眨眼间，离萧霆生叛逃已过去了两年多。
德化八年的冬天，寒风萧瑟，尽管时值下午，长安城的皇宫之中仍极为冷清。
华丽的未央宫内暗香阵阵，暖意熏人。宫女和太监们都已经知趣的离开，将偌大的宫殿留给了难得见面的姐弟二人。
“冬儿，这趟差事辛苦你了。”夏绫身着厚厚的红白襦裙，轻轻抚摸着怀里夏冬的头发：“两年不见，你成熟了好多。”
夏冬依然身着皇城司的紫色官服，侧躺于地毯，半眯着眼，脑袋惬意地枕在夏绫的大腿上，一边享受着那抹软玉温香，一边有些不忿地说道：“那韩冲当真狡猾，我原本差一点就能抓到他私通北辽、贩卖兵器的罪证，结果他家的那个参将竟直接将密信吃进了肚里。结果此番只能拿下那参将顶罪，又让他逃过一劫。”
说到这里，他叹了一口气道：“姐，我在皇城司里空学一身武艺，但时至今日，白蛇山庄和韩家却一个都没有倒……我是不是很没用呢？”
听到夏冬有些自怨自艾的语气，夏绫略感心疼地道：“怎么会呢？我的冬儿是这个世界上最厉害的男子汉。韩家毕竟是大夏最大的将门世家之一，韩铮作为征西将军，哪怕是父皇，想要扳倒他都极为困难，冬儿能做到如今这个地步，已经极为难得了。”
“至于白蛇山庄，只要冬儿找到了决定性的证据，不是随时都可以向他们复仇吗？”说到这里，夏绫的美眸中也透出一股浓浓的恨意。说到底，近十年的养育之恩放在那里，在她心中，自己的真正父母终究还是祝远和云氏夫妇。虽然如今贵为大夏公主，但是她也无时无刻不想着报此大仇。
自从两年前夏冬回到长安，告诉她怀疑白蛇山庄的人就是当年那群刺杀祝家的刺客时，她都有种想直接去求父皇发兵灭掉白蛇山庄的冲动，只是后来想了想，觉得白家好歹也是江湖最大的武学世家之一，在洛阳城颇有分量。自己若是贸然请求，一则没有证据，会让父皇为难，二则夏冬也难以亲手复仇，因此才放弃了这个打算。
“姐，为何陛下要突然办什么游行大典呀？南北双喜临门又是什么意思？如果不是这个大典，我就能多在西凉军中潜伏一阵，说不定就能赶在那参将之前盗出密信了。”夏冬语气里带着遗憾。
“你之前待在西凉，所以不知道，上个月辽东军那边传来捷报，说是他们自燕京出发，在北方军事重镇奉天府与北辽作战，大败辽军，收复了奉天。而江南军也在杭州钱塘江边歼灭了来犯的倭寇大军，公孙家新建的海军乘势追击，直接拔掉了倭寇在琉球诸岛的许多据点，如今那些倭寇全都狼狈的逃回了东瀛。”
“父皇听到消息后，龙颜大悦，当即决定召开庆功宴，更将岳家和公孙家的两位家主都封为了国公，然后那个礼部尚书就在宴会上说什么可以搞一个游行大典，来彰显父皇的功绩，可把父皇高兴坏了。”
说到这里，夏绫微微叹气：“唉，父皇虽然勤于政事，善纳谏言，但是又太过好大喜功，虽然许多大臣表示反对，但父皇这次连母后的劝谏都听不进去了。只是辛苦了冬儿，要顶着寒风从西凉匆匆赶回来，为大典担任护卫。”
“原来如此。”夏冬笑道：“陛下勤政爱民，乃是好事，偶尔来这么一次游行，倒是无伤大雅，还能起到一定振奋人心的作用，也不全然就是坏事。”
要知道，如今大夏朝廷最大的两个外敌就是北辽和东瀛。北辽占据北方，一直借着地势之利对中原虎视眈眈，几年前两军交战，一直处于大战不打，小战不停的僵持状态。此次收复北方重镇奉天城，将边境线向前推进了近千里，确实是大功一件。
