“客官，饭菜已经准备妥当啦，烦请您通知一下您的兄弟还有贵府的老爷，请他们移步到三楼的‘竹雅小苑’用膳。不知是否需要小人引路呢？”沈炼在屋内休憩了将近一个时辰左右，终于听到了小二在外头轻声呼唤。
他缓缓睁开双眼，伸了个懒腰，然后从床榻上坐起身子来。
“不必麻烦了，你去忙自己的事吧！我们知道路，会自行过去的！”沈炼高声回应着，声音如同洪钟一般响亮，透过门板清晰地传了出去。仿佛要让整个客栈都能听见似的。
小二听后点了点头，但并没有马上离开，而是继续说道：“好嘞，既然如此，那您打算何时动身前往呢？毕竟这些佳肴趁热品尝才最美味呀，如果我提前帮您端上桌，等会儿您可能吃得不太舒心哦。依小人之见，您最好即刻出发，这样我就能立刻嘱咐后厨尽快为您上菜啦！”说罢，他还特意停顿了一下，似乎想给沈炼一些思考的时间。
沈炼心中不禁暗暗思忖，这店小二怎么如此喋喋不休呢？然而，他很快又改变了想法。毕竟，对方也是出于好意，而且其服务态度堪称完美无缺，确实让人难以发脾气。
想到这里，沈炼强压下心头的不快，勉强露出一丝笑容回应道：“既然如此，那就麻烦您先去安排上菜吧，我们稍微收拾一下马上过去！”
“好嘞！小人这就立刻前去操办！”伴随着这句话语落下，紧接着便是一阵逐渐远去、直至消失不见的下楼脚步声。
沈炼稍稍整理了一下自己的衣着和发型，接着步履轻盈地走向李公公所住的房间门前，同时压低声音轻唤道：“老爷，酒楼那里已经将酒菜准备好了，咱们可以出发前往品尝啦！”说完，沈炼抬起手来，小心翼翼地敲响了房门，并且对着屋里提高嗓门大喊起来。
不多时，只听见“吱呀”一声响动，李公公的房门缓缓打开，此时站在门口的李公公满脸都是无法掩饰的激动与喜悦之色。
看到李公公如此激动的模样，沈炼不禁感到有些诧异，于是面露疑惑之色地问道：“老爷，您刚刚难道没有小憩片刻吗？怎会这般精神抖擞？”
面对沈炼的询问，李公公随意地摆了摆手，笑着回答道：“原本呐，老夫确实打算稍作歇息。然而，当我踏入这间屋子以后，方才惊觉此屋内部格局设计之巧妙，实在令人叹为观止啊！”
李公公小心翼翼地合上房门，然后迈着轻盈的步伐朝着三楼的包间徐徐走去。
一路上，他的嘴巴就像被施了魔法一般，不停地念叨着对这家酒楼住宿布局的赞赏之词：“咱家这些年外出公干无数次，各式各样的酒楼客栈可没少住。然而，如此别具一格的房间布置实在令咱家眼前一亮！这屋子里，不仅设有一间雅致的书房，供人静心阅读；更有一个宽敞明亮的会客厅，便于接待宾朋好友；甚至还有一处精巧别致的小雅间，可以让人在此小憩片刻、放松身心。最妙的是，只需轻轻推开窗户，便能将外头波澜壮阔的大海尽收眼底，同时还可以瞥见不远处码头上来来往往、辛勤劳作的船工们。尽管外界喧闹异常，但一旦紧闭门窗，屋内却是万籁俱寂，仿佛与世隔绝。由此可见，这位老板在酒楼的装潢设计方面可谓煞费苦心呐！再者说，这房中各类物品应有尽有，大到床铺桌椅，小至杯盏茶碟，几乎涵盖了你在家中日常所需的一切物件，当真是无比便利呢！”
起初，沈炼并未过多留意这些细节，但经李公公这般一提醒，他不禁开始回忆起自己所居住房间的布局和陈设。仔细想来，似乎除了缺少几个具备特定功能的房间之外，其余应有的物品确实一件不落！
