细雨蒙蒙，宫墙如画。
林芷若立在御膳房窗前，目光穿透雨幕，望向那片被雾气笼罩的宫墙。
心中涌起一股难言的乡愁，思绪不由飘回那个充满欢声笑语的醉仙楼。
那是她穿越世界之前工作的地方，而这里似乎是古代，但是却与她记忆中的古代大不相同。
可能是另一个世界，只不过这个世界的发展进程还处于封建王朝时期。
\"真怀念醉仙楼的悠闲时光啊。\"她轻声呢喃，声音里藏着一丝不易察觉的哀愁。
御膳房内，炉火正旺，铜锅里的汤汁翻滚，案板上的菜刀飞舞。
\"小心汤汁，别溅出来。\"管事嬷嬷李氏提醒道。
各色香料的气息在空气中交织，勾勒出一幅热闹非凡的画卷。
然而在这金碧辉煌的厨房中，林芷若却感到一种难言的孤寂。
想到曾经世界醉仙楼里父亲总是忙得忘记用膳的性子，她不禁蹙眉。
后来她穿越了，来到了一个烟柳小巷，得了一个便宜老爹，
但好在便宜老爹对她还算不错，
而她...
却还是个小厨娘...
本以为穿越后的日子就这么平平淡淡，
但就在不久前，她为寻一味珍稀的山间食材，不慎落入了一场精心设计的圈套。
那些自称是权无双、高忠诚的人，打着选拔御厨的旗号，行绑架之实。
这分明就是一场蛮横无理的抢人行动。
表面上叫做选拔，实则是朝廷假借选拔之名，强行掠夺民女的恶劣行径，也由此入了后宫....
这种明目张胆的强取豪夺，让林芷若心中充满了愤懑。
话虽如此，若从另一个角度来看，这差事倒也不是全无可取之处。
朝廷每月按时发放俸禄，服役期限也不过两载。
若是熬过这段时日，便能重返家园。
从谋生的角度来看，或许还算不得太差。
只可惜，这一切都建立在强迫之上，让人难以心安理得。
对于原本在醉仙楼担任主厨，生活优渥的林芷若而言，这简直就是一场无妄之灾。
她原本经营着一家颇有名气的酒楼，每日与各式食材打交道，钻研烹饪之道，那才是她向往的生活。
那些人的目的究竟是什么？
是为了讨好权贵而掳掠良家女子？
还是为了顶替自家女儿而强行掳走他人？
这些对林芷若来说都已经无关紧要了。
因为无论是出于何种缘由，对她而言都是一场难以挽回的灾难。
若非遭此厄运，她这辈子都不愿与这深宫后院有半点瓜葛。
这里的一切都让她感到不适，特别是那些宫女们身上弥漫的刺鼻脂粉气。
华贵的香料与精美的服饰难掩其中的虚伪，每个人唇边挂着的笑容都像是精心设计的面具。
在经营酒楼的那些年月里，林芷若早已看透了一个道理：世间最毒的，莫过于女人的笑靥。
这个真理，无论是在达官显贵的府邸，还是在市井的烟花之地，都同样适用。
而在这后宫之中，这种虚伪的笑容更是处处可见，令人不寒而栗。
她提起放在脚边的食盒，缓步向建筑后方走去。
与富丽堂皇的正门相比，内院显得格外朴素。
一处铺着青石的水池旁，几个难辨性别的内侍正在专注地清洗着堆积如山的餐具。
\"小心些，别把食盒碰坏了。\"年长的内侍周福提醒着身边的小内侍。
后宫向来是男子禁地，除了皇族宗亲，能够自由出入的只有那些失去男性特征的人。
林芷若一边觉得这制度荒谬至极，一边又不得不承认，或许正是这份荒谬，才让它得以延续至今。
她放下食盒，目光落在旁边建筑内整齐摆放的其他食盒上。
那些都是已经洗净晾干的餐具，每个食盒的提手上都挂着木牌，上面不仅画有食材图案，还标注着数字。
\"姑娘，这些字是什么意思啊？\"一旁的小宫女桂花怯生生地问道。
宫女中不识字的比比皆是，毕竟许多都是被强行掳来的乡野女子。
她们虽然在入宫前接受过基本的礼仪培训，但识字率依然低得惊人。
这便是后宫扩张过度的恶果之一，人数虽多，素质却每况愈下。
如今的后宫虽不及先帝时期的规模，但光是嫔妃宫女就有两千之众。
再加上数量可观的宦官，竟成了一个拥有三千人的庞大家族。
林芷若在其中只是最低等的侍女，连个品级都未曾获得。
对于一个被强掳入宫充数的女子而言，这样的待遇倒也在情理之中。
若是生得丰腴似牡丹，或肤白胜雪，兴许还能封为低阶嫔妃。
可她只有一张布满雀斑的健康面庞，和瘦削如柴的四肢。
\"趁早完工为好。\"
她拿起标有梅花图案、写着\"壹七\"的食盒，不由加快了脚步。
她希望能在暴雨来临前返回住处。
这食盒属于一位低阶嫔妃，其居所虽不及其他同级妃子，却处处彰显奢华。
从这些细节来看，林芷若推测这位主人多半出身商贾之家。
低阶嫔妃最多只能拥有两名专属侍女，像林芷若这样的无主侍女，便经常需要帮忙运送餐具。
这些妃子虽有独立的居所，但位置偏僻，难得见到圣颜。
只要能得一次侍寝的机会，就能搬到更好的住处。
若能再获恩宠，便是一步登天的好事。
那些未获圣心又过了适婚年龄的妃子，若无显赫家世，不是被贬为婢，就是被赐予臣子。
最令人畏惧的，莫过于被赐予宦官。
林芷若轻轻叩响房门。
\"放在外面就是了。\"守门的侍女王嬷嬷语气冷淡。
屋内，玉瑶贵妃正慵懒地晃动着酒杯，浓郁的香气扑面而来。
她那曾经令人倾倒的容颜，在后宫众多美人的映衬下已显得黯然失色。
近来更是终日闭门不出，似乎已经放弃了争宠的念头。
\"整日把自己关在屋里，又怎会有人来访呢？\"
林芷若暗自摇头，转身取了隔壁房间的食盒，又回到了洗涤处。
虽然并非自愿入宫，但既然领了俸禄，她就要认真做好分内的事。
这就是小厨娘林芷若一贯的处世之道。
她坚信只要勤勉工作，总有重获自由的一天。
想必也不会真的引起皇帝的注意吧。
可惜，林芷若的想法还是太过天真。
虽然年仅十七的她已经历过不少人间冷暖，却仍保有着难以抑制的天性。
那就是旺盛的求知欲和强烈的正义感。
数日之后，她将揭开一场震惊后宫的命案真相！