沈柔止从梦中醒来，一双黑眸在夜中茫然望着帐顶，远处矮几上的一豆烛火随着小环踏入带来的风摇曳，似有被扑灭的势头，却又顽强地立稳了烛焰。
梦里的一幕幕袭上心头，那温热柔软的触感仍是十分清晰，她因体软被他托至胯间而成的暧昧之姿仍在她脑海里徘徊不去，梦里她绯红的面颊转为了实质，连着身上也燥热了几分。
小环正取了烛火放至床头的几案上，朝她看了一眼，猛然发现小姐脸面异常泛着诡异的红，吃了一惊，急道：“小姐，你的脸怎的这样红，是发热了吗？”边说边要去探她额头热度。
沈柔止被小环这一喊，骤然清醒，双眼重新聚焦望向小环，按捺心中慌乱，作势就要起身，却没成想小环却不允，只好重又躺回床上，“我没事，许是酒喝的有些多，这才脸红了些，歇歇就好了。”
小环将信将疑，手背覆在小姐额头，温热无常，心中安定了几分，重又回到屋中临窗的贵妃榻旁提起她拿进来的食盒，打开，取出里面的醒酒汤，温度适宜，正好入口。慢慢走到床前，蹲下放到床前的几案上，道：“小姐喝些醒酒汤再睡吧，这样醒来头才能不疼，肠胃也能舒服些。”
缓了这许久，脸上热意褪去，她此时才感觉身上确实有些不适，尤其是腹中寒凉还隐隐泛着些疼痛，闻言缓缓起身，靠在了床头。小环扶起她坐好，又替她掖了掖被角后，转身将几案上的汤碗端起，放到了她的手中。
沈柔止拿起汤匙一勺一勺慢慢喝着，又想起了远在京城的李元恒。两人从不像其他年轻男女谈情说爱时情感来的那般强烈，她很多时候只是将他当做兄长般亲近，只是他并非兄长，因此又有些别的情愫掺杂其中。彼时她不明白那是什么，只在他与她剖白时心慌又甜蜜，才觉察出几分不同。再往后，两人许久未见，他又赴临幽城与她相见，无措时又多了些欣喜，似春风化雨解了她相思之渴。只可惜她遭遇了那些事，让她平静无波的人生多了些磨难，她将他推远，而他不肯离开，只在一旁默默守护。她不敢想，若是她就跟个无思无想的痴儿般度过余生，他会不会怨她，恨她。再后来，她醒了，却还是不曾与他亲近，每日忙着挣钱，想早日将慕兰堂重新开起来，哥哥护着她，不让他来舅舅府上看她，她呢，也从未曾主动去找过他，在京城的那些日子，连封书信也不曾给他写过。若不是此次回来，他终因思念寻了过来，只怕即便有婚约，两人之间情感也会如往常一般淡如水。思及此，她觉得她甚是对不起他，他总是施与的一方，而她从未想过回报，只一味接受，还如此的坦然，真是有些觍然了。
一碗热汤下肚，沈柔止身上暖了起来。望着小环收拾碗勺的身影，缓缓道：“小环，明日收拾下行李，咱们回京城一趟。”
小环一脸诧异，转过身来望着小姐不解道：“小姐不是说过了年再回去么，怎么这就要回吗？”
沈柔止解释道：“我早就想过了，临幽城冬日虽冷，冻得冰却不如北边质地紧密，耐用。所以，愉夏里不仅要储本地的冰，还要存些北边的冰，本地的冰要用干净的水质，夏日可做些冰饮等入口之物。北冰倒不用那么注重水质，只需坚实耐用即可，到时拿来取凉也不用担心冰块混用万一水质不优吃坏了肚子，岂不是各尽所能？”
小环似被说服，但仍有不解：“那也不用小姐亲自去啊，派个得用的小厮去不行吗？再说，京城也有咱自家人，小姐若不放心，让小厮去寻公子就成，再不济还有姜掌柜启掌柜在呢。”
沈柔止没想道她这婢女想的倒是周到，“你说的倒也不错，只是哥哥如今在官场上也是自顾不暇，我不愿让他分神，至于娢姐姐和启宸公子，这点小事儿还不至于他们出手，况且我还得去和他二人商议商船的程期，用书信太过麻烦，还不如我亲去面谈，到时坐着商船一道回来就是了。”
小环是个婢女，左右不了小姐意志，心中虽仍有疑惑，最终仍被她侍主的忠诚盖过，收拾好食盒，又伺候她躺下，盖好被衾道：“嗯，小环晓得了。兰芝在外间守着，小姐有何需要就唤她，我去将食盒送到厨房去。”
沈柔止轻轻“嗯”了声回应，床头几案上的烛火撤去，室内渐渐又归于沉寂......
