北风呼啸，苏哈契的大营内，刚刚操练完兵马的苏哈契，额头上还挂着晶莹的汗珠，他解下沉重的战甲，目光如炬地盯着营中央的萧鸣。
“什么？梁王竟有离去之意？”苏哈契的声音中带着几分诧异，更多的是不加掩饰的讥讽，“难道是我北胡招待不周？”
萧鸣强忍着内心的波动，面上依旧保持着恰到好处的笑意：“大将军言重了。贵部招待周全，本王感激不尽。只是犬子尚在南境，王妃思子心切，已有两载未得相见，这些日子来，她对犬子想念得紧，故而就不想再打扰贵部。”
苏哈契冷笑一声，眼中闪过一丝精明：“思子是假，逃离是真吧？梁王，你当我苏哈契是三岁孩童，任你糊弄？”
萧鸣心中一凛，却强作镇定：“大将军此言差矣。本王与贵部大王子有利益上的合作，实乃同盟，又怎会生出逃离之意呢？”
苏哈契缓步上前，每一步都仿佛踏在萧鸣的心上：“我部拒绝了你即刻发兵攻打大周北境的提议，让王爷失望了。在我北胡看不到希望，想借机离开，从长计议。本将猜得对也不对？”
萧鸣感受到了前所未有的压力，额头上渗出细密的汗珠：“将军实在是误会了。”
苏哈契眼中闪过一丝冷意：“王爷，你以为眼下还能逃得掉吗？莫要以为到了北胡，大周的人就拿你没辙。本将敢保证，你只要出现在北胡和大周的交界，雁王的人马上就会将你押解回去。”
萧鸣心知已无退路，只得破釜沉舟：“正因如此，本王才想请将军派一支精锐护送。条件是十箱纯金，外加十万吨粮食。”
苏哈契闻言，眼中闪过一丝贪婪，嘴角勾起一抹阴险的笑意：“梁王的算盘打得可真是精妙。难道梁王与王妃的性命，就只值这十箱金子和十万吨粮食？”他顿了顿，声音中带着威胁，“不如与本将打个赌如何？若本将将你在我部的消息透露给雁王，你猜雁王会答应我部什么条件来将你遣返？”
这番话如同一盆冰水，将萧鸣浇了个透心凉。他脸上的笑容顿时凝固，神色沉了下来。此刻的他终于看清，这苏哈契不仅不好惹，更是贪婪无度。
萧鸣强压下心中的怒火，沉声问道：“贵部到底想要本王如何？”
苏哈契眼中闪过一丝得意：“我们大王子不是说得很清楚了吗？且让梁王好生休息几日。待他在北部练完兵马，自会亲自来见王爷。届时，王爷再与大王子好生商议骑兵南下的战略部署。”
话音落下，营帐内陷入一片死寂。萧鸣明白，自己已经落入了北胡的圈套，如今只能任人宰割。他暗自咬牙，心中盘算着如何在这险境中寻找一线生机。而苏哈契则是一脸胜券在握的表情，鄙夷地看着这位落魄的大周王爷。
风沙呼啸，帐篷外的草原上，牛羊依旧悠然自得地吃草。而萧鸣则在两名北胡士兵的护送下回了营帐。与其说是护送，不如说押送更为贴切。
原本还稍微有些自由的梁王，眼下是一点儿自由都没有了。
而在大周境内，一则消息正如野火般蔓延：隆佑帝有意收复北胡占领的四城。朝野上下为之振奋，议论纷纷，皆在猜测谁将被委以重任，率军北上。
东方别院内，众人亦在热议此事。然而，每每谈及，无不惋惜长宁统帅的意外身亡。若她尚在，何愁四城不复？又何惧北胡十部的欺凌？可世间再无第二个长宁女统帅，这份遗憾，如同一根刺，深深扎在每个人心中。
院落深处，东方芪手持凌霜软鞭，身形如风，招式凌厉。然而，不过片刻，她便面露苍白，气息紊乱。尽管如此，她仍不肯放下手中软鞭，执拗地继续练习。细雨和轻云在一旁看得心惊胆战，却不敢上前劝阻。
恰在此时，萧承晏踏入院中。细雨如见救星，急忙上前：“殿下来得正好，快劝劝郡主吧！再这般下去，郡主的身子怕是更难恢复了。”
萧承晏目光如炬，一眼便看出东方芪的异常。那唇角溢出的血丝，更是刺痛了他的心。他将手中的一个精致木盒交到细雨手上，大步上前，欲阻止东方芪的疯狂举动。
然而，东方芪仿佛未察，依旧挥鞭如电。萧承晏无奈，只得与之过招。他心中暗暗留情，生怕伤到东方芪。可即便如此，仅仅五六招，他便轻易夺下了东方芪的软鞭。
