桑觅的女红做着做着……
便开始心不在焉。
想午膳吃些什么。
想晚膳吃些什么。
以及。
想谢择弈，又去做什么了。
怎么不带她一起？
胡思乱想间，她手中拿着的半个靴子，越做越奇怪。
李嬷嬷出声提醒她：“夫人，您又弄错了，您看看我，这里应该……”
她比划着针线，教她如何缝制，将诸多细节，从头到尾又讲了一遍。
桑觅没怎么认真听，索性放下了手中的活计，倏然问道：“嬷嬷你会跟我们回青州吗？”
李嬷嬷慈祥地笑了笑，摇头：“不，我同谢管事，会留在京中看家。”
桑觅问：“你去过青州吗？”
李嬷嬷道：“我没去过青州，只知谢大人一家是青州齐郡裕彭人，谢管事也是在裕彭城长大的，十六岁便到了望京谢府，后来谢公离世，颇有资历的他，一直替主家看守着望京城中的宅子。”
她一面说着，一面替桑觅拆掉那些弄错的地方。
桑觅垮着脸，还是没怎么听她说话的样子，喃喃自语：“我没去过青州。”
李嬷嬷温和地说道：“夫人若是想知道这些，去问谢大人更好，他定然会细心讲给您听的，夫人心思单纯，良善谦和，想来是担心离父母族亲太远，将来受夫家苛待，无人为你做主，其实谢大人性子很好，并非寻常高门子弟，他对我们这些下人都宽厚有加，总是秉持着劳有所得的态度对待我们。自打夫人与谢大人成婚以来，他笑容都更多了，你们往后回了青州，也必会同碧珠她们说的一样，过上神仙眷侣般的生活。”
桑觅听着，浑身温热温热的。
她不知道什么是神仙眷侣。
只是想到谢择弈，便觉古怪。
以前，桑觅从来都不会去想，将来要如何。
然而如今的她，总是不受控制地去想，她和谢择弈以后会怎么样。
谢择弈似乎会答应她的任何要求，哪怕是些不体面的事，他也可以去做，他愿意帮她去酒楼中多买一份膳食，愿意帮她洗脸梳妆，愿意放下身份如下人一般供她驱使，可他真的愿意，一直和喜欢杀人的妖怪，生活在一起吗？
桑大人都会不要她，谢择弈又如何能容忍她的一切呢？
桑觅从未，如此烦恼过这些。
想着想着，桑觅又想到了姐姐桑盈。
很久以前，大家也都这么说阿姐来着。
他们说，她嫁了好人家。
他们说，阿姐与姐夫门当户对。
他们说，阿姐同姐夫会永远和睦美满。
他们说，阿姐觅得良人，必将举案齐眉，白头偕老。
桑觅闷闷地皱起了眉头。
恍然意识到，这些说辞如此耳熟。
回想起阿姐那暗含着哀伤的眉眼，桑觅将靴子拿了过来，继续胡乱做着，浑浑噩噩中又明白了许多。
言而简之，高兴的时候就高兴。
不高兴的时候，还是将谢择弈埋了罢。
反正埋他，自己也不费劲。
……
临近午膳时，谢择弈才回来。
膳桌陆陆续续上了一桌饭菜。
桑觅对着一大桌饭菜坐下。
谢择弈如无事人一般，自然而然地坐在她身边：“今日的清炖羊肉看上去还不错。”
桑觅问：“你在外面玩泥巴吗？”
“什么？”
谢择弈不明。
桑觅说：“我小时候在院子里挖泥巴种花，闻到开饭的香味，立马就能跑到膳桌边上来，所以阿娘看见我过来吃饭，总是说这句话。”
谢择弈会心浅笑：“我不是为了赶上午膳才回来，我只是想陪觅儿一起用午膳。”
“我可不会等你。”
“不用等，我自己长了腿会走。”
桑觅懒得理会他，自顾自地开始吃肉。
谢择弈解释说，李尧对将来之事颇为忧心，他虽得赵大人提携，又有吏部认可，终究无背景可依仗，往后行事难免受阻，谢择弈同他去了一趟大理寺衙署，处理部分交接之事，这些琐碎并不会影响他们的计划。再过几日大家一起上酒楼吃顿饭，他也就无事一身轻了。
此时，最后一道大菜端了上来。
一碗浓香扑鼻的炖鸡汤出现在桌上。
里面，似乎加了不少滋补之物。
桑觅面露好奇。
谢择弈问：“这是什么？”
上菜的嬷嬷道：“是大人您今早让炖的汤。”
