火神宗主峰大殿，霞光流转，灵雾缭绕。古昊铭与一众弟子静立殿中，心情激荡难平。赤焰秘境之行刚刚结束，他不仅满载而归，更凭借卓绝表现脱颖而出，被宗主亲封为火神宗内门弟子。
大殿上首，火神宗宗主端坐在朱红镶金的宝座上，目光炯炯地俯视下方新晋内门弟子。宗主身旁，几位长老分列两侧，其中大长老含笑点头，三长老则神色莫测地打量着场中领头而立的古昊铭。
“古昊铭。”宗主声音洪亮，透着一股威严与欣慰，“此番秘境试炼，你勇冠群雄，取得了让本座都惊喜的成绩。”
古昊铭闻言，上前一步，恭敬抱拳行礼：“弟子古昊铭，拜见宗主，拜见诸位长老。”
宗主微微颔首，目中闪过一丝赞许：“很好。从今日起，你便是我火神宗内门弟子。希望你再接再厉，潜心修行，不负本宗厚望。”
“弟子谨遵宗主教诲。”古昊铭朗声答道，心中亦感慨万千。几个月前他不过是外门默默无闻的年轻弟子，而今，站在这宗门大殿接受宗主亲自嘉奖，往昔辛苦修炼与艰险历练的画面不禁浮上心头。
大长老笑着抚须，上前一步道：“宗主，此次赤焰秘境试炼，古昊铭不仅拔得头筹，还成功从火灵炎池中取回了一缕火焰本源，这等资质与机缘，实为我宗之幸。”
此言一出，殿内不少长老眼中都闪过惊叹和贪婪交织的光芒。火焰本源，那可是赤焰秘境内传说的无上火灵，对火属性修士而言珍贵无匹。传闻唯有秘境最深处孕育数百年的机缘，方能凝聚出一丝火焰本源。
古昊铭背脊微挺，默默感受着丹田深处一团温暖炽热的火种——正是他冒险从火灵炎池底带出的那缕火焰本源。此刻被大长老当众提起，他心中微微一紧，但面上仍保持镇定。
宗主闻言，脸上笑意不减：“哦？火焰本源……古昊铭，你果真从炎池中取出了火焰本源？”
古昊铭略一沉吟，旋即答道：“回禀宗主，弟子侥幸在秘境机缘巧合下，获此一缕火种。本欲上交宗门，不敢独享。”
他心念急转，斟酌着言辞将火焰本源呈出。他明白这等至宝关乎重大，若表露出贪功之心恐引人非议，不如顺势献出以示忠心。然而这火焰本源对他修炼九天凝火诀有莫大助益，他实在舍不得就此拱手。思及此处，他目光一闪，又补充道：“只是弟子担忧，贸然携此火源离开炎池恐有不妥，暂且封存于体内温养，还请宗主示下。”
宗主听罢，朗笑道：“哈哈，倒是个谨慎的孩子。”他目光深邃，仿佛已经看透古昊铭的小心思，却并未点破，“火焰本源向来有灵，与你有缘被你所得，也是你的机缘。你既已将其封存在体内，便先自行炼化吸收吧。待他日你彻底炼化，再将心得上呈宗门，也算为我火神宗增光。”
此番宽厚之语一出，殿中几位长老面色各异。大长老欣慰地点头，三长老眼中深处则闪过一丝阴翳，不知在想些什么。古昊铭心中大喜，赶忙再次跪伏行礼：“多谢宗主成全！弟子必不负宗主与诸位长老期望！”
宗主摆手示意他起身，又从一旁案上取过一枚雕刻着烈焰纹路的玉牌，凌空一送。玉牌化作一道红光飘至古昊铭身前，被他双手恭敬接住。“此乃内门弟子令牌。从今日起，你可持此令牌进入内门修炼之地，领取相应资源。好生努力。”
古昊铭双手高举过头，郑重接过令牌，心中澎湃。他知道，踏入内门只是新的开始，更严峻的挑战和更高深的修炼在前方等着自己。
……
仪式结束后，新晋内门弟子们鱼贯退出大殿。在大殿门口，几名老牌内门弟子早已等候多时，目光复杂地打量着这些后来者。古昊铭一走出殿门，便感受到几道或善意或敌意的神识扫过自己。
“古师弟！”人群中走出一名身穿火纹长袍的青年，脸上带着爽朗笑容，正是与古昊铭一同自秘境中脱颖而出的李仲凡。李仲凡也是此次秘境试炼表现不俗的新弟子，与古昊铭在秘境中曾有数面之缘，算是结下善缘。