东方芪面露自嘲之色：“昔日你我比武，百招方分胜负。如今，我在你手下不过五六招，还是你赤手空拳的情况下。”她的声音中满是苦涩。
萧承晏心疼地看着她，柔声道：“我知你心急，想替母亲上阵夺回四城。可你曾想过，即便你武艺高强，你母亲也不愿你亲身涉险。”他顿了顿，目光柔和，“你一直想成为如长宁统帅般的人物，殊不知在百姓心中，你早已是这样的人了。有些奉献，并非全在战场。你有全天下最厉害的神医师傅，这些年来救死扶伤，不知造福了多少百姓。这便是你的价值所在。何必执着于上阵杀敌？我想，这也是你母亲的心愿。否则，她也不会亲自带你去药王谷拜师学医了。”
东方芪闻言，眼中闪过一丝动摇：“可是……可是我真的很想去北境，夺回鸿州的四城，这也是父母的心愿。”
萧承晏目光坚定：“我替你去完成，如何？”
“你？”东方芪不可置信地看着他，“我没听错吧？你想向陛下请命，亲自去北境收复四城？”
萧承晏郑重点头：“正是。”
东方芪的脸色骤然变得严肃：“不，这万万不可。我听闻陛下今年以来龙体欠安，这才将你我二人召回京师。若陛下真有不测，你便不能离京。陛下尚未定下储君，你无论如何都不能去北境。”
萧承晏看着东方芪眼中的担忧，心中既感动又无奈。他知道，东方芪说的都是事实。可看着她如此拼命，他又怎能坐视不理？
两人四目相对，皆是一片复杂。院落中，微风轻拂，却吹不散两人心中的愁云。
萧承晏想起自己过来还有件重要的事，从细雨手上取过精致的紫檀木盒，东方芪有些诧异。
只见萧承晏打开木盒，里面放置着一本看上去很古老的乐谱。
东方芪蹙眉问：“这是？”
“这是月国丢失了近三百年的镇国名谱《月满西楼》，我猜想牧迩大王子会沉不住气来找你，想通过你劝说大周朝廷发兵支持他们攻打西沙。以我的直觉，阿珏眼下定然是不在月国境内的，但是肯定也是去过月国的。所以，如果牧迩王子来找你，你大可用这个来打发他，从他嘴里多套取一些关于阿珏的消息。”
萧承晏说完，便把紫檀木盒合上了。
东方芪给细雨使了个颜色，命她把东西收好。
“真不知该怎么感谢你了，之前总听人说起雁王殿下是个粗狂之人，其实根本就不是。”
“不是？”萧承晏笑道，好奇问：“那阿芪以为我是个什么样的人？”
“心细如发，想得很是周到。”
萧承晏心中打趣，那还真要看对谁。他可不是对所有人都能做到心细如发的。
“牧迩王子若真来找我，我就算把刀架在他脖子上，也要让他告诉我大哥在月国的经历。”东方芪说。
萧承晏道：“我知道你有办法。”
萧承晏凝视着东方芪略显疲惫的面容，心中五味杂陈。他犹豫片刻，终于鼓起勇气，小心翼翼地问道：“现在……可否与我说说，你的内力究竟怎么了？是否因当初得知家人遇害的噩耗，伤心过度所致？”
他的声音轻柔如春风，生怕这个问题会再次触及东方芪心中那道尚未愈合的伤口。
东方芪闻言，幽幽叹了口气，目光望向远方，仿佛在回忆那段痛苦的往事：“我知道，这事也瞒不过你。”她轻声道，“你猜得没错，正是伤心过度所致。”
她顿了顿，继续说道：“我曾向师父请教，他说这种内力受损，难以一时半刻调理痊愈。除了每日服药外，最重要的是保持心情舒畅，内力才能慢慢恢复。”说到这里，她的声音中带着一丝苦涩，“可是……可是我又哪里有什么能让心情舒畅的事呢？”
这番话如同一把利刃，直戳萧承晏的心底。他看着东方芪，那个曾经意气风发的女子，如今却被命运的重担压得喘不过气来。她的眼中，那抹曾经的光彩似乎已经黯淡，取而代之的是深深的疲惫和无奈。
萧承晏心中涌起一股强烈的保护欲。他多想将她紧紧抱在怀中，替她挡下所有的风雨。可他清楚，东方芪需要的不仅仅是庇护，更需要一个真相。
“对了，你知道是谁向父皇提议的要备战收回鸿州四城的建议吗？”萧承晏突然问道。