东瀛虽说地处远海之中，国小力微，但也生出了许多倭寇，在海岸附近的小岛上建立据点，专门劫掠过往海商，导致虽然大夏在沿海城市建立了许多港口，但海外贸易一直难以发展。这次公孙家大破倭寇，也是大大改善了海商运货的环境条件。
夏冬这两年来一直在西凉各地奔波，一则为了继续搜寻韩家通辽的证据，二则在西北方建立皇城司的情报网，防止韩家在西凉一家独大，脱离朝廷的掌控。这些琐事刚刚忙完，他又被粗略告知了辽东和江南双喜临门、皇家要举行游行大典缺少护卫的事，这才匆匆回到长安。
听到夏绫谈论起公孙家，他心里不禁又想到了当初在公孙府上结识的公孙家小姐公孙玥。当年自己入了皇城司后，按邢无意的要求，一直待在府邸里苦修明妄心经，只有偶尔去皇宫看望完夏绫后，才会在回来的途中顺道去拜访公孙家，见见这位大小姐。
两个孩子刚相识时年纪尚小，再加上公孙玥出身将门，为人不拘男女大防，因此他们很快就成了几乎无话不谈的好友。
虽然公孙玥知道他的姐姐认祖归宗成为公主之后，就取消了他的侍读身份，但两人并未因此疏远。这种好友关系一直持续到了八年后的今日。虽然两年未见，两人如今都长大了不少，但这份友谊却丝毫没有改变。
当然，这只是夏冬的视角，他可不知道公孙玥还有没有将他当朋友看，尤其是在今早刚回长安就被她找上门来后。
“冬冬，咱们认识这么久，你就只把我看作朋友吗？”
想到今天上午，公孙玥恶狠狠地抬起手将自己堵在墙边，跟个地痞流氓似的问话时，夏冬便顿感头疼。
他如今虽然经历颇多，又逐渐成长为了皇城司的中流砥柱，但终归只是个十四岁的少年，对那些成年人才能驾驭的情感毫无察觉。
宫殿内燃烧着暖炉，熏香醉人。夏冬连夜长途奔走，已是十分劳累，此刻嗅到夏绫身上的淡淡香气，令他安心无比，不一会儿便模模糊糊地睡了过去。
待他醒来时，外面天色已黑，夏绫仍保持着原本的姿势一动未动，手中却正捧着一只鸽子轻轻逗弄着。
“你醒了，冬儿。”见他醒来，夏绫笑着对他说：“看，这只鸽子是你们皇城司的吧？”
“嗯。”夏冬从夏绫怀中坐起身来，接过了那只鸽子，道：“这是我们的信鸽，用来传递情报的。”
不过此时他身在皇宫之中，这是谁传给他的呢？恐怕只有邢无意了。他从信鸽的脚上取下信筒，从中拿出一张小纸条，只见上面写着简单的五个字，“速归皇城司”。
“看来师傅是有了什么紧急的消息。”夏冬想着，将鸽子抛出了宫殿，对夏绫道：“姐，师傅找我有事儿，我要回皇城司了。”
“嗯，咱们后天游行大典再见。”夏绫对他温柔地笑了笑。
就在这时，外面突然响起了一道尖锐的通报声。
“皇后娘娘驾到！”
“皇后娘娘？她怎么来了？”夏冬有些慌张。
要知道，虽然皇帝给了皇城司的秘卫们可以不经通报便进入皇宫的权力，但是原则上只有在遇到紧急状况时才能这样做。平日里除了邢无意之外，普通的皇城司秘卫是不会擅自进入皇宫的。就算进，也是直奔皇帝日常办公的养心殿，像夏冬这般直直往公主殿里闯的还从未有过。
如果被皇后娘娘看到自己在这儿，恐怕夏绫又免不了被责骂一番。他赶紧慌慌张张地站起身，从殿后的窗户钻出，施展轻功，几个起落便消失在了夜色之中。
看到他这副慌张的样子，夏绫有些好笑，也整理了一下裙子，端端正正地坐好。很快，身着凤袍的皇后便在宫女和太监们的追随下步入了殿中。
“参见母后。”夏绫简单地行了个礼。皇后笑盈盈地走上前，在她的身边坐下，握住她的手道：“我儿不必多礼。看上去，今日绫儿的心情似乎很好啊，碰到什么开心的事儿了吗？”
