暮春的京城，暖风吹拂，本应是一片祥和之景。然而，近日多地接连爆发小规模农民起义，虽说很快被镇压，但农民揭竿而起背后反映出的民生疾苦，却如阴霾般笼罩在众人心头。
与此同时，国家财政因为连年战争损耗、大规模水利修缮等事务，陷入了捉襟见肘的困境，急需开源节流，以解燃眉之急。在这样严峻的形势下，税收改革这一议题被紧急提上朝堂议程，今日朝会便就此展开激烈讨论。
早在朝会之前，以工部尚书李大人为首的改革派，凭借敏锐的政治嗅觉，察觉到国家现行税收制度已成为阻碍发展的沉重枷锁，急需破旧立新。
李大人心里清楚，推行如此重大的改革，必须要有得力之人牵头，才能凝聚各方力量，突破重重阻碍。他听闻苏然在科举时面对突发火灾，镇定自若组织灭火，又坚决抵制作弊行为，展现出非凡的见识与担当；在翰林院任职期间，也时常关注民生，所提见解独到深刻，在一众年轻官员中脱颖而出。
于是，李大人特意挑了个闲适的午后，轻车简从，亲自前往苏然府邸拜访。
书房内，茶香袅袅。李大人开门见山，神色凝重。
“苏贤侄，当今国家局势，内有民生凋敝，外有潜在忧患，实在是内忧外患。”他微微停顿，端起茶杯轻抿一口，继续说道，“现行的税收制度，施行多年，积弊已久，已然到了非改不可的危急关头。”
他放下茶杯，目光灼灼地看向苏然，“我留意你许久了，你心怀苍生，平日里对民生事务见解深刻，且才思敏捷，应变自如。”李大人目光中满是期许，“不知你愿不愿与我等一同为这场改革出谋划策，挽国家于危局？”
苏然微微一怔，随即脸上闪过一丝激动，很快又恢复了沉稳。他起身，恭敬地向李大人拱手行礼。
“李大人如此信任苏然，苏然深感荣幸。”苏然语气诚恳，“只是这改革之路，必定荆棘丛生，困难重重。大人既然决意改革，不知可有初步的方向与思路？”
李大人欣慰地点点头。
“我这些时日反复思量，当下农民赋税过重，苦不堪言。”李大人眉头微皱，流露出对百姓的关切，“而商业又被繁杂税目束缚了手脚。所以，减轻农民负担，鼓励商业发展，或许是改革的关键突破口。”
他稍作停顿，神色变得有些凝重，“但具体如何实施，怎样平衡各方利益，还需细细谋划。”
苏然目光炯炯，接过话茬。
“大人所言极是。农民乃国家根基，如今赋税压得他们喘不过气。”苏然语气中带着忧虑，“土地抛荒、百姓流离，长此以往，国本动摇。”
“而商业作为经济流通的血脉，若能打通阻碍，激发活力，不仅能增加财政收入，还能带动百业兴旺。”苏然话锋一转，神色变得严肃，“只是在推行过程中，必然会触动一些旧势力的利益，他们定会百般阻挠。”
李大人轻轻叹了口气。
“改革本就艰难，不触动旧有利益，又怎能迎来新生？”李大人眼神坚定，透露出破釜沉舟的决心，“我们既然决定踏出这一步，便要有直面一切困难的勇气。”
他的语气稍稍缓和，“我已联合了几位志同道合的大人，大家都愿意为改革出力。”
苏然挺直腰杆，语气坚定。
“大人既有如此决心，苏然愿效犬马之劳。”苏然郑重表态，“接下来，我会走访各地，深入了解民生现状，收集详实的数据，为改革方案提供有力支撑。”
两人又就改革中的细节问题、可能遇到的阻碍以及应对策略等，展开了深入的探讨。不知不觉，日头渐渐西斜，书房内的讨论声却依旧热烈。
苏然微微一怔，随即神色坚定，拱手道：“大人信任，苏然定当全力以赴。只是这改革之路艰难，不知大人可有初步想法？”
