“你真跟皇帝老头，说那些话了？”
桑觅用手捏着一把松软的土壤，摆弄着盆栽。
她停了停，回头看谢择弈。
谢择弈依着一个爬了枯藤的花架站着，轻描淡写地同她说起那些她未必听得懂的事情：“是，谢家虽非数一数二的望族，却也不算太小，多少有些力量的士族，历来都有这种规矩，也就是留人在望京，做官也好，无所事事也罢，反正放在天子眼皮底下，以便天子掌控全局，若有不臣，则随时可以杀鸡儆猴。”
桑觅努力地思考着。
谢择弈补充道：“原本陛下都快忘了谢家，我倒是自己跑回了望京，这也是大哥对我不满意的缘由之一。我们于望京再待一阵，同京中一些同僚告别，便可启程回青州了，到时候，带上觅儿的小猫，还有，觅儿的小驴。”
桑觅顿顿地点着头：“我懂，就是人质嘛，这样就没有敢随便造反，如今你要走，若是你大哥的孩子就此入京，皇帝老头也会放心，你们不听话，就杀小孩。”
她回过身去，继续捏着一块一块的土壤，码放在空荡荡的陶底花盆中。
“是，不过，陛下未必会那么做，他会有他自己的考量。”
谢择弈不以为意地回着，看她忙活。
桑觅对着一手的泥，兀自又想了一会儿。
“可是，你大哥的儿子，那不就是你的亲侄子？你对亲侄子都可以这么坏呀？”
谢择弈坦然道：“我人品比较差。”
桑觅转头，闷闷地睨他一眼。
谢择弈无所谓地扯了扯嘴角。
他并非小气到锱铢必较的人。
此举不过，是将自己所受，还给大哥。
当初，自己在京畿西南遇险，长兄谢伯书谋划大事时，又何曾考虑过他的生死？
谢伯书甚至未曾提醒他，张家的人要杀他。
只知道，一味地劝他离京城。
这一次，谢择弈便也顺口在萧正弘面前提这一嘴，毫不拖泥带水地将大哥往坑里推了。
什么侄子不侄子的。
兄长欲谋大事，这点应付能力都没有，何谈谢氏兴望？
诚然，这些阴谋计较，谢择弈不必让桑觅知道。
桑觅将花苗移栽好，剪断的花枝重新绑在了一起。
她胡乱想了想，忽而道：“你四哥不是正在望京么？”
谢择弈回道：“他没有官身，过一阵子或许就要离京，我也不知道他具体动向如何，咱们不必管他。”
桑觅应了一声，片刻后，觉察出了不太对劲的地方。
不必管他、又是不必管他。
桑觅暗暗沉思着，有所了然。
她放下陶盆，看向一脸淡然的谢择弈，笃定地说道：“你在生他们的气。”
谢择弈不假思索地回道：“没有。”
回得太快，倒显心虚。
桑觅撇嘴：“你就是有。”
谢择弈略显无奈：“那好吧，可能就是有吧。”
他没想到，她也会有如此敏锐的时候。
桑觅闷闷地说道：“就好像阿爹生我的气一样，你生你哥他们的气，阿爹他，因为紫玉的事情，不肯见我，也不肯要我的东西。”
谢择弈不置可否地笑了笑。
他上前两步，靠了过来，找到了放在角落里的一盆小月轮花，不着痕迹地转开了话题：“这是什么？”
桑觅说：“是药材，它可以治病。”
“你种的？”
“对呀。”
桑觅捏了捏自己的手指，比划着简单介绍了一番——将寻常的花种埋进去，辅以血液滋养，汲日月精华，就会长成月轮状肉叶小花，似仙人掌非仙人掌，种植时间越长，药效也就越好，生长上数月，可治病祛毒，延年益寿，滋养数年，更有活死人肉白骨之效，小月轮花，堪称当世最好的药材。
“这是家里最后一盆，我今天，给阿姐拿了两盆小花过去，让她摘了给阿爹和阿娘泡茶喝，没办法，桑大人他不肯见我……”
桑觅喃喃说着。
谢择弈看着那盆花，不免有些担忧：“觅儿，正所谓象有齿以焚其身，有时候，你得藏拙，不要将自己的秘密轻易告诉别人。”
