明宣坊的大火震惊了整个神京，无数百姓惊醒，更有诸多官员骇然瞩目。
而在内城的永安伯曹烨，看到这漫天的火光，也是心领神会，忍不住大喜，当即抱着自己年轻漂亮的外室，又活动了几番。
只是他不知道的是，九个纵火的嫌犯，已经被周元抓进了明宣坊的大牢。
“大人，驴找来了，总共有六头，都是找街坊邻居借的。”
何享年谄媚笑着，却不知道指挥使大人要这些驴来做什么。
“全部牵到牢里去，我要审判这些王八蛋，今晚必须让他们老实交代，签字画押。”
周元吩咐了一句，便大步朝牢里走去。
于是黑灯瞎火的牢狱审室，九个嫌犯五花大绑跪在地上，六头毛驴则是拴在一旁，不安地跺着脚。
四大吏目和知事何享年站在周元两侧，更有骨干狱卒提刀，冷冷看着嫌犯。
周元轻轻敲着桌子，淡笑道：“史进史大人，你好歹是五军营的中军校尉，正六品的武官，怎么会做这种下作之事呢？你不知道这是要杀头的吗？”
史进冷冷一哼，沉声道：“周元，你不要血口喷人，我等只是路过明宣坊而已。”
周元道：“我不怕你不认，我虽然是读书人出身，但我精通天下刑法，你们这些所谓的军中硬汉，也未必扛得住。”
此话一出，众人都笑了起来。
史进更是摇头道：“你这个腐儒秀才，自然不懂我们军人的荣耀，想要屈打成招，尽快来吧！”
另外一个青年也冷笑道：“是夹棍烙铁，还是鞭刺跺指啊？我们这些粗人，最不怕的就是皮肉之苦，你敢杀了我们吗？”
周元缓缓一笑，道：“你们都是好汉，我怎么会那样对待你们呢？”
他从怀里拿出了一包黑色的粉末，眯眼道：“你们知道这个是什么吗？是一种药。”
“这个药吧，没什么奇特的，你们去买也能买到，往往用来给牲口配种。”
九个嫌犯心中开始有些不安了。
周砚继续道：“看到你们身后的驴了嘛！我跟你们讲，都是公驴。”
“别看它们现在老实，等会儿吃了我的药，就会狂躁到极点。”
“那时候，我会把你们扒光，绑在牢门上，让它们好好招待你们的屁股。”
这句话说完，何享年倒吸了一口凉气，只觉全身都冷了下来。
尼玛…这是什么手段？
周大人简直就是人间活阎王啊！
四周的狱卒都听懵了，他们见识过诸多刑罚，谁见识过这么恐怖的东西啊！
“你敢！”
史进面色大变，惊吼道：“周元，你…你不能这么做，这…这是犯法的！”
周元疑惑道：“谁知道呢？四周都是我的人，他们不会举报我的，而你们熬得过今晚吗？”
“就算你们熬得过，别忘了我们北城兵马司还有一群马呢，你们不愁没有好日子过。”
说完话，他腾地站了起来，厉声道：“来人！把他们衣服给我扒了！”
“住手！”
“不要！周元！你这个狗官！”
九个人再怎么挣扎，也逃不了被脱光的命运。
周元淡淡道：“把他们分别关进一个房间，谁招了，就放谁出来。”
“三刻钟之内，要是有人还没招认，就给他们安排驴。”
周元站了起来，轻笑道：“别以为我会和你们纠缠，我没那时间。”
他大步朝外走去，狱卒也拖着史进等人进牢房。
史进吓得面色惨白，忍不住大吼道：“别走！周元你别走！”
周元自然不会给他们留机会，他知道自己留在这里，反而会给对方建立莫名的安全感。
走出监牢之后，周元才压着声音道：“三刻钟后，陆续放两三个人出来，就说这些人已经招认了。”
