靖王府外，夜色如墨，高悬的灯笼洒下昏黄的光。宋昭昭一袭素衣，神色淡然，带着十人静静伫立。
她微微转身，目光从这十人身上一一扫过，轻声说道：“今天也晚了，各位都回家吧，明天午时在芸栖客栈请各位吃饭。”
十人闻言，整齐地朝着宋昭昭行了一礼，动作干脆利落，带着几分敬重。随后，各自朝着不同方向散去，身影渐渐没入夜色之中，只余宋昭昭一人在灯下，似在沉思。
宋昭昭刚至朝兰苑门口，便瞧见一个小厮在那探头探脑、鬼鬼祟祟。她眉头一蹙，放轻脚步悄悄上前。
当她站定在小厮背后时，冷冷问道：“你在我院子门口鬼鬼祟祟干什么？”
小厮仿若遭了雷击，浑身一颤，手不受控制地剧烈抖动起来，手中的袋子“啪”地掉落。
刹那间，毒蛇和蝎子从袋中蜂拥而出，它们在地面爬行，发出令人毛骨悚然的沙沙声，毒牙寒光闪烁，蝎尾高高扬起。
宋昭昭却不慌乱，迅速从怀中掏出一包药，朝着毒物撒去。药粉纷飞间，毒蛇和蝎子挣扎了几下，便不再动弹。
宋昭昭眼中杀意顿现，她猛地抬起双眸，目光如利箭般射向小厮。小厮面露惊恐，双腿发软，转身便要逃跑。
宋昭昭冷哼一声，纤手一翻，一根闪着寒光的银针出现在指尖，她手臂一挥，银针精准无误地扎入小厮后颈。小厮两眼一翻，如烂泥般瘫倒在地。
“魅影，把他绑了。”宋昭昭话音刚落，暗处的魅影如鬼魅般现身。
她瞧了瞧地上的小厮，满脸不屑地用脚重重一踢，接着手一伸，像抓布袋般将小厮一把拎起，随后大踏步朝着院内走去。
宋昭昭疾步回到屋内，心像悬在半空的石头。她目光警惕地扫视四周，那小厮的身影在脑海中挥之不去，实在没把握他有没有把毒蛇放进来。
“杏儿、如意！”宋昭昭的声音急切。
二人很快来到，眼中透着不安。宋昭昭拿出药包递给杏儿，语气急促：“你带如意在院里撒这个药，卧室周围千万别漏。”
杏儿接过药包应道：“是，小姐。”
宋昭昭仍觉不安，此时处理完小厮的魅影走进来。
“魅影，你和她们一起。”宋昭昭吩咐。于是，三人离开屋子。
宋昭昭站在屋中，凝望着她们的背影。月光洒在院子里，那三人的身影在光影中移动。
宋昭昭攥紧拳头，眼中闪过一丝狠厉：“这一次又一次想要我的命，可惜了，你拿不走。”
冬日的阳光慵懒地洒在街道上，芸栖客栈的包间内，宋昭昭与杏儿早早到来，宋昭昭静静地坐在窗边，视线穿过窗户，落在外面热闹的街市上，人来人往的画面如同流动的画卷。
不多会儿，门被轻轻推开，先进来的是一位身着素色衣衫的女子。她就像冬日里的一朵淡雅幽兰，面容清秀雅致，眼神清澈如水，微微欠身，轻声说道：“见过小姐，奴婢叫青衣。”声音如微风般轻柔。
紧接着，少女拉着少年欢走了进来。两人相似的面容如同镜子里外的映照，少女尤为活泼，她那明亮的眼睛里满是笑意，伸手朝着旁边的少年说道：“他是我的哥哥叫阿福，我叫灵儿。”说着，脸上露出一对可爱的小酒窝，那笑容仿佛能驱散冬日的严寒。
随后，三个青年男子稳步而入，他们身姿挺拔，如冬日的青松。行礼时动作整齐，各自报出姓名：“林羽，凌风，苏玉。”声音沉稳有力，在包间中回荡。宋昭昭脸上绽放出温暖的笑容，示意他们坐下。
这时，一位老者走了进来，他步伐虽缓却坚实，眼神矍铄。“老夫是陈药，他们都叫我陈伯。”
宋昭昭赶忙起身去搀扶，陈伯却笑着摆了摆手，“小姐，不用，别看老夫年纪大，这身子骨硬朗得很呢。”
此时，还有三人未到，宋昭昭刚准备让杏儿出去查看，门再次被推开。
一位红衣女子如同一团燃烧的火焰走了进来，身姿摇曳生姿，举手投足间尽显妩媚。她微微福身行礼：“红菱见过小姐。”
在她身后，两个中年男人跟着拱手，齐声说道：“阿力，阿牛。”
宋昭昭目光在众人脸上一一扫过。想起昨日他们都戴着面具，今日才看清模样，老老少少，各具神态。
灵儿机灵地眨眨眼，似乎看透了宋昭昭的心思，歪着头问：“小姐，你是不是觉得老到小，不靠谱呀？”
宋昭昭轻轻一笑，眼中满是信任：“没有，既然是王爷安排的，自然信得过。”
说完，她唤来小二：“可以上菜了。”小二得令后迅速离开。
随后，宋昭昭朝着杏儿点头，杏儿便拿出十个木牌，宋昭昭微笑着说：“这是十个铺子的木牌，你们根据自己擅长的自取木牌。”
众人的目光齐聚在桌上的木牌上，灵儿灵动的眼睛一亮，率先伸手拿起刻有“米”字的木牌，脆生生地说道：“我要这个吧。”她的眼中满是欢喜，仿佛已经看到了白花花的大米。
阿福见状，也不犹豫，伸手握住了“当”字木牌，那木牌在他手中似乎有了别样的分量。
林羽、凌风、苏玉三人几乎同时出手，林羽拿起“茶”字木牌，凌风拿起另一个“米”字木牌，苏玉则取了“酒”字木牌，他们彼此对视一眼，眼中都有了一丝对未来事业的憧憬。
青衣和红菱也各自拿了木牌，青衣拿起“布”字木牌，她轻抚着木牌，似在想象那精美的布匹；红菱则拿着“饰”字木牌，嘴角微微上扬，仿佛已经看到了那些华丽精致的饰品。
陈药不紧不慢地拿起“药”字木牌，那木牌与他的身份无比契合，他就像一位守护健康的使者。
阿力和阿牛对视了一下，分别拿起“米”和“布”的木牌，他们粗糙的大手紧握着木牌，充满了力量感。
宋昭昭看着众人都选好了木牌，神色变得庄重起来，她微微抬高下巴，目光从每个人脸上扫过，语气坚定地说道：“既然各位收了木牌，以后还请各位用心做事，我宋昭昭不挣黑心钱，希望各位明白，不做欺男霸女的事，如果谁有违反，自请找王爷离开。”
众人闻言，神色一凛，同时抬手，齐声高呼：“是，小姐。”声音在包间里回荡，如同一股正义的誓言。