却说董承等人询问马腾道：
“您想请谁来助我们？”
马腾答道：
“听说豫州牧刘玄德（刘备）如今就在此地，为何不去求助于他？”
董承说：
“此人虽是皇叔，但如今依附于曹操，怎么可能答应参与这件事呢？”
马腾说道：
“我观察到，前些日子在围场狩猎的时候，曹操接受众人祝贺时，关云长站在刘玄德背后，握刀欲刺曹操，却被刘玄德用眼神制止。”
“刘玄德并非不想对付曹操，只是忌惮曹操的势力强大，恐怕难以成功罢了。”
“若是你们去请求他，他必然会答应。”
吴硕说道：
“此事不可操之过急，应该从容筹划。”
众人遂散去。
次日夜深，董承带着密诏径直前往刘备的住处。
门吏通报后，刘备迎出，将董承请入一间小阁，关羽、张飞侍立在旁。
刘备说道：
“国舅深夜前来，必有要事。”
董承答道：
“白日骑马前来，恐怕引起曹操的怀疑，所以选择夜晚拜访。”
刘备便命人取酒款待。
董承说道：
“前些日子在围场上，云长想刺杀曹操，但将军以眼神阻止了他，这是为何？”
刘备吃了一惊，说：
“公如何得知此事？”
董承答道：
“众人或许未察觉，我却看得清清楚楚。”
刘备无法隐瞒，便说道：
“舍弟见曹操的行为僭越，因此一时怒不可遏。”
董承掩面而泣，说道：
“朝廷的臣子若都能像云长这般，天下何愁不太平！”
刘备担心董承是曹操派来试探自己，便假意说道：
“曹丞相治国有方，为何会不太平呢？”
董承闻言，变了脸色，起身说道：
“公身为汉室皇叔，我才以剖心之情相告，公为何如此欺骗我？”
刘备解释道：
“只是怕国舅有诈，所以试探一番。”
董承于是取出衣带中的密诏呈给刘备观看，刘备读后不胜悲愤。
董承又将已签署的义状取出，上面已有六人签名：
一是车骑将军董承，二是工部侍郎王子服，三是长水校尉种辑，四是议郎吴硕，五是昭信将军吴子兰，六是西凉太守马腾。
刘备说道：
“既然国舅奉诏讨贼，备岂敢不竭尽犬马之劳？”
董承拜谢，随即请求刘备签署义状。
刘备也在义状上写下“左将军刘备”，并押了字，将义状交还给董承。
董承说道：
“还需再请三人，共凑十义，以图成事。”
刘备劝道：
“此事宜缓缓谋划，切勿泄漏机密。”
二人一直商议到天将破晓，方才辞别。
刘备也防备曹操对自己加害，便在住处的后院种菜，亲自浇水灌溉，以此作为隐藏真实意图的策略。
关羽和张飞说道：
“大哥不关心天下大事，反而去学这些小人的事情，这是为何？”
刘备答道：
“此事不是两位贤弟能够理解的。”
关、张二人听后便不再多言。
一天，关羽和张飞不在，刘备正在后园浇菜，许褚和张辽带着几十名士兵走进园中，说道：
“丞相有命，请使君立即前往。”
刘备惊问：
“有何急事？”
许褚答道：
“不知，只是奉命来请。”
刘备无奈，只得跟随他们入府见曹操。
曹操见刘备，笑着说道：
“在家竟干得一件大事！”
吓得刘备脸色如土。
曹操拉着刘备的手，径直来到后园，说道：
“刘使君学种菜还真不容易啊！”
刘备这才稍稍放心，回答说：
“不过是闲来无事消遣而已。”
曹操接着说道：
“刚才看见树枝上梅子青青，忽然想起去年征讨张绣时，路上缺水，士兵们口渴难忍。”
“我心生一计，用鞭子虚指前方说道：‘前面有梅林。’”
“士兵们听后，想到梅子的酸味，口中自然生津，不再觉得口渴。”
“今天见到这梅子，不妨一同赏玩。”
“正巧煮酒已熟，因此邀请使君在小亭一聚。”
刘备听罢，心神方才安定。
随曹操来到小亭，只见桌上已摆好酒菜：
盘中放着青梅，一壶煮酒。两人对坐，开怀畅饮。
酒饮至半酣，忽然乌云密布，骤雨即将来临。
随从之人远远指向天边，看到云中似有龙形隐现。
曹操与刘备一同倚栏观看。
曹操问道：
“使君可知道龙变化的道理吗？”
刘备答道：
“未曾详知。”
曹操说道：
“龙能大能小，能升能隐。”
“大则兴云吐雾，遮天蔽日；小则隐匿于鳞甲之间，藏身不露。”
“升则飞腾于天地之间；隐则潜伏于波涛之内。”
“如今正值春深时节，龙趁时而变化，犹如人得志后可以纵横四海。”
“龙这种特性，可用来比喻当世的英雄。”
“玄德你久历四方，必定识得天下英雄，不妨试说一二。”
刘备谦逊道：
“备眼拙耳浅，怎能识得英雄？”
曹操说道：
“不要过谦。”
刘备说：
“备蒙丞相庇护，得以仕于朝廷。”
“天下英雄之事，多未能了解。”
曹操说道：
“既不识其人，必闻其名。”
“你且试说。”
刘备说道：
“淮南的袁术，兵多粮足，可算英雄？”
曹操笑道：
“冢中枯骨罢了，我迟早必擒之。”
刘备接着说道：
“河北的袁绍，四世三公，门生故吏遍天下，如今盘踞冀州，麾下能人众多，可算英雄？”
曹操笑道：
“袁绍虽外表威风，但胆小怕事，优柔寡断，谋划大事却惜命，见到小利就忘义，绝非英雄。”
刘备又问道：
“有一人称八俊之才，威震九州——刘景升（刘表）可算英雄？”
曹操说道：
“刘表不过是徒有虚名，毫无实干之能，算不得英雄。”
刘备又问：
“江东的孙策，血气方刚，掌控一方，可算英雄？”
曹操说道：
“孙策仗的是父辈之名，不算英雄。”
刘备问道：
“益州的刘璋，可算英雄？”
曹操答道：
“刘璋虽是宗室，但不过是个守城之犬罢了，何足为英雄！”
刘备又问：
“那么张绣、张鲁、韩遂这些人如何？”