“分开审讯，利用同伙给他们压力，这种手段不需要我教你吧？”
何享年连忙点头道：“晓得，晓得，属下晓得。”
周元笑道：“若是行不通，就牵一条驴进去，让其中一人好好体验一下，让其他人听一听被驴输出的滋味，自然也就招了。”
“反正，天亮之前我要拿到他们签字画押的口供，明白吗何大人？”
何享年干笑道：“周大人放心，这些小事我还是办得好的。”
“等你的好消息。”
周元大步离去，他还是要睡一会儿的，毕竟明天还要进皇宫呢。
……
翌日早晨，红日初升。
皇宫金殿之上，群臣皆至，圣君高坐。
昭景女帝美得不可方物，却又有一股难以接近的高贵气质，让人不敢直视。
她淡淡道：“两江之地，结果是否已经出来了，杨卿。”
内阁首辅杨国忠当即站了出来，施礼道：“启禀陛下，曲少庚英勇善战，五万大军席卷两江，打得程平和韩拓溃不成军了。”
“前日传来的消息，程平部下溃散，仅剩一千精兵退至宁波府，在做困兽之斗，最多三日，两江可平。”
说到这里，他连忙补充道：“两江黜置使李照鹿，恪尽职守，整饬纲纪，配合曲少庚连战连捷，方有今日之战果。”
“因此，臣认为当重用李照鹿，提拔至神京，安排进六部或御史台。”
此话一出，众臣面色皆变。
李照鹿是浙党出身，要是真进了六部，浙党的气焰岂不是更加嚣张。
兵部尚书吴清荣当即道：“启禀陛下，老臣以为，两江平定之后，亟待恢复生息，使百姓安居乐业。”
“李照鹿作为黜置大使，立下汗马功劳，当拔擢为浙江巡抚，以接黄珩之职，坐镇浙江。”
杨国忠淡笑道：“吴大人，李照鹿如此人才，不调用神京，反而留在地方，这不合适吧？”
“为官者，要忠于陛下，忠于朝廷，可不要隐私废公才好。”
吴清荣面色一变，这老东西是夹枪带棍中伤老子啊！
“陛下！臣有本奏！”
吏部尚书兼文渊阁大学士徐世功走了出来，恭敬施礼。
昭景女皇道：“徐爱卿请言。”
徐世功沉声道：“臣执掌吏部多年，对官员之任用颇有经验，两江经历大乱，更要能臣坐镇，李照鹿在此次平乱之中，表现出卓越的能力，又对两江局势极为熟悉，由他担任浙江巡抚，再合适不过。”
“另外，鉴于此次两江大乱，老臣建议今年秋闱，江南举子之录取半数，以示惩戒。”
此话一出，整个朝堂大惊失色，在秋闱上做文章，这是要影响国本的。
杨国忠当即道：“徐阁老！万万不可！”
昭景女皇摆手道：“秋闱科举，事关国策，不可动摇，然李照鹿之事，当听取徐爱卿之谏，留任江南，巡抚浙江。”
杨国忠等一众浙党，简直气不打一处来，这才明白刚刚说秋闱之事，全然是徐老头的计谋。
提出一个过分的决策，另外一个相对合理的决策，自然就能得到通过。
此刻，曹烨终于忍不住沉声道：“陛下！臣有本奏！”
昭景女皇道：“曹卿请言。”
曹烨大声道：“昨夜亥时至子时，明宣坊突起大火，连烧一个时辰，可谓骇人听闻。”
“众所周知，明宣坊乃禁军家属聚居区域，更是防火重中之重，如今出了滔天大祸，新任北城兵马司难辞其咎，该当论罪。”
此话一出，诸位大臣也纷纷出声，毕竟昨晚那场火，大家都看到了。
而楚党众人，包括徐世功、吴清荣等人，面色就难看了起来。
一个楚党的新星，还未真正崛起，便要落幕了吗？
如此结局，将来还有谁敢拜入楚党门下！