理智告诉谢朝兮，都是过去的事了，张启山写的再多，他该杀还是要杀，何苦看来烦心。
但他又想，或许张启山会在里面写一些关于黑毛蛇的研究成果，朝兮对长生不感兴趣，却不得不防备着他们再整出什么事来对付自己。
如是思索，他便将日记本塞进了口袋，预备出去之后再仔细翻看。
此地不宜久留。
按照齐铁嘴的指点，朝兮移动了书架上的几本英文书，露出一个小小的机关扣，轻轻一转，只听得咔哒一声，墙边的两个档案柜向两侧分开，露出一条狭窄的通道。
朝兮关掉柴油发电机，在灯光缓缓熄灭的瞬间，脏兮兮的门玻璃后忽然出现了一个白色的长条状影子。
或许是过于惊讶，朝兮在一刹那就辨清了那是什么东西——一条蛇，白蛇。
受门玻璃的视角限制，他无法看清这条蛇具体有多长，但从蛇身的宽度来看，说它是白娘娘的真身他也信。
他意识到，这大概就是城门上那个“虺”字的寓意。
这条巨蛇并没有冲进来的意思，只是停留在门外，乳白色如冬枣大小的鳞片寸寸张开，颈部如眼镜蛇一样呈扇形，然后从鳞片下出现了一张令人毛骨悚然的人脸，与他隔窗对视。
人面白蛇？
难道真是白娘娘要成精了？
就在朝兮疑虑不解之时，灯光啪的一声灭了。
眼前顿时漆黑一片，只能看见一双发出幽绿色光芒的蛇目。他拧紧了眉宇，飞快地闪进通道里，将档案柜闭合起来。
通道对他的身高而言非常狭窄，幽深而不见尽头。
身后隐约传来了白蛇的叫声，那是一种非常难听的声音，像野鸡打鸣，但频率很奇怪，穿透力极强。
朝兮走出去几百米，还依旧能听见那种诡异的蛇叫。
希望张起灵不会来这里探险。
朝兮算计着，等出去了，也该去找找大侄子，张启山近来不知动向，别是转头去打大侄子这个末代族长的主意了。
通道的尽头是一个垂直的孔道，有点像下水道。
他小心地爬上去，推开黑铁盖板。
一阵狂风吹过，他结结实实地吃了一嘴沙子。
出来了。
熟悉的炙热太阳，熟悉的白色沙漠，他在地下待了不到一天，却已有隔世之感。
放眼望去，茫茫沙海里有许多军用卡车——比他先前所见的更多。大概是九头蛇柏的剧烈活动，让一些松散的沙子漏下去，被沙层掩埋的车辆便露了出来。
来时的羊皮筏子在烈日照射下全都炸裂了，不能再用。朝兮在每个卡车里搜索，找了大半天，才找到了一只没有破损的充气式救生艇。
接下来要做的，就是等待。
等待海子回来。
卡车上还有死去的工兵遗留下来的罐头，不至于饿死，唯独水源紧缺，不知道能坚持多久。
朝兮在卡车上等了十几天，在饮水告罄的边缘，终于在某个清晨听见了水声。
海子回来了。
他乘着救生艇，被海子带回了那片绿洲。
来时所骑的马早就不见了踪影，这是最大的噩耗，意味着他不得不靠着两条腿走出沙漠。
幸好他带了好些罐头和水壶，装满了海子里的净水，迎着明媚的朝阳上路。
来的时候有向导带路，归程却只能依靠朝兮强大的记忆力和野兽般的本能，在这种地质情况恶劣的地方，指南针的作用几乎可以忽略不计。
骑马三天的路，他走了整整八天。
第八天的黄昏，他已经极度疲惫，在临近沙漠边缘的一座沙山下，他看见向导时，还以为自己出现幻觉了。
当然，那并不是幻觉。
因为他很快听见了向导的声音。
“你给的报酬太多了。”向导把他扛到马上，面上没有过多的表情，“我在这里等你一个月，算是你多给的钱。”
朝兮伏在马背上低低地笑，没有说什么，又一次劫后余生的喜悦充斥了心田。
向导执意将他带回了自己家的蒙古包，提议要请个蒙古大夫来给他看病。他表达了谢意，但义正言辞地拒绝了这个提议，只要安心静养。
向导不是很理解他的抵触，不过没有坚持，随他去了。
休养的日子是恬淡而无聊的，幸而向导的孙子总会来找他玩耍，虽然他的蒙古语水平一般，但好在，这孩子也才三岁大，说话都说不利索，他们主要用简单的几句话和大量的手势来沟通。
看着这么小的孩子在自己跟前跑跳，那无忧无虑的样子，总能勾起朝兮心底的歉疚。
向导以为他是觉得聒噪，虎着脸教训孙子：“车嘎力巴，不要打扰病人。”
哦，这孩子的名字叫车嘎力巴，在蒙古语里是“闪光”的意思。
草原上的人结婚早，要不是亲眼看到，朝兮也不敢相信，向导人到中年就已经有孙子了。
向导说，他的儿子和儿媳都在内地打工，是一个狗场的看管，一年最多回来一次。车嘎力巴出生后，很快就被送回了内蒙古，由爷爷奶奶照料，等到懂事的年纪，再送到内地去上学。
“他爸爸说，以后车嘎力巴长大了，可以接他的班。”某个晚上，围着篝火喝马奶酒的时候，向导如是畅想着未来。
“都上学读书了，做什么不好？”朝兮持着酒壶浅笑，“读书明理，做官经商，哪个不比看狗场强？”
向导却道：“他爸爸说，他跟着的那位老板是个有本事又和善的人，人生在世，未必要大富大贵。能顺顺当当做事，踏踏实实做人，就是最好不过了。”
一语双关的话语，令朝兮不由得晃神，继而笑着问：“你这话，究竟是说你孙子，还是在说我？”
向导自以为比他年长，加上喝了点酒，有些醉意，嘟囔了一串蒙古语，大概是说让他乖乖受教，不听老人言吃亏在眼前之类的。
朝兮没当回事，转头招招手，让车嘎力巴过来。
草原上长大的孩子，天天受着风吹日晒，颧骨上总是红彤彤的。
车嘎力巴生得结实，比同龄的孩子要高一些，肤色黝黑，不那么漂亮，一双圆圆的大眼睛却闪着童真的亮光，好奇地盯着他。
他盯着车嘎力巴瞧了半天，才从口袋里摸出一块橘子糖，放在车嘎力巴的掌心，然后用蹩脚的蒙古语说：“吃吧。”
“是糖，甜的。”