上一世，待得英莲忘却了前尘旧事后，马六就不再隐瞒他们所在的地方了。
连家都忘了的孩子，能逃到哪里去？
英莲一直以为自己被拐去了遥远的地方，可方才在路上，甄士隐大致向她讲了甄府的地理位置。英莲才惊觉，原来被关了十年的贼窝，离自己家竟然是那样的近。
听英莲这样说，严城博坐不住了，就想带英莲去见严城志。
可是夜已深，想着英莲被拐，自是担惊受怕，该好好休息才是，又打消了这个念头。
反倒是英莲忍着疲累建议，“咱们能今晚就去抓坏人吗？被拐了很害怕的。”
想起自己刚被拐走的时候，每天都盼着会有人来救自己，英莲就一刻钟也等不了，恨不得马上救出那些孩子才好。
严城博本就是怕英莲熬不住，现在听她如此说，还有什么犹豫的。
甄士隐虽是心疼女儿，可也想出一份力救被拐的孩子。
连封氏都催促他们，边说着边让下人取几件厚衣服并汤婆子来，“快去吧，那些孩子的爹娘，还不知急得怎么样呢。”
严城志得知了关押被拐孩子的地点，如何能等。他的儿子也许就被关在那里，连夜就叫捕快们去拿人。
白天一直忙活英莲的事，现在又要动作，捕快们自是怨声载道，可是听说县老爷发了大火，谁也不敢怠慢。
谁也没想到这番雷霆行动倒是救了霍启一命。
捕快们赶到的时候，马三和马六正押着霍启向外走。
霍启被捆住手、塞着嘴，脖颈上还套着绳圈，绳圈上系着绳子，马三牵着绳子，马六拿着木棍在霍启身上敲敲打打的。
原本霍启是衙门的怀疑对象，他抱着英莲出门却不知所踪，当然嫌疑最大。是以白日里张贴英莲画像时，也贴了霍启的。可整整一天，都没人见过他。
谁能想到居然在拐子窝找到了霍启？
当时霍启因为丢了英莲，寻了一夜无果，怕甄士隐怪罪，便潜逃出城。
却让他碰见了抱着孩子的马六。
被英莲跑了，马六如何甘心空手而回？不多会儿就又被他得手了。
当时夜深，他们在城中也有歇脚处，马六就带着孩子胡乱歇息了一晚，天亮后带着孩子出了城。
霍启见马六抱着的孩子与英莲差不多大，隔着远霍他也不知道他们在说什么。
只看着孩子哇哇大哭，马六一脸的凶神恶煞。
霍启直觉不对，偷偷跟着马六，发现他落脚的地方，后院有好几个小女娃。
这下霍启还有什么想不通的，马六先是同他搭话，然后英莲就丢了，那必是这人拐走了英莲。
甄士隐与封氏对下人很好，甄家给的月例银子也高，如果不是实在没办法，霍启也不想离开这样好的主家。
现在有了找到英莲的线索，只想着若是他能将功折罪，就可以继续留在甄家了。
何况他看着英莲长大，一双儿女也与英莲差不多大小 ，怎么忍心看着她落入拐子之手？
可马六还有同伙在，霍启觉得自己没有胜算，准备先报官再说。
干多了伤天害理的事，马三与马六相当机敏，霍启行动间就被他们发现了，抓起来一顿胖揍。
马三原本想着一刀杀死了事，可是马六不同意。
霍启不是四五岁的孩儿，杀了后随便挖个坑就埋了。
莫说抬起那样沉的尸首费事，马六也怕挖坑引起旁人的注意。因此决定赶霍启去湖边，一刀捅死后推入湖中，省去了很多麻烦。
可凑巧有其他拐子送来孩子，耽搁了一下，霍启这才捡回了一条命。马上想着夜间去更少人看见，就留他到了晚上。
因为当霍启是个死人了，马三与马六做事时也不避开他，让霍启看到了拐子之间的往来。
拐子也有分工，有拐了女娃卖给农户当童养媳的，也有拐了男娃给不生育的家庭当儿子的，自然也有人为制造“怪物”的采生折割。
马三和马六是专门拐了面容姣好的女童养大了给大户人家做妾的。
这些都是拐子内部的分工安排，被拐的孩子可不会按照各自的分类出现在拐子们面前。
为了便宜行事，拐子与拐子之间多有合作。瞅准了机会，见孩子就拐，即便不是自己想要的，还可以送给别的团伙。
他们有着明确的账目往来，送给对方几个，对方就得依照数额补上，多年来都是如此运作的。
霍启大致说了他见到的交易，严城志顺着这条线索往下查探，当夜就对马三与马六严刑拷打。
他们住的小院里，除了两兄弟，还有三个看管孩子的婆子，一并受刑。
严城志是刑提世家出身，父兄皆在刑部任职，对各类酷刑了解不少，平日里觉得有损阴德从未用过。可他恨急了拐子，又想到说不定能从马氏兄弟处问到自己儿子的下落。
于是各种酷刑挨个在拐子们身上来了一边，定百脉、喘不得、突地吼、着即承、失魂魄、实同反、反是实、死猪愁、求即死……
这样全套下来，就是极有气节的士大夫都会认下莫须有的抄家灭族之罪，何况严城志还答应了他们若是戴罪立功就能从轻处罚。
拐子们竹筒倒豆子般说了个明白。
顺着线索，严城志破获了横跨五省的幼童拐卖案，解救两百余名孩儿。
还找到了被拐卖一年的儿子严琼若。
这都是后话，暂且按下。
话说第二日，英莲睡到红日当空，醒来就听到外间严二来给甄士隐讲拐子招供之事。
听到马三和马六能够减刑，英莲睡不住了。
那两个拐子丧尽天良，便是被五马分尸都不为过，怎么能从轻发落？
想了一瞬，计上心来，英莲坐在床上嚎啕大哭起来。
封氏连忙来哄女儿，“莲儿不哭，娘亲在这儿。”
英莲抽抽嗒嗒的，“见爹爹，要告诉爹爹！”
封氏无法，只得抱着英莲出来。
“我做了一个梦，有好几个小哥哥和小姐姐来抓我。说他们的身子在拐子门前的槐树下，要是我不帮他们找来，他们就要吃了我！爹爹救我！”英莲抓着甄士隐的衣衫，哭得声嘶力竭。
青天白日的，她这一席话说得在场几人毛骨悚然。