫公子絷前往晋国求婚。献公正为秦晋联姻之事犹豫不决,太史苏便通过占卜来预测吉凶。他得到《雷泽归妹》卦的第六爻,繇辞写道:

士刲羊,亦无亡皿也。

女承筐,亦无贶也。

西邻责言,不可偿也。

太史苏仔细琢磨这几句繇辞,皱着眉头说道:“主公,这秦国在咱们西边,这‘西邻责言’恐怕不是啥好兆头啊。而且《归妹》卦本是嫁娶之事,但《震》变为《离》,又成了《睽》卦,《睽》和《离》都不是吉祥之象,这门亲事,我看还是算了吧。”献公听了,心里犯起了嘀咕。但他又不甘心错过与秦国结盟的机会,于是又让太卜郭偃用龟甲占卜。郭偃一番摆弄后,献上龟兆,满脸喜色地说:“主公,此乃上吉之兆!卦象显示:松柏为邻,世作舅甥,三定我君。利于婚媾,不利寇。这说明秦晋联姻,对咱们晋国大有好处,不但能与秦国世代修好,还能保我晋国安定。”献公一听,大喜过望,当即拍板:“就这么定了!咱不能错过这个大好机会。我听说秦受天命,日后必将强大,与他们联姻,晋国也能跟着沾光。”

公子絷完成使命,高高兴兴地回国复命。途中,他偶然遇到一个人,此人相貌奇特,面色如血,鼻梁高挺,胡须卷曲,正双手握着两把锄头在田间耕地,那锄头入土极深,旁边的人想帮忙拿起锄头,却累得脸红脖子粗,锄头纹丝不动。公子絷不禁好奇,走上前去问道:“请问壮士高姓大名?”那人抬起头,不卑不亢地回答:“我乃公孙氏,名枝,字子桑,是晋国国君的远亲。”公子絷又问:“以壮士之才,为何在此屈身耕种?”公孙枝长叹一声,无奈地说:“唉,无人引荐,空有一身本事,却无用武之地啊。”公子絷眼睛一亮,热情地邀请道:“壮士可愿与我一同前往秦国,在秦君麾下施展才华?”公孙枝一听,心中大喜,连忙说道:“‘士为知己者死’,承蒙公子厚爱,若能得此机遇,我公孙枝愿效犬马之劳!”于是,公子絷带着公孙枝一同回到秦国,向穆公举荐。穆公与公孙枝一番交谈后,觉得此人果然不凡,当即任命他为大夫。

穆公得知晋国已答应联姻,便再次派遣公子絷前往晋国送聘礼,并迎接伯姬。晋献公召集群臣商议陪嫁之人,舟之侨趁机进言:“主公,那百里奚不愿在晋国为官,其心思难以捉摸,留着恐怕是个隐患,不如让他作为陪嫁之人,送到秦国去。”献公觉得有道理,便决定让百里奚随伯姬前往秦国。

说起百里奚,他本是虞国人,字井伯,三十多岁时,娶了妻子杜氏,生了一个儿子。百里奚家境贫寒,一直未能施展抱负,但他心中渴望出人头地,时常望着远方发呆。杜氏看在眼里,疼在心里,有一天,她对百里奚说:“相公,你正值壮年,大丈夫应当志在四方,怎能一直守着我们母子,困在这一方小天地里呢?你放心去吧,我能照顾好自己和孩子,你不必挂念。”百里奚心中虽有不舍,但他知道妻子说得对。家中只有一只母鸡,杜氏将它宰杀,为百里奚饯行。可厨房里柴禾不够,杜氏无奈之下,只好拆了门闩当柴烧。她又舂了黄齑,煮了糙米饭,百里奚看着简陋的饭菜,心中五味杂陈,但他还是强忍着泪水,大口吃了起来。临分别时,妻子抱着年幼的儿子,拉着他的衣袖,泣不成声地说:“相公,你此去若能富贵,可千万不要忘了我们娘俩啊!”百里奚心中一酸,咬着牙转身离去,一步三回头,眼中满是眷恋与不舍。

百里奚先来到齐国,想在齐襄公手下谋个差事,可他一无背景,二无人脉,四处碰壁,最后竟沦落到在食至街头乞讨为生。此时的他,已年近四十,衣衫褴褛,面容憔悴,但眼中的那份执着却从未熄灭。食至有个叫蹇叔的人,偶然间看到百里奚,见他虽然落魄,但气质不凡,心中暗暗称奇,便主动上前搭话:“先生,我看你不像是寻常乞丐,你为何会落到如此境地?”百里奚见蹇叔态度友善,便将自己的遭遇如实相告。蹇叔听后,心中十分同情,便将他带回家中,盛情款待。两人交谈中,百里奚对时事的见解独到深刻,分析问题条理清晰,头头是道。蹇叔不禁感叹道:“以先生之才,竟穷困至此,真是命运弄人啊!”从此,蹇叔与百里奚结为兄弟,蹇叔年长一岁,百里奚便尊称他为兄长。

