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话说庆忌这边刚断气,那要离瞅着左右的人,心里门儿清,这些人不敢轻易弄死自己,毕竟庆忌有话在先。可他却犯起了轴劲儿,跟左右的人说:“我这人在世上有三件事让我没脸活着,就算公子放我一马,我也不能偷生。”众人一听,都好奇地问:“哪三件事啊?”要离掰着手指头说:“我为了巴结新君,让老婆孩子丢了命,这是不仁;帮着新君去干掉故君的儿子,这是不义;一门心思想干成这事儿,结果把自己整得残疾,家也没了,这是不智。就我这一身的毛病,还有啥脸在这世上晃悠?”说完,“噗通”一声就跳到江里了。

船上的人赶紧七手八脚地把他捞上来,要离呛了几口水,抹了把脸,没好气地问:“你们捞我干啥玩意儿?”船老大挠挠头说:“兄弟,你这回去,吴王咋不得给你封个大官儿,赏你一堆金银财宝啊?”要离嘴角一撇,冷笑着说:“我连老婆孩子和自己的命都不稀罕,还会在乎那些个身外之物?你们把我的尸体带回去,没准儿还能从吴王那儿领笔赏钱呢。”说完,眼疾手快地夺过旁边人的佩剑,“咔嚓”一下就把自己的脚给剁了,接着手起剑落,一抹脖子,血喷了出来,人就这么直挺挺地倒下去了。

当时有个史官听说了这事儿,摇头晃脑地写了几句赞语:

古人一死,其轻如羽,

不惟自轻,并轻妻子。

阖门毕命,以殉一人;

一人既死,吾志已伸。

专诸虽死,尚存其胤,

伤哉要离,死无形影!

岂不自爱?遂人之功。

功遂名立,虽死犹荣。

击剑死侠,酿成风俗,

至今吴人,趋义如鹄。

还有个诗人也跟着凑热闹,写了首诗来感叹庆忌这事儿:

庆忌骁雄天下少,匹夫一臂须臾了。

世人休得逞强梁,牛角伤残鼷鼠饱。

众人把要离的尸体和庆忌的尸首收拾收拾,就回吴国找吴王阖闾交差去了。阖闾一听要离把庆忌给弄死了,乐得嘴都咧到耳根子了,大手一挥,把那些投降的士兵都编到队伍里,还赏了他们不少好东西。又用上卿的规格,把要离葬在闾门城下,还一本正经地说:“兄弟,就冲着你的勇猛,以后就给我在这儿守城门吧。”同时追封了要离的老婆孩子,和专诸一起建了庙,逢年过节的都让人去祭祀。另一边,用公子的礼节把庆忌葬在王僚的墓旁边,然后大摆宴席,犒劳群臣。

这时候,伍子胥“扑通”一声跪到阖闾跟前,哭得鼻涕一把泪一把的,说:“大王啊,您的心头大患算是没了,可我啥时候才能报我的仇啊?”伯嚭也在旁边跟着抹眼泪,一个劲儿地请求阖闾出兵攻打楚国。阖闾心里正美着呢,嘴上却说:“行,明儿个咱再好好商量商量这事儿。”

第二天一大早,伍子胥和伯嚭就像俩跟屁虫似的,又跑到宫里去找阖闾。阖闾心里犯嘀咕:“这俩货都是楚国人,心里指不定憋着啥坏水儿呢,就想着报自己的仇,能真心为我吴国出力吗?”这么想着,就坐在那儿闷不吭声,仰着头对着南风叹气,过了一会儿,又长长地叹了一口气。

伍子胥眼珠子一转,就猜出阖闾心里在想啥了,赶紧说:“大王,您是不是担心楚国兵多将广,不好对付啊?”阖闾瞅了他一眼,说:“嗯呢,可不咋的。”伍子胥挺直了腰板,说:“大王,我给您举荐个人,有他在,咱准能赢。”阖闾一听,眼睛一下子亮了起来,着急地问:“你说的是谁啊?这人有多大能耐?”伍子胥清了清嗓子,说:“这人叫孙武,是咱吴国人。”阖闾一听是本国人,脸上就露出了笑容。

