湖面微波粼粼，几只水鸟掠过水面，留下短暂的涟漪。
湖岸边，一张简朴却不失华美的钓鱼榻上，刘鹭手握钓竿，目光悠然地注视着平静的湖水。
湖边的凉亭内，一群文臣与勋贵分列两侧，衣冠楚楚，却又小心翼翼地保持着各自的尊严。文臣们坐在东侧，清风徐来，带着几分儒雅的书卷气；勋贵们则占了西侧，衣着华丽，神态间透露着些许从容和傲然。
亭中，茶点已经备齐。
桌上的点心是应天府最有名的梅花酥和云片糕，旁边的茶壶冒着热气，散发出淡淡的龙井清香。
“陛下居然也喜欢钓鱼……”一位礼部尚书低声感慨，捻了捻胡须，“原以为天子日理万机，未料也能抽出时间来这般闲适。”
他旁边的工部侍郎接话道：“古人有云，‘劳逸结合，养神而治事’，陛下这般，自然是深得其法。”
户部尚书钱若冰微微一笑，摇头道：“我倒觉得，陛下钓鱼是假，与臣子闲谈是真。这不，咱们这些人也被拉来‘放假’了。”
众人闻言会意，低声笑了起来。
另一边，勋贵们围坐在一起，随意地品茶闲谈。
周炳捋了捋胡须，语气中带着几分调侃：“陛下这钓鱼之法，倒是悠然自得。不过，你们几个，可别想着就这么轻松度日了。朝廷最近要推行铁路，还得靠咱们这些人盯着呢。”
谢延昭轻轻摇扇，笑着说道：“周公放心，这点子银子，咱们勋贵之家哪拿不出来？不过啊，我听说，陛下最近还在琢磨别的事情，似乎是关于海外的。”
“海外？”秦承祖挑了挑眉，语气中透着一丝兴味，“难不成，陛下又看上什么远方的岛屿了？”
“嘿，可不是，”李彦清低声道，“前几日陛下召见钦天监的官员，听说提到了‘南方大地’，好像是西洋人嘴里的‘澳大利亚’。你们说，这地方，真能做些什么？”
周炳捏着茶杯，目光微微一凝：“若真是大片土地，那便有意思了。咱们这些勋贵，祖上守土有功。陛下若是想开辟新地，或许会参考祖制。”
刘鹭听着两边的议论，嘴角露出一丝淡淡的笑意。
他轻轻一抖钓竿，将鱼线抛得更远些，随口说道：“你们也别闲聊了，说说，这‘南方大地’，该叫什么好？”
湖畔的讨论瞬间安静了下来，所有人都意识到，这“随意”的提问，显然不是无的放矢。
礼部尚书高凌首先开口，捋着胡须说道：“陛下，我朝素有地理命名之法，若按天南地北，可称‘大南洲’；若以其遥远和蛮荒之意，则可称‘外荒洲’。”
“荒洲？”刘鹭笑着摇了摇头，“若这地方真如西洋人所言，土地肥沃，物产丰富，岂能与荒字相配？”
钱若冰沉吟片刻，提议道：“陛下，若取‘浩瀚无垠’之意，可称‘南瀚洲’？”
“南瀚洲……”刘鹭喃喃念了一遍，点点头，“倒也贴切。”
他放下钓竿，回身看向众人，语气随意却暗藏深意：“南瀚洲既然如此广阔，为何不能如西洋人般，设立总督统领？再颁布‘皇家肆掠证’，以鼓励那些愿意开疆拓土的勇士。”
话音未落，亭内的空气顿时紧张了几分。
文臣们彼此对视，眉头微蹙，显然对这“肆掠证”的说法颇有疑虑。
礼部尚书高凌忍不住开口劝谏：“陛下，这‘肆掠证’一词，未免过于粗野。若以礼治天下，岂能鼓励此等行为？”
“高尚书此言差矣。”周炳却不以为然，语气中带着几分兴奋，“我朝先祖开疆拓土，靠的不也是战场上的刀枪？如今开辟海外疆土，若无这般手段，如何让大夏之威扬于四海？”
秦承祖微微一笑，附和道：“确实如此。陛下所言的总督之制，不正与我秦家世代镇守南疆的职责相似？若能因地设总督，既保朝廷威严，又能因地制宜，可谓两全其美。”
