顺天二十八年年末，长安。
长安城作为大夏的都城，是皇朝乃至天下最繁华的城市。即使时值隆冬腊月，仍有无数的商贩走卒在城中来回走动，城外遍布小镇和村庄。这是最没有江湖气的城市，每个人都严守礼法，不敢逾矩。
一家小饭馆的门口，桌上正摆着热气腾腾的馒头。掌柜大声吆喝着：“白面馍馍！白面馍馍！刚出炉的白面馍馍，快来吃啊！”
不时有行人停下，掏出几文钱从店里买走馍馍或者其它吃的，饭店门口渐渐变得拥挤。
掌柜兴高采烈的忙里忙外，却没注意到，摆放馍馍的桌子下面，慢慢伸出了一只小手，趁他不注意的时候，飞快的抓起了一个馒头，接着便消失的无影无踪。
千冬从饭馆门口熙攘的人群中钻了出来，左右看了看，四周的行人似乎并没将他这样一个穿着破烂的小男孩放在眼中。
千冬赶紧将馒头踹进了怀里，但还没走几步，从旁边的巷子里突然窜出来了一个看上去比他大了四五岁的男孩子，一下将他扑倒在地。
“嘿嘿，逮到你了！”这个男孩儿笑道。
他长得十分的高大，并且力气也不小。此时手脚并用地将千冬压在地上，竟是完全动弹不得。
“你这小叫花子，”他说道：“我昨天就看见你在这儿偷了一个馍馍，今儿我就在这里守株待兔，果然又看见你了。将馍馍还回去！”
“我不！”千冬挣扎着说道：“我跟你无冤无仇，你为什么要来拦我？”
“我们师傅说过，盗亦有道。”这个稍大一点的男孩说道：“人家饭馆老板，四更就要起床磨面，烧柴做馍馍。如此辛辛苦苦做出来的东西，就这样被你这个小滑头轻松地偷走了，这对人家公平吗？”
“他那么多馍馍，又不差这一个。”千冬不服地叫道。
“此言差矣，”这个大男孩儿洋洋得意的道：“我师傅说了，人家有的东西再多，那也是人家的，你想要获得，那就要自己想法赚钱，总之不能不劳而获。”
“你这家伙……”千冬喘着粗气，语气中满是不服。
“嘿嘿，看你这小不点瘦成这样子，我都懒得欺负你。”大男孩儿不由分说地将手伸进千东怀中，掏出了那个馍馍，这才从千冬身上站起来，然后便挤到了饭馆门前，悄悄的将那个馍馍放回了原处。
千冬怒睁着双眼，看着这家伙又从人群里挤出来。但他知道，以自己这副小身板儿，要对付眼前这个比自己高了两三个头的家伙，几乎完全不可能。
“好啦小不点儿，快走吧，下次别再让我看见你偷东西。”男孩拍了拍手。
千冬只好转过身，怒气冲冲地离开了。
“嘿嘿，”大男孩儿觉得自己做了一件好事儿，心情非常不错，哼着小曲儿。便往另一边走去，很快便走到了城南一个破旧的庭院中。
“张扬，”院里传来一道有些苍老的声音：“你这小子是不是捡到什么便宜了？怎么这么高兴？”
“嘿嘿，今儿个我逮到了一个偷馍馍的小贼。我怕这小子会影响我们的名声，就去把他的馍馍抢走还了回去，还让他永远不要再偷东西。张叔，你说我做的对吗？”张扬语气中带着得意。
“一个小贼？”里面的那个声音问道：“是个孩子吗？几岁呀？”
“看上去似乎就四五岁的样子，小小的一个，穿的也破破烂烂的，不知道长安什么时候来了这样一个小叫花子。”张扬笑着道。
“唉，你这孩子。”张叔叹了一口气，道：“你给我进来。”
“诶？”张扬听着张叔的声音似乎并不怎么高兴，反而感觉是想要批评自己，高兴的心情一下子消失不见，取而代之的是一阵忐忑。
“那我进来了。”
张扬走进屋中，不大的屋内燃着火炉，一个瞎了一只眼，看上去五十岁上下的老头儿抱着一把二胡，正坐在火炉旁取暖。
“你这孩子，真是不叫人省心。”这老头儿缓缓道：“人家一个四五岁的小孩子，穿着破破烂烂的，还要去偷馍馍吃，很可能家里遇到了困难。你叫他这样一个小孩儿去打工，到时候被人卖了都不知道。”
“嗯……”张扬有些犹豫地道，“可是我们这几位兄弟不也能自己赚钱吗？”
“你们这是自己赚钱吗？小混蛋？”张叔笑骂道：“你们做的是些啥事儿啊？一天到晚在外面到处跑，边玩边打听这京城大大小小的秘密，如果没有我，你们可找不来这样轻松的活计，更别说他一个四五岁的孩子了。”
说着，张叔叹了口气：“你应该做的，是替他付了那几文钱，甚至多给他买些吃的。他一个乞儿，无依无靠，你要是还拿走了他的食物，在如此寒冬中，他要如何活下去呢？”
“这……”张扬这下也意识到了自己做的不妥。
“唉，到了晚上，等你那个几兄弟回来，你带着他们，在城内城外都找找，找到那个孩子，将他带回来见我。”
“张叔，你也要收养他吗？”张扬问道。
“收养谈不上，”张叔摇了摇头，道：“但是让他跟你们一样去做一些情报方面的事儿，给他一口饭吃还是没问题的，好了，快滚吧！”说罢便不再理睬他，转而闭眼拉起了二胡。凄怨的琴声响起，咿咿呀呀地仿佛在奏诉着世间的不公。
