唇亡齿寒
春秋时期，天下纷争不断，诸侯各国相互攻伐、联盟，局势错综复杂。在这个动荡的时代，有两个相邻的小国——虢国和虞国，它们位于晋国的南边，两国山水相连，国界相交，在地理位置上相互依存，且在文化和经济上也有着千丝万缕的联系。
虢国的君主虢公是一个野心勃勃的人，他一直妄图扩张自己的领土，增强虢国的实力，因此时常发动战争，侵扰周边的国家。而虞国的君主虞公则相对较为保守和懦弱，他一心只想守着自己的国土，过安稳的日子，对于虢国的扩张行为虽心怀不满，但也不敢轻易与之对抗。
晋国在晋献公的统治下，国力逐渐强盛，晋献公也有着远大的抱负，他意图吞并周边的小国，以扩大晋国的版图和影响力。晋献公深知虢国和虞国的地理位置重要，如果能够占领这两个国家，晋国就能进一步向南拓展势力范围，控制更多的资源和战略要地。然而，虢国和虞国相互毗邻，如果晋国贸然进攻其中一国，另一国必然会出兵援助，这样晋国就可能陷入两线作战的困境，难以取胜。
于是，晋献公心生一计，他决定采用离间计，破坏虢国和虞国之间的联盟关系，然后再逐个击破。晋献公召集大臣们商议对策，大夫荀息向他献上一计：“大王，臣听闻虞公生性贪婪，喜好美玉和良马。我们晋国拥有垂棘之璧和屈产之乘，此乃天下闻名的珍宝。若大王肯将这两件宝物送给虞公，向他借道攻打虢国，虞公必定会应允。一旦虢国被灭，虞国失去了盟友，也就难以独存，届时我们便可轻而易举地将虞国也收入囊中。”
晋献公听后，心中有些不舍，毕竟垂棘之璧和屈产之乘都是晋国的瑰宝。他对荀息说：“此乃吾国之宝，奈何予之？”荀息微微一笑，回答道：“大王放心，若能借此宝而得虞、虢两国，犹如将美玉从内府取出，暂时存放在外府；将良马从内厩牵出，暂时寄养在厩外。宝物只不过是暂时寄存在虞国，待我们灭了虞国，宝物自然会重回大王手中。”晋献公思索片刻，觉得荀息之言有理，为了晋国的长远利益，他最终决定忍痛割爱，派荀息带着垂棘之璧和屈产之乘前往虞国。
荀息来到虞国，见到虞公，献上宝物，并表明来意：“寡君晋献公敬慕君侯之贤明，特命微臣献上此垂棘之璧和屈产之乘，以表晋虞两国之友好。今虢国无道，屡犯我晋国边境，寡君欲兴兵伐之，然道路险阻，需借虞国之道通行，望君侯应允。事成之后，晋国愿与虞国共享虢国之土地与财富。”
虞公看到这两件珍贵无比的宝物，眼睛放光，心中大喜，早已将虢国与虞国的唇齿相依关系抛之脑后。他不顾大臣宫之奇的强烈反对，执意答应了晋国的借道请求。宫之奇深知此事的严重性，他向虞公进谏道：“君侯，虢国与虞国犹如嘴唇与牙齿，相互依存。虢国若亡，虞国必危。晋国之狼子野心，路人皆知，其借道伐虢，意在吞并虞国。君侯万不可因贪图眼前之小利而弃国家之安危于不顾啊！”
虞公却不以为然，他认为宫之奇是杞人忧天，晋国与虞国乃是友好邻邦，怎会有此不良居心。他对宫之奇说：“晋，吾宗也，岂害我哉？”宫之奇见虞公执迷不悟，又进一步劝谏道：“太伯、虞仲，大王之昭也。大伯不从，是以不嗣。虢仲、虢叔，王季之穆也，为文王卿士，勋在王室，藏于盟府。将虢是灭，何爱于虞？且虞能亲于桓、庄乎？其爱之也，桓、庄之族何罪？而以为戮，不唯逼乎？亲以宠逼，犹尚害之，况以国乎？”宫之奇的意思是，晋国与虞国虽同宗，但晋国连自己的同宗亲戚都能下毒手，又怎会怜惜虞国呢？而且虞国与晋国的关系远不如晋国与桓、庄之族亲近，晋国为了自身利益，连桓、庄之族都能杀害，更何况是虞国呢？
然而，虞公根本听不进宫之奇的劝告，他还是同意了晋国借道。荀息回国复命后，晋献公立即率领大军，借道虞国，向虢国发动了突然袭击。虢国由于没有防备，在晋军的猛烈攻击下，节节败退。晋国军队一路势如破竹，很快就攻占了虢国的下阳等重要城池。
三年后，晋献公再次借道虞国，兴兵攻打虢国。这一次，虢国终于抵挡不住晋军的强大攻势，都城上阳被攻破，虢国灭亡。晋军在班师回朝的途中，顺便驻扎在虞国境内。虞公还天真地以为晋军是在履行承诺，与虞国分享胜利的果实。然而，他万万没有想到，晋军突然发动政变，轻而易举地就占领了虞国的都城，俘虏了虞公。虞国的大臣们纷纷哀叹，后悔当初没有听从宫之奇的劝谏。
就这样，由于虞公的贪婪和短视，虢国和虞国这两个唇齿相依的国家先后被晋国所灭。“唇亡齿寒”这个成语也由此而来，它深刻地揭示了事物之间相互依存、相互制约的关系。它警示人们，在处理国际关系、人际关系或面对各种利益抉择时，不能只贪图眼前的利益而忽视了事物之间内在的联系和长远的利益，否则将会给自己带来严重的后果。