亡了倒也不是不行。起码他老莫家的族人保住了，铁定不会九族消消乐。
“陛下还命人誊抄数份，派给裴世叔于世叔，还有我不认识的叔儿。”明珠掏出帕子印印额角，“读史的时候，我总是琢磨，为什么就反了呢？安安生生过日子不好么？现在，我懂了。他们是真没活路了啊。想死不甘心，想活不让活，索性揭竿而起，反了算了！”
莫管事大骇，连连摆手，“使不得，使不得啊姑娘。陛下就是把您的卷子到处发一发，为这点事不值当冒险呐！”
“我就是说说。”明珠陷进大引枕里，喃喃自语，“锋芒毕露，必遭反噬。”
“对对，太对了。”莫管事深以为然的点着头道：“小的就这意思。但是说不明白。您去到书院以后，千万不能再出风头了。”
明珠嗯了声，“我有分寸。”
莫管事长舒口气，不管怎么说，小瓶子那事儿算是遮掩过去了。
他终于能睡个好觉了。
回到刺槐胡同，韩氏和韩延平满脸担忧迎出来，“你可回来了。”
天气闷热，韩氏眠浅。睡了一会儿，听到院子里有动静，起来一看，崔嬷嬷正在叮嘱雪团机机灵灵，好好办差。
韩氏这才知道明珠偷溜出去，还惹出个不大不小的乱子。
握住明珠的手，韩氏眸中泛起水光，“你这孩子，出去也不多带几个人。”
莫管事默默挺起胸膛。他老莫一个顶十个呢。带多了没用，反倒惹人注意。
“进去再说吧。”韩延平命人把车赶进来。自己去冰窖拿饮子和鲜果。他等明珠等的心焦。这会儿人回来了，悬着的心放下来。觉得又渴又饿。
他端着托盘回到前厅，韩氏正在低声对明珠道：“明儿早上不急着起。想睡到什么时候就睡到什么时候。我让人把饭食放在灶上温着。你醒了就能吃。”
明珠点头应是
韩延平把托盘放在桌上，“到底出了什么事？我听老莫说，还调了巡犬过去。”
明珠一边喝饮子一边将前因后果讲述一遍。
韩延平和韩氏听得心惊肉跳。
“方布好大的胆子，居然敢把世子绑去那种地方。”韩氏揪着帕子捂住胸口，“长公主且饶不了他们。”
……
长公主盛妆华美，神情凝肃，端坐在庆和帝面前。英国公方定国面带愧色，躬身而立。于大枢坐在长公主旁边，挑眉瞥了瞥方定国，缓缓摇了摇头。
“国公爷竟能把一个庶子宠成了天不怕地不怕的祸害。”说着，拿起手边的蜜水浅浅抿了一口，继续说道：“惯子如杀子，古人诚不欺我。”
英国公头垂的更低，身子更矮。不为自己辩解。这个时候少说少错，多说多错。
“阿晏仍旧昏迷不醒。”长公主声音哽咽，眼风凌厉看向英国公，“方布胆大妄为，居然给阿晏下药，丢上小倌的床。明儿一早，再把白露报局的访事以及看热闹的百姓引入公所。到时候，阿晏连带着报局的名声全毁了。”
睨着英国公的目光满是恨意，“你养的好儿子。不但踢小狗，还用如此下作的手段对付阿晏。”长公主轻声冷笑，“要不是出了这档子事，我还不知道英国公竟也做起了皮肉生意。公所里养着的小倌各个样貌出众。想必接待的客人非富则贵吧？”
英国公额头渗出一层细汗。心里把方布骂了个狗血淋头。
蠢货，蠢货，蠢货！
干嘛用自己家的地方做这种事？
帝京又不是没有客栈。随便包间房就行了嘛！
庆和帝视线凉凉，看向英国公，“你那公所究竟是用来做什么的，你自己心里有数。朕睁一只眼闭一只眼，不愿计较。可你非但不收敛着点，反倒任由方布在公所里胡作非为。你……”
庆和帝轻笑出声，语重心长道：“你比老国公爷差的太远了。想当年，老国公爷心甘情愿交出兵权。但是有一批顶尖斥候，仍旧留在国公府。老国公爷薨逝，这批斥候理所当然成了你的人。你那座明面上的公所，实则是斥候在帝京的驿站。”
话音落下，英国公双膝一软，跪倒在地，“陛下、陛下恕罪。”
庆和帝看都懒得看他，“该怎么做，你心里明镜儿似的。”
英国公稍作思量，惶惶言道：“那批斥候，微臣全部交给陛下处置。还有南风街的公所，以及客人名册，微臣也都交给陛下。但求陛下饶恕微臣。”
庆和帝“嗯”了声，“方布罪大恶极，按律当斩，明日午时行刑。”
英国公如蒙大赦，连连叩头谢恩。
“下去吧。”庆和帝目中透出些许鄙薄，瞟了眼英国公，“英国公府无诏不得进宫。”
英国公再次谢恩。然而这次的谢恩与方才不同。方才是逃出生天的喜悦。这次则是明知被羞辱，却又不得不谢的无奈。
毕竟只斩方布一个，没有牵连英国公府，已经是不幸之中的大幸。
英国公深一脚浅一脚出了宫。宫门在身后合上的刹那，身形晃了晃，差点站立不稳。长随适时跑过来，扶住英国公，“国公爷，您没事吧？”
英国公握住长随手腕，摇摇头，“没事。”
国公爷没事，他有事。
“那个，国公爷。”长随压低声音，“酸李子胡同的老戆，不见了。”
闻听此言，英国公骤然瞪圆眼睛，“不见了？怎么会……”很快便察觉到自己声音太大，赶紧上了马车，还未坐定，急急问道：“人突然没的？”
长随苦着脸，“是啊，突然就没了。”
英国公眉头深锁，“找！静悄悄的找！”说罢，烦闷的深吸口气。没有斥候，想要在帝京甚至帝京之外找出老戆，不啻于大海捞针。
“再难也要找到老戆。”英国公唇角紧抿，“他不光握有我的把柄，还有隐在暗处的帮手。”
可是，老戆就在眼皮子底下都没能引出那个藏在暗处的帮手。老戆没了，不是更找不到了？
长随不敢将心中所想宣诸于口，“独臂陈平安还在，要不要从他身上入手？”