“李师兄。”古昊铭微笑拱手。两人寒暄几句，李仲凡压低声音道：“古师弟，如今你我同为内门，当更当心行事。刚才我瞧见，内门中一些师兄对你可不怎么友善呢。”
古昊铭点点头，道：“多谢李师兄提醒。我初入内门，还望师兄多多指点。”
李仲凡摇头苦笑：“我也只是内门新晋，无甚资格指点你。不过有句话不得不说——你在秘境中锋芒太盛，如今宗门上下谁不知古昊铭之名？这或许不是件完全好事。”
古昊铭目光微凝。他自然明白李仲凡的意思。自古高处不胜寒，他一个外门出身的新人，一举夺魁成了内门焦点，难免引来嫉妒和敌视。只是箭在弦上，不得不发，他亦不悔当初全力以赴。
“古师弟接下来可有什么打算？”李仲凡话锋一转，“根据规矩，新进内门弟子可择一峰驻扎，你可有意向拜入哪位长老门下？”
古昊铭略一沉吟。宗门内门十二峰，每峰都有长老坐镇，门下弟子各有所长。大长老掌火元峰，善本源之力运用；二长老坐镇烈阳峰，功法刚猛霸道；三长老统辖黑炎峰，修炼邪烈黑火功……每位长老都可能收取弟子亲自教导。然而宗主并未强令他立刻择师，想来是给他自主选择的余地。
“不急。”古昊铭笑了笑，“宗主恩允，我想暂时自行修炼，稳固秘境所得，再做定夺。”
李仲凡点头称是：“以古师弟天资，哪位长老不想收你为徒？只怕各峰很快都会有人来招揽你呢。”
话音未落，只听一声冷哼自旁传来：“哼，不过运气好得到些机缘，真以为自己了不起了？”
古昊铭与李仲凡回头望去，只见一行数名身穿绣有赤焰图案的内门弟子走了过来。为首一人剑眉星目，神态倨傲，胸口内门弟子令牌上刻着“烈阳”二字，显然来自二长老麾下的烈阳峰。
李仲凡脸色微变，低声对古昊铭道：“此人是烈阳峰内门弟子罗天奕，乃二长老座下亲传，修为已达金丹境中期，在内门弟子中颇具威望。小心点，他恐怕是冲你来的。”
古昊铭心中了然，面上却不动声色，依旧站立原地，拱手道：“原来是罗师兄，不知有何指教？”
那罗天奕目光上下打量古昊铭，唇角泛起一丝轻蔑：“方才大殿之上，我也在旁观礼。古师弟风头无两，真是让我们这些老弟子都汗颜哪。”
他口中称“师弟”，语气中却没有半分长辈体恤，反而隐含尖酸刻薄。古昊铭淡淡道：“师兄谬赞了。我初入内门，正当向各位师兄学习才是。”
罗天奕冷笑一声：“学习不敢当。不过听闻古师弟在秘境中得了奇遇，我罗某人手痒，不知师弟可愿赐教一二，让我们这些老弟子见识见识你的高招？”
此言一出，四周不少内门弟子都停下脚步，饶有兴趣地望了过来。一时间，殿外广场上气氛陡然紧张。李仲凡连忙站出一步：“罗师兄，新弟子初至，宗主吩咐需先安顿，他们还未曾稳固修为，此时比试是否不妥？”
罗天奕斜睨李仲凡：“李仲凡，我与古师弟切磋，又没找你，你急什么？莫非以为我罗某人要以强欺弱不成？”
李仲凡语塞，罗天奕修为境界在他之上，又是二长老亲传，他确实不敢得罪，只能转头对古昊铭投以担忧的眼神。
古昊铭心中明了，今日这场挑衅怕是避无可避。他深吸一口气，上前一步对罗天奕抱拳道：“罗师兄既有雅兴指点，师弟自当奉陪。不过点到为止，免伤和气。”
罗天奕一扬眉：“好个牙尖嘴利的小子。但等会儿可别哭鼻子！”说罢，他转身大步朝广场中央走去。那里正好有一座比武石台，四周曾布有禁制法阵，专供弟子切磋所用。
古昊铭递给李仲凡一个安心的眼神，随即跟随罗天奕上了比武台。顷刻间，四周内门弟子纷纷围拢过来，交头接耳：
“这古昊铭就是那个从外门上来的天才吧？”
“正是他。据说他才筑基巅峰修为，就能击败金丹初期的对手。”
“不过罗师兄可是金丹中期，又有二长老真传功法在身，古昊铭怕悬啊！”
“哼，一个新来的，气焰倒旺，我看罗师兄会好好教训他。”