伍子胥接着说:“这人可厉害着呢,对兵法那是了如指掌,肚子里的计谋就像那孙猴子的七十二变,让人捉摸不透。他还自己写了本《兵法》,一共十三篇,可世人都不知道他有这本事,他现在隐居在罗浮山的东边。大王您要是能把他请来当军师,别说是楚国了,就是天下的人都来,咱也不怕!”阖闾听了,说:“那你去把他给我叫来。”伍子胥连忙说:“大王,这人可不像一般人,不是随便就能请得动的,您得备上厚礼,恭恭敬敬地去请,他才有可能答应。”

阖闾觉得伍子胥说得在理,就准备了十镒黄金、一双白璧,让伍子胥驾着一辆驷马豪车,去罗浮山请孙武。伍子胥见了孙武,把吴王怎么怎么仰慕他,说得是天花乱坠,孙武被他忽悠得晕头转向,就跟着伍子胥出山,来见阖闾。

阖闾一看孙武来了,赶紧从台阶上下来迎接,客客气气地请孙武坐下,然后眼巴巴地问他兵法的事儿。孙武也不含糊,把自己写的那十三篇《兵法》一篇一篇地拿出来给阖闾看。阖闾就让伍子胥从头到尾大声地念了一遍,每念完一篇,阖闾就像个小迷弟似的,不停地夸赞。

这十三篇都是啥呢?有《始计》篇、《作战》篇、《谋攻》篇、《军形》篇、《兵势》篇、《虚实》篇、《军争》篇、《九变》篇、《行军》篇、《地形》篇、《就地》篇、《火攻》篇、《用间》篇。

阖闾看完,转过头问伍子胥:“这《兵法》写得是挺好,可咱吴国现在兵力不多,地盘也不大,这可咋整呢?”孙武拍着胸脯说:“大王,我的兵法可不只是用在那些士兵身上,就算是女人,只要听我的命令,我也能把她们训练成厉害的战士!”阖闾一听,笑得前仰后合,说:“兄弟,你这不是开玩笑嘛!天底下哪有女人能拿着刀枪上战场打仗的?”孙武一本正经地说:“大王要是觉得我在吹牛,那就把后宫的那些宫女交给我,让我试试。要是不行,您就治我的罪!”

阖闾一听,觉得挺有意思,就把三百个宫女召集起来,让孙武去操练她们。孙武说:“大王,得把您最宠爱的两个姬妾给我,让她们当队长,这样才能把队伍带好。”阖闾就把右姬和左姬叫了过来,问孙武:“这俩可是我的心头肉,让她们当队长,能行不?”孙武点点头说:“没问题,不过这行军打仗,得先把规矩立好,赏罚分明,就算是小试一下,也不能含糊。还得找个人当执法官,两个人当军吏,负责传达命令,再找两个人敲鼓,找几个力气大的当牙将,拿着兵器站在坛上,这样才能显出军威!”

阖闾都一一答应了,孙武就开始安排宫女们。他把宫女分成左右两队,让右姬管右队,左姬管左队,给她们都穿上盔甲,拿着兵器,然后把军法一条一条地说清楚:第一,不准乱了队伍;第二,不准大声喧哗;第三,不准违抗命令。还说明天早上五更天,都到教场集合听候操练,吴王会在台上观看。

到了第二天五更,宫女们稀稀拉拉地都到了教场。一个个穿着盔甲,戴着头盔,右手拿着剑,左手拿着盾,那模样看着挺滑稽的。右姬和左姬也顶盔束甲,像模像样地站在两边,等着孙武升帐。孙武亲自拿着绳子和墨斗,在地上画出阵形,然后让传谕官把两面黄旗分别交给右姬和左姬,让她们拿着当先导。又对宫女们说,五个人一组,十个人一总,要跟着队长的脚步走,听着鼓声前进后退,向左向右转圈,一步都不能乱。说完,就让两队人都趴在地上听命令。

