次日，“陶篱斋”的二进院内。
“荒唐，胡闹！”
李益站在大夫人的病榻之前，十分不悦道：“以你现在的状况，好生地静养着尚且不及，哪儿还经得起如此的长途跋涉呢？快喝完了汤药，安安静静地躺着吧，别再这么不着四六儿地乱弹琴了！”
李益如此言毕，又转过身来，疾言厉色地呵斥李明德道：“德儿，你母亲一时病得糊涂，你怎么也不知道劝上一劝呢？！真是没用的东西！”
“是啊，姐姐，”
那武氏也侧身半坐在病榻之上，殷殷劝阻她道：“你别再胡思乱想了，还是保养身体要紧哪——你若是思乡情切呀，等到痊愈了，妹妹一定亲自陪着你回乡探望。再不然呢，就让国公大人修书一封，有请叔伯们来咱们这里一趟，也是一样的。”
“国公大人、妹妹，”
大夫人一边儿“呼哧、呼哧”地费力喘息着，一边儿勉力挣扎着，哭诉说道：“我这一病啊，恐怕已经是回天乏术了。这段时间哪，我朝思、暮想的，就只有故乡的茫茫草原和那遍地的野花儿。我要是不回去，再瞅上最后的一眼，就算是死了，也不能安然瞑目哇......”
“姐姐！你......”
那武氏只听得心酸落泪，一时间哽咽无语道。
“嗐，哪里就至于这么夸张了！”
李益顿足不耐道：“夫人，你就踏踏实实地，按时服药、休息吧！何苦这般地无事生非，神神叨叨的呢？！”说着，甚是郁闷地一拂袍袖，转身便走。
“国公大人，请留步！”
大夫人颤颤巍巍地伸出手来，紧紧地拉住了他的袖子，伏首泣诉道：“自从我十三岁那年，嫁进了咱们府，如今不知不觉间，竟已是三十余载了——为妻我，一直温良恭俭、如履薄冰，从来都不敢越礼一步，实可谓是安分守己、敛眉无争，战战兢兢，风雨无改。现如今，我这结发的老妻，天寿已尽、行将就木，只盼能够回到家乡，苟延残喘、淡然辞世。唯此小小的心愿，跪求大人您，顾念着情分一场，开恩应允，开恩应允哪！”
“这......你......，唉！”
任凭那李益再怎么样的铁石心肠，口中的这一个“不”字，却是再难说出，当下便缓缓地跌坐在了她的身旁，垂首叹息不已道。
“是啊，国公大人，您就开恩，答应了姐姐吧！”
那武氏见状，料知他的心中已有允诺之意，便见风使舵地抽泣着，替大夫人求情说道：“依我掂量着，姐姐这病啊，多半乃是思乡情切、忧心而起，如若真能回去住上一段时日，心中一宽哪，说不定也就霍然痊愈了——夫君若是实在担心，不如，就让我随行侍奉着姐姐，也就安然无忧了。”
“唉，罢了，随你们折腾去吧，我哪儿管得了你们俩呀——”
李益起身无奈道：“只怪我近来诸事缠身、杂务繁忙，不能亲自护送，也就只能劳烦娘子代为照料了......”
“万万不可啊，国公大人！”
大夫人连忙摆手拒绝道：“妹妹她向来金尊玉贵、体质娇弱，又怎堪如此的劳顿呢？！不如就命德儿一路护送着，也就是了。”
“哦，好吧，那就依着夫人的意思吧！”
李益正中下怀道：“德儿，你要小心侍奉着你母亲，不许懈怠。另外，他们二人路上所需的一切，还要烦请娘子细心打点了。”
“是，孩儿遵命。”
“请国公大人放心。”
“多谢国公大人成全。”
李明德和二夫人、大夫人，各自施礼说道。
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“德儿，咱们明日便要启程，你先回去收拾一下儿吧，不必守在这里了。”
李益和武氏走后，大夫人病恹恹地侧身躺卧着，有气无力道。
“是，那儿子就先行告退了。”
“唉，也不知道阿梨那孩子，这些日子有没有悲伤过度，怠慢了饮食呢——”
李明德口中答应着，才刚走到了门口儿，便听大夫人在他的身后，对着木兰、玉兰等人，悠悠叹息道：“你们替我去转告凤儿一声，就说等到阿梨回来后，千万要让她尽快到公孙府一趟，好歹也要见我最后一面才成啊！”
“是，夫人。”
木兰和玉兰双双屈膝说道。
“大夫人言重了——诚如我家二夫人所说，您一回到娘家呀，就一定会心情开朗、霍然痊愈的......”
