谢择弈并没有毒发身亡。
他是个满嘴谎话的家伙。
桑觅暗暗发誓不再相信谢择弈的鬼话，可与他同吃同住的日子，一如既往的平和、祥宁。
直到望京城，突然开始不太平。
——
皇商贺家公子被谋害之案悬而未决，又有失踪者的家属，上衙署伸冤叫屈，望京城内，关于刑部侍郎桑大人，那捕风捉影的流言，终是不胫而走。
好几个失踪之人，在踪迹全无之前，或多或少，都与桑家有过直接接触，此间巧合，难免引人遐思。倘若，所谓的失踪案，都是蓄意谋害，那刑部侍郎桑大人，很难说，与这些事没有关系。
与此同时。
灵顺公主府上，丢了一个乐师。
那乐师，在失去踪影之前，唱了一曲讽刺词，所讽之对象，便是一假仁假义的贪官污吏，他自诩清廉正直，却养了个扫把星女儿，为这个扫把星女儿，残害忠良也在所不惜。
萧沛灵对这个乐师，喜爱非常。
接连几日找不着人后。
萧沛灵便跑到了皇帝面前，哭哭啼啼。
并求皇帝以口谕，给她调查寻找之权。
“父皇，你可一定要为儿臣做主啊！”
“儿臣好不容易才找到这么一个乐师！”
“父皇，您常说国倚以庶民，不可以他人微言轻，便不将他的生死放在眼里，任由奸臣暗害他呀，儿臣如有机会，替他伸张不平，才是道义之举，父皇——”
皇帝靠坐在御书房殿前长椅上，略显不耐烦地打断了她冗长的哭闹：“行了，谁知道你又打什么鬼主意。”
萧沛灵趴在他腿边，看上去可怜巴巴。
“父皇……”
皇帝淡然说道：“你要查便去查，若是折腾不出什么东西来，便自行去江南避暑，让你这颗榆木脑袋，也好好冷静冷静。”
被骂到的萧沛灵有些不甘心。
“父皇——”
她仰头，哭红的双眼对着皇帝。
“您又骂儿臣！”
皇帝无所谓地说道：“你别以为朕不知道你什么德性，你是公主，是朕的掌上明珠，代表着天家威严，将来，太子承接大统，你仍然是整个大胤最尊贵的女子之一，你若是能把事情做得聪明点，朕不介意你恃宠欺人，君为君，臣终究是臣，你最好，不要把事情闹得太难看。”
萧沛灵连忙说道：“父皇，我这回，说的都是真话——”
皇帝懒得再听她废话了。
“行了，下去吧，你吵得朕头痛。”
萧沛灵已讨了好处，悻悻地抹了抹眼泪，起身跪拜离去：“那儿臣、儿臣告退。”
……
灵顺公主前脚刚走，福公公便来通报。
梁王求见。
皇帝静坐了片刻，命人唤他进来。
萧殊羽恭身行礼。
“父皇。”
皇帝的脸色并不算好看，他可不想一天到晚都在处理儿子与女儿的琐事。
“你也有事情找朕？”
萧殊羽微微怔了怔，随即转头去看御书房门口，萧沛灵离去的方向，不禁讪笑一阵：“父皇说笑了……”
皇帝没有回话，抬手示意他免去缛礼，上前来坐，萧殊羽谢恩后，来到一旁的残局棋盘边，收拾起了棋盘上散落的黑白棋子。
一面收拾，一面回话。
“灵儿她，自小娇生惯养，天生贵凤命，得父兄宠爱，儿臣到底是男儿郎，哪能像灵儿一样，儿臣这些年来，一直谨记父皇教诲，大事小事，总得先自己处置，不可寄望于他人……”
萧殊羽将棋子收好，抬眸：“儿臣此番，是来向父皇请辞的。”
皇帝对这种回答，略感意外，打量着这个许久不见的儿子，他停了停，缓缓转开话头：“秦定防同朕说了，你在西桓时，战功卓着。”
萧殊羽不以为意地一笑：“秦将军这话，多少有些客套的意味，儿臣不过是学得父皇一点皮毛，才有平定西桓的屡屡大胜，实乃天佑大胤，真龙所庇。”
皇帝视线一转，看向他的腿。
“你在西桓，受了伤。”
萧殊羽循着对面的视线，略显不自在地伸手碰了碰自己的一条小腿：“是，不过，已经好得差不多了。”
“那就好，”皇帝点了点头，“断然不可自恃年轻，讳疾忌医。”
“儿臣明白。”
“嗯。”
