兴平初年夏，徐州名士王朗，青州名士孔融等同表刘备为豫州牧。小沛郡太守王国请将小沛，鲁县划入徐州管辖。诸名士又共表陶响为征北将军。统领幽，冀，并，兖，豫诸州军事。随同表文而至的，则是徐州所产的百坛玉液酒及大量钱帛。
献帝查阅族谱，确认刘备为中山靖王之后。欣然全部允奏。并封刘备为“皇叔”。
天子诏书发至渤海。刘备大喜过望，拜领诏书。决定即刻出发，前往豫州赴任。
刘备拜别公孙瓒。公孙瓒赠予大量钱财。又派赵云送出三十余里。
临别时刻，刘备手执赵云之手，未语泪先流：“备三生有幸，得与子龙共事。然天下无不散之宴席。今备重任在肩，不得不与子龙分别。唯盼不久之后，能与子龙再聚共事。”
“云也期望早日与皇叔重聚。”赵云也深受感动。奈何天色已晚，只好拱手作别。
刘备回到平原县城，把城防印信等物与驻守平原的文聘交割完毕。率领手下余人，赶赴豫州就任。
途中经过彭城，陶响率众相迎。晚间，陶响大摆宴席，为刘备庆祝。刘备泪流满面，举杯拜谢陶响：“备乃中山靖王之后，然资质平庸，蹉跎半生，一事无成。得浩宇相助，忝为豫州牧。今后，豫州必唯徐州马首是瞻。”
陶响举杯一饮而尽。炯炯有神的目光，紧盯刘备说：“玄德公不必自谦，吾举荐玄德公，非为玄德公一人，实乃为豫州治下的万千百姓良民。
自恒，灵二帝起，豫州百姓，便多受苛捐杂税之苦，民不聊生。黄巾乱起，豫州地处中原，乃四战之地。家破人亡者，不知凡几。
望玄德公此去，大展宏图。保境安民，还豫州百姓一个朗朗乾坤！”刘备满口应承。
面容稍整，刘备见徐州文武，在陶响坐下，济济一堂。张飞和许褚，两员猛将，如青春期男女相吸般，不知几时，坐在了一块儿，大碗饮酒吃肉，好不快活。关羽，太史慈俱心高气傲之人。现也相谈甚欢，频频举杯。
刘备心中暗自感叹，徐州人才鼎盛。便虚心向陶响请教，如何发掘人才，治理地方。
陶响沉吟半晌，豫州本也是人才众多之地，其中有一大才，丝毫不弱于兖州的荀彧，徐州的张昭。陶响也派人前去招揽过，奈何此人以父母在不远游的名义给拒绝了。历史上，此人早期便是跟从了刘备。陶响决定做个顺水人情。
“豫州乱局，非一朝一夕形成。各方势力，早已渗透朝政。玄德公此去，当遵循先易后难，循序渐进之法。立足民生，必首除匪患。匪患既除，施以仁政，经年累月，方可初见成效。
豫州原治所谯郡，早已破败不堪。且地处偏远，不宜作为治所。许昌则不然，交通四方，地方繁盛，人员众多。可为州治矣。
许昌有一大才，姓陈名群字文长。学富五车，才高八斗。长于布局谋划，尤擅内政。
此人出生豪门，其祖父陈寔过世，连国内知名的荀家家主都执弟子礼戴孝。当时的大将军何进都派其弟参与葬礼。全国赶去参加葬礼的人多达数万。可见其家族影响力。
玄德公此去，重用此人，对治理豫州，必能起到事半功倍的效果。”
陶响谆谆嘱咐。刘备满口答应，再三拜谢！
陶响见刘备兄弟三人都喜饮酒，便命人拿出三只刚试制成功的高脚玻璃杯样品。只见此杯晶莹剔透，无一丝杂色。脚高三寸，隐隐透露出高贵的品质。
刘备前半生穷困潦倒，颠沛流离之际，哪顾得上享受。更从未见过如此贵重之物。葡萄玉液酒倒入后，轻轻摇动，腥红的酒液缓缓从杯壁滑下，令人垂涎欲滴。
陶响端起杯子，先在杯边轻轻一闻，然后示意刘备同饮。刘备赶忙端起酒杯，学着陶响小酌一口，闭目回味，只觉天堂的玉液琼浆，也不过如此。
陶响道：“此杯名夜光杯，极难制造。天下间只徐州独有，再无别处可寻。葡萄美酒夜光杯，二者相生相融，相得益彰。乃天赐之物。玄德公出身高贵，和此二物正好相配。
浩宇愿将此三个夜光杯，另加葡萄玉液酒百坛，赠予玄德公及关张二位将军。略表寸心。”
刘备闻言，泪如雨下。半生蹉跎，颠沛流离。何时得到过如此敬重。口不择言地说：“浩宇如此重恩，备兄弟虽死难报啊！”
陶响趁机说：“浩宇有一事相求，望玄德公玉成此事。不光徐州上下感激不尽，便是天下百姓，也会感念玄德公大恩大德。”
刘备不解，以徐州如今的实力，还有什么事情做不到，要求到自己身上来？
陶响双眼微红，似有泪光闪烁：“浩宇父子，身为大汉子民，累世感受皇恩浩荡。青徐二州，每有所请，今上无不应允。现浩宇受封征北将军，无尺寸之功，深感汗颜。
自董卓乱政开始，今上便落入小人之手。便连常人般进出长安的自由，也不可得，更遑论朝政大权，尽丧小人之手。
浩宇虽人微言轻，能力有限。但已拥两州之地。精兵数十万。别的不敢说，自保不是问题。但有机会，必将迎今上至徐州，让天下百姓良民，得以休养生息。”
说完，陶响向刘备郑重一拜。刘备忙还礼，并发誓：“浩宇有此宏愿，刘备身为皇叔，敢不尽弘股之力，助浩宇达成心愿。倘有违此誓，便教天诛地灭。”
二人击掌盟誓，众皆感奋。
宾主尽欢而散。
刘备进入豫州，便直奔许昌。改许昌为州治。三次拜访陈府，终于请得陈群出山。拜陈群为豫州治中。诸多政事，统统交给陈群处理。
刘备三顾陈府，请得陈群出山相助。一时之间，传为佳话。
陈群也不负众望，一上任便严明律法，清明吏治。废除诸多苛捐杂税，撒换不称职的官员，更向刘备推荐了大量人才。
其中的佼佼者，如贾逵，字梁道。学识渊博。文武双全。尤擅兵法。任峻字伯达，少有大志，武艺高强，精通兵法。许靖字文休，曾与许邵一同创立月旦评。知识渊博，尤擅政事。
刘备一一召见。一番交谈之下，皆当世大才。尤其是贾逵，通晓古今战法。兵书战阵，倒背如流。孙乾简雍皆拜服不已。刘备大喜，拜为军师。
任峻对操练士卒，领军打仗，有独到的见解。刘备拜任峻为都尉。
许靖拜为豫州主簿。协助陈群处理政事。
一时之间，豫州人才多为刘备所用。陈群总揽政事，刘备兄弟三人得以腾出手来，专事剿匪平叛。
只用了短短数月，豫州大部分贼匪便被剿灭。不法地主，横行乡里的恶霸，也遭刘备强力打击，或死或逃。百姓良民，纷纷返回家园，从事生产。
徐州更是支援了不少农具，如曲辕犁等。豫州大部分地区，民生眼见地好转起来。