过了一会儿,孙武下令:“听到一通鼓声,两队一起站起来;听到二通鼓声,左队向右转,右队向左转;听到三通鼓声,都拔出剑做出战斗的样子,听到鸣金声,就收队退下。”

这时候,宫女们都忍不住了,捂着嘴“咯咯”地笑个不停。鼓吏敲了一通鼓,宫女们有的站起来,有的还坐着,乱成一团。孙武一下子从座位上站起来,皱着眉头说:“这是规矩没说清楚,命令没让人信服,这是我的错。”就让军吏再把前面的命令说一遍。鼓吏又敲了鼓,宫女们都站了起来,可还是歪歪斜斜的,笑个不停。孙武这下可火了,挽起袖子,亲自拿起鼓槌敲鼓,又把命令说了一遍。右姬和左姬还有那些宫女们笑得更厉害了,腰都直不起来。

孙武气得眼睛瞪得像铜铃,头发都竖起来了,大声吼道:“执法官在哪里?”执法官赶紧跑过来跪下,孙武说:“规矩没说清楚,命令没让人信服,这是我的错;可我已经再三说明了,这些人还是不听话,这就是她们的错了。按照军法,该怎么办?”执法官哆哆嗦嗦地说:“应该斩首!”孙武说:“这么多人也不能都杀了,罪在队长。”转过头对左右的人说:“把这两个女队长给我砍了,让大家看看!”左右的人一看孙武那要吃人的样子,不敢不听命令,就把右姬和左姬绑了起来。

阖闾在望云台上看着孙武操练宫女,突然看到要砍他的两个宠姬,吓得脸都白了,赶紧派伯嚭拿着符节去救她们,还喊着:“我知道孙将军会用兵,可这两个姬妾天天伺候我,我没她们不行啊!孙将军,你就饶了她们吧!”孙武却像个倔驴似的,说:“军中无戏言,我既然受命当将军,就得有将军的样子。就算是大王的命令,我也不能听。要是因为听了大王的话就放过有罪的人,以后还怎么让大家信服?”说完,大声命令左右的人:“赶紧把这两个姬妾砍了!”不一会儿,两颗人头就被砍下来,挂在军前示众。

这下,宫女们都吓得脸色惨白,腿直发抖,大气都不敢出。孙武又从队伍里挑了两个人当队长,重新敲鼓发令。一通鼓响,宫女们都整整齐齐地站起来;二通鼓响,她们就规规矩矩地转圈;三通鼓响,都拔出剑做出战斗的姿势;鸣金收兵的时候,队伍进退有序,一点儿差错都没有,从始至终,安静得连根针掉地上都能听见。孙武就让执法官去报告吴王:“队伍已经操练好了,请大王检阅。这些人现在就算是让她们上刀山下火海,也不敢往后退!”

后来有个叫髯翁的诗人写了首诗来描述这事儿:

强兵争霸业,试武耀军容。

尽出娇娥辈,犹如战斗雄。

戈挥罗袖卷,甲映粉颜红。

掩笑分旗下,含羞立队中。

闻声趋必肃,违令法难通。

已借妖姬首,方知上将风。

驱驰赴汤火,百战保成功。

阖闾虽然心疼那两个姬妾,可也没办法,只好把她们厚葬在横山,还建了个爱姬祠来祭祀她们。因为这事儿,阖闾心里对孙武有点不满,不太想用他了。伍子胥赶紧劝说道:“大王,我听说‘兵者,凶器也’,这可不是闹着玩的。要是下不了决心惩罚违反军法的人,军令就没法执行。您想当霸主,就得有个厉害的将军。孙武这样的将才,要是不用,以后谁能帮您打天下呢?美女以后还能找到,可像孙武这样的良将,错过了可就没了。您可不能因小失大,为了两个姬妾就不用孙武这样的人才啊!”