桑觅不满地斜了他一眼。
“阿姐不是别人。”
谢择弈道：“我知道盈娘不会害你，可她那边，很容易走漏风声。”
桑觅满不在乎：“阿姐很聪明的，才不会乱说话，有什么好东西，都可以交给她，她总会处理好，再说了，事情都已变成这样，桑大人不肯见我，什么象不象，焚不焚的，都随便吧……”
越说，越显颓然。
桑觅停了停，将那盆小花从里面取出。
她捧着小花，递到谢择弈面前。
“喏，这个给你。”
谢择弈接过那盆花。
手心沾上一点湿漉漉的泥土。
是从她手心，弄到陶盆底上的泥土。
谢择弈默默感受小花盆上的余温。
桑觅自顾自地说着话：“你可以自己嚼巴嚼巴吃掉，煮汤泡茶都行，也可以送给别人，反正送给你，就是你的咯。”
谢择弈抿了抿唇，正欲开口。
木栅外，传来由远及近的脚步声。
老管事停步在花房木栅前，恭身行礼。
“大人，有一个乞丐，跪在西侧门。”
谢择弈疑惑：“乞丐？”
老管事小心谨慎地说道：“是个浑身臭烘烘的老婆子，驱赶几回都不走，丁三只得取了碎银给她，但她又不肯要，请求见你一面，我观此人形貌丑陋，脏污不堪，或许感染恶疾，故而，也没敢放她进来……”
谢择弈默然。
管事迟疑着，问：“大人，是不是……命人将她棍棒打走？”
谢择弈却道：“我过去看看。”
说话间，迈步离开。
桑觅扯着裙摆擦手，囫囵将脏兮兮的泥土揩在锦缎罗裙上，很快跟上谢择弈：“我、我也要去。”
谢择弈回身，过来牵她的手。
管事来不及唤人打水来给他们洗手。
看着桑觅的背影，他心下唏嘘，想到自家这位小夫人，若是无人照顾，和乞丐婆子的邋遢与落魄，或可平分秋色。
……
谢择弈从花房出来时，将手中的那盆小花交给了在外面守着的老嬷嬷，让她送到屋里去养着。
他领着桑觅，一路到侧门。
侧门，七八丈远，一个石墩旁。
蜷缩着一位乞丐老婆子。
她身形佝偻，头发乱如枯草，一缕缕油腻地耷拉在脸颊两侧，发中夹杂着泥尘与杂物，身上挂着床单似的衣服，松松垮垮，破旧不堪，脚踝在冷风中已冻得青紫，脚上是一双脏兮兮的棉絮鞋，发黑的大脚趾从里面钻出。
拿着细长竿子的一名小厮，站在门前台阶上，时时准备着，将这老乞丐婆驱赶，看谢择弈领着桑觅出来，忙行礼问好，收了竿子退到一边去。
乞丐老婆见到谢择弈，浑浊而黯淡的双眼，透出一丝光亮：“是、是谢大人么？”
谢择弈问：“你找哪位谢大人？”
乞丐婆子冻得哆嗦。
“查案、查案的谢大人。”
谢择弈淡然道：“那我应该是。”
乞丐婆子艰难地爬起来，向着谢择弈磕了三个响头：“贫妇苗英，自浚县苗合庄来，恳请大人、官老爷，救救贫妇可怜的女儿。”
“你起来说话吧。”
谢择弈示意她起身，转而，又看向一旁的小厮：“去家中给她取些喝的温水来。”
小厮应声，恭恭敬敬地回屋打水。
乞丐婆子并未起身，仍是战战兢兢地跪着，褴褛低伏：“贫妇听庄子里的邓小八说起，京中有位谢大人，是可破鬼神的玉面判官，更有慈悲心肠，愿意为我等贱民出头，贫妇苗英，求求大人，救救我女儿小玉……”
说着，自称苗英的乞丐婆子哽咽着，又重重地磕起了头，不多时，屋中的小厮，取了一木瓢热水出来，小心翼翼地递给她。
苗英叩首道谢，接过木瓢喝了两口冒着丝丝热气的水，温水入腹，她沙哑的声音，有所缓和。
“苗合庄上，有一农户家中的小儿子，出海经商多年，前不久，落魄而归，自打他回来之后，苗合庄便发了疫病，官府的老爷们，说是天花，很快便派了人，将整个庄子都围上了，然后又以浚溪为界，两两分隔苗合庄……”