因醉酒，沈柔止直到日上三竿才悠悠转醒。钱氏知她昨日尽是喝酒，吃食却没用几口，虽有婢女在旁照顾，还是不如亲自来看看安心。是以，沈柔止醒来梳洗毕来到外间，便瞧见母亲坐在罗汉榻上，守着暖炉上正热着的粥食。听见动静，抬头向她望来，慈爱的笑靥令她有些失神。今日她就要回京，虽说还要回来，但仍觉得仿如违背了誓言，毁了承诺般不堪。
钱氏见她站在原地怔愣住，面上戚戚，朝她摆了摆手，“止儿快来，娘给你熬了你最爱吃的甜粥，喝下去暖暖胃，会好受些。”
沈柔止听见母亲唤她，踱至母亲对面坐下，正好钱氏盛好一小碗粥放到面前的矮几上。“谢谢娘。”她道。
钱氏望着眼前低着头喝粥的女儿，轻叹一口气，“止儿真是长大了，想你小时候从没有如此乖巧过，那屁股上好似长了刺儿，坐下就扎人，一碗粥喝下肚就跟没喝一样，还不够你上下乱窜。女儿长大了就要嫁人，嫁了人那还能如此在娘跟前喝粥。”
沈柔止双眼已盈满了泪，那甜粥吃到嘴里却尝不出甜味，苦涩的很。她抬起头，望向母亲，两行清泪滑落，“嫁人也是娘的女儿，我想如何便如何，他还能管的了我不成？”明明说着如此硬气的话，加上这两行泪却顿时失了气势，似个可怜人，惹人疼惜。
钱氏见女儿泪流满面，吃了一惊，“这是怎么了，娘只是感叹两句，怎就惹得你哭起来。快别哭了，是娘的错，娘不该说那些话。止儿说的对，嫁了人也是娘的女儿，想如何便如何，他若不依，娘跟你爹去把你抢回来，煮上一大锅甜粥，想如何喝就如何喝，躺着坐着趴着，实在不行上房上树喝都使得。”钱氏边说边拿起帕子拭去女儿面上的泪。
沈柔止噗嗤一声，笑道：“娘说的我跟个猴儿似的，吃个粥还要上房上树，我儿时有那么皮么？”
钱氏眉眼上挑，笑意在唇角不散，“你可不就是个猴儿，上蹿下跳，就没有你没去过的地儿，哪有个大家闺秀的样儿，亏得你爹不是个迂腐的，若不然，你个女儿家哪能比个小子还玩的疯。”
沈柔止早就当下汤匙，将矮桌推至一旁，趴伏在母亲怀里，嗡鼻道：“还有娘，娘最是娇惯我，正因我知晓娘不会因我不像个闺秀就不爱我疼我，我才有恃无恐，那般恣意随性。谢谢娘和爹，还有哥哥。”
钱氏轻抚女儿发顶，轻轻应了一声，她又如何不知，丈夫为官清正，虽说与那些世家贵族周旋也颇有一番手段，算得上“左右逢源”，但实际上从不逾矩一分。那些人若真犯了事，也定要依律处置，事后还要费心神安抚。这官当得实比任何人都要累。好在临幽城并不大，世家贵族也有限，他还应付的来。这些年他困在临幽城不得升迁，多少还是因得罪了些人，只是他们寻不到他的错处，那些世家贵族也要些脸面，这才彼此间寻得了一种平衡，相安无事了这些年。这一双儿女自小耳濡目染，知晓父亲其实从骨子里瞧不上那些仗势欺人的所谓世家贵族，也知父亲日日伪装的辛苦，自己是个小孩子，学不来父亲既能板起面孔训斥犯事之人，又能一脸和煦与那些来讨说法的世家贵族动之以情晓之以理，便渐渐少了与少爷贵女们的来往。儿子专心读书，她年纪小了些，也不如哥哥坐的住，忍了几天，便再也忍不住，跟个小子似的，开始翻墙上树，下河摸鱼，上山扑蝶，不得老实。正好也不用找借口推拒闺秀们的相约。而自她行为无距的那天起，那些贵女们就开始瞧不上她了。若不是因丈夫是知府，恐怕第一天起就会远离。虽说他们自小衣食无忧，但为人父母明知能更好，却不得不接受现状，心中多少还是有愧，让他们活得恣意洒脱成了他们能给的最好的。如今，儿女长大，一个比一个懂事，更让她觉得他们夫妇二人当初做的决定是多么明智。若如不然，还不知是个什么结果，父母子女离心离德也未可知......