阖闾听了伍子胥的话,仔细想想,觉得有道理,就封孙武为上将军,还让他当军师,把攻打楚国的事儿交给他负责。

伍子胥问孙武:“咱们这兵该从哪儿打进去呢?”孙武摸着下巴,想了想说:“一般来说,打仗得先把自己家里的事儿处理好,把内患除掉,才能出去打仗。我听说王僚的弟弟掩余在徐国,烛庸在钟吾,这俩家伙都恨您,想找您报仇。咱们这次出兵,得先把这俩公子解决了,然后再去攻打楚国。”伍子胥觉得孙武说得对,就去跟吴王说了。吴王说:“徐国和钟吾都是小国,派个人去要这俩公子,他们不敢不给。”于是就派了两个使者,一个去徐国要掩余,一个去钟吾要烛庸。

徐国的子章羽不忍心把掩余交出去,就偷偷派人去告诉他。掩余赶紧逃跑,路上正好遇到烛庸也逃出来了,两人一商量,就决定一起去投奔楚国。

楚昭王听说这事儿,高兴得直蹦高,说:“这俩公子恨吴国恨得牙痒痒,咱们得好好拉拢他们。”就把他们安排在舒城,让他们练兵,准备对付吴国。

阖闾听说徐国和钟吾违抗命令,放走了掩余和烛庸,气得火冒三丈,让孙武带兵去攻打徐国。孙武也不含糊,没几下就把徐国给灭了。徐国的子章羽没办法,只好逃到楚国。接着,孙武又带兵去攻打钟吾,把钟吾的国君都给抓回来了。然后又去攻打舒城,把掩余和烛庸都给杀了。

阖闾这下可来劲了,想趁着这股劲儿直接打进郢都。孙武却摇摇头说:“大王,咱这士兵刚打完仗,都累得够呛,得让他们歇歇,不能一下子用得太狠了。”阖闾虽然不情愿,但也只好听孙武的,带着兵回去了。

伍子胥这时候又想出个主意,说:“大王,一般来说,要以少胜多,以弱胜强,就得明白劳逸的道理。以前晋悼公把军队分成三份,轮流去攻打楚国,把楚国的军队折腾得够呛,最后在萧鱼打了个大胜仗。这就是让自己的士兵休息好,把疲劳留给敌人。楚国现在当官的都是些贪婪无能的家伙,没人愿意为国家出力。咱们可以把军队分成三份,轮流去骚扰楚国边境。咱们出一份兵,楚国肯定得出兵来对付,他们一出兵,咱们就回去;他们回去了,咱们再出兵。这样折腾来折腾去,楚国的士兵就会又累又烦,到时候咱们再趁机攻打,就一定能赢!”阖闾觉得这个主意不错,就照着做了。

楚国这边被吴国的军队折腾得苦不堪言,老百姓都怨声载道。

吴王阖闾有个女儿叫胜玉,有一次宫里吃饭,厨师做了条蒸鱼,阖闾吃了一半,就把剩下的给胜玉吃。胜玉却不领情,一下子就火了,说:“大王,你这是拿吃剩下的鱼羞辱我,我还活着干啥?”说完,就回房间自杀了。阖闾没想到女儿这么刚烈,心里又悲痛又后悔,就给她准备了非常豪华的葬礼,把她葬在国西阊门之外。在挖墓的时候,挖出了一个大坑,后来就变成了太湖,也就是现在的女坟湖。阖闾还让人用文石做了个椁,把金鼎、玉杯、银尊、珠襦这些宝贝都放进去,差不多把府库里一半的东西都给用上了。又把“磐郢”这把名剑也给女儿陪葬,还让人在吴市中跳舞,吸引老百姓来看,然后让这些人都进隧道送葬。隧道里设了机关,这些人进去后,机关就启动了,门关上,然后用土把隧道填平,结果进去的男女老少差不多有一万人都被活埋了。阖闾还说:“让我女儿有一万人陪葬,这样她在地下就不会寂寞了。”