听到老妇苗英说到天花，候在一旁的小厮顿时紧张了起来，脸色发白，下意识地退了半步，与她保持着距离。
苗英继续说着：“贫妇明白，天花乃是夺命疫症，老爷们也没有办法，只得让染病的人，自生自灭，而今浚溪东岸，四十五户人家，皆被围困，贫妇女儿苗小玉，受府衙之命，独居溪畔，每日按时，从西岸往东岸骑驴运送吃食，半个多月来，并未感染天花，然而东岸那四十五户人家，却说她是瘟神，正是小玉带来了天花，要将她杀了祭天地，求得神灵宽恕，那些人才能从疫病中活下来……”
浚县发了天花疫病这事儿，谢择弈略有耳闻。
好在官衙动作很快，大夫上报情况之后，官衙已迅速将整个庄子都围了起来，面对这种不治之症，只能限制相应流动，观察以待风波过去。
这个老妇的意思，是让他那种地方救人么？
苗英长跪不起，接连磕头。
嘴里哆哆嗦嗦地说起苗合庄的事情，说起自己无辜的小女儿苗小玉，恳求着谢择弈出面相救。
老妇说，小玉没有染病。
小玉她更不是瘟神。
小玉她，只是个尚未及笄的孩子。
她只是，想攒一些银钱，给残破的家中添置一些物件，给她这个老母亲买几两肉吃。
苗英断断续续地述说着，颤巍巍地从怀中，棉布小包中取出一枚破损的玉佩，她对着玉佩哈了一口气，用衣服擦了擦，最后，将玉佩放在手心，递送到谢择弈面前。
“薄礼奉上，贫妇求谢大人、求官老爷救救小玉……”
谢择弈看着那枚粗陋的玉佩，眼神略显飘忽。
突发疫病，官府不想落人口实，又想有人给自己干活，自是要出些银钱的，正所谓重赏之下必有勇夫，苗小玉冒险出入浚溪东岸，半个月的时间，或许能赚到一个小家，好几年所需的银钱。
眼下事态有变，浚溪东岸的人要杀了她祭天地，浚县衙署那边……
桑觅轻轻扯了扯谢择弈的衣角。
“看来，你还挺有名的。”
谢择弈回神：“嗯，有一点吧。”
桑觅不以为意地给了他一记白眼。
又是一点。
他反正什么都是一点。
“她为什么不报官呢？”
谢择弈道：“这种情况，浚县官府恐怕不会管。”
不等桑觅回话。
他又说：“而且，她现在不正是在报官吗？”
桑觅提醒他：“你已经不当官了。”
谢择弈略带自嘲地笑了笑：“是啊，我貌似已经不当官了……”
但，是否领官身，或许都不会影响他去做一些该做、能做之事。
桑觅抬眸，微微仰头看着谢择弈，很多东西，似乎早已不言自明，她默了片刻，会心地说道：“我和你一起去啊。”
谢择弈说：“若是以往，我不会答应你的。”
“我知道。”
桑觅松开他的衣角，又去看捧着玉佩战战兢兢的老妇。谢择弈让苗英将玉佩收好，又命小厮取了一点银两给她，即刻备马，准备和桑觅一同出城去浚县那边瞧瞧。
桑觅跟着谢择弈回屋稍作休整。
她喃喃道：“疫病，会传染的。”
“是。”
“这个病，什么天花，好治吗？”
“不好治。”
“会死人吗？”
“大概，染病者，三者存二。”
“死亡率三分之一。”
“差不多吧。”
“那你不怕被传染吗？”
“我身体比较好，问题不大。”
谢择弈对自己的身体似乎颇为自信。
桑觅跟在他身后，暗暗撇嘴。
天花是什么花，她不懂呀。
她只知道，疫会传染，而人得病会死。
谢择弈一向，非常不怕死。
桑觅胡乱想着，冲着他的背影，说道：“你别怕，我在你身边……”
说完这句话，她自己也觉得莫名其妙。
她好像，比他自己，还怕他死掉了。
谢择弈停步，回身看她。
“好。”
桑觅被他看得，有些不自在。
她也不明白，自己干嘛要关心他的死活。