冬日的寒风吹过程家的花园，落叶纷纷扬扬地飘落。自从宋玉芙生下儿子后，整个程家的气氛似乎都发生了微妙的变化。
\"夫人。\"张妈轻声说，\"老太太要摆家宴，说是要给小少爷贺喜。\"
沈若兰放下手中的绣绷：\"什么时候？\"
\"就在明天。\"张妈压低声音说，\"听说钱家和宋家的人都会来。\"
沈若兰若有所思：\"这么说，是要借着这个机会立威了？\"
正说着，程夫人派人来传话，说要沈若兰过去商量家宴的事情。到了程夫人的院子，宋玉芙已经在那里了。她坐在主位上，怀里抱着刚满月的儿子，脸上带着掩不住的得意。
\"若兰来得正好。\"程夫人说，\"你来说说，明天的座次该怎么安排？\"
沈若兰刚要说话，宋玉芙就开口了：\"这有什么好商量的？按规矩来就是了。我是正房夫人，又生了程家的长孙，自然是坐在主位。\"
程夫人皱眉：\"玉芙，这话说得太满了。家宴虽然是为了给孩子贺喜，但也要照顾各家的面子。\"
\"婆婆。\"宋玉芙说，\"您说得对。不过现在情况不同了。我有了儿子，就是程家的长媳。该坐在什么位置，大家心里都清楚。\"
沈若兰不动声色：\"大姐姐说得对。不过还是要请示一下姑母。毕竟这么大的事情，总要有长辈做主。\"
宋玉芙脸色一变：\"你这是什么意思？\"
\"没什么意思。\"沈若兰说，\"我只是觉得，家宴是大事，每个人的位置都很重要。要是安排不当，恐怕会惹人话柄。\"
程夫人看看两人，忽然说：\"若兰说得对。这样吧，我去请示姑母。你们两个先商量一下其他的事情。\"
等程夫人走后，宋玉芙冷冷地看着沈若兰：\"二妹妹，你是不是觉得我这个正房夫人做得太强势了？\"
\"大姐姐言重了。\"沈若兰说，\"我只是想着，既然是家宴，总要让所有人都高高兴兴的。\"
\"高高兴兴？\"宋玉芙冷笑，\"你是在说钱家和宋家的人吧？我告诉你，现在情况不同了。我有了儿子，就要给他打算。以后程家的一切，都是他的。\"
沈若兰心中一动，但面上依旧平静：\"大姐姐，话不能这么说。程家的事情，还是要等夫君回来再说。\"
\"等他回来？\"宋玉芙说，\"他在英国做生意做得好好的，为什么要回来？再说了，现在有了我儿子，他就算回来，也得按我说的做。\"
正说着，程老姨太太来了。
\"你们在说什么？\"程老姨太太问。
\"没什么。\"宋玉芙立刻换上笑脸，\"我和二妹妹在商量明天家宴的事情。\"
程老姨太太看看两人：\"家宴的事情我已经定好了。玉芙，你虽然是正房夫人，但也要懂得谦让。明天钱家和宋家的人都会来，你不能太张扬。\"
宋玉芙不服气：\"姑母，我现在有了儿子......\"
\"有了儿子又怎样？\"程老姨太太打断她的话，\"你以为有了儿子就能为所欲为了？我告诉你，在这个家里，规矩就是规矩。你要是不懂规矩，就算有十个儿子也没用。\"
宋玉芙被说得脸色发白，但还是强撑着说：\"姑母，我知道规矩。我只是想给儿子谋个好前程。\"
\"好前程？\"程老姨太太冷笑，\"你现在做的这些，不是在给儿子谋前程，是在给他树敌。你想想，程家在上海滩经营这么多年，靠的是什么？\"
沈若兰在一旁说：\"姑母说得对。程家的根基在人心，不在其他。\"
程老姨太太满意地点点头：\"若兰懂我的意思。玉芙，你要记住，明天的家宴不是你显摆的地方，而是要让所有人都高兴。这才是为儿子谋划的正道。\"
第二天，家宴如期举行。钱家和宋家的人都来了，连威廉和德利銮的代表也来捧场。
\"看看。\"钱太太阴阳怪气地说，\"现在连洋人都来了，程家果然是越来越洋气了。\"
宋太太也说：\"可不是。上次茶会就是这样，把那些洋人太太都请来了。\"
程老姨太太在一旁说：\"两位太太说笑了。现在上海滩和洋人做生意的多了去了。程家不过是随大流罢了。\"
沈若兰适时地说：\"是啊。而且威廉先生和德利銮先生都是程家的老朋友了，他们来捧场，是给程家面子。\"