后来吴国的风俗,在殡事的时候,丧亭上都会做个白鹤,就是从这事儿来的。阖闾这事儿做得可真是太缺德了,老百姓都在背后骂他。

楚昭王有一天睡完觉起来,看到枕头边有一道寒光,仔细一看,原来是一把宝剑。等到早上,他就把相剑的风胡子叫进宫,把剑拿给他看,问:“这剑是咋回事?”风胡子一看,吓得眼睛瞪得老大,说:“大王,您这剑是从哪儿来的?”昭王说:“我睡觉醒来,就在枕头边看到了,也不知道叫啥名。”风胡子说:“这剑叫‘湛卢’,是吴中剑师欧冶子铸的。以前越王铸了五把名剑,吴王寿梦听说了,就去跟越王要,越王就给了他三把,就是‘鱼肠’‘磐郢’‘湛卢’。‘鱼肠’用来杀了王僚,“磐郢”送给了亡女,如今这“湛卢”剑却到了这儿。我听说这剑可是五金的精华、太阳的灵气所聚,出世便有神异之处,佩戴它能增添威严。但如果国君做了违背天理的事,这剑就会离开。如今吴王阖闾杀了王僚自立为王,又干了活埋万人来葬女这种缺德事,吴国人都对他怨恨不已,所以‘湛卢’剑就离开无道之君,转而投奔有道之主了!”

昭王听了风胡子这番话,心里乐开了花,立马把剑佩在身上,当作宝贝一样,还得意洋洋地向国人展示,说这是上天降下的祥瑞。

阖闾丢了“湛卢”剑后,派人四处打听。有人来报:“这剑跑到楚国去了!”阖闾气得暴跳如雷,怒吼道:“肯定是楚王贿赂了我的手下,把我的剑偷走了!”一怒之下,杀了身边几十个人,然后就派孙武、伍子胥、伯嚭带兵去攻打楚国,还派人去越国征兵。越国的允常和楚国还没断交,不肯出兵。孙武他们攻打楚国,拿下了六和潜这两个地方,可因为后面的兵力跟不上,只好退兵回来。

阖闾见越国不肯一起攻打楚国,心里窝着一团火,就盘算着要去攻打越国。孙武赶紧劝阻说:“大王,今年岁星在越国,这时候去攻打,对咱们不利啊!”阖闾正在气头上,哪听得进去,根本不理会孙武的话,执意带兵去攻打越国,在槜李把越国的军队打得大败,然后在越国大肆抢掠一番才回来。孙武私下里对伍子胥说:“四十多年后,越国就会变强,吴国可就要遭殃了!”伍子胥把这话默默地记在心里,这是阖闾五年发生的事儿。

第二年,楚国的令尹囊瓦率领水军来攻打吴国,为的是报潜、六那两场战役的仇。阖闾派孙武、伍子胥去迎战,在巢地把楚国的军队打得屁滚尿流,还抓住了楚国的将领芈繁带了回来。阖闾还是不满意,说:“不打进郢都,就算打败了楚国的军队,也不算立了大功!”伍子胥连忙说:“大王,我哪能忘了打进郢都这事儿呢?只是楚国在天下是数一数二的强国,可不能小瞧了。囊瓦虽然不得民心,可诸侯们还没彻底厌恶楚国。听说囊瓦这家伙贪得无厌,到处索要贿赂,用不了多久,诸侯们就会对楚国变心,到时候咱们就有机会了!”于是阖闾就让孙武在江口训练水军。

伍子胥整天派人去打探楚国的消息。有一天,探子来报:“有唐、蔡两个国家派使臣来和咱们交好,已经到郊外了。”伍子胥一听,眼睛一亮,高兴地说:“唐、蔡这两个国家以前都是楚国的属国,现在无缘无故派使臣大老远地跑来,肯定是和楚国闹掰了。这可真是老天爷要帮咱们打进郢都啊!”