各种窃窃私语传入古昊铭耳中，他心如止水，稳稳站在台上，与罗天奕对峙而立。台下众人的修为议论，他并未放在心上。筑基？金丹？他进入秘境前的确只是筑基巅峰，但在秘境中经历生死磨砺，加之机缘巧合吸收了部分火焰本源之力，如今他早已突破至金丹初期！
尽管比罗天奕稍逊一筹，但古昊铭并不惧怕。境界差距可以以经验和技巧弥补，更何况他还有底牌——九天凝火诀与九劫轮回诀的融合之力尚未示人。
台上沉默片刻。罗天奕率先开口：“师弟请先出招，免得说我恃强凌人。”
古昊铭抱拳：“师兄修为在上，师弟恭敬不如从命了！”他也不矫情，双脚一错，已然摆开架势，全身灵力运转，丹田中那缕火焰本源感受到战意，微微跳动，与体内真元融为一体，炽热气息陡然从古昊铭身上升腾而起。
“九天凝火诀！”古昊铭心中低喝，一道赤红如霞的火焰自他掌心呼啸而出，在身前凝成一柄燃烧的长枪虚影，枪尖吞吐烈焰，映得他脸庞也染上一层赤光。正是九天凝火诀的小成境界招式——火龙枪！
罗天奕眼神微凝，冷笑：“雕虫小技！”他袖袍鼓荡，同样雄浑的灵力激发出来，“赤阳烈火功！”伴随着一声厉啸，他掌中亦凝聚出一团耀目强光，如烈阳坠地，炽烈的气浪向四周翻滚开去。
两股强大的火焰灵力在比武台中央对撞，发出“轰”的一声巨响。火光迸溅，炙热的气浪让周围观战弟子连连后退。有修为低些的弟子忍不住运转灵力抵挡热浪，惊骇地望着台上两人。
古昊铭只觉一股大力袭来，胸口一闷，脚下退了两步，但随即稳住身形。他眼中战意愈发炽烈：“罗师兄果然厉害，再接我一招！”他一声清啸，双手飞速结印，体内九劫轮回诀的力量悄然催动，与九天凝火诀融汇在一处。霎时间，他周身泛起一层淡淡的金红光辉，仿佛有九道虚幻的火焰轮影在背后旋转。
“九天火莲！”古昊铭暴喝出声，双掌猛地推向前方。只见台上火光凝聚，凭空生出一朵硕大的火莲虚影。火莲九瓣齐绽，其色赤红中透着一丝金芒，正是古昊铭初步将九劫轮回诀力量融入火系灵力后的产物。这火莲每一瓣皆蕴含着惊人的灼热与爆裂之力，莲心处更有火焰本源气息在隐隐跳动。
罗天奕感受到那火莲传来的恐怖威压，脸色一变，不敢再有丝毫大意。他咬牙低喝：“烈阳血焰斩！”原本悬浮掌中的炽烈光球骤然凝成一柄血红色的火焰巨刃，被他高举过顶，猛然斩落。
瞬息之间，火莲与火焰巨刃在半空狠狠相撞！这一击交锋远胜之前，震耳欲聋的轰鸣声响彻云霄，整座比武台的防护阵都激起一阵耀眼光幕将余波挡下。观战弟子无不变色，惊呼声四起：“这等威势，简直堪比金丹后期全力一击了吧！”
烟尘与火光逐渐散去，台上两道身影相对而立。古昊铭单膝跪地，嘴角溢出一丝鲜血，胸膛急剧起伏；而在他对面，罗天奕也好不到哪里去，半跪着用巨刃支撑身体，脸色苍白如纸，气息凌乱。
显然，这一击两败俱伤，不分胜负。然而细看之下，高下已有判断：罗天奕那柄血色火焰巨刃此刻千疮百孔，裂纹密布，再也难以维持形态，“啪”地一声化作点点火星消散。而古昊铭身前虚空，那朵庞大的九天火莲亦已溃散大半，但仍残留着三瓣火焰花瓣围绕他缓缓旋转，护佑在侧。
四周观众屏息静气，无不动容。谁都看得出，刚才那拼杀凶险万分。若非比武台法阵防护，只怕这一招的余波便足以重创台下众多弟子。二人能收住威力于阵法之内，已属难得的控制力。
罗天奕怔怔望着古昊铭身边尚存的火莲残影，眼中神色复杂难明，有震惊、不甘，亦有一丝佩服。他艰难站起身来，苦笑一声：“古师弟，当真深藏不露。我……认输了。”
此语一出，满场哗然。罗天奕竟主动认输！许多内门弟子面面相觑，一时间看向古昊铭的目光彻底变了。从先前的怀疑轻视，转为震撼与敬服。