李大人欣慰点头，将当前国家财政困境、民间疾苦细细道来，二人相谈甚欢，对改革方向达成诸多共识。此后，苏然便全身心投入到改革筹备中，他不辞辛劳，走访多地，收集详实的数据，为改革奠定坚实基础。
金銮殿内，气氛压抑得让人喘不过气，朝臣们分列两旁，神色凝重。龙椅之上，皇帝眉头紧锁，俯瞰着众人，清了清嗓子，打破了沉默：“近日多地农民起义虽已平定，但民生艰难，财政也捉襟见肘。今日朝会，重点商讨税收改革，众卿可畅所欲言。”
苏然深吸一口气，率先出列，身姿笔挺，声音洪亮：“陛下，诸位大人，当下农民赋税沉重，已到极限。臣走访多地，许多偏远乡村，农户辛苦一年，收获的粮食大半被赋税征走，只能忍饥挨饿，苦不堪言。长此以往，民心不稳，国家根基如何稳固？与此同时，商业发展受限，关卡众多，税目繁杂，严重阻碍经济流通。若能减轻农民赋税，鼓励商业发展，百姓得以安居乐业，国家财政收入也有望在商业繁荣中稳步增长。”
礼部尚书王大人一听，立刻上前一步，双手抱拳，眉头拧成了个疙瘩，语气强硬不容置疑：“苏大人，祖宗之法不可变！我朝这套税收制度沿袭数百年，岂是能随意改动的？擅自变更，恐怕会遭天谴，破坏祖宗规矩，这责任谁担得起？”
户部侍郎刘大人赶忙附和，神色焦急，额头都冒出了细汗：“王大人所言极是！变革税收，牵一发而动全身，稍有差错，就会财政亏空，国库空虚，到时候后果不堪设想！”
苏然不慌不忙，微微欠身，目光坚定地看向众人：“王大人，刘大人，时代在变迁，治国之策也需与时俱进。祖宗之法我们固然要敬重，但绝非一成不变。如今我朝人口增长迅猛，经济形势与往昔大不相同，若还一味墨守成规，如何应对当下的困境？”
说着，苏然从袖中掏出一叠厚厚的文书，双手展开呈上：“陛下，这是臣走访各地收集的民生资料。在南方一些郡县，因为赋税过重，土地抛荒现象频发，百姓流离失所。而在商业相对发达的城镇，一旦减少不合理的商税，商户积极性大增，贸易额大幅上涨，地方税收不降反升。”
工部尚书李大人微微点头，眼中满是赞许：“苏大人所言有理。臣也听闻，沿海港口商船往来频繁，若能简化税目，必定能吸引更多商贾，对国家经济大有好处。”
王大人却满脸不满，冷哼一声：“哼，不过是些片面之词，没有十足把握，怎能轻易冒险？改革万一失败，国家将陷入万劫不复之地！”
刑部尚书也站出来说道：“改革兹事体大，不得不慎。但依臣看，如今局势严峻，若不改革，百姓生计难以为继，社会恐生动荡，这风险同样巨大。”
苏然恳切道：“改革确实存在风险，但不改革，国家面临的危机只会更大。我们不能因为害怕风险就畏缩不前，当下农民困苦、商业阻滞，正是改革的紧迫时刻。”
吏部尚书摸着胡须，缓缓开口：“话虽如此，但改革也要循序渐进，不可操之过急。需从长计议，制定周全的方案。”
苏然回应：“尚书大人所言极是，改革方案臣已初步拟定，后续也会根据实际情况不断完善。当务之急，是要迈出改革的第一步。”
众臣你一言我一语，争论不休。皇帝一直静静聆听，若有所思。许久，他终于开口：“苏然所言，有理有据。朕看这税收改革，不妨一试。但务必谨慎推行，不可疏忽大意。”
众臣见圣上表态，虽有保守派仍心有不甘，但也只能行礼领命。这场关乎国家命运的税收改革，在苏然的据理力争下，正式拉开帷幕。