原来,楚昭王因为得到了“湛卢”剑,诸侯们都来祝贺,唐成公和蔡昭侯也来朝见楚国。蔡侯有一双羊脂白玉佩,还有两副银貂鼠裘,他把一副玉佩和一袭裘衣献给了楚昭王当贺礼,自己留了一套。囊瓦看到了,眼馋得不行,派人去向蔡侯索要。蔡侯特别喜欢这裘佩,说啥也不给囊瓦。

唐侯有两匹特别有名的马,叫“肃霜”,这马的羽毛像白色的丝绸一样,脑袋高高扬起,脖子长长的,长得特别漂亮,所以叫这个名字。后来人们又在马字旁加了字,写成“骕骦”,这可是天下少有的好马。唐侯用这两匹马拉车来楚国,跑得又快又稳。囊瓦看到了,又动了心思,派人去向唐侯要马,唐侯也不给他。

这两位国君朝见完楚昭王,囊瓦就在昭王面前诬陷他们说:“唐、蔡这两个国家偷偷地和吴国勾结,如果放他们回去,肯定会带着吴国来攻打咱们,不如把他们扣留下来。”昭王那时候还小,国家大事都听囊瓦的。于是囊瓦就把唐、蔡两国的国君扣留在馆驿里,派了一千个人看守,名义上是护卫,实际上就是把他们给关起来了。

这两位国君一住就是三年,天天想着回家,可就是走不了。

唐国的世子见唐侯一直不回来,就派大夫公孙哲去楚国看望。公孙哲知道了唐侯被扣留的原因后,对唐侯说:“大王,两匹马和一个国家哪个更重要呢?您为啥不把马献出去,好让咱们回国呢?”唐侯脖子一梗,说:“这马可是世上罕见的宝贝,我舍不得。而且我连楚王都舍不得给,何况是囊瓦那个贪婪的家伙呢?他想用权势来逼迫我,我宁可死,也不会听他的!”

公孙哲私下里对随从们说:“咱们大王为了一匹马,就甘心在楚国受这么长时间的苦,这不是分不清轻重嘛!咱们不如偷偷地把骕骦马盗出来,献给囊瓦。要是能让主公回到唐国,就算咱们因为盗马被治罪,那也值了!”随从们觉得有道理,就用酒把马夫灌醉,偷偷地把两匹马盗出来献给囊瓦,说:“我们主公觉得令尹您德高望重,所以让我们献上这两匹好马,给您代步。”囊瓦高兴得嘴都咧到耳根子了,收下了马。第二天,他就进宫对昭王说:“唐侯那地方又小,兵力又弱,估计也成不了什么大事,您就饶了他,让他回国吧。”昭王就放唐成公出城了。

唐侯回到国内,公孙哲和那些随从们都把自己绑起来,到殿前请罪。唐侯却感慨地说:“要不是你们把马献给那个贪婪的家伙,我还回不了国呢。这是我的错,你们别怨我,都重重有赏!”

后来在德安府随州城北,有个骕骦陂,就是因为这马从这儿经过而得名的。唐朝的胡曾先生还为此写了一首诗:

行行西至一荒陂,因笑唐公不见机。

莫惜骕骦输令尹,汉东宫阙早时归。

还有个叫髯仙的诗人也写了一首诗:

三年拘系辱难堪,只为名驹未售贪。

不是便宜私窃马,君侯安得离荆南?