古昊铭也缓缓站起，抹去唇边血迹，抱拳道：“罗师兄承让，师弟受教了。”他并未趁机讥讽或趾高气扬，语气依旧谦逊平和，这让罗天奕心中更不是滋味。
台下人群中，一直冷眼观战的三长老微微眯起双眼，盯着古昊铭身周尚未散尽的金红火焰，嘴角勾起一抹意味不明的笑容。
正当广场上众弟子议论纷纷时，远处忽然传来一声咳嗽。大长老不知何时已经立在场边，朗声道：“年轻人比试切磋点到即止即可，你二人都受了伤，就此罢手吧。”
罗天奕面露惭色，拱手道：“谨遵大长老教诲。”古昊铭也抱拳行礼：“弟子鲁莽，请长老恕罪。”
大长老摆了摆手，旋即示意周围弟子散去：“都各自回去修炼吧，莫要围观。”他转向古昊铭，目露赞许之色：“古昊铭，你随我来。”
古昊铭微微一愣，但还是恭敬答应，扶着有些酸软的身体跳下比武台，跟随大长老朝主峰侧殿走去。
侧殿内布置雅致简朴，灵气充盈。大长老负手而立，和蔼地对古昊铭道：“你不必紧张。我唤你来，只是有几句话问你。”
古昊铭深吸口气，恭敬站定：“长老请讲。”
大长老微微点头：“刚才一战，你用的应是本门的九天凝火诀，但其中夹杂的另一股力量……老夫瞧不甚明了。不知可是你的自创功法？”
古昊铭心中一凛，暗叹大长老眼力如炬，当即也不敢欺瞒，老实答道：“回长老，弟子并无自创功法。不过早年曾得一前辈相授了一门心法，名为九劫轮回诀，今日情急之下，弟子尝试将其与九天凝火诀一并运转，竟生出些异兆。”
他尽量模糊带过九劫轮回诀的来历，只说是机缘所得。大长老眉梢一扬：“九劫轮回诀？倒是闻所未闻……但观其威力，不俗不俗。你能将两种功法融会贯通，相辅相成，实属难得。”
古昊铭谦逊道：“弟子也是初探门径，还未完全掌握其中奥妙。”
大长老抚须笑道：“切莫妄自菲薄。以你天资，将来未必不能自创一条崭新的道。我唤你来，另有一事相告——”他语气一转，变得低沉郑重，“关于那火焰本源，你务必小心保管，切勿声张。宗主仁厚让你自行炼化，但你可知此物价值连城，难免有人暗中觊觎？”
古昊铭心中微惊，连忙点头：“多谢长老提点，弟子省得。”他自然明白，像三长老那样眼露贪念的人恐不在少数。
大长老叹息道：“内门之中，表面风平浪静，实则各峰明争暗斗，你资质出众，又身怀至宝，须步步谨慎。若有不测，尽可来寻老夫。”
古昊铭一拱手：“多谢大长老垂青，弟子铭记于心。”
大长老欣慰地点点头，从袖中取出一个玉瓶递给他：“这瓶回气丹你拿去，调养伤势。接下来几日安心稳固修为，不必理会外事。”
古昊铭感激接过丹药，再三致谢后告退离去。
夜幕降临，皓月当空。火神宗内门弟子所居的炎霞峰山腰，一处清幽的小筑内灯火幽然。古昊铭盘膝坐于床榻之上，双目紧闭，调息疗伤。
借助大长老赠予的回气丹，他体内紊乱的真元逐渐平复，受损经脉也缓缓修复。约摸一个时辰后，他长吐一口浊气，睁开眼来，眸中精光一闪即逝。
回想白日里的激战，古昊铭仍有些心潮澎湃。经过这场与罗天奕的对决，他对自身实力有了更清晰的认识，同时也从战斗中捕捉到了一丝九天凝火诀更高层次的契机。
“九天火莲……”他摊开右手，心念一动，一朵袖珍火莲在掌心幽幽绽放，旋即又熄灭不见。那是在融入九劫轮回诀力量后九天凝火诀意外诞生的招式，威力惊人，但对真元消耗极大，以他目前金丹初期的修为尚难多次动用。
不过，这意味着九劫轮回诀与九天凝火诀确实可以相互融合，而且潜力无穷。古昊铭心中隐隐激动：九劫轮回诀博大精深，传闻乃上古遗法，讲究轮回九转、生生不息；而九天凝火诀是火神宗顶尖火系功法，刚猛炽烈。两者若能契合，或许能开创出前所未有的全新功体，使他的实力产生质变。