蹇叔家境也不富裕,百里奚为了帮衬家里,便到村里帮人养牛。他对待牛就像对待自己的亲人一样,精心照料,牛儿在他的悉心呵护下,长得膘肥体壮。恰逢公子无知弑杀襄公,自立为君,为了巩固自己的地位,公子无知张榜招贤。百里奚得知消息后,心想这或许是自己出人头地的机会,便想去应招。蹇叔得知后,赶忙劝阻道:“兄弟,先君虽死,但他还有儿子在国外,公子无知这是篡位,名不正言不顺,肯定不会长久,你可不能去冒险啊。”百里奚听了,觉得蹇叔说得有道理,便打消了这个念头。

后来,百里奚听说周王子颓喜爱牛,而且对养牛之人赏赐丰厚,他心动了,便决定前往周朝。蹇叔虽心中担忧,但也知道兄弟的志向,临行前,他拉着百里奚的手,语重心长地说:“兄弟,你这一去,千万要小心谨慎。‘画龙画虎难画骨,知人知面不知心’,在外面闯荡,可不能轻易相信别人。你若决定出仕,就要忠心耿耿;若是发现所托非人,就要及时抽身,切不可贪恋权势,丢了性命。你此去,一定要多多保重啊!我处理完家中事务,便去周朝看你。”

百里奚来到周朝,拜见王子颓,凭借自己高超的养牛技术,成功得到王子颓的赏识,王子颓欲拜他为家臣。这时,蹇叔也赶到了周朝,他与百里奚一同拜见王子颓。回来后,蹇叔忧心忡忡地对百里奚说:“兄弟,我看这王子颓志大才疏,身边都是些阿谀奉承之徒,他肯定有非分之想,迟早会闯出大祸。咱们还是赶紧离开吧,别跟着他遭殃。”百里奚此时已离家多年,心中思念妻子,便想回到虞国。蹇叔点头道:“虞国有我的故交宫之奇,我也想去拜访他。咱们就一起回虞国吧。”

回到虞国后,百里奚四处打听妻子的下落,却得知妻子因贫困难以度日,早已带着儿子流落他乡,不知去向。百里奚伤心欲绝,整日郁郁寡欢。蹇叔见到宫之奇,向他极力推荐百里奚,宫之奇便将百里奚举荐给虞公。虞公见百里奚有几分才华,便拜他为中大夫。蹇叔却私下对百里奚说:“兄弟,我看这虞公目光短浅,刚愎自用,不是个能成就大事的君主,你跟着他,恐怕难有作为啊。”百里奚无奈地叹了口气,说:“兄长,我也知道虞公并非明主,但我如今穷困潦倒,就像溺水之人抓住一根稻草,只能先在此处安身了。”蹇叔见他如此说,也不便再劝,只好说:“兄弟,你若日后想找我,可到宋之鸣鹿村,那里环境清幽,我打算在那里隐居。”说罢,蹇叔便告辞离去,百里奚则留在虞国为官。后来虞公亡国,百里奚始终不离不弃,他心中想着:“我虽没有先见之明,但虞公既然重用我,我便要尽忠到底,绝不能做那忘恩负义之人。”

如今,晋侯将百里奚作为陪嫁之人送往秦国。百里奚得知后,心中悲愤不已,仰天长叹道:“我空有满腹经纶,治国安邦之策,却始终未能遇到明主,大展宏图。如今老了,还要被当作陪嫁的奴仆,这简直是奇耻大辱!”于是,在前往秦国的途中,百里奚趁人不备,偷偷逃走了。他本想前往宋国,投奔蹇叔,但路途受阻,无奈之下,只好改道前往楚国。

行至宛城时,宛城的百姓正在郊外打猎,看到百里奚衣衫褴褛,行色匆匆,以为他是奸细,便将他抓了起来,用绳子捆得结结实实。百里奚急忙解释道:“各位好汉,我是虞国人,因国破家亡,逃难至此,绝不是什么奸细。”百姓们半信半疑,问道:“那你有何本事?”百里奚回答道:“我善于养牛。”百姓们一听,便将他带到牛群前,让他一试。百里奚熟练地照料着牛群,牛儿们在他的手下变得温顺听话,没过多久,就长得毛色光亮,膘肥体壮。百姓们见状,心中大喜,对他的养牛技术佩服得五体投地,便将此事报告给了楚王。

楚王听闻后,好奇地召见百里奚,问道:“你养牛可有什么诀窍?”百里奚不慌不忙地回答:“养牛之道,在于顺应天时,让牛按时进食,不可过度劳累,还要用心去感受牛的需求,将心比心,与牛融为一体。”楚王听了,不禁拍手称赞:“好啊,你这话说得不仅是养牛,治国理政亦是如此。你这等人才,不应只埋没于养牛之事。”于是,楚王任命百里奚为圉人,让他到南海去牧马。