蔡侯听说唐侯献马后被放回去了,也没办法,只好把自己的裘佩解下来献给囊瓦。囊瓦又对昭王说:“唐、蔡两国是一体的,唐侯都回去了,蔡侯也不能单独留在这儿啊。”昭王就听了囊瓦的话,放蔡侯回去了。

蔡侯出了郢都,气得肺都要炸了,把白璧扔到汉水里面,发誓说:“我要是不能攻打楚国,再往南渡过汉水,就像这白璧一样沉到水里!”

回到国内后,第二天,蔡侯就把世子元送到晋国当人质,向晋国借兵攻打楚国。晋定公为此向周王诉说,周敬王就派卿士刘卷带领王师去帮忙,宋、齐、鲁、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾子这些国家,加上蔡国,一共是十七路诸侯,个个都恨囊瓦的贪婪,都出兵跟着。晋国的士鞅当大将,荀寅当副将,各路军队都在召陵这个地方集合。

荀寅这家伙心里打着小算盘,觉得自己为蔡国出了力,蔡国得好好酬谢自己。于是他派人对蔡侯说:“听说您有裘佩送给楚国的君臣,怎么就不给我们晋国呢?我们大老远地来帮您,您打算怎么犒劳我们这些军队呢?”

蔡侯没好气地说:“我是因为楚国的令尹囊瓦贪婪不仁,才抛弃楚国来投奔晋国的。我想着各位大夫念着盟主的情义,帮我灭掉强大的楚国,到时候荆襄那五千里的地盘,都是犒劳军队的东西,这好处还不大吗?”荀寅听了,觉得挺羞愧的。

这时候正是周敬王十四年的春天三月,没想到连着下了好多天的大雨,刘卷得了疟疾,荀寅就对士鞅说:“以前五霸之中,齐桓公最厉害,可他在召陵驻扎军队,也没能把楚国怎么样。咱们的先君文公也只是赢了一次,后来两国还是不停地打仗。自从两国讲和之后,晋、楚两国一直相安无事,咱们可不能轻易挑起事端。再说现在雨水这么大,疾病又流行,我担心咱们往前打不一定能赢,往后退又怕被楚国趁机攻击,这事儿可得好好考虑考虑。”士鞅其实也是个贪心的家伙,他也想着蔡侯能酬谢自己,可现在愿望没实现,就顺着荀寅的话说雨水不利,不方便进兵,于是就把蔡侯的人质退回去,传令退兵。各路诸侯一看晋国不带头了,也都散伙回自己国家了。

髯仙为此写了一首诗:

冠裳济济拥兵车,直捣荆襄力有余。

谁道中原无义士?也同囊瓦索苞苴。

蔡侯见各路军队都散了,心里失望透顶,回去的时候路过沈国,他怪沈子嘉不跟着一起攻打楚国,就派大夫公孙姓去偷袭沈国,把沈国给灭了,还把沈国的国君抓来杀了,以此来发泄心中的怨恨。

楚囊瓦听说后,气得火冒三丈,马上带兵去攻打蔡国,把蔡国的城给围了起来。公孙姓对蔡侯说:“晋国靠不住了,咱们不如往东去吴国求救。伍子胥、伯嚭这些大臣和楚国都有深仇大恨,他们肯定会出力帮忙的。”

蔡侯觉得有道理,就派公孙姓去约唐侯,一起到吴国借兵,还把次子公子乾送到吴国当人质。伍子胥带着蔡侯去见阖闾,说:“唐、蔡两国因为被楚国欺负得太惨,心里怀着怨恨,愿意当咱们的先锋。咱们去救蔡国,能落个好名声,要是能攻破楚国,好处可就大了。大王您不是一直想打进郢都吗?这可是个好机会,千万不能错过!”阖闾听了,就收下蔡侯的人质,答应出兵,先派公孙姓回去报信。