刘鹭扫了一眼文臣和勋贵分庭抗礼的态势，轻轻摆手，示意众人安静。
“文有礼，武有威。你们两边争得热闹，殊不知，朕所虑的，是大夏的长远。西洋的船队，已经遍布四海，他们能做的，朕为何不能？设总督，赐肆掠证，既是开疆之策，也是保疆之法。”
他的目光扫过众人，声音低沉却有力：“若有朝一日，西洋人打到咱们家门口，你们会不会后悔，朕今日的这番决定？”
这一番话，让文臣们哑口无言。
礼部尚书捋着胡须，目光中透出几分复杂，最终低声道：“陛下所言极是，臣惭愧。”
刘鹭重新握起钓竿，将目光投向平静的湖面。
“你们啊，还是太拘泥于眼前了。”他轻声说道，语气中透着几分玩笑，“若朕能让大夏的船队驶向四海，若南瀚洲能遍布我大夏的子民，那便是天下归心，何需再争这些名利？”
湖面上突然一阵拉力，他手腕一抖，钓竿弯成了一道弧线。
一尾金鳞大鱼跃出水面，在阳光下闪着灿烂的光芒。
他的动作从容淡定，仿佛方才的话题只是闲聊。
亭内的文臣与勋贵却隐约感到，这场谈话才刚刚开始。
刘鹭看了一眼文臣与勋贵的神情，嘴角扬起一抹笑意：“刚才说的南瀚洲，不止要设总督，朕还在想，要不要学学西洋人，成立一个殖民公司。”
这话一出，众人纷纷抬起头，目光复杂。
“陛下，殖民公司是何意？”礼部尚书高凌率先问道，语气中带着试探。
“简单来说，”刘鹭抬眼看着湖面，语气平静却充满力量，“由朝廷主导，勋贵商贾出资，共同成立一家公司，负责开发南瀚洲的资源。朝廷出政策，勋贵出人力财力，商贾负责经营管理。至于收益嘛——”他顿了顿，笑着看向众人，“按股份分红。你们觉得如何？”
此话一出，文臣与勋贵顿时低声议论起来。
谢延昭轻轻摇了摇手中的扇子，率先开口：“陛下，这主意倒是新鲜。不过，若是商贾主导，公司岂非成了他们的天下？这朝廷的威严，如何保证？”
刘鹭轻笑一声：“放心，朝廷会是最大的股东。公司的章程、政策，所有的一切，都必须听朝廷的。朕要做的，是让天下人明白，殖民公司是大夏的，归朝廷管，但它也要为百姓、为勋贵、为商贾带来利益。”
周炳摸了摸胡须，眼中透着思索，缓缓说道：“陛下的意思，是让大家一同参股，分得利益，这样谁都能从中受益，自然没人反对？”
刘鹭点了点头：“不错。这不仅仅是个赚钱的生意，更是稳固国家的一步棋。朕要的是让南瀚洲成为大夏的第二粮仓、第二贸易港，让它不仅养得起朝廷，还养得起百姓。”
“陛下，这‘一同参股’，是否也包括应天府的百姓？”李彦清试探着问道，眼中透着几分复杂。
“当然。”刘鹭答得干脆利落，“天子脚下，百姓与朝廷荣辱与共。他们的力量不可小觑。只要有银子，他们一样可以入股。一开始可以小规模试点，若成功，便推广至全大夏。”
礼部尚书高凌皱起眉头，低声说道：“陛下，这主意虽好，可百姓未必懂得经营之道。万一亏了，岂不是反而生乱？”
刘鹭摆了摆手，目光如炬：“百姓未必懂，但他们懂得银子。只要公司盈利，他们自然信得过朝廷。至于管理，那是商贾的事，也是朕要设规矩的事。”
他说着，目光转向勋贵们，嘴角勾起一抹淡淡的笑意：“至于你们——别藏着私兵了。”
这句话让亭中的气氛瞬间一紧。
私兵，是大夏勋贵们的公开秘密。