萧殊羽看似百无聊赖地把玩着棋子：“远在西桓的这段时日，儿臣跟在秦将军身边，受益良多，如今西桓事定，诸部臣服，儿臣也该回封地，好好休息休息了，往后若有用到儿臣时，儿臣再为父皇尽孝，为皇兄结手足之义。”
“有心即可，不必操劳勉强，”皇帝半是动容，半是欣慰，“你也老大不小了，婚事可有考虑？”
萧殊羽垂眸：“让父皇挂心了，儿臣这性子，也怕耽误别人家的好姑娘，但母后那边，已经在替儿臣择选了，她挑了好些个温婉贤淑的女子。儿臣与京中女子少有往来，这婚事，自是全凭父皇母后做主，不论儿臣娶谁，将来定会好好待她。”
皇帝道：“终身大事，还是得慎重，你多同你母后商量，真看上了哪家姑娘，但可直说，无需顾虑其他。”
“儿臣明白。”
萧殊羽应和着。
棋盘已然整理好。
父子俩聊着家事，下起棋来。
一派和睦，如寻常人家，父慈子孝。
……
“殿下，当真已向陛下请辞？”
“嗯。”
日暮时分，梁王萧殊羽出宫。
等候许久的张既尘才见到他。
张既尘快步跟上撇下了一众侍从的梁王。
微微躬着身，小心地说着话。
“这么早离开望京……”
张既尘低头，暗暗盘算着。
萧殊羽望了望远处昏黄的天色，满不在乎地说道：“久留此地没有什么用，再亲近的宗亲，也是臣子，臣子就要待在臣子该待的地方。”
张既尘点头：“属下明白。”
萧殊羽边走边说：“本王那个蠢妹妹傻得可怜，眼下一切顺利，咱们有很长的时间去做别的，比如说，去找你说的那个长生花，本王可不希望，最后听到你改口，说那长生花的传说是假的。”
张既尘讪笑道：“当然不是假的，属下已查阅了诸多古籍，对此颇有研究！”
他上前两步，靠近萧殊羽。
张既尘恭恭敬敬地，面带笑意，谨小慎微地说道：“那传闻中的长生花，一甲子生根、一甲子发芽、一甲子开花、一甲子结果，花叶有着活死人肉白骨之效，花果服之可得长生不老。眼下紫微星大亮，此长生花已是可摘之年，寻得长生花，便可以药入长生道，当年始皇帝所寻之药引，正是此花，奈何最终功亏一篑，始皇帝也没能得求得长生，错过大秦万世基业。”
萧殊羽似笑非笑。
张既尘观望着萧殊羽的神情，嘴角扯起越发谄媚的笑，继续说道：“殿下如此英明神武，一旦取得长生果，承接王朝大统，必可造秦皇汉武千古之功。”
萧殊羽好像是在认真听。
好像，什么也没有听见。
时不时望向远方，微眯的双眼，略显迷离。
张既尘见他不发话，一时也有些战战兢兢。
萧殊羽忽而道：“你说，本王有没有可能，做错了呢？”
张既尘恍神，忙摇头。
他亦步亦趋地跟着萧殊羽。
压低了声音，一句一句，笑着回话。
“怎么会？”
“殿下什么都没错。”
“若真有错，那只能是错在太子殿下。”
“谁让他，先出生呢？”
萧殊羽听罢，嘴角扯起一抹笑意。
是啊……
怪只怪萧常肃自己，先出生了。
——
“咳咳——”
“咳咳咳——”
“咳、咳咳咳——”
刚喝下半杯水的桑觅呛着了。
一旁的桑盈忙凑过来拍她的背。
“觅儿，你别急，你慢慢说就好，阿爹的事情，其实我也知道一些。”
说话间，桑盈取了帕子给桑觅擦拭嘴角的狼狈，对于如今望京城中的流言，她早已有所了解，如今桑觅又火急火燎地跑来跟她说这些，心中再关切，面上也只能先安慰妹妹。
“望京人多，到底眼杂，乱七八糟的消息辗转之间，难免闹出一些谣言来，不过觅儿你也知道的，阿爹不会是那种人，正所谓清者自清，时间久了，那些说闲话的人新鲜劲过去，便不会再有人提起这些事了，所以你也别太忧心。”
桑觅苦着脸看桑盈。
“我知道是谁在搞坏事。”
桑盈擦拭开桌上的水渍，重新给桑觅倒了一杯水，语调柔和地说：“你又知道了？你这颗脑袋里，能分得清东南西北吗？”
桑觅有些不服气：“是大理寺的李寺丞，他想升官，所以陷害阿爹。”
桑盈摇头：“不会这么简单，一个寺丞，可没这个能力，诬陷阿爹，实在是太不智了。”