再说秦穆公,得知晋国送来的陪嫁中有百里奚之名,却不见其人,心中十分疑惑。公子絷解释道:“这百里奚本是虞国旧臣,如今逃走了。”穆公便问公孙枝:“你在晋国待过,可知这百里奚是怎样一个人?”公孙枝回答道:“主公,这百里奚乃是难得的贤人。他明知虞公不可劝谏,便不再多言,此乃智慧;虞国灭亡后,他虽被迫来到晋国,却不肯臣服,此乃忠义。他胸怀经世之才,只是未遇明主,时运不济罢了。”穆公听了,心中不禁一动,说道:“如此贤人,我怎能错过?公孙爱卿,你可有办法将他招来?”公孙枝思索片刻,说道:“我听闻百里奚的妻子在楚国,他逃走后想必会前往楚国。主公可派人前往楚国寻访。”穆公依言,派人前往楚国。使者回来禀报:“百里奚在海滨,为楚君牧马。”穆公一听,心中大喜,立刻说道:“我愿用重金将他赎回,楚国应该会答应吧?”公孙枝却摇摇头,笑着说:“主公,若用重金相求,楚国必知百里奚之贤,怎会将他轻易放走?依我之见,不如以他是逃犯为由,用贱价赎回,当年管仲便是如此从鲁国脱身。”穆公恍然大悟,连声称妙:“好,就依爱卿之计!”

于是,穆公派人带着五张羖羊之皮,前往楚国,见到楚王,恭敬地说:“楚王陛下,我国有一贱臣百里奚,逃至贵国。我国国君欲将他追回治罪,以儆效尤,特献上五张羊皮,望陛下成全。”楚王心想,这百里奚不过是个牧马之人,秦国既然如此看重,不如做个人情,便答应了秦国的要求,派人将百里奚囚禁起来,交给秦人。百里奚得知自己将被送往秦国,心中却毫不畏惧,反而笑着对押送他的东海人说:“你们以为我此去是受刑,实则大错特错。我听闻秦君素有称霸之心,他如此急切地要我,定是想重用我。我这一去,必将富贵加身,你们何必为我哭泣?”说罢,他从容地登上囚车,向着秦国而去。

行至秦境,秦穆公使公孙枝前往迎接,先为他解开囚缚,然后以礼相待,将他带入宫中。穆公见到百里奚,见他虽已年届七十,但精神矍铄,目光炯炯有神,心中不禁暗暗称奇,问道:“先生高寿?”百里奚微微拱手,回答道:“回主公,老臣今年七十岁了。”穆公微微叹息一声,说道:“可惜先生年事已高,否则必能为我秦国大展宏图。”百里奚却豪迈地笑道:“主公,若让老臣去追逐飞鸟,搏击猛兽,或许老臣已力不从心;但若是让老臣为您出谋划策,治理国家,老臣正当其时。昔日吕尚年逾八十,垂钓于渭滨,文王慧眼识珠,载之以归,拜为尚父,最终奠定周室大业。老臣今日得遇主公,与吕尚相比,不过早了十年而已,主公何必叹惋?”穆公被他的豪情壮志所打动,心中敬意油然而生,连忙正襟危坐,虚心问道:“先生所言极是。秦国地处戎狄之间,与中原诸侯往来甚少,先生有何良策,能使秦国跻身诸侯之列,不落后于他国?望先生不吝赐教。”百里奚沉思片刻,缓缓说道:“主公,秦国占据雍、岐之地,此乃文王、武王兴起之所,山川险峻,地势险要,犹如天险屏障。周室未能守住,却赐予秦国,此乃上天眷顾。秦国介于戎狄之间,民风剽悍,兵强马壮;又因不与中原诸侯会盟,无诸多纷争,可专心发展国力。如今西戎诸国林立,不下数十,若能将其兼并,土地得以开拓,百姓可为兵源,此乃中原诸侯所不及之处。主公应以仁德安抚百姓,以武力征服西戎,先稳固西陲,再凭借山川之险,东向中原,待时机成熟,便可进可攻,退可守,恩威并施,霸业何愁不成?”穆公听得热血沸腾,不禁站起身来,激动地说道:“先生之言,如拨云见日,令孤茅塞顿开。先生之贤,犹如管仲再世。”

此后,穆公与百里奚一连畅谈三日三夜,两人相谈甚欢,言语投机,大有相见恨晚之意。穆公当即封百里奚为上卿,委以国政。从此,秦人皆尊称百里奚为“五羖大夫”。

又因百里奚曾饲牛于楚,秦用五羖皮赎回,故有传言称穆公于牛口之下举用百里奚。髯翁有诗云:

脱囚拜相事真奇,仲后重闻百里奚。

从此西秦名显赫,不亏身价五羊皮。

百里奚得遇明主,深感穆公知遇之恩,决心尽心尽力辅佐穆公成就霸业。然而,他却推辞了上卿之位,向穆公举荐一人以自代。究竟他举荐了何人?且听下回分解。

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