皇上轻轻叹息了一声，悄然打断了莞贵人正沉浸在哀愁中的思绪。她的眼神迅速从迷离中恢复清明，意识到了一个严峻的事实：沈常在目前正被禁足，她如何能设法将东西递出来，又怎会如此巧合地传到了皇上手中？这其中的曲折与巧合，实在令人费解。
莞贵人猛地回过神来，膝盖不由自主地弯曲，跪在了冰冷坚硬的地面上，泪水如同断了线的珠子，纷纷扬扬洒落，她哽咽着道：“请皇上开恩，饶恕眉姐姐这一回吧。姐姐她实在是太过担心臣妾的安危，才会做出这等糊涂之事。”言罢，她颤抖着手，想要将那张纸条呈给皇上，以证明沈常在的清白与无奈。
皇上心中暗自冷笑，心中暗自思量：看过纸条无碍知道呈给朕了，早管着干嘛去了。他并未伸手去接那张纸条，只是淡然问道：“对于沈眉庄的事情，你自己是怎么看的？”
莞贵人闻言，心中一紧，知道此刻的每一个字都至关重要，她强忍着心中的悲痛，低声道：“皇上不许臣妾为眉姐姐求情，臣妾自然不敢有丝毫违逆之心。只是臣妾与沈常在一同长大，同日进宫，她的性情为人，臣妾再清楚不过。即便姐姐真有错处，也请皇上念在她昔日侍奉皇上尽心尽力、体贴入微的份上，给她一个改过自新的机会吧。”说完，她的额头紧紧贴在了冰冷的砖地上，再也不肯抬起。
皇上听后，嘴角勾起一抹冷笑，语气中带着几分讽刺：“是啊，假孕争宠、戕害嫔妃，这可不是小罪。”
莞贵人听到皇上这番话，心知沈常在的命运已难挽回，只能继续哀哀哭泣，却不敢再多言一句，生怕触怒龙颜，让事情更加糟糕。
皇上见状，心中略感疲惫，淡淡道：“莞常在，你也累了，先回去吧。”
莞贵人自然明白，此刻若就这么回去，定会成为后宫中的一大笑柄，但她别无他法，只能迅速擦干脸上的泪痕，勉强挤出一丝笑容，道：“皇上累了，臣妾为皇上弹奏一曲，以解皇上之乏。”
皇上并非不通情理之人，见莞贵人如此坚持，便微微颔首，算是应允了。
随着莞贵人指尖轻轻划过琴弦，悠扬的琴音如同细丝般在空气中袅袅升起，又如同溪水般潺潺流淌，整个室内仿佛都被这美妙的旋律所包围。皇上缓缓闭上了眼睛，享受着这份难得的宁静与美好，心中暗自赞叹：莞常在的琴艺，确实非同凡响。
皇上只静静地聆听，并未开口说话，莞贵人只能继续弹奏，一曲接着一曲，手指在琴弦上跳跃，不知不觉间已弹了许久。直到指尖传来阵阵痛楚，她才意识到自己的手指已经被琴弦磨得通红。皇上见莞贵人停下琴，终于开口打破了沉默：“好了，安置吧。”
琴声渐渐停歇，室内恢复了平静，但空气中却弥漫着一股难以言喻的沉重与压抑，没有丝毫的风光旖旎。
清凉殿这边的气氛也有些沉闷而压抑。
孩子们早已在各自的床铺上沉沉睡去，只留下均匀的呼吸声和偶尔的梦呓。
年世兰请了崔槿汐过来。
崔槿汐步入屋内，先是恭敬地行了礼，细声细气地问候了年世兰的安好。年世兰没有多余的寒暄，直接切入正题，声音中带着不容忽视的威严：“崔令人，你在本宫身边伺候，感觉如何？”
崔槿汐闻言，面色骤变立即跪下说：“奴婢不敢。小主直呼奴婢贱名就是。”
年世兰见状，轻轻一笑，伸出手去，温和而有力地将崔槿汐扶起，语气中带着几分宽慰：“你何须如此惊慌？起来吧，我们好好说话。”
崔槿汐这才战战兢兢地站起身，脸上满是感激之色，声音恭谨地回答道：“能侍奉在娘娘身边，是奴婢几世修来的福气，自然是极好的。”
年世兰微微点头，目光深邃，似乎在审视着什么，随后缓缓开口：“本宫还未曾问过你，之前你是在哪位太妃身边当差的？”
崔槿汐闻言，神色一紧，但又迅速镇定下来，低声答道：“奴婢先前是服侍舒太妃的，自太妃修行离宫后，奴婢便被调回了内务府。”
“那你在太妃宫中具体负责些什么？”年世兰的语气依旧平和，但其中蕴含的深意却让人不敢轻视。
崔槿汐心中一凛，知道华贵妃的脾性，生怕被误会，连忙解释道：“奴婢初入宫时，只是负责洒扫的宫女，后来因做事勤快，才被提拔为二等宫女。”说到此处，她愈发焦急起来，“太妃，太妃她老人家……奴婢从未背弃过主子，请您明鉴！”
年世兰的笑容愈发灿烂，语气也更加温和：“你是服侍过太妃的人，自然是个稳重且懂事的。瞧你紧张的样子，本宫不过是随口问问，并未打算追究舒太妃离宫时对你有何吩咐。本宫只想问问你，在你看来，是权势更为重要，还是性命更为宝贵？”
崔槿汐一听这话，更是慌了神，额头上的汗珠隐约可见：“自然是自身性命重要。舒太妃离宫后，即便有再多的筹谋也是枉然。她只是叮嘱我们要照看十七爷一二，奴婢真的什么都没做过。”
年世兰点了点头：“在本宫这里，做奴才最重要的便是忠心。若心思不在自家主子身上，整日里只想着那些歪门邪道，这颗脑袋怕是要保不住了。本宫自然知道你什么都没做，但若是你与旧人有所勾结，就不是本宫来问你这么简单了。皇上正在彻查三阿哥当年中毒一事，你可知道些什么？”
崔槿汐的脸色微微泛红，眼中满是诚恳：“奴婢真的一无所知。娘娘，奴婢虽然感念旧主的恩情，不会背弃她。奴婢也感激娘娘的知遇之恩，更不会背叛您。”
年世兰见状，满意地点了点头，随即转头吩咐颂芝：“去拿一对金镯子来，赏给槿汐。”
颂芝闻言，立刻转身去取来了一对精致的金镯子，其上镶嵌着细碎的宝石，在烛光下闪烁着温润的光芒。
“槿汐，从今往后，你便是本宫的人了。”年世兰的声音中带着不容置疑的坚定，“记住，别有妄念，如今皇上皇位稳固，天下太平，太妃和王爷若还有任何非分之想，只会徒增烦恼，甚至害了性命。”
崔槿汐听着华贵妃第一次唤她“槿汐”，心中五味杂陈。她跪倒在地，双手紧紧交叠，眼中闪烁着泪光，声音中带着无比的感激与决心：“奴婢崔槿汐，愿誓死效忠娘娘，无论是刀山火海，还是万丈深渊，奴婢都愿意为娘娘赴汤蹈火，在所不辞！”
年世兰轻轻一笑，伸手扶起崔槿汐：“好了，起来吧。本宫知道你是个聪明人，懂得如何行事。”