桑觅闷不作声地端起水杯喝水。
桑盈温和地替她抚着背顺气，让她这回喝慢点，思索片刻后，说起了自己的想法。望京城流传着刑部侍郎暗中谋害数人这种传闻，背后必然存着有心人推波助澜，若无位高权重者支持，此事难以也发展。这件事，谢择弈显然不好轻易插手，在尚且只有捕风捉影传言的情况下，贸然介入进去，恐怕只会让事情变得更糟糕。
父亲桑明容在朝为官多年。
他自己应当能够应对。
桑觅接连喝了好几杯水。
一通胡思乱想，想到了灵顺公主萧沛灵。
那女人，暗地里也使了不少坏。
桑觅将当初明玉园发生之事，简单告知桑盈。
桑盈听罢，长叹了一口气。
“唉。”
桑觅见姐姐陷入深思，也不知道是不是自己，又闯了祸，连累了桑大人，一时有些郁郁寡欢：“阿姐，我不懂，她在干什么……”
桑盈说道：“你别胡思乱想，事已至此，想再多都无益，虽说京中早就传闻，灵顺公主属意谢少卿，奈何落花有意流水无情，但弄到这种地步，未必与那点情情爱爱有关。”
“……”
“人家毕竟是金枝玉叶，性子乖戾些，其实也在所难免，有时候，人活着未必是非得得到什么，完成什么，更多的，只是在争一口气，贵为公主，终究也是人，也有自己想争的一口气。”
“……”
“总之，人心难测，觅儿你尽量避着些吧，别再给自己惹麻烦，过好自己的日子最要紧，阿爹那边你我都不必担心，我想他一定会自己处理好。”
“……”
桑觅埋着头，无从回话。
对于姐姐的长篇大论，她照例只听得见一句半句，然而很可惜的是，她总是连这一句半句都解不了，她不懂什么叫过好自己的日子，她也不懂，怎么样才能做到，不去担心桑大人。
“什么算是，过好自己的日子？”
桑盈顿了顿，苦笑一番，回道：“开心快乐的时候，就开心快乐，不再快乐了，便去寻找新的自由吧，其实我也不懂。”
桑觅看着桑盈的神情，心头惭愧。
“对不起，阿姐。”
她或许，不该问她这种问题。
桑觅觉得，非得让姐姐替她解答这种复杂的问题，像是让一个淋过雨的人，来给她打伞。
桑盈看着那双晶亮晶亮的眼眸，纵使有阴霾，好像也瞬间散去了：“好好的，说什么对不起？”
“就是，想说而已。”
桑觅闪烁其辞，视线胡乱张望着。
不经意间，看向窗棂。
一盆小花。
静静地安放在窗棂下的木台上。
春初旬，已抽出了一朵小小的嫩黄。
是她送给桑盈的那盆小月轮花。
桑觅一时吃惊。
“阿姐，这株花，你还留着啊？”
“摆着挺好看的啊。”桑盈看着那盆花，浅笑着说道，“觅儿送的这花，天冷的时候，也生得极好，真是跟觅儿一样，好养活。”
桑觅的小脸拧巴起来。
她别扭地说道：“泡茶喝，养身体。”
“阿姐知道，你都说过多少遍了。”
桑盈漫不经心地回着。
桑觅暗暗翻白眼，头一次意识到自家姐姐跟桑大人那么相像，他们俩都有点一根筋，并且，什么都不知道。
阿姐把药材当花养。
阿爹把大坏坏当女儿养。
桑觅扁了扁嘴，忽而岔开话头，试探性地问道：“阿姐，如果，桑大人、我是说，阿爹，倘若，他当真杀了那么多人，当真是个大坏蛋，那我们该怎么办呢？”
桑盈连忙摇头，斩钉截铁道：“爹怎么可能是那么可怕的人？！觅儿，不许胡说八道！”
桑觅无言：“……”
果然，杀人还是太可怕了。
桑盈起身，正想将那盆花拿过来放到桌上，姐妹俩聊点别的，婢女绯玉倏然间，紧张兮兮地小跑进来，一时间，连礼数都没能顾得上。
“大小姐、大小姐——”
“出大事了！”
桑盈看向她，绯玉才停住急匆匆的步子。
她赶忙见礼，顶着一张失了血色的苍白小脸，带着几分颤音道：“府里差了人来报，说是刑部的人在替灵顺公主查一个案子，死者临死前，曾留下血字指认桑大人，眼下府上已被人围了个水泄不通，那些人，说是要搜查整个桑府寻找罪证呢！”