他再次闭上双眼，凝神内视。只见丹田世界中，一团巴掌大的火焰静静悬浮，正是火焰本源所化。火焰中央，九团微小的光点环绕，如繁星拱月般围着火源运转不停。那是古昊铭运转九劫轮回诀的真元化影。
“火焰本源，九劫轮回……”古昊铭默默感受着二者交相辉映的韵律，一缕明悟悄然浮上心头。“或许，这九团真元光点，正对应九劫轮回诀的九转之意；而中央火源，则是九天凝火诀凝聚的本命真火。”
他心念所至，九团真元突然依次亮起，仿佛九颗流星投入中央火焰。霎时间，丹田内火光大放，那原本平静燃烧的火焰本源骤然跳跃，一分为九，又迅速合而为一，每一次分合都令火焰愈发凝练明亮。
古昊铭陡然睁眼，只觉全身真元一阵翻涌，经脉中隐隐传来刺痛。他忙收功调息，脸色略显苍白，却难掩兴奋之色：“果然可行！只是我修为尚浅，一时还难以完全融合两种功法，需要循序渐进。”
他抬头望向窗外夜空，神色渐趋坚定。内门之路才刚开始，未来挑战重重。但他有信心，也有动力继续攀登。无论是火焰本源的炼化，还是功法融合的突破，他都需要时间和机缘去消化。
月光洒下，如水银泻地。古昊铭长身而起，走出小筑。夜风拂面，带来山顶药圃灵草的芬芳，他心绪渐宁。
然而，他未曾察觉，在那夜色阴影深处，一道幽暗的人影一闪而逝，悄无声息地隐没在林间。
几日后，火神宗议事大殿。
宗主高坐首位，下方左右依次坐着数名长老。大长老白眉垂拢，神色淡然；二长老闭目不语；三长老则低眉敛目，不知在想些什么。
宗主目光缓缓扫过众人，沉声开口：“诸位，赤焰秘境一事，想必都已知晓结果。古昊铭夺得魁首，并取得火焰本源。这本是大喜之事，但也隐藏风险。火焰本源乃天地灵粹，一旦消息泄露，恐引来他宗觊觎，甚至魔道染指。”
众长老互相对望，神情凝重。大长老率先道：“宗主所言极是。我等须当严守此秘，不可外传。”
二长老捋须冷笑：“哼，那小子身怀重宝，只怕未必镇得住。宗主纵容他自行炼化，是否过于冒险？”
宗主微微摇头：“古昊铭天资秉异，此物既认主于他，强行取走反而可能玉石俱焚。我火神宗需以长远眼光待之。况且我已命人密切留意内外动静，一有风吹草动，立即应对。”
他锐利的目光落在三长老身上：“三师弟，你主管执法堂，宗内暗中有人觊觎此物，你定要提前察觉，绝不姑息。”
三长老心头一凛，急忙躬身道：“宗主放心，属下必定严查内外，保秘境机缘不外泄。”他语气恭敬，眸中却闪过一丝晦暗不明的光泽。
散会后，三长老悄然返回黑炎峰后山自己的洞府。关好石门，他挥手布下数道隔音禁制，神情顿时阴冷下来。
“古昊铭……”三长老咬牙低语，眼中妒火熊熊燃烧，“区区一个新弟子，何德何能，竟敢独占火焰本源！宗主妇人之仁，竟真允他炼化？”
他来回踱步，忽而一掌拍在石壁上，震得洞府微颤。他深吸一口气，强自压下心中躁动，从怀中取出一枚漆黑的传音符。
符箓在他掌心滴溜溜旋转，被注入一丝灵力后黑光微亮。三长老对着符箓低声道：“那件事，可以开始准备了。”
符箓黑光一闪，无声燃烧殆尽，似乎从未出现过。
阴暗的洞府中，三长老脸上掠过一抹狠辣的笑容：“哼，小畜生，就让老夫来教教你，什么叫匹夫无罪怀璧其罪！”
与此同时，炎霞峰古昊铭的小筑内，古昊铭尚不知危险渐临。他坐在桌前，正研究宗门发下的内门功法玉简和宗规戒律。火光映照下，青年面容沉静如水，唯有眼底时而闪现的火焰光点，预示着他心中炽烈的斗志。
“内门风云暗涌，又何妨？”古昊铭合上玉简，缓缓吐出一口浊气，目光望向窗外漫天星辰，拳头不自觉攥紧，“唯有不停变强，方能应对一切！”
星光烁烁，映照在他决然的神色中。经过秘境试炼的淬炼与宗门初历的风波，古昊铭愈发坚定了道心。他知道，火神宗内真正的考验才刚刚开始。而他，已经做好准备，去迎接未来的每一次挑战。