话还没说完，就被长刀割破喉管，半个脑袋挂在脖子上，不可置信瞪大眼睛看着眼前挥刀过后满脸血色的西戎士兵。
五百个守卫兵，毫无还手之力，轻易丧生在西戎人刀下，温热血流了一地，很快被寒风裹胁着，没了温度，跟躺在地上的尸体一样。
在塔台上放风的士兵，发现敌情，刚准备点燃烟火台，一只利箭直直刺入脖颈，鲜血喷涌而出浇灭了火把。
钟猴子望着从塔台上摔下四分五裂的尸体，瑟缩着肩膀，奴颜婢膝走到领头将领面前：“大人，小的按照您的吩咐办成了事，您先前答应的赏赐，是不是……”
突袭的西戎将领是穆达金母族的表兄，同样是个狠厉角色，嘴角勾起一抹比月色还凉薄的笑：“自然，有功者要赏，何况你办的还是大功一件。”
两日前，钟猴子被西戎人找上，用黄金为诱饵，又以家中老小作要挟，里应外合在放哨时给西戎士兵留了空档，躲在山中一整日，只等他事成后来了场围合绞杀。
钟猴子忐忑的一颗心，因为对方这句话终于放回肚子，还没来得及伸手去接赏赐，腹部被一把三尺长的大刀刺穿，他只来得及低头看了眼胸前刀背上繁琐的猛虎图腾，便没了声息。
与虎谋皮，焉有其利。
*
凉州韩将军府邸。
正陷入梦魇的韩忠平，再次被胳膊上的剧痛惊醒。
冷汗涔涔往下掉，左臂空无一物却好似数万只蚂蚁啃食，疼得他咬住枕头才没有发出声音惊扰众人。
疼痛丝丝缕缕从胳膊蔓延至五脏六腑，连呼吸都困难，屋里常年点着照明的烛火，此刻落在韩忠平眼中，也恍惚到重影。
翻滚间不知情打落床头茶盏，声音引来值夜的兵卫，立刻喊人找大夫。
很快，有小厮鱼贯而入屋中，有拿止痛药往不存在伤口上敷的，有喊着韩将军名字让他保持清醒，以防自伤的。
动静不小，很快招来谢远、陈澜和睡眼惺忪的赵小公子、祥云等人。
谢远在门前拦住赵怀澈：“殿下别进去了，里头人多杂乱，大夫来了我再将情况告知殿下。”
赵怀澈不通医术，进去也是无益，点头同意。
刚准备拉上祥云一起回去，发现刚才还在手边的小丫头突然没了身影。
这时，将军府门前传来急促的扣门声，门刚打开，有行色匆匆的兵卫冲进来。
副将陈澜一眼认出，是负责鹰隼关烟火台战情况收集的兵卫，忙问：“鹰隼关有异？”
士兵：“今夜子时的灯火未燃，发出去的信号也没有回应，属下觉得鹰隼关怕是出事了。”
陈澜望了眼屋内尚不知情况的韩忠平：“率一队人马出城查探，通知各部将领做好准备，以防敌人来袭。”
士兵领命，立刻跑出门翻身上马而去。
不到一炷香功夫，消息传来，西戎大军压境，率领五万兵马在不足五十里外前行，天亮前直逼凉州。
陈澜大惊失色：“五万兵马？沿途哨兵怎么办事的？为何一点消息都没有？”
传信士兵同样慌张：“一路上探查的士兵被处理得干干净净，西戎人不知从何处得知我军哨点，一个不落。”
边境的哨点，有明面上的，更多却是藏在暗处，时刻提防敌部动向，能清楚知晓位置排列的除了一城正副守将，便只有京城身居高位的官家。
陈澜心中焦急万分，来回踱步，思索到底是何处出了问题，导致敌军压境。
突然脑中闪过一抹身影，三月前，摄政王以巡视边关为由，从北向西一路经过谢将军驻守的北境，再到他们凉州，军中人员、兵器、舆图、帐铺全都被检查一遍。
难道是……
想法很快被陈澜压下去，摄政王赵严如今地位尊崇，同为大乾子民，如何会做出通敌叛国的事情。
没等他细想，凉州守城的左右将军和千户，已经陆续到将军府集合。
一听韩忠义旧疾复发，城外外敌攻城一触即发，焦躁不已。
“狗娘养的，被我知道谁泄露了哨点位置，老子砍了他的脑袋！”
“将军情况如何，各部手下兵卫已集合完毕，整装待发，等候将军调遣，怎么会有这么巧的事，一发病西戎人就来了，是不是中间有内鬼作祟！”
“将军平日里从不饮酒，今日为何兴致这么高？”
陈澜解释：“谢大人远道而来，将军得见故人，心中高兴，兴致所致才多饮几杯，不想半夜突发旧疾，西戎人突然攻城的原因已经派人去调查，新任可汗年轻气盛，先前与将军商讨时，有猜想过不久两国会有交战，只是没想到来得如此快。
西戎内部先是死了老可汗，又被斩杀准可汗，内里一团乱，外头还有虎视眈眈，意欲将其吞并的北狄，哪怕穆达金再想证明自身实力，也不会承担这么大风险，其中恐怕有我们不知晓的隐情。”
众将士一听韩忠义是招待友人多喝了几杯，看向谢远和赵小公子他们的目光就不那么友善了。
“怎么还有孩子，乱糟糟的，待会儿打起来谁来照顾？”
“小孩，赶紧找地方睡觉去，要不是你们，将军今晚也不会出事……”
抱怨的话，说得轻，在座的常年习武，个个耳聪目明，又岂会听不见。
将士们眼神如刀，看得陈澜心惊胆战：“……我去屋里看看将军情况”。
卧房内，大夫正给韩忠义扎针，一连扎了七八根在头顶位置，病人疼痛也没好转。
韩忠义捂着伤口，脸色发白：“屋外什么动静，陈澜，是出事了吗？”
关乎军情大事，陈澜不敢瞒着：“鹰隼关被破，西戎率领五万大军朝凉州方向而来，大约再有二个时辰便能兵临城下。”
韩忠义一把将头顶的针悉数拔下：“拿本将的盔甲来，叫上左右将军，去军营！”
大夫：“将军使不得，您的身子吃不消的。”
韩忠义顾不上，已经下了地，刚走出两步，眼前一片眩晕，连路都看不清，要不是有人扶着，险些摔倒在地。
陈澜紧咬牙关，望着面容惨白无力的首领，别说是上阵杀敌，就是拿刀都成问题。
城内百姓生死攸关之际，时间比生命还重要，他直直跪倒在地：“将军若信得过，属下先领左右将军去军营，商量应敌之策，待将军好转再阵前迎敌。”