玉嬷嬷慌忙赔笑着，开解说道。
而一直站在门口儿偷听的李明德，眼中也不由自主地，闪现出了一丝羞涩和感恩的笑意，打开了房门，一身轻快地走了出去。
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当晚，李明德独自一人，左手提着一个多层的食盒，右手捧着一坛美酒，破例叫开了“憩风苑”的大门。
“李贤弟，快请进。”
前来应声开门的龙髯客，却是半点儿都不吃惊地，拱手说道。
“龙世兄，叨扰了——”
虽然是单身前来，可心里还是颇为忐忑的李明德，探头望向内院的方向，很是抱歉地赔笑说道：“不知双刀前辈，会不会心生不悦呢？若是累得世兄为此而受罚，那便是小弟的罪过了。”
“嗳~，家师虽则不喜访客，但今夜情有可原，自当别论——”
龙髯客微笑着接过了食盒，向内摆手说道：“李贤弟，请。”
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“憩风苑”小筑一进的东侧正房内。
那大户人家的多进宅院，一进，通常只有小厮所住的围房，丫环、嬷嬷们或者晚辈，多半，都是住在二进和三进的厢房、耳房之内。但自从龙髯客师徒俩住进来之后，李益便揣测着双刀婆婆的喜好，临时拆除掉了二进的厢房，以求清净、敞亮；又在一进的北墙东侧，加盖了两间正房，以供龙髯客居住。
“龙世兄，咱们兄弟俩，这些年来虽然往来不多，但彼此间，却是互敬互重、肝胆相照。”
李明德手持着酒杯，神色肃然道：“实不相瞒，我明天这一走，恐怕再无回头之日了......”
“贤弟，保重。”
龙髯客一脸了然地，端起了酒杯道。
“这洛阳之事嘛，皆如浮云，小弟的心中，全然不以为念，可唯独......”
二人共饮了此杯后，李明德又提起酒壶来，为龙髯客和自己各自满倒了一杯，忧心忡忡地欲言又止道。
“贤弟有话，但讲无妨。”
龙髯客见状，便快人快语地拱手说道。
“龙世兄，你也知道，我李明德就只有丹凤这么一个至亲的妹妹，平日里护若珍宝、关爱备至，可谁知居然会有一天，孝、悌终难两全呢？”
李明德一脸凄然之色地说到这里，不禁深深地长叹了一声，端起酒杯来，一饮而尽，复又对着龙髯客，言辞恳切道：“龙世兄，我深知你一向待舍妹亲厚有加，是以，小弟就斗胆恳请世兄，往后对她妥为照料，无论咱们国公府，将来发生了怎样的祸事，都要千方百计地护她周全，确保她终身有靠，安然无虞——”说着，便站起身来，异常郑重其事地拱手深施一礼道：“龙世兄，拜托了！”
“贤弟言重了！”
那龙髯客自然明白他的言外之意，便也急忙起身还礼道：“我作为凤儿的大师兄，对于她的安危，自然是责无旁贷、义不容辞的。只是怎奈，凤儿她目前所需、所重之人，并非龙某，龙某又怎么敢越俎代庖，枉自应允呢？”
“怎么，听世兄的说法儿，舍妹她......她竟是已经另结了新欢吗？！”
李明德之前并不知晓程文玉此人的存在，此刻突然获悉，大吃一惊道。
“那位‘铁扇公子’程文玉程少侠，贤弟你从前是认得的吧？”
龙髯客坐回到原处，一连痛饮了数杯烈酒，淡然一笑道。
“居然是他？！”
李明德震惊落座，用力一拍桌面，甚是懊恼道：“小弟今日午后，曾经在府内见过那厮一面，从前嘛，倒并不相识......唉，丹凤有眼无珠，好不无知啊！怎可取中，如此的一名浮浪子弟呢？！”
“欸~，贤弟，此事可万万强求不得呀！”
