夜色如墨，公寓内的灯光柔和而暧昧。
沙发前的大屏幕正播放着赛马直播，画面上，一匹毛色油亮的骏马遥遥领先，马背上的骑师衣着鲜艳，显得尤为拉风。
刘鹭半靠在沙发上，手里端着一杯红酒，另一只手却漫不经心地玩弄着柳言的长发。
柳言身着一件半透明的丝绸睡袍，肌肤若隐若现，整个人慵懒地窝在刘鹭怀里，手中端着一杯鸡尾酒，眉眼间满是宠溺与妩媚。
“陛下，这次您的马可是赢定了。”柳言的声音柔柔的，带着一丝媚意，“看这速度，谁能追得上？”
“当然赢了。”刘鹭笑得肆意，眼神落在屏幕上那匹高大威武的骏马上，“这是大夏草原十八部进贡的马王，当年可是万人争睹的风采。这些现代的马？只配跟它吃灰。”
话音刚落，门铃响了。
刘鹭眉头轻挑，似乎并不意外。
门开处，王明辉走了进来，依旧是一身剪裁得体的西装，神色从容而冷峻。
他看了一眼屏幕上的赛马，眼神闪过一抹复杂，却未多言。
“陛下，属下有事汇报。”他微微躬身，语气低沉而恭敬。
刘鹭瞥了他一眼，目光中带着几分玩味：“这么晚了，还来扰我清净？你那些豪族‘朋友’，不是还在作死吗？”
王明辉神色一敛，立刻恢复了严肃：“属下已将此事处理妥当。档案已加密，警方不再插手，豪族之间的矛盾已进一步激化，外围资产七成已归属属下，剩余几家正在崩溃边缘。”
他顿了顿，继续道：“此外，属下资助的地方项目已经显现成效。消防、警察、村委会关系牢固，治安显着好转，上访问题已基本解决。属下虽不才，但总算不辱使命。”
听完汇报，刘鹭懒散地伸了个懒腰，将手中的酒杯递给柳言，嘴角扬起一抹不屑的笑：“档案加密，豪族崩溃……你倒是干得挺干净。”
他转头看向屏幕上的赛马，忽然笑出声：“不过，今晚这匹马，比你更有意思。”
柳言闻言，轻笑着在刘鹭耳边低语：“陛下，您的眼光真是独到，哪怕是赌马，也能选中这种天下难得的骏马。”
刘鹭顺势将柳言揽入怀中，目光依旧盯着屏幕：“这马王是大夏带过来的，当年草原十八部的贡品，跑得可比现代这些马强多了。跑赢它？做梦吧。”
他的话语中带着一股桀骜的自信，仿佛赌马的胜利已成定局。
王明辉站在一旁，目光微垂，完全无视了柳言那若隐若现的姿态，以及两人之间隐蔽却暧昧的动作。
他作为西厂提督，早已习惯了帝王的荒唐。
“陛下，”他低声开口，语气中带着隐隐的骄傲，“这些年来，属下处理类似的事情已成常态。豪族不过是一盘散沙，属下稍作布局，便可令其自乱阵脚。”
“是吗？”刘鹭挑了挑眉，仿佛兴致缺缺，“那我是不是该赏你点什么？”
王明辉微微一笑，声音依旧低沉：“属下所做一切，皆为陛下所命，不敢贪功。”
“别装了。”刘鹭摆摆手，将柳言按在自己腿上，目光中带着几分戏谑，“你以为，我不知道你在邀功？不过，看在你干得不错的份上，这次就随你吧。”
王明辉一笑，低头躬身：“陛下明鉴，属下只求能继续为您分忧。”
屏幕上的马王已冲过终点，夺得头名。刘鹭举起酒杯，微微一笑：“赢了。这些现代人的把戏，还不如一匹马来得痛快。”
柳言靠在他怀里，柔声问：“陛下，可还满意？”
“满意得很。”刘鹭将酒杯一饮而尽，转头看向王明辉，“你继续盯着那些人，别让我失望。”
“遵命。”王明辉再次低头，目光中带着一丝冷意与敬意。
王明辉走出公寓，门在身后轻轻合上，隔绝了里面的灯光与声音。
夜色深沉如墨，街道上寂静无声，只有远处的灯火星星点点，仿佛是这座城市的微弱心跳。
他停下脚步，目光微微偏向公寓的大门，耳边似乎还能隐约听见里面传来的轻笑与低语，那种暧昧而荒唐的氛围，他很熟悉，却不该属于刘鹭。
“陛下……变化了。”
王明辉脑海中闪过这个念头，眉头微不可察地皱了皱。
他回想起过去十年里所见的刘鹭——那个日复一日处理政务、决策果断、几乎不知疲倦的天子。
在大夏，刘鹭以雷霆手段推行改革，清剿贪官，兴农抑商，推动工业化，几乎将所有精力都倾注于江山社稷。
那时的他，严谨到冷漠，鲜少流露一丝个人情感，甚至后宫也不过是政治的延伸。
他从不沉迷享乐，甚至连荒唐的事情都显得克制而理智。
几个月前，刘鹭似乎开始变得不同了。
王明辉察觉到，他开始更频繁地留在现代世界，身边围绕着那些性格各异的妃子和侍女。
他的笑容多了几分散漫，举止也不再一丝不苟。
今天的这场“觐见”，更让王明辉察觉到变化的深度——赌马、饮酒、玩弄佳人……刘鹭的荒唐似乎愈发明显。
“这是压抑太久的释放。”
王明辉心中低语。
他比任何人都清楚，刘鹭肩上的压力有多沉重。
十年如一日地治理大夏，扛起整个帝国的未来，哪怕是天子，也终究是人，不可能无止境地坚持下去。
“陛下是在放松，也是……试探。”
与此同时，公寓内灯光依旧璀璨，空气中弥漫着酒香和一丝旖旎的气息。
柳言依偎在刘鹭怀里，声音如水般柔和：“陛下，王提督好像有些话想说，但没有开口。”
“他说得够多了。”刘鹭轻笑，手指漫不经心地拨弄着柳言的发丝，“这个人，总是太聪明，聪明得让人觉得无趣。”
柳言仰头看着他，目光中带着些许好奇：“陛下，这段时间，您似乎轻松了不少。”
刘鹭扬唇一笑，眼神透着几分讥诮：“轻松？柳言，我忙了十年，连喘息的时间都没有，难道连放松片刻的权利都没有？”
柳言低下头，轻声道：“奴婢不敢。只是，陛下这样……是不是有些危险？”
刘鹭大笑一声，将酒杯重重放在桌上：“危险？有朕在的地方，危险都是别人的。柳言，你觉得谁能威胁到我？”
他语气狂放，笑声中却带着一丝深藏的疲惫和冷意。
“或许，”他低声说道，目光投向屏幕上那匹意气风发的马王，“放纵本身，就是对危险最好的试探。”
这一晚，刘鹭的笑声和柳言的柔语交织在一起。