这时宋玉芙抱着儿子来了。她刚要往主位上坐，程老姨太太就说：\"玉芙，你带着孩子，坐在我旁边吧。这样照顾起来方便些。\"
宋玉芙脸色一变，但看到姑母的眼神，只好忍气吞声地坐下。
\"这......\"钱太太和宋太太对视一眼，显然没想到会是这样的安排。
程夫人笑着打圆场：\"来来来，大家都坐。今天是给孩子贺喜，就不要讲究这些虚礼了。\"
酒过三巡，话题inevitably转到了生意上。
\"听说程家最近的生意很好？\"钱太太问。
\"还行。\"程夫人说，\"多亏了威廉先生和德利銮先生的照顾。\"
宋太太说：\"我听说都是二奶奶在打理？\"
这话明显是在挑拨。宋玉芙立刻说：\"二妹妹确实能干。不过现在我有了儿子，这些事情还是要交给正经人来管。\"
\"正经人？\"程老姨太太冷笑，\"你的意思是，若兰就不正经了？\"
\"姑母，我不是这个意思......\"
\"那你是什么意思？\"程老姨太太说，\"若兰帮程家打理生意，有什么不对？威廉先生和德利銮先生都说她做得好，难道他们的眼光也有问题？\"
宋玉芙被说得哑口无言。这时她怀里的孩子突然哭闹起来。
\"这是怎么了？\"宋太太关切地问。
\"可能是饿了。\"宋玉芙手忙脚乱地哄着孩子。
沈若兰站起身：\"我去让奶妈来。\"
\"不用！\"宋玉芙厉声说，\"我自己的儿子，我自己会照顾。\"
但孩子哭得越来越厉害，最后还是沈若兰去把奶妈叫来，才安抚下来。
\"玉芙啊。\"程老姨太太意味深长地说，\"照顾孩子不是一件容易的事。你要学会放下架子，该用人的时候就用人。\"
这话说得宋玉芙脸上一阵红一阵白。
家宴结束后，钱太太和宋太太很快就告辞了。她们显然对今天的情况很不满意。
\"姑母。\"程夫人说，\"您今天是不是......\"
\"是不是太严厉了？\"程老姨太太说，\"不严厉不行。玉芙现在有了儿子，越发不知天高地厚。要是不敲打敲打，她真以为程家是她能做主的了。\"
沈若兰在一旁说：\"姑母说得对。不过玉芙现在肯定很生气，怕是要找机会报复。\"
\"她敢！\"程老姨太太冷哼一声，\"让她记住，在这个家里，规矩就是规矩。就算她生了儿子，也要守规矩。\"
晚上，沈若兰回到西院，看见清韵正在练字。
\"娘亲。\"清韵抬起头，\"今天的家宴，为什么大伯母看起来不高兴？\"
沈若兰摸摸女儿的头：\"因为她还不明白一个道理。\"
\"什么道理？\"
\"在这个世界上，最重要的不是争，而是要懂得进退。\"沈若兰说，\"就像你写字一样，要有轻重缓急，不能一味地用力。\"
清韵似懂非懂地点点头。
\"夫人。\"张妈端着参汤进来，\"您说宋玉芙今天这样，会不会......\"
\"她现在顾着儿子，暂时不会有什么动作。\"沈若兰说，\"不过我们还是要小心。她这个人吃不得亏，今天在家宴上丢了这么大的脸，肯定会想办法找回来。\"
\"那我们该怎么办？\"
\"静观其变。\"沈若兰说，\"她现在虽然有了儿子，但远山还在英国。只要我们把生意做好，她就不敢太过分。\"
正说着，李掌柜派人来报信：\"夫人，英国那边来电报了。说是老爷要回来了。\"
沈若兰愣了一下：\"这个时候回来？\"
\"是啊。\"李掌柜说，\"电报上说，最近英国那边的生意都安排好了，他准备月底回来。\"
沈若兰陷入沉思。程远山这个时候要回来，显然是有原因的。难道是听说了宋玉芙生子的消息？
\"夫人。\"张妈担心地说，\"老爷回来，会不会......\"
\"不用担心。\"沈若兰说，\"现在程家的生意这么好，他就算回来，也不会说什么。倒是宋玉芙......\"
\"宋玉芙怎么了？\"
\"她今天在家宴上吃了亏，肯定会想办法在远山面前告状。\"沈若兰说，\"不过没关系，我们问心无愧，不怕她说什么。\"
夜深了，沈若兰坐在绣架前，想着今天的事情。家宴上的变故，表面上看是宋玉芙吃了亏，但实际上却暴露出了更深层的矛盾。