“嗯，”夏绫点点头，道：“冬儿回长安了”。
“那个孩子吗……听说陛下最近越来越欣赏他了。”皇后笑了笑：“绫儿真是个重情重义的孩子，”又道：“后日便是游行大典了。明天我们要吃一日的素斋，为了防止绫儿饿着，娘特地为你带来了一些吃的。”说完，她朝外面招了一下手，便有几名宫女提着食盒走了进来，摆在桌面一一打开，全是精致的点心。
“多谢母后。”夏绫闻到皇后身上淡淡的花香，笑道：“母后，您挨我这么近，可要让我嫉妒您的美貌了。”
“你这孩子！”皇后正贴着她的身子为她挑选点心，闻言又坐了回来，刮了刮她的鼻子，娇嗔了一句。
如今数年过去，皇后容貌不仅丝毫未减，反而越发的成熟动人。夏绫不久前刚过完十七岁生日，五官也长开了，同样出落得俏丽无比。两人的脸就像是一个模子里刻出来似的，远远看去不像是母女，反倒像是姐妹。两张同样精致的容颜，就如同两朵盛开的牡丹，连这华丽的未央宫在她们面前都仿佛失了颜色。
母女谈笑间，皇后突然看见桌子的边角处似乎放着一块什么亮晶晶的东西。
“咦，这是什么？”她将那玩意儿拿在手中，却是一块核桃般大小的玉佩，上面刻着一个“绮”字。
“绫儿，这是？”皇后自然认出这不是夏绫的那块平安符，因此有些疑惑，心想着这不会是哪个粗心的宫女掉落在这里的吧。
“啊，这是……”夏绫见状有些犹豫。这块玉佩是方才夏冬在她怀里睡觉时，被夏绫从衣襟间不经意瞥到，悄悄拿出来的。
当时见到这块玉佩，她还以为自己这弟弟早熟起来了，在西凉那边暗暗找了一个姑娘私定终身呢。这种养大了的白菜被猪拱走的感觉让她醋意大发，但又舍不得诘问夏冬，便将那块玉佩留了下来。而方才夏冬走得又匆忙，竟是没察觉到。此时夏绫心下不由得有些后悔。
皇后见她有些支支吾吾的，笑了一笑，倒也没多问，打量了一下手里的这块玉佩。忽然，她的手指似乎在玉佩的背面摩挲到了什么，脸色一变，将那玉佩翻转过来。只见上面竟是一朵花的印记，带有七朵花瓣。
“什么？”皇后不由得惊叫出声，问道：“绫儿，这块玉佩到底是谁的？”
“啊？母后，这、这玉佩有什么不对吗？”夏绫见母亲有些失态，不由得惊讶地问道。
“这印记，分明是……”皇后喃喃地道，“怎么会、怎么会出现在这里？难道……”
想到这里，她面色严肃地转向夏绫，道：“绫儿，你如实告诉我，这块玉佩究竟是从何得来？”
“这是……这是从冬儿怀里掉出来的。”夏绫见母亲十分急切，也担心这块玉佩会不会牵扯到什么，于是赶紧将实情告诉了皇后。
“什么？”皇后惊道：“这块玉佩，是从那孩子身上掉出来的？”
“嗯。”夏绫见隐瞒不住，便只好将一切都托盘而出：“方才冬儿从西凉回来，入未央宫来看我。这块玉佩就是从他身上掉下来的，我……还以为是外面的哪个女子送给他的定情信物。”
“原来如此。”皇后自言自语道：“只是怎么会是西凉呢？这两个地方可差了很远……”她想了一想，将这块玉佩塞进了夏绫的手中，道：“绫儿，这块玉佩，你派人将它立即送到夏冬的手里，并嘱咐他，如若可能，一定要将这块玉佩的主人带来见我。”
“什么？”夏绫有些惊讶，但看到母后此时的眼色中竟然带着深深的忧虑时，便不再多问了。直觉告诉她，这玉佩恐怕代表着什么不得了的身份。
“好吧，那我马上就派人将这块玉佩交还给冬儿。”
“嗯，越快越好。”皇后有些焦急地道。