今早，谢大人给了一株草药，吩咐后厨炖汤。
他也没说要炖成什么样子，只道炖了就成。
没多久，夫人又派人送了一大把山参火芝之类的药材过来，厨娘可不敢乱猜，主人家是什么意思，夫人是不是在暗示什么，只得这么随意发挥了一番。
桑觅盯着那碗汤，若有所思。
“是、是那个。”
她想起来了。
昨晚谢某人说了，要将小月轮花炖了。
桑觅将浓汤推到了谢择弈面前。
谢择弈闻了闻，莫名恐慌。
这个延年益寿的小花，味道这么冲吗？
不过，他还是取了汤匙，面不改色地尝了两口，浓香大补的鸡汤，全然是一股下了猛料的药味，谢择弈并未多想，保持着平和淡然，又喝了好几口汤。
放下汤匙，谢择弈只觉脑袋有点发热：“很好，味道好极了，很甜，我感觉我寿数都因为觅儿而变长了……”
桑觅呆呆地看着他，瞧出了几分不自然。
谢择弈长长地呼吸着，没来得及反应，便一把捂住半张脸，鼻腔血流如注。
桑觅吓坏了，只怕他失血过多，一命呜呼，忙不迭地扯着衣角，去帮他擦鼻血。
膳桌旁，一时间各种手忙脚乱。
一旁的嬷嬷也被这场面吓得不轻，惊慌失措间有些不知如何是好，见谢择弈抬手，才有所回神会意，取了崭新干净的手帕急急忙忙递上前来。
谢择弈接过手帕，擦了擦脸上的血迹，看着将自己弄了一手血的桑觅，不自觉地想笑。
比起当初，她第一次在他面前，展露本相时的疏离，如今的觅儿，已经会更加直白地，关心他的生死了，她明明，也在不知不觉中，主动靠近他，既已如此，他还应该奢望什么呢？
凶残是她，暴戾是她。
纯粹良善，不慕虚荣，天真无邪又何尝不是她呢？
离开望京也并非什么大不了的事情，诚如她所说的那般，谢择弈仍然是谢择弈。
她的桑大人，也始终会是她的桑大人。
只要谢择弈与桑觅在一起，就能捉住所有的幸福。不论将来的事情，发生何种变化，往后的谢五是生是死，他想，自己的这份心情，都不会改变。
桑觅不明白，他流了那么多血，为什么还笑。
只得用看怪人的眼神看着他。
对沾上斑斑血迹的云白色衣裳，浑然不觉。
两袖血花，像在春日里盛放的情与念。
……
桑觅随谢择弈离开望京，启程往青州之际，恰逢北地边叛。新上位的北戎王起兵一万三千，南下掳掠，杀了幽凉定北使，公然反叛朝廷。
太子萧常肃自请出征，天子准奏，命辅国大将军为大军副统帅，集骑兵三万，合中原铁虎军七万，精锐尽出，汇北地驻军共十五万，征伐北戎平边乱。
偌大的望京城，举城欢送东宫太子出征，大国骁骑，将轻而易举地踏平分不清孰大孰小的边地部族。对繁盛百年有余的大胤而言，这是一场无足轻重的出征。
……
“原来，太子也会领兵出征。”
马车里，桑觅提溜着小猫。
似是自言自语。
谢择弈坐在角落中，看不出在想什么。
他平静地回了一声：“会的。”
桑觅将狸花猫放在了他身上。
“他会打仗吗？”
“他会不会不重要，辅国大将军会打仗就行。”
“辅国大将军，好像是……”
“是他的岳丈。”
谢择弈漫不经心地揉了揉小猫的肚子。
桑觅豁然开朗：“哦，我明白了！”
谢择弈说：“太子殿下日前遭逢一些小变故，而后又受梁王战功冲击，心里不痛快吧，陛下让他领兵，大概是有意为之，此举不过是让他去刷些军功战绩，并且，为东宫太子将来承接大统铺路。”
边地异族，文化有差，很容易陷入沟通交涉的困局之中，再者边地并不丰饶富庶，总有人对年年上贡而不满，偶发动乱，也是在所难免。
至于，是否还有其他内情。
谢择弈也不清楚。
桑觅捏了捏自己的下巴，想到了什么：“你有个哥哥，在北边吧？”
谢择弈无所谓地牵起唇角：“是，我三哥在北地，他前年归家见面时，同我说，他一直在平阿城到白山关附近养马，北地又大又空，他的位置距离北戎王族的脱罗部应该很远，到时候萧常肃大军到了，我兄长或许会有所策应。”
