樗里子，名叫疾，是秦惠王同父异母的弟弟，母亲是韩国女子。樗里子能说会道且足智多谋，秦国人称他为“智囊”。
秦惠王八年，樗里子被封爵为右更，受命率军攻打曲沃，把那里的人全部迁出，占领了城池，土地归入秦国。秦惠王二十五年，又派樗里子为将领攻打赵国，俘虏了赵将庄豹，攻克蔺城。第二年，协助魏章攻打楚国，击败楚将屈丐，夺取了汉中之地。秦国封赐樗里子，封号是严君。
秦惠王去世后，太子武王即位，驱逐了张仪、魏章，任用樗里子和甘茂为左右丞相。秦国派甘茂攻打韩国，攻克宜阳。又派樗里子率领百辆战车进入周都。周王派士卒迎接，态度十分恭敬。楚王得知后很生气，责备周王，认为周王太看重秦国来客了。游腾替周王向楚王解释说：“知伯攻打仇犹时，先送给仇犹大车，接着派兵跟随其后，仇犹于是灭亡了。为什么呢？就是因为没有防备呀。齐桓公讨伐蔡国时，号称是要征讨楚国，实际上是袭击蔡国。如今秦国是虎狼一样的国家，派樗里子率百辆战车进入周都，周王以仇犹、蔡国的事例来看待此事，所以让持长戟的士兵在前，强弩手在后，名义上是保卫樗里子，实际上是囚禁他。况且周王怎能不担心自己的国家社稷呢？还怕一旦亡国给大王您带来忧患呢。”楚王听后这才高兴起来。
秦武王去世后，秦昭王即位，樗里子愈发受到尊重。昭王元年，樗里子准备攻打蒲城。蒲城守将很害怕，就请胡衍帮忙。胡衍替蒲城对樗里子说：“您攻打蒲城，是为了秦国呢，还是为了魏国呢？如果是为了魏国那就好了，如果是为了秦国可就没什么好处了。卫国之所以能存在，就是因为有蒲城啊。现在要是攻打蒲城让它归属魏国，卫国必然会转而投向魏国。魏国失去西河之外的土地后一直没办法收复，是因为兵力薄弱。现在要是让卫国并入魏国，魏国必然强大。魏国强大之时，西河之外的地方就危险了。而且秦王将会关注您这件事，要是做了损害秦国却有利于魏国的事，秦王必定会怪罪您的。”樗里子问：“那该怎么办呢？”胡衍说：“您放弃攻打蒲城，我试着替您去说说，让卫国国君感激您的恩德。”樗里子说：“好。”胡衍进入蒲城，对守将说：“樗里子已经知道蒲城的弱点了，他说一定要攻下蒲城。我能让他放弃攻打蒲城。”蒲城守将很害怕，再三拜谢说：“希望您帮忙求情。”还拿出三百斤黄金献给胡衍，说：“如果秦国军队真的撤退了，请您一定向卫国国君举荐我，让我能有尊贵的地位。”就这样，胡衍在蒲城接受了黄金，在卫国提高了自己的地位。于是樗里子就解除了对蒲城的包围离开了，回师去攻打皮氏，皮氏没有投降，又撤兵离去了。
昭王七年，樗里子去世，葬在渭南章台的东边。他生前曾说：“一百年后，这里会有天子的宫殿夹着我的坟墓。”樗里子的住宅在昭王庙西边、渭南的阴乡樗里，所以民间称他为樗里子。到汉朝兴起时，长乐宫在他坟墓的东边，未央宫在西边，武库正对着他的坟墓。秦国人有谚语说：“论力气要数任鄙，论智慧要数樗里。”
甘茂，是下蔡人，曾师从下蔡的史举先生，学习诸子百家的学说。他通过张仪、樗里子的引荐得以拜见秦惠王。秦惠王见到他后很喜欢，让他做将领，辅助魏章平定了汉中之地。
秦惠王去世后，武王即位。张仪、魏章离开秦国，往东去了魏国。蜀侯辉、蜀相壮谋反，秦国派甘茂去平定蜀地。回来后，任命甘茂为左丞相，樗里子为右丞相。
