建安四年（公元199年）五月，曹操亲自率军，从许都出发，前往荆北，“收编”宛城张绣的两万兵马。
因许褚，曹纯等人随夏侯渊驻防北地郡未归，许昌仅有一万五千兵马。
曹操与其长子曹昂，在猛将典韦，及三百虎卫军护卫下，还有五千精锐曹军随行。
夏侯惇，荀彧，郭嘉等人，则率剩余上万兵马留守许都。
此刻，曹军正行于路上，曹昂却一路心情苦闷，欲言又止。
曹操对曹昂这个长子，一向颇为看重，已有将其立为继承人之意。
此次带其前往宛城，正为让其历练一番。
其见曹昂似有心事压抑，便将其召至身侧，问道：
“子修，随为父前往宛城，你何故面色不虞？”
曹昂见父亲戳穿其心事，瞬时有些惶恐，连忙道：
“父亲但有所命，孩儿不敢不从。只是母亲......近日颇为恼怒，孩儿不知......如何开解......”
曹操正妻丁氏出身名门望族，却与曹操并无子女。因此将从小丧母的曹昂养在膝下，宠爱有加，曹昂也事母至孝。
近日，曹操收编宛城张绣，却要“顺便”将张绣婶娘邹氏纳为侧室，引起正妻丁氏不满，多有怨言。
邹氏传闻中甚是美艳，曹昂自然深知父亲喜好渔色。
只是他孝心甚重，对父亲私德只得讳莫如深。
曹操闻言，冷哼一声，道：
“你母亲一介妇道人家，却善妒猜忌，你休要听其胡言！为父此行，自有道理！”
曹昂闻言，只得沉默，低头不语。
曹操知其一向孝顺，面色稍霁，缓缓说道：
“那邹氏乃张绣之叔张济遗孀，宛城两万兵马正是张济余部，其中更有万余凉州精骑，这支军力为父必须握在手中！那张绣骁勇善战，为父恐其桀骜不驯，一时难以归心！这才以迎娶其婶娘收拢宛城军心，更可考验张绣归降诚意！”
想到传闻中“美艳无比”的邹氏，曹操又轻笑道：
“乱世之中，以联姻为盟，不过是寻常之事！既然那邹氏美貌，为父收入府中，又有何不可？你将来若掌大位，这等逢场作戏之事，也无伤大雅！”
曹昂为人忠孝，性子与其父大不相同，但听闻父亲所言，他也只得答道：
“是！孩儿受父亲教诲！”
曹操看着爱子曹昂，倒是颇为满意。其为人沉稳，处事颇为干练周全，更兼事父母至孝，未来正可担曹家大业！
思虑及此，曹操笑道：
“成大事者不拘小节！待你我父子回到许都，你自去多陪陪你母亲，她也就气消了。”
曹昂心知无法改变父亲决定，也只得以“大局为重”，拱手应道：
“孩儿谨遵父亲之命！”
就在这五千曹军行军之时，刘备军安插于许都的烛龙秘谍快骑，早已飞马南下，直奔襄阳。将曹操“南征”，接收宛城张绣兵马的重要消息，送往两位首领霍骁，雪筠处！
霍骁此时，刚在诸葛夫妇的隆中草庐盘桓数日，一边商议与刘表结盟之事，一边等待诸葛亮夫妇收拾家私（主要是各种“小发明”），随后便北上徐州。
他却未留意到，雪筠这段时日心事日重，显是有心结未解。
其弟袁斌，此前便告知雪筠，自己欲放弃争夺袁家家主之位。
近日来信，更是“变本加厉”，袁斌直言自己准备离开邺城，随二哥袁熙率军增援幽州战场，与公孙瓒军交战！
雪筠见信，更是又惊又气，一面恼怒弟弟“懦弱”，不愿争夺储位，一面却担心战场凶险，袁斌有失！
正坐立难安之际，许都赶来的烛龙秘谍快骑，已与自家在襄阳的接头人联系。将张绣“背叛”刘表，与曹操结为儿女亲家，甚至“默许”曹操，娶其婶娘邹氏为妾等一系列情报送到。
霍骁接到情报，心头大惊，其脑中骤然浮现的，便是原本历史时空中的“宛城之役”！
此役，曹操素有贤名的长子曹昂战死！侄子曹安民战死！连那恶来典韦，亦拼死殿后，死于张绣军的“车轮战”下！可谓惨烈至极！
想起典韦，霍骁心头瞬间涌起复仇的怒火。