阖闾正准备调兵遣将的时候,身边的近臣来报:“军师孙武从江口回来了,说有事儿要见您。”阖闾就把孙武召进来,问他有什么事儿。孙武说:“楚国之所以难攻打,是因为它的属国多,咱们不容易直接打到楚国境内。现在晋侯一招呼,十八个国家都聚在一起,这里面陈、许、顿、胡这些国家以前都归附楚国,现在也都抛弃楚国跟着晋国了,可见楚国现在人心离散,不只是唐、蔡两国恨它。这可是楚国势单力孤的时候啊!”阖闾听了,高兴得不得了,就让被离、专毅辅佐太子波留守,拜孙武为大将,伍子胥、伯嚭当副将,自己的弟弟公子夫概当先锋,公子山专门负责督运粮饷,一共出动吴兵六万人,对外号称十万,从水路渡过淮河,直接向蔡国进发。

囊瓦看到吴国军队来势汹汹,吓得赶紧撤了围,又怕吴国军队追上来,一直渡过汉水,才停下来扎营,还不停地派人往郢都送加急信,请求救援。

再说蔡侯,他亲自迎接吴王阖闾,一把鼻涕一把泪地诉说楚国君臣的恶行。没过多久,唐侯也来了,两位国君都表示愿意当左右翼,跟着吴国一起灭掉楚国。

快要出发的时候,孙武突然传令让士兵们上岸,把战舰都留在淮水的弯曲处。伍子胥私下里问孙武为什么要把船留下,孙武神秘兮兮地说:“船在水里走,逆水速度慢,如果让楚国知道咱们从水路来,有了防备,咱们可就不好攻破楚国了。”伍子胥听了,对孙武的计谋佩服得五体投地。

吴国的大军从江北的陆路经过章山,直奔汉阳。楚国的军队在汉水的南边驻扎,吴国的军队在汉水的北边驻扎。囊瓦整天提心吊胆,就怕吴国军队渡过汉水,听说他们把船留在淮水,心里才稍微踏实了一点。

楚昭王听说吴国军队大规模来袭,赶紧召集大臣们商量对策。公子申说:“子常(囊瓦)不是当大将的料,得赶紧派左司马沈尹戍领兵去抵挡,别让吴国人渡过汉水,他们大老远地跑来,后面的补给跟不上,肯定坚持不了多久。”昭王觉得有道理,就派沈尹戍率领一万五千人,和囊瓦一起抵抗吴国军队。

沈尹戍来到汉阳,囊瓦把他迎进大寨。沈尹戍问:“吴国人是从哪儿来的,怎么来得这么快?”囊瓦说:“他们把船留在淮汭,从陆路经过豫章到这儿的。”沈尹戍听了,忍不住哈哈大笑起来,说:“别人都说孙武用兵如神,依我看,简直就是瞎闹!”囊瓦奇怪地问:“为什么这么说呢?”沈尹戍笑着说:“吴国人习惯了坐船,水上作战是他们的强项,现在却舍弃战船走陆路,图个方便,万一打了败仗,连退路都没有,所以我才笑话他们。”囊瓦着急地问:“那他们在汉北驻扎,咱们怎么才能打败他们呢?”沈尹戍胸有成竹地说:“我分五千人给你,你沿着汉水扎营,把所有的船只都集中到南岸,再派一些轻快的小船白天黑夜在江上巡逻,让吴国军队没办法抢船渡江。我带领一军从新息抄到淮汭,把他们留在那儿的船都烧了,再把汉东的狭窄通道用石头和木头堵死。然后你带领军队渡过汉江,攻打他们的大寨,我从后面夹击。这样一来,他们水陆两路都被截断,前后受到攻击,吴国君臣的小命,可就都攥在咱们手里了!”

囊瓦听了,高兴得直拍大腿,说:“司马这主意太高明了,我可比不上你。”于是沈尹戍留下大将武城黑带领五千人,协助囊瓦,自己带领一万人朝着新息进发。

这两边的军队都在紧锣密鼓地准备着,一场大战即将爆发。也不知道最后到底谁胜谁负,且看下回分解。

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