朝廷没有明文允许，但在过去的乱世与征伐中，勋贵私兵为朝廷立下汗马功劳，因而一直睁一只眼闭一只眼。
秦承祖微微一愣，脸上的笑容僵了一下，随即拱手道：“陛下，这私兵虽属家用，但若朝廷有需要，秦家自然全力相助。”
刘鹭摇了摇头，声音平静却带着不容置疑的威严：“朕要的不是你们‘家用’的兵力，而是归朝廷管辖的兵力。南瀚洲开发之初，必然要用到人手。你们的私兵，便是最好的开路先锋。”
“陛下，这……”谢延昭欲言又止。
刘鹭扫了他一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“别担心，朕又不是要杯酒释兵权。你们的私兵，依旧归你们管，只不过朕会让他们挂上‘大夏殖民公司’的名头。说白了，还是你们的人，但名义上为朝廷效力。这样，你们放心，朕也安心。”
这番话，让勋贵们心头一松，却又隐隐感到无从反驳。
“陛下英明。”周炳率先起身，拱手道，“若能恢复汉唐开拓雄风，此乃万世之利。我等自当竭尽全力，报效陛下。”
其他勋贵见状，也纷纷起身附和。
湖风轻拂，刘鹭站在湖畔，身影被落日的余晖拉得修长。
他的目光掠过远处的水面，仿佛透过这一片平静，看到了无尽的海洋，海洋之后，是尚未被世人尽知的未知大地。
“大夏，天命所归。”
他没有回头，目光深沉，仿佛在诉说一个不容置疑的真理。
“天地有序，万物归道。中原自古以来便为天下之中心，这片土地养育了千年文明，教化万民，四方来朝。朕今日所言天命，不是自欺欺人，而是朕脚下的土地、身后的百姓、朕手中的剑，注定要成为世间秩序的缔造者。”
湖面波光粼粼，宛若承载着他的每一个字句，向远方扩散。
“你们可知，西洋的船队为何能纵横四海，开疆拓土？是因为他们有强大的信仰，认为他们的征服，便是天命的旨意。然而，那些船队满载的不只是黄金和香料，还有对世界的残酷践踏。他们以血与火书写所谓的文明，却将无数生灵的家园化为废墟。”
刘鹭的声音渐渐冷了下来，带着一股掩不住的愤怒。
“而朕的大夏，是仁义之邦。朕的天命，不是为了掠夺，而是为了教化四方。朕要让那些荒凉的土地生出稻香，要让那些苦寒之地响起书声。朕的大夏，不需要像西洋人那样用残酷换取辉煌，但朕也绝不会容许他们将那套天命强加在朕的头上！”
他猛地转身，目光如炬，扫过在场的文臣与勋贵。
“南瀚洲不是西洋人的猎场，不是那些披着文明外衣的狼群的天下！朕要让大夏的旗帜插在那里，让那片土地成为我中原的延续！”
刘鹭顿了顿，声音变得更加坚定。
“你们要记住，这片江山已历千年兴衰，而朕要做的，是让它走向更广阔的未来。天命昭昭，非朕莫属，非大夏莫属！朕今日所行每一步，都是为了让万代之后，依然能在这片土地上听到中原的钟鸣与读书声。”
他的语气陡然一扬，仿佛一道惊雷劈开天空。
“朕的大夏，不会成为过去的尘埃，而是未来的起点！天命昭昭，不容违逆，凡阻挡者，虽远必诛！”
湖畔顿时寂静无声，唯有微风拂过，卷起几片落叶。
文臣和勋贵们被这一席话震撼得久久未语，他们低头躬身，齐声高呼：“天命昭昭，大夏必兴！”
刘鹭的目光再次投向远方，深邃的眼眸中燃烧着熊熊的野心。
他的声音跨越湖畔，跨越此时此地，仿佛已经镌刻在历史的长河中，预示着一个不容置疑的未来——大夏的天命，必将踏遍四海八荒！