他至死也不会忘记，曾经视为兄长的陷阵营校尉周宜，濮阳之战，为掩护自己撤退，被典韦一戟斩下头颅！此仇不报非君子！
而根据烛龙秘谍情报显示，此次担任曹操护卫大将的，如原本历史时空那般，正是典韦本人。
如今霍骁武力大进，甚至已达到魏延，徐晃等勇将级别。
但小沛一战，霍骁曾与许褚奋力死战，方知双方尚有差距，而与许褚同一水准的典韦，目前霍骁亦是难以企及！
当下......并非寻仇良机，但霍骁敏锐意识到一个问题，历史上张绣曾两次“投降”曹操，第一次降而复叛，以致曹昂，典韦等人战死，第二次才迫于压力，真心归降！
而此时与原本时空不同，如今第一次“劝降”张绣，从时间上晚了两年，那这一次的结果，到底会如何？？？
（注：历史上的宛城之变，发生于建安二年，即公元197年）
诸葛亮既然已是“自己人”，霍骁自然要将这份情报告知，听听卧龙先生的高见！
“仲平将军！若张绣当真决定归降，那荆州北部防线必然崩溃！刘景升虽并无北上与曹操相争之意，其必定要出兵，甚至择一大将常驻荆北，防备曹操南下。”
诸葛亮分析完情报，迅速得出了自己结论。
“不过......皇叔欲与刘景升结盟，想必经过此事，把握又大了许多！”
霍骁闻言，也明白刘表此人，主要奉行“守土”战略，在原本时空收留皇叔屯兵新野，便有接替“叛变”张绣，作为抵御曹操“藩属”之意！
如今皇叔与曹操势同水火，刘表又要防备曹操南下，与自家结盟，共同牵制曹操，正是上策。
霍骁踌躇片刻，还是不由说出了自己的“猜测”。
“孔明先生，我观那张绣......恐怕未必便会诚心归降曹操！”
孔明闻言，皱眉道：
“仲平将军，为何如此认为？”
总不能说自己是“穿越者”，知道原本时空发生过宛城之变......现在又可能再重演吧？
不过，自从吕布痛失一臂，却还好好隐居，并未命丧白门楼开始，霍骁也心知这个时空已经发生了诸多“变故”，这次张绣会如何抉择，他还真不知晓！
霍骁沉吟片刻，说道：
“张绣为人颇重情义，曹操强娶其婶娘邹氏，恐怕张绣暗中引以为耻！曹操此次自以为十拿九稳，仅带五千兵马前往宛城！若遇变故，张绣麾下的两万兵马，未必便不能袭杀曹操！”
此言一出，不但孔明眉头微皱，雪筠也颇为惊讶。
孔明思索一番，点头道：
“确有此种可能！曹操此次前往宛城前，便以天子名义，大张旗鼓封张绣为南阳太守，扬武将军。正是让其再无退路，与刘景升反目！其又强纳邹氏为妾，恐怕亦有压服张绣，收拢宛城军心之意！若那张绣当真为人刚烈，与曹操火并也未必不可能！”
随即，孔明脸上露出一丝复杂神色，继续说道：
“若曹操当真丧于张绣之手，许都朝廷必定大乱！不但河北袁绍会挥师南下，皇叔亦可攻入中原腹地，解救天子，甚至......伪帝袁术，刘景升等势力都有可能相继出兵，届时便是群雄逐鹿之局！”
“不过......这一切前提，都是张绣降而复叛，曹操丧命宛城，此事无人可预料！”
说者无心，却是听者有意，雪筠心中暗暗涌起一个念头！
混入宛城！趁乱刺杀曹操！
曹操一死，许都朝廷大乱，无论袁家，以及主公刘备皆可得利。
从近年烛龙秘谍收集的情报来看，自己那个久未“相认”的父亲袁绍，一直将把持许都朝廷的曹操视为大敌，只待公孙瓒覆灭，势必南下中原。
若自己能刺杀曹操，许都大乱，河北袁家定会提前南下！而自己以此“泼天大功”要求父亲袁绍，将家主之位传于弟弟袁斌。
如此，自己那个“不成器”的弟弟，也再难推脱储位之争！
这个骤然冒出的念头，在雪筠心中愈发强烈。
她的手指，更是鬼使神差般地触到了腰间的“流影剑”！
下章预告“宛城暗流！”