秦武王三年，武王对甘茂说：“我想坐着车通过三川之地，去窥视周室，这样我就是死了也不朽了。”甘茂说：“请让我到魏国去，和魏国约定一起攻打韩国，让向寿辅助我一同前往。”甘茂到了魏国后，对向寿说：“你回去，对大王说‘魏国听从我的建议了，不过希望大王不要攻打韩国’。事情成功后，功劳全算你的。”向寿回去后，把这话告诉了武王，武王到息壤迎接甘茂。甘茂回来后，武王问他其中缘由。甘茂回答说：“宜阳，是个大县，上党、南阳的财货物资在这里积聚很久了。名义上是县，实际上相当于郡。现在大王要跨越重重险阻，行军千里去攻打它，很困难啊。从前曾参住在费邑时，鲁国有个和曾参同名同姓的人杀了人，有人告诉曾参的母亲说‘曾参杀人了’，他母亲依旧织布，神色自如。过了一会儿，又有一个人告诉她同样的话，他母亲还是照样织布。又过了一会儿，又有人来告诉她，他母亲就扔下织布的梭子，翻墙逃走了。以曾参的贤德以及他母亲对他的信任，三个人怀疑他，他母亲就害怕了。现在我的贤德比不上曾参，大王对我的信任也不如曾参母亲对曾参的信任，怀疑我的人可不止三个，我担心大王也会像曾参母亲那样扔下梭子（改变主意）啊。当初张仪往西兼并了巴蜀之地，往北开拓了西河之外的土地，往南夺取了上庸，天下人没有夸赞张仪，而是夸赞先王贤明。魏文侯让乐羊为将领攻打中山国，三年才攻克。乐羊回来论功时，魏文侯拿出一箱子诽谤他的书信给他看。乐羊再三叩拜说：‘这不是我的功劳，是主君您的力量啊。’如今我是寄居在秦国的臣子。樗里子、公孙奭两人会依仗韩国的势力来议论这件事，大王肯定会听从他们，这样大王就欺骗了魏王，而我也会遭到公仲侈的怨恨。”武王说：“我不会听信他们的，我和你订立盟约。”最终派丞相甘茂率兵攻打宜阳。打了五个月还没攻克，樗里子、公孙奭果然出来反对。武王召见甘茂，想罢兵。甘茂说：“息壤就在那里（指有盟约在）。”武王说：“确实有这事。”于是大规模增兵，让甘茂继续攻打。结果斩杀敌军六万人，终于攻克了宜阳。韩襄王派公仲侈到秦国谢罪，与秦国讲和。
武王最终到了周都，却死在了那里。他的弟弟即位，就是秦昭王。昭王的母亲宣太后是楚国女子。楚怀王怨恨之前秦国在丹阳打败楚国而韩国没有救援，就派兵围困韩国的雍氏。韩国派公仲侈向秦国告急。秦昭王刚即位，太后是楚国人，不肯出兵救援。公仲侈依靠甘茂，甘茂替韩国向秦昭王进言说：“公仲侈正是因为有秦国救援的指望，所以才敢抵御楚国。现在雍氏被围困，秦国军队如果不越过崤山去救援，公仲侈将仰着头不再朝见秦国，公叔还会让韩国向南与楚国联合。楚国、韩国联合为一体，魏国就不敢不听从，这样一来，讨伐秦国的形势就形成了。不知道坐着等待被讨伐和主动去讨伐别人，哪个更有利呢？”秦王说：“好。”于是出兵越过崤山去救援韩国，楚国军队就撤离了。
秦国派向寿去管理宜阳，又派樗里子、甘茂去攻打魏国的皮氏。向寿是宣太后的外族亲戚，和昭王从小一起长大，所以受到重用。向寿到楚国去，楚国听说秦国很看重向寿，就优厚地款待他。向寿替秦国镇守宜阳，准备攻打韩国。韩国公仲侈派苏代对向寿说：“被围困的野兽会拼死挣扎弄翻车子。您要是打败韩国，羞辱了公仲侈，公仲侈收拾韩国的残局后再来侍奉秦国，自认为一定可以得到封赏。现在您和楚国和解，把杜阳封给楚国的小令尹。秦国和楚国联合，再来攻打韩国，韩国必然灭亡。韩国灭亡后，公仲侈将会亲自率领他的私人部属到秦国来进行抵抗。希望您仔细考虑这件事啊。”向寿说：“我联合秦国和楚国不是为了对付韩国，你替我去对公仲侈说，秦国和韩国的交情是可以修好的。”苏代回答说：“我本来就想向您进言。人们说，看重自己之所以被看重的原因才能一直保持尊贵。大王对您的宠爱亲近，比不上公孙奭；论才智能力，您也比不上甘茂。现在这两个人都不能参与秦国的大事，而只有您能和大王一起在国内决断事务，这是为什么呢？是因为他们有失误的地方啊。