平安度过一难，且在陨玉里寻到生机、得偿夙愿，朝兮暂时有了些“无事一身轻”的畅快，可以安心在小院里休养一段时间。
起初，陈皮也是同他一起休养的，整日无非是吃饭睡觉，晒晒太阳，莳花弄草。书局的生意基本都交给了伙计打理，只在每天晚上，伙计过来送饭，顺便说说书局的情况。
这样的日子过得轻快安逸，一去迅疾。
百无聊赖之时，他甚至算计着，等把陨玉给炸了，免除了后顾之忧，接下来就出去旅旅游，去各个大墓附近转转，看有没有大侄子的踪迹。
只要找到大侄子，他这一生也就别无所求，可以光荣“退休”，好好享受生活了。
养病期间，唯一令他觉得烦躁的，就是陈皮。
陈皮近来行为古怪，好像特别喜欢黏着他，恨不得吃喝拉撒都跟在他身后，这让朝兮想起在军列上教陈皮练武的那些日子。
有时他不禁思索，难道是陈皮越长越回旋，耍小孩子脾气？
说肩膀被他咬伤了抬不起来，拿不得筷子，软磨硬泡让他喂饭吃？
说自个儿好多天没睡好觉、神思困倦，所以走到哪儿睡到哪儿，问题是说说话就往他身上靠着，沾他即眠，怎么叫都叫不醒？
还说什么怕自己一个人去茅房时也睡着了摔一跤，非要他跟着一起去，这又是几个意思？
直到陈皮大晚上的不好好睡觉，以担心他身体状况为由，抱着枕头就要往他床上挤……谢朝兮终于忍不住爆发了。
“陈皮，你还有完没完，发什么羊角风？”
朝兮一点儿没留情面，直接反拧了陈皮的手腕，将他按在床上，在他耳边恶狠狠道：“以为我病了一场就揍不了你了？说说，这几天消遣我是不是很有意思？”
陈皮挣扎了几下，的确不是朝兮的对手，索性放弃了。他一脸的哀怨，十分受伤地说：“我没有消遣你。明明是你答应我，让我一直陪着你的。”
那语气，朝兮还以为自己是什么负心薄幸的浪荡子。
其实挺想装作什么都不记得了。
但没等他开口，陈皮就接着说：“你别说你什么都不记得了……因为我记得，我可以再说一次。”
朝兮无奈地叹了口气。
这陈皮，也不知道跟谁学的这么咄咄逼人，以前他多乖巧懂事啊。难道是因为离开了二月红的教导，或是红夫人过世，对他的打击太大？
“咳咳。”朝兮清了清嗓子，平声静气道：“随你再说多少次，我本就没答应过什么。小陈皮，这天下无不散之筵席，谁又能陪着谁地老天荒？”
“你怕我毁诺？”陈皮瞪大了双眼，挣扎着要去找刀子，“我可以歃血盟誓，绝不背弃……”
“小陈皮，你还年轻。”
朝兮打断陈皮的话，放开了他，坐到一旁幽幽地叹了口气。
“‘绝不背弃’这种话，是不能随便说出口的，因为从这几个字被创造之始，就注定了会在背弃的那一天拿出来唾弃。”
这话诚然是很伤人的了，朝兮看到摆脱压制的陈皮目不转睛盯着自己，桃花眼里闪烁着莹然的泪光。
多多少少，也觉得有些过意不去。
谢朝兮确然没有过亲身经历，但于感情上并不迟钝。就算从前没留意、不挂心，彼时彼刻，陈皮字字肺腑，他再怎样也听得出那承诺背后究竟藏着何种真意。
平心而论，他是有惊讶也有感动的。
但正如他所说，寻常人一生不过百年。陈皮陪不了他二三百年的漫长光阴，他便也担不起陈皮的三寸真心。
现在陈皮还年轻，才二十岁的人，当然可以轻易做出承诺，朝兮却自觉已过了会相信毛头小子的承诺的年纪。
桃花是债，沾染了，还不起。
*
自从那日不欢而散，陈皮消停郁闷了几日，很快又恢复了常态——是没有说那些话之前的常态，就好像从来没有过风月纠葛，但也没有划清界限，刻意避开。
所以，朝兮也不知道他这样算是听进去了，还是没听进去。
只是随着两人逐渐康复，陈皮的心思越发活泛起来，总追问朝兮究竟是谁给他下的药，成日念叨着要报仇去。
朝兮不准备说明一切——他又不是不会自己报仇，告诉陈皮只怕会更加裹乱。索性挑了个风和日丽的天气，把人丢出了小院，眼不见心不烦。
反正伤都养的差不多了，张启山的尾款也送到了书局，他该去瞧瞧生意了。
陈皮对此颇有微词。
见自个儿心心念念的人是这个态度，一腔情意如明月照沟渠，陈皮着实是又气又恼，便将仇怨通通扣在了张启山头上，暗地里谋划着要老账新账一起算。
朝兮总归不放心，吩咐伙计悄悄盯着他的动向。
毕竟，最近的长沙城，的确也不太平。
先是张启山麾下的一个亲兵不知被谁人收买，大传矿山之下有宝藏、张启山欲暗中私吞的谣言；继而陆建勋借口安定民心民意，查封红府，将二月红下狱，并污其为日本间谍；霍家趁虚而入想抢占地盘，内忧外患迭起。
最终，张启山为保二月红，不得已抗下了罪名，被上峰撤了布防官一职，在府中闭门不出。
没了军职的张启山就真是一无所有了，朝兮要炸了陨玉的计划不得不搁置。
他是真的没想到，就在这种多事之秋，陈皮还会给自己憋了个大招。
伙计传回消息来，说陈皮杀了四爷水蝗，屠了满门伙计，只留了水蝗妻女的命。按照九门的规矩，陈皮自动成为了新的四爷，占了水蝗的全部盘口。
如今，张启山式微、二月红下狱，陈皮一时风头无两。
起初，朝兮有些疑惑，这水蝗素来贪生怕死，而陈皮正被通缉，无人可用，怎能有机会杀死水蝗？
后来伙计打听到，水蝗是死在一间酒楼里，他暗地里盘问了酒楼老板，才知当日有人设宴邀请水蝗，陈皮装作服务生混进了包厢。
邀请水蝗的人，是陆建勋。
明明先前陆建勋还抓过陈皮，把人打个半死，如今他们两个却凑成了一对狼狈，在长沙掀起滚滚阴云，震荡着人间四月天。
朝兮估摸着，他们是有一个共同的目标：张启山。
多半是陆建勋帮陈皮对付张启山，而陈皮帮陆建勋探寻矿山之密吧。
有心想去提醒提醒陈皮，奈何一想起他们之间这笔糊涂账，朝兮就觉得头疼。正在犹豫之时，副官突然来了书局。
多日不见，副官的脸色不算太好，眉头拧成了一团乱麻。进门后，他没有寒暄，直接开门见山：“佛爷病重，请谢老板跟我走一趟。”