张扬见张叔弹起了二胡，知道他也没心思再跟自己说话了，便退出了庭院，又走回到大街上，心想道：“张叔说的确实对。那小叫花子看着不过四五岁的。我却不仅拿走了那个馍馍，甚至连口吃的都没有给他留下，实在是不该。哎，我今天先在城里找找，找不到就等明天，把几个弟弟叫起来一起去城外找。”
心里这样想着，张扬便一刻也不停留，往长安城内的乞丐聚集地挨个挨个找了过去，只是无论如何都再找不到那个小乞丐的身影。
很快便到了第二天，张扬一大早就起了床，身后跟着自己的几个兄弟，浩浩荡荡地跑出了庭院。
“扬哥，我们不先在城里搜一搜嘛？”其中一个看上去憨头虎脑的小男孩儿问道。他叫张大宝，是几人中除了张扬外长得最壮的一个。
“不了，我昨天已经搜过了。”张扬说道：“今天我们直接去城外搜，先去那几个村子看看。记住我昨晚跟你们说的，别吓着那个男孩儿。”
“好！”
几兄弟点了点头，随着张扬一起往城外走去。
打听了大半天，张扬等人终于在一个小村庄里从一个村妇口中得到了消息。
“一个四五岁的、穿的破破烂烂的小男孩儿？”那村妇抱着一盆洗好的衣物，听见张扬的问题，笑着道：“一个月前是有一个小男孩儿流浪到了我们村子，还带着他的姐姐。那小男孩儿看着挺可怜的，只有四五岁吧，跟你们说的一样。他姐姐似乎也得了什么病，一直都在睡觉，平时根本醒不过来。我们村长见他实在可怜，就将他安置在村里的小破庙里面。我们这个村子条件也不怎么样，只能偶尔接济他一些吃的……唉。”
说着，这个村妇叹了一口气，道，“真是可怜的孩子，没有父母，还需要照顾姐姐……”
“那他们现在在哪儿呢？”张扬急切的问道。
“就在我们村子最里面，那有个很久都没人去祭拜的小泥庙，那两个孩子就在里面。”
“谢谢。”张扬道了谢，带着一群孩子火急火燎地朝村妇所指的方向跑去，很快便找到了地方。说是一座泥庙，实际上小得可怜。门口被两扇破烂的木门勉强遮挡着，完全无法防范外面的寒风。张扬轻轻的推开庙门，响起“吱呀”的刺耳声，果然是年久失修。
几兄弟蹑手蹑脚的走了进来。庙里一片昏暗，正中坐着个土地神像，前面的供桌上既没有贡品也没有香火。张扬借着庙外的光仔细打量了一下，却没有看到那个小男孩儿。
“咦，人呢？”他有些疑惑。
突然，屋顶飞快地落下了一个黑影，狠狠的撞在了张扬脑门上。
“哎呀！”张扬吃痛，猝不及防往后倒在了地上。接着一个小小的身影便压在了他的身上，两只小拳头不由分说地便往他脸上招呼过去。
“呀，”张扬吃了一惊，连忙用双手护住自己的脸，千冬骑在他身上，双拳不断击打他。
“欸？”旁边的几个男孩儿这时才反应过来，赶紧上前拉住了千冬。
“别，别，别！”
“小兄弟，快放开扬哥！”
张扬见千冬终于被拉住，赶紧爬起身来，气急败坏地叫道：“你这孩子，我好心来帮你，你还打我！真是好心没好报。”
“你这家伙昨天才拿走了馍馍，今天就带着一帮人来我这个庙里，到底想干什么？真当我好欺负的嘛？”千冬生气地看着他。
“我又不是来欺负你的。”张扬心知这个小男孩儿可能误会了自己，于是便说道：“我们师傅说你年纪比我们都小，肯定很难赚钱，所以他想拉你入伙儿，跟着我们一起赚钱，你愿意吗？”
“骗子！你们看上去比我大不了多少岁，怎么就能赚钱呢？”千冬不信地问道。
“嘿，这你就不知道了吧，”张扬说到此处又有些得意洋洋：“这京城啊，最不缺的就是达官贵人，而达官贵人之间往往都有很多的秘密。我们要做的就是利用那些大人对我们没有防备的心理，去偷偷打听这些秘密。打听到了秘密，自然就会有人为了这些秘密付给我们报酬了。”
“是吗？”千冬有些狐疑：“难道我加入你们，就有东西吃了？”
“嘿嘿，正是如此。”
“那，加入你们，有机会见到太医吗？”千冬又犹豫着问道。
“太医？”张扬有些疑惑：“你找太医干什么？”
“我想找到太医，请他为我姐治病。”
“请太医来为你一个流浪儿的姐姐治病……”张扬摇摇头，终究没有否认，道：“若是能打听到一些极为重要的情报，见太医……倒也并非没有可能。”
“…… 好，我入伙。”千冬想了想，缓缓点了点头。
“那好，你叫什么名字？”
“我姓祝，祝千冬。”
“赶紧收拾收拾，随我们去见我师傅，以后你就跟我们住在一起了。”
“不。”千冬摇了摇头道：“我姐姐在这里，我得陪着她。”
“你姐姐在这？”张扬这才想起他还有个姐姐：“能带我去看一下她吗？”
千冬犹豫了一下，道：“你们来吧。”说着便走到了神像的后面。张扬等人也跟着转了进去。