公孙奭偏向韩国，甘茂偏向魏国，所以大王不信任他们。现在秦国和楚国争强，而您偏向楚国，这就和公孙奭、甘茂走的是同一条路了，您有什么不同之处呢？人们都说楚国善于变化，而您却一定要和它联合，这是给自己找麻烦啊。您不如和大王一起谋划应对变化，和韩国交好来防备楚国，这样就没有忧患了。韩国肯定会先把国家托付给公孙奭，然后再交给甘茂。韩国，是您的仇敌啊。现在您说要和韩国交好来防备楚国，这是推举外人不避开仇敌啊。”向寿说：“对，我很想和韩国联合。”苏代说：“甘茂答应公仲侈把武遂归还给韩国，让宜阳的百姓返回，现在您要是想把这些收回来，是很困难的。”向寿问：“那该怎么办呢？武遂终究不能得到了吗？”苏代说：“您为什么不凭借秦国的力量替韩国向楚国索要颍川呢？那是韩国寄放在楚国的土地。您要是能索要到，就能让楚国听从您的命令，还能用这片土地让韩国感激您。您要是索要不到，韩国和楚国的怨恨就无法化解，它们就都会来投靠秦国。秦国和楚国争强的时候，您再慢慢地责备楚国来收服韩国，这对秦国是有利的。”向寿问：“那该怎么做呢？”苏代说：“这是好事啊。甘茂想用魏国的力量去谋取齐国，公孙奭想用韩国的力量去谋取齐国。现在您通过攻取宜阳建立了功劳，收服楚国和韩国使它们安定，再去声讨齐国和魏国的罪过，这样公孙奭、甘茂就没事可做了。”甘茂最终向秦昭王进言，把武遂又归还给了韩国。向寿、公孙奭为此争论，没能成功。向寿、公孙奭因此怨恨甘茂，在秦王面前说甘茂的坏话。甘茂害怕了，停止攻打魏国的蒲阪，逃走了。樗里子和魏国讲和，双方罢兵。
甘茂逃离秦国投奔到齐国，途中遇到苏代。苏代正替齐国出使秦国。甘茂说：“我在秦国获罪，害怕被追捕，无处容身。我听说有个穷人家的女儿和富人家的女儿一起织布，穷人家的女儿说：‘我没钱买蜡烛，而您的烛光幸好还有剩余，您可以分给我一点余光，不会损害您的光亮，却能给我带来便利。’现在我处境困难，而您正好出使秦国且受到重用。我的妻子儿女还在秦国，希望您能用您的‘余光’来救济他们。”苏代答应了。苏代到秦国完成使命后，趁机对秦王说：“甘茂不是个普通的士人。他在秦国的时候，好几代都受到重用。从崤塞到鬼谷，那里的地形险要还是平坦，他都清楚地知道。要是他凭借齐国的力量联合韩国、魏国反过来图谋秦国，这对秦国可不利啊。”秦王问：“那该怎么办呢？”苏代说：“大王不如准备丰厚的礼物，给他优厚的俸禄去迎接他，等他来了就把他安置在鬼谷，让他终身不许出来。”秦王说：“好。”当即赐给甘茂上卿之位，拿着相印到齐国去迎接他。甘茂不肯前往。苏代对齐愍王说：“甘茂是个贤人。现在秦国赐给他上卿之位，拿着相印去迎接他。甘茂感激大王的赏赐，愿意做大王的臣子，所以推辞不去秦国。现在大王您该如何礼遇他呢？”齐王说：“好。”就让甘茂担任上卿之位来安置他。秦国于是又恢复了甘茂家的待遇，想以此和齐国做交易。
齐国派甘茂出使楚国，楚怀王刚和秦国联姻，正高兴着呢。秦国听说甘茂在楚国，就派人对楚王说：“希望您把甘茂送回秦国。”楚王问范蜎说：“我想在秦国安排一个相国，谁合适呢？”范蜎回答说：“我还没能力识别谁合适呢。”楚王又问：“我想让甘茂做秦国相国，可以吗？”范蜎说：“不行。那个史举，是下蔡的看门人，大的方面不能侍奉君主，小的方面不能照顾家室，以苟且、卑贱、不廉洁闻名于世，甘茂却顺从地侍奉他。所以即使秦惠王那么英明，秦武王那么明察，张仪那么善辩，甘茂侍奉他们，谋取了十个官职也没犯什么罪。甘茂确实是个贤人，但不能让他在秦国做相国。秦国要是有贤能的相国，对楚国可没好处啊。