龙髯客强颜欢笑、言不由衷道：“更何况，程少侠他玉树临风、倜傥潇洒，我龙某人五大三粗，深愧不如——总之姻缘天定，和乐则美呀！”
“诶呀，世兄，你此言差矣呀！丹凤她天真、稚嫩，又哪里分得清，这‘孽缘’和‘姻缘’之别呢？！”
李明德痛心疾首地说到这里，忽然又双眼望向了龙髯客，小心翼翼道：“莫非，是世兄嫌弃了丹凤的性情，这才......？”
“嗐，贤弟此话何来呢？我龙某人，又岂是那等浅薄之辈呀！”
龙髯客很有几分“护短”意味地，连忙解释说道：“单看凤儿她是如何对待公孙伯母和独孤姑娘，以及沐云、沐英姐妹俩的，便知真相如何了——她的刁蛮哪，也是分人、分事的，但是在大节之上，那可是从来都不曾有过分毫之差的。”
“唉，丹凤的心里，也是苦得很哪！”
李明德闻言，略微地沉默了片刻，这才深有感触地轻轻叹息了一声，顺势劝说道：“可见，惟有世兄你，才是她真正的知心人哪！那旁人图的，无非只是她的容貌、家世、背景罢了，哪里有什么‘真情’和‘疼爱’可言呢？你就忍心，眼看着她一时行差踏错，将来悔恨终身吗？！”
“这......”
龙髯客的心中，也是颇为触动地哑口无言道。
“还望世兄冰壶秋月、海量大度，届时，能够拯救她于万丈悬崖之前哪！”
李明德见状，连忙不失时机地站起身来，再次深深施礼道：“龙世兄，丹凤的终身幸福，就全都仰赖于你了！”
“贤弟不必多礼，我龙某人义不容辞，必当竭力而为！”
龙髯客眼中含泪地起身还礼道。
“哎，好，好！！”
李明德喜不自胜地拉他坐下道：“来，龙贤弟，咱们兄弟俩，好好儿地喝上几杯！”言毕，便对着很是有些发蒙的龙髯客，微笑调侃道：“怎么，我把唯一的小妹都许给你了，就连一个敬称、一杯水酒，都换不回来吗？”
“啊，是，是！”
龙髯客这才恍然大悟地倒满了两人的酒杯，面带着赧然之色地，举杯相敬道：“兄长在上，小弟先干为敬了！”
“哎！这才对嘛！呵呵呵！”
李明德呵呵一笑，也是一饮而尽，反过手来，又倒了两杯道：“来，贤弟，今天晚上，咱们俩呀，不醉不归！”
“好啊，难得兄长有此雅兴，小弟我一定奉陪到底！”
龙髯客爽快一笑道。
“欸，那就且看是谁，最先趴下、求饶喽！”
此刻已经带有了几分醉意的李明德，面色酡红地举杯笑道。
“呃......，兄长，我看哪，咱们俩还是量力而为吧，”
龙髯客见他已经失去了常态，慌忙赔笑着，劝阻他道：“这万一要是喝醉了，误了明天的时辰，凤儿她又要找我来算账了！”
“欸~，龙贤弟，我看你这‘惧内’的毛病啊，是不是犯得有点儿太早了......”
“喂，大胡子、大胡子！开门，快开门！！”
那李明德言犹未尽，便听外头，有人如此叩门喊道。
“嘿嘿，兄长，你听，这说曹操啊，曹操就到了哎——”
龙髯客嘿嘿一乐，手指着窗外，也是醉意十足地起身说道：“兄长稍候，我这就前去，给她开门。”
“嘘，别出声儿！！”
李明德却是急忙“噗、噗”的两下儿，吹灭了蜡烛，硬是拉着他坐下，小声地“告诫”他道：“你这个时候放她进来，不是自找麻烦吗？这个母大虫啊，非得把桌子给掀了不可！”
“哎呀，对，还是兄长考虑得周全！我不能开门、不能开门哪，嘿嘿嘿！”
龙髯客一拍大腿，低声笑道。
“咱们俩的话，你可一个字儿，都不许告诉她，啊——来，干杯！”
黑暗之中，那李明德的脸上，掠过了一丝难以名状的悲伤神态，端起了酒杯，强颜欢笑道。