何雨柱穿着厚厚的棉袄，手里提着刚买回来的两斤猪肉，脸上挂着招牌式的笑容。大杂院的生活虽然琐碎，但何雨柱在食堂当厨师，收入稳定，心里总有一股子自信。他刚踏进院门，就听见秦淮茹的声音从前院传来。
“柱子哥，这么冷的天，真是辛苦你了！”秦淮茹站在门口，裹着一条旧围巾，笑得温婉动人。她怀里抱着一罐热气腾腾的稀饭，正准备给三个孩子分饭。
“嗨，这算啥，天冷总得吃点好的。”何雨柱爽朗一笑，将手里的猪肉扬了扬，“刚从市场抢来的，晚上炖肉吃！”
秦淮茹眼里闪过一丝惊讶与羡慕，但很快就被她掩饰过去。“柱子哥真是能干，日子过得有滋有味。哪像我，三个孩子嗷嗷待哺，连口热乎的都难凑齐。”
何雨柱闻言，眉头微微一皱。他早就知道秦淮茹的日子不好过，自从贾东旭去世后，秦淮茹就成了寡妇，一个人拉扯三个孩子，生活捉襟见肘。他看了看她手中的稀饭，心里有些不是滋味。
“哎，别这么说，日子再难也有盼头。”何雨柱放下肉，挽起袖子，“晚上炖多点，你带孩子们一块过来吃。”
秦淮茹嘴角勾起一抹若有似无的笑意，“柱子哥真是好人，我替孩子们谢谢你了！”
这话说得何雨柱心头一热，他摆摆手：“谢啥，咱们都是邻里邻居的！”
秦淮茹满意地看了看何雨柱，心中暗自盘算。这么一位热心肠的人，若是能为她撑起半边天，那她以后的日子可就好过了。可她清楚，何雨柱虽然大方，但对感情方面一向迟钝，得好好谋划一番。
与此同时，另一个院子里，马华正拿着一本账本在盘算。他是个精明的生意人，院里的人都知道他手头宽裕，但他也向来精打细算，不是个轻易掏钱的人。最近，他听说秦淮茹想借钱，心里有些犹豫。这种事若帮了忙，日后倒霉的可能是自己。
秦淮茹显然早有准备。晚上，趁着马华从外面回来，她端着一碗刚炖好的红烧肉，笑容可掬地迎了上去。
“马华哥，今天家里炖了点肉，想着你一个人也冷清，就给你送一碗来。”秦淮茹将碗递过去，眼神清澈，像极了一个无助的邻居。
马华愣了一下，随即笑了笑，“这怎么好意思？你自己带着孩子们过日子也不容易。”
秦淮茹摆摆手，语气中透着几分酸楚，“再难的日子也得熬过去。这不，我看你平时忙，也不常吃好，就想着给你送点暖和的。”
马华接过碗，心里不禁多了几分感激和警惕。他知道秦淮茹不是无事献殷勤，但一时也摸不透她的意图。
果然，没过两天，秦淮茹便找上门来了。她一脸焦急，抱着小儿子棒梗站在马华家门口。
“马华哥，这不巧了，孩子生病了，急着用钱看病。我实在没办法，只能来找你帮个忙，借点钱应应急。”
马华皱起眉头，“孩子生病？去医院了吗？”
“去了，医生说得挂瓶，可药费得十几块，我哪里拿得出来……”秦淮茹低头啜泣，显得无比委屈。
马华犹豫片刻，终究心软了些，“十几块也不算多，但你什么时候能还？”
秦淮茹听到这话，眼里闪过一丝得意，但脸上却依旧带着为难的神色，“马华哥，你放心，我一定尽快凑钱还你！只是现在家里实在揭不开锅了……”
马华叹了口气，从兜里掏出十块钱递过去，“行吧，这钱你拿去用，记得尽早还我。”
秦淮茹连忙接过钱，千恩万谢地离开了。
然而，几天后，何雨柱却从街坊那里听到了不同的说法。有人看见秦淮茹拿着钱去买新棉被，说是准备过冬用的。这消息传到何雨柱耳朵里，他心里有些不舒服。
晚上，他端着一盘热菜走进秦淮茹家，开门见山地问：“淮茹，听说你最近借了马华的钱？”
秦淮茹愣了一下，随即点点头，“是啊，柱子哥，实在没办法。棒梗发烧，我只能……”
何雨柱眯起眼睛，语气有些冷，“可有人说，你拿那钱去买了棉被。到底咋回事？”
秦淮茹脸色微变，但很快恢复镇定，她叹了口气，“柱子哥，棉被确实是买了。孩子生病，我总不能让他们挨冻吧？这钱我会想办法还的，你别多心。”
何雨柱盯着秦淮茹的眼睛，脸上的表情有些复杂，像是被冻住了一样。他心里涌上一种说不出的滋味，既有对秦淮茹的不满，又有隐隐的怜惜。他不是个小气的人，甚至可以说，他是大杂院里出了名的热心肠。可这几天听到的风言风语让他觉得，秦淮茹可能并不像她表现得那么无助。
“柱子哥，你别误会，我真的没有别的意思。”秦淮茹将手放在桌上，轻轻摩挲着粗糙的木纹，眼神有些躲闪。
何雨柱没有立刻说话，他转身去厨房，取出一个小铁盒。铁盒是他前两天特意从黑市淘回来的，里面装满了花花绿绿的糖果，有水果味的，有奶油味的，每一颗都包得漂漂亮亮。他将铁盒打开，推到秦淮茹面前。
“这些糖果，给棒梗他们吃吧。”他语气平静，眼神却透着一种说不清的复杂情绪。
秦淮茹看着那盒糖果，脸上露出惊讶的表情。她知道何雨柱平时虽然大方，但也不会轻易花冤枉钱。这些糖果在市面上可不便宜，能买一盒，说明他是下了心思的。
“柱子哥，这……这太贵重了，我不能要！”秦淮茹连连摆手，嘴上推辞着，眼神却忍不住向糖果多看了几眼。
何雨柱笑了笑，语气带着几分调侃：“淮茹，别装了，我知道你舍不得。我也不是傻子，知道这糖果对孩子们有多稀罕。拿着吧，别跟我客气。”
秦淮茹犹豫了一下，最终还是伸手接过铁盒，轻轻地道了一声谢。