况且大王之前曾任用召滑在越国，结果他在越国制造内乱，越国因此大乱，所以楚国能在南边阻塞厉门，把江东地区设为郡。想想大王能有这样的功绩，是因为越国乱而楚国治啊。现在大王知道在越国用计，却忘了在秦国用计，我认为大王这是大错特错了。既然这样，大王要是想在秦国安排相国，那就没有比向寿更合适的了。向寿和秦王关系亲密，小时候和秦王同穿一件衣服，长大后和秦王同坐一辆车，参与国家大事。大王要是促使秦王任用向寿做相国，那对楚国是有利的。”于是楚王就派使者请求秦国任用向寿做相国。秦国最终任用了向寿。而甘茂最终没能再回到秦国，死在了魏国。
甘茂有个孙子叫甘罗。甘罗，是甘茂的孙子。甘茂死后，甘罗十二岁，侍奉秦国相国文信侯吕不韦。秦始皇派刚成君蔡泽出使燕国，三年后燕王喜派太子丹到秦国做人质。秦国准备派张唐去燕国做相国，想和燕国一起攻打赵国来扩大河间之地。张唐对文信侯吕不韦说：“我曾经替秦昭王攻打赵国，赵国怨恨我，说：‘抓到张唐的人赏给百里之地。’现在去燕国必定要经过赵国，我不能去啊。”文信侯很不高兴，却又没办法强迫他。甘罗问：“君侯您为什么这么不高兴呢？”文信侯说：“我让刚成君蔡泽侍奉燕国三年，燕国太子丹已经来做人质了，我亲自请张卿去燕国做相国，他却不肯去。”甘罗说：“我请求去说服他。”文信侯呵斥道：“走开！我亲自去请他都不肯，你怎么能让他去呢？”甘罗说：“项橐七岁就做了孔子的老师。如今我都十二岁了，您就让我试试吧，何必这么急着呵斥我呢？”于是甘罗去见张卿，说：“您的功劳和武安君白起相比，谁更大呢？”张卿说：“武安君向南挫败强大的楚国，向北威慑燕、赵两国，战必胜，攻必取，攻破的城池、夺取的城邑不计其数，我的功劳比不上他呀。”甘罗又问：“应侯范雎在秦国受重用的程度，和文信侯相比，谁更专权呢？”张卿说：“应侯不如文信侯专权。”甘罗说：“您明知应侯不如文信侯专权吗？”张卿说：“知道啊。”甘罗说：“应侯想攻打赵国，武安君反对，结果在离咸阳七里的杜邮就被赐死了。现在文信侯亲自请您去燕国做相国，您却不肯去，我可不知道您会死在什么地方了。”张唐说：“那就听这小孩子的话，我出发吧。”于是让人准备行装，准备上路。
出发的日子定好了，甘罗对文信侯说：“借给我五辆车子，让我先替张唐到赵国通报一声。”文信侯就进宫向秦始皇禀报说：“从前甘茂的孙子甘罗，虽然年纪小，却是名家的子孙，诸侯们都听说过他。现在张唐想称病不肯去燕国，甘罗说服了他，让他愿意去了。现在甘罗请求先到赵国通报一声，请您准许派他去。”秦始皇召见了甘罗，派他出使赵国。
赵襄王到郊外迎接甘罗。甘罗游说赵王说：“大王听说燕国太子丹到秦国做人质了吗？”赵王说：“听说了。”甘罗又问：“听说张唐要去燕国做相国了吗？”赵王说：“听说了。”甘罗说：““燕国太子丹到秦国做人质，这表明燕国不敢欺骗秦国。张唐去燕国做相国，意味着秦国也不会欺骗燕国。燕、秦两国互不欺骗，这种情况下，赵国就危险了，因为燕、秦两国这样做没有别的缘故，就是想攻打赵国来扩大河间之地。大王您不如送给我五座城池来扩大河间之地，我请求秦王归还燕国太子，然后赵国就可以联合强大的秦国去攻打弱小的燕国。”赵王马上亲自割让了五座城池来扩大河间之地。秦国归还了燕国太子。赵国攻打燕国，夺取了上谷的三十座城池，秦国从中分了十一座。
甘罗返回秦国汇报情况，秦王于是封甘罗为上卿，又把当初甘茂的田地、宅院赏赐给了他。
太史公说：甘罗年纪轻轻，却想出一条奇谋妙计，名声流传后世。他虽然算不上是有高尚品行的君子，但也算是战国时期的一位谋士了。