“陈主簿，这么晚了，有什么事吗？”
“进去说。”陈宁闪身进了房间，顺手关上了门。
陈宁径直走到他面前，也不寒暄，直接将账簿拍在桌子上：“看看这个。”
他看完心里一惊，压低声音道，“你这是从哪来的？”
“赵家赵珩。”陈宁淡淡道，“曹豹私运货物，十有八九是私盐….”
李昭实瞪着那账簿，像是看着什么烫手山芋，眉头拧成了疙瘩。
“赵珩？就那…咳咳…一阵风都能吹倒的病秧子？他怎么敢掺和这浑水？曹豹可不是吃素的！”
陈宁轻笑一声，“李巡检，人不可貌相。赵公子虽体弱，但心怀百姓，嫉恶如仇。”
李昭实将信将疑地翻看着账簿，越看脸色越难看。
上面记载的交易数额巨大，牵扯的官员之多，让他倒吸一口凉气。
“这曹豹真是胆大包天！这得贪了多少民脂民膏！”
“所以，此事必须尽快解决，不能再让这蛀虫祸害百姓了。”陈宁眼中闪过一丝寒芒。
“陈主簿，此事非同小可，万事小心，切莫打草惊蛇。”
“李巡检放心，我心中有数。”陈宁胸有成竹。
“我打算秘密调查私盐的来源、运输路线和交易地点，收集更确凿的证据，然后将曹豹一网打尽。”
“好！我全力配合你！需要我做什么，尽管吩咐！”李昭实拍着胸脯保证。
两人商议一番后，决定分头行动。
李昭实负责暗中调查曹豹的党羽，陈宁则继续追查私盐的踪迹。
为了不引起曹豹的怀疑，陈宁决定先回驿站。
推开房门，苏玲汐正哄着陈乐甜睡觉，见他回来，苏玲汐起身迎了上来。
“怎么这么晚才回来？事情办得怎么样了？”
陈宁笑了笑，温柔地说：“事情有些棘手，还得再等等。”
他接过苏玲汐递来的茶水，一饮而尽。
夜幕降临，陈宁见苏玲汐两人睡熟，轻轻地走了出去。
街道上行人稀少，只有更夫的梆子声在空旷的街道上回荡。
陈宁观察着周围的环境，敏锐地察觉到有一道身影始终在不远处徘徊。
这曹豹的人可真是阴魂不散！
他装作若无其事地继续往前走，拐进一条僻静的小巷，身影迅速消失在夜色中。
按照账簿上记载的日期推算，今晚应该有一批私盐入城。
陈宁决定沿着城外的官道仔细搜索一番。
子时将近，城外一片寂静，只有偶尔传来的几声犬吠。
陈宁来到城门口，发现城门果然已经关闭。
守城的士兵早已换班，几个裹着厚实棉衣的士兵正靠在城墙根下打盹。
他眉头微皱，看来今晚想要出城，必须另想办法了。
沿着城墙根摸索前进，陈宁寻找着可以攀爬的地方。
城墙高耸，墙面光滑，看起来几乎无处落脚。
城门两侧的守卫虽然看似松懈，但警惕性却很高，不时会睁开眼睛巡视一番。
强攻硬闯显然是不行的，那样只会打草惊蛇。
陈宁的目光落在了城门旁的一棵老槐树上。
这棵槐树枝繁叶茂，树干粗壮，部分树枝甚至延伸到了城墙上方。
他抬头望了望这棵老槐树，心中有了计较。
后退几步，纵身一跃，陈宁双手抓住了一根较低的树枝。
“谁？！”一个守卫揉着惺忪的睡眼，朝着槐树的方向厉声喝道。
陈宁屏住呼吸，一动不动地挂在树上，借着夜色的掩护，与树影融为一体。
“哎，你说这曹知府也真是的，大半夜的还让咱们出来巡逻，这有什么好巡的？”一名士兵抱怨道。
“嘘，小声点，小心被听见了。要是被他听到你这么说，少不了一顿鞭子。”另一名士兵连忙制止道。
“怕什么，我又没说错。这城里安安稳稳的，能出什么事？我看啊，就是闲得慌。”那名士兵依旧不服气地嘟囔着。
陈宁心中暗笑，这曹豹还真是谨慎。
不过，这样也好，越谨慎，就越容易露出破绽。
等巡逻士兵走远后，陈宁继续向上攀爬。
终于，他爬到了城墙顶部。
陈宁小心翼翼地探出头，观察着周围的情况。
他翻身跃下城墙，稳稳地落在地上。
总算出来了！
他一路向西，来到城外的一片山林。
这片山林地势险峻，人迹罕至，是私运货物的好地方。
陈宁屏住呼吸，仔细倾听着周围的动静。
远处山坳里隐隐约约透出火光，难道是他们？
陈宁小心翼翼地朝着火光的方向靠近，茂密的树林遮挡了他的身形。
随着距离的缩短，他隐约听到了一些人声。
“都麻利点！赶紧把货卸下来！”一个粗犷的声音吼道。
“大哥，这趟货不少啊，能赚不少吧？”
“少废话！赶紧干活！”
陈宁躲在一棵大树后面，透过树叶的缝隙，观察着山坳里的情况。
火光映照下，他看到一群人正忙着从几辆马车上卸下货物。
那些货物用麻布包裹得严严实实，看不清里面是什么东西。
但陈宁心中已经有了答案，这十有八九就是私盐！
他悄悄地靠近了一些，想听得更清楚些。
“大哥，你说这批货要送到哪里去？”
“自然是送到城西的仓库，那里已经安排好了。”
“大哥，这曹大人出手可真大方啊，每次都给咱们这么多好处。”
“那是当然！曹大人可是咱们的靠山，跟着他吃香的喝辣的！少不了你的好处！”
陈宁继续隐藏在黑暗中，那些人麻利地将一袋袋麻布包裹的货物卸下，显然是私盐无疑。
他轻轻地挪动脚步，把从谈话中听来的关键信息一一记在随身携带的布帛上，例如“城西的仓库”以及明日的交易时间。
心脏如擂鼓般跳动，但他依然竭力保持镇定。
树丛间，一声细微的枝叶搅动声惊醒了那伙人，只听其中一人顿时警惕起来：“谁在那儿？！”
情势紧迫，陈宁屏住呼吸，悄无声息地退到了更浓密的树影里，努力控制着自己的每一个动作，避免发出任何声响。