桑觅其实没听懂他在说什么。
“你不担心他吗？”
“还好。”
谢择弈补充道：“本朝自太祖皇帝平定乱世以来，代有武将能臣出，一贯武德充沛。说得难听点，此次出征北戎，敌我战力悬殊，往地图上撒一把米，让一只母鸡去指挥大军，萧常肃也输不了。”
脱罗部人多，算是北方边地部族的主心骨，其首领，也就是北戎王，但要论一呼百应的力量，却很难说，这么多年来，不论是北戎，还是南越，都没了反叛朝廷的实力。
这一切，得益于开朝名相所留下的一些手段，那就是对待这些边地部族，不必赶尽杀绝，展示完自己雄厚的军事实力后，抚而不战，对他们时不时的，厚此薄彼一下，人数本就不多的边地部族，便会内部分化。朝廷收贡，却并不把它们纳入疆域版图，只是借着这些地区，打通更远的陆上商贸。
车马出了京畿，越走越远。
一路上走走停停。
不论桑觅好奇什么，问起什么。
谢择弈都会耐心地告诉她——哪怕他不知道，哪怕他不懂不会，他也总是，会有所回应。
桑觅一知半解地听着，兴致没了之后便会拐到其他的话头去，她其实一点儿也不好学，她并不想知道那些事。
她只是，想和谢择弈说话而已。
……
十几天的路程。
马车终于入了青州境。
刚入青州，便有谢家的人马相迎。
十几个青壮男子一路护送。
半停半走，又过三四日，才到裕彭城。
倦怠乏味的桑觅，一路奔波劳累。
总算，到了裕彭城谢家。
“小姐，小心点儿。”
碧珠扶着揣着狸花猫的桑觅下了马车。
一名衣冠整齐的中年男子，领着几个男男女女的陌生人，候在门口。
“五爷。”
“小夫人。”
中年男子相继揖礼。
“梧桐院已收拾好，您从望京带来的随行之人，即刻便可安置。”
谢择弈吩咐他命人收拾好那几车行李，而后带着随行的碧珠，还有其他婢女、小厮去休息。紧接着，谢择弈将几个沾亲带故的男男女女，一个一个指给桑觅看，告诉她这些人谁是谁，桑觅一下一下地点着头。
等他说完，她也就将这些人的名字全部忘了。
谢择弈领着桑觅往里走。
“觅儿，我要先去一趟宗祠。”
“我和你一起去呀。”
“你累了可以先去休息。”
“我不累，我只是觉得无聊了。”
桑觅亦步亦趋地跟上他，一边抚着小猫，一边补充道：“我不是说你无聊，我是说，赶路很无聊，带着那么多人赶路太慢了，还有，客栈的床板一点儿也不舒服，硌得我背难受……”
说到这里，桑觅扁了扁嘴。
谢择弈道：“所以你睡我身上。”
桑觅斜了他一眼：“你身上也硬邦邦的，好不到哪里去，而且，你还要戳我……”
“咳咳——”
谢择弈轻轻咳了咳，不着痕迹地将桑觅怀里的小猫抱走，以此来转移自己的注意力。
桑觅跟他抢了一会儿小猫。
围着他转了几圈也没抢到，索性作罢。
软乎乎的小猫被谢择弈举得老高，圆溜溜的眼睛里，满是怨怼。
桑觅轻哼一声，不与他计较了。
转头去看周围的景致。
裕彭城谢家与望京谢府颇有几分异曲同工。
只是亭台水榭，更为交错复杂，立柱与台阶，虽干干净净，但难掩岁月感，显然比望京的宅子，建起来的年份久远的多。
冬尽春来，梅花落遍桃花开。
几处院子里也抽出了一片片绿芽。
桑觅感慨：“你家好大啊。”
谢择弈回道：“是有点大。”
桑觅若有所思地点了点头。
继续随着他往前走。
一路上，来往男女，见到他们便恭身问好。
随着偶然撞见，向他们问好的人越来越多，桑觅也越发意识到了不对劲：“怎么还没到？”
谢择弈的回答很诚恳：“因为我家很大。”
桑觅：“……”
谢择弈回头望了望，淡然说道：“裕彭城谢家住了八千余人，除了谢家的宗祠，还有供谢氏子弟读书的族学堂，以及配备齐全的练武场，我们刚是从南侧三门进来的，到宗祠得再走一会儿。”