众人鱼贯而入地踏入了三楼那名为“竹雅小苑”的地方，目光所及之处，便瞧见桌上已然整整齐齐地摆放好了数碟精致可口、令人垂涎欲滴的开胃小菜。空气中弥漫着淡淡的菜香，仿佛在无声地邀请人们赶紧入座品尝。
此时，只听李公公热情洋溢地高声喊道：“来来来，诸位莫要拘谨，快快请坐吧！今日在此，可没有什么所谓的公公、大人之分，更不存在什么主仆之别哦！咱们就权当这是一场兄弟们欢聚一堂的盛宴啦！”说罢，他满脸笑容地朝着众人招手示意，示意大家随意落座。
然而，站在一旁的沈炼却不禁将视线投向在座的每一个人，眼神之中流露出一丝难以言喻的迟疑之色。
毕竟，在这群人当中，李公公可是来自宫廷深处的人物，不仅如此，他更是身负朝廷使命而来的钦差大臣。再加上其独特而敏感的身份地位，使得他内心对于尊卑礼教的重视程度远远超过在场的其他习武之士。
正因如此，面对这样的场合和氛围，他们实在不敢轻易造次，生怕稍有不慎便会触犯到某种忌讳或规矩。于是乎，尽管李公公已经发出了明确的邀请，但他们仍然显得有些犹豫不决，迟迟未能下定决心入座。
李公公似乎洞悉到了他内心的担忧，于是豪爽地开口说道：“沈教头啊，莫不是觉得本老爷说话已无足轻重了不成？诚然，本老爷于钱财方面或许稍显吝啬，在官场之上亦难免有些世故圆滑，但这些皆乃处世之法罢了。然而，对于诸位此番一路护我周全之事，李某心中自是有数。何时应当圆滑应对，何时又需秉持侠义之情，我岂会不知其中分寸？况且，想当年我年轻时，也曾怀有一腔热血、满怀侠骨柔肠呢。故而尔等无需拘谨，大可将此处视作自家一般，快快落座吧！若再推辞，休怪本老爷动怒哟！”
沈炼闻言不禁一怔，他着实未曾料到李公公平日里看似刻板，实则竟是如此性情中人。
刹那间，他如释重负，不再感到窘迫不安，随即拱手施礼道：“多谢老爷关怀体谅，既如此，我等便却之不恭了！”
其余众属下见沈炼已然释然，亦纷纷效仿，抱拳施礼齐声喊道：“多谢老爷关怀体谅！”
一时间，屋内气氛融洽，众人皆感受到了一种前所未有的亲近与温暖。
说完，全部围桌而坐。
仅仅几分钟，小二便带着一群人鱼贯而入地开始往桌上上菜，而且每上一道，他必定报上菜名。
“西湖醋鱼......”
“东坡肘子......”
“龙井虾仁......”
“叫花鸡......”
“八卦鱼羹......”
……
望着一道道精美无比的菜式，不光李公公瞪大了眼睛，就连沈炼和他手下的这些习武之人也都瞪大了眼睛张大了嘴。
李公公瞪大眼睛盯着桌上的第一道“西湖醋鱼”，脸上满是疑惑之色，心中暗自思忖着什么。
终于，他按捺不住内心的好奇，开口向一旁的店小二发问：“这位小哥啊，不瞒你说，这西湖醋鱼老夫也品尝过无数次了，可今日一见你们店中的此菜，单从外表来看便与其他店家大相径庭，不知其中有何奥妙所在呢？”
听到这话，店小二脸上瞬间绽放出一抹自豪而又自信的微笑，仿佛对自家的招牌菜有着十足的把握。
他稍稍挺直身子，清了清嗓子，然后娓娓道来：“嘿嘿，客官您果然慧眼如炬！实不相瞒，您应该是远道而来之人吧？咱们这家酒楼的各式菜肴呀，虽说名称可能跟外面那些大同小异，但论起做法嘛，那可是大有不同哦！这些独特的烹饪手法，皆是得益于某位厨艺界的大师级人物亲自传授指点呢！至于我们店里的厨师们，那更是个个身怀绝技、技艺精湛，他们皆是经过那位大师的悉心点拨之后，才得以掌握这套全新的烹饪技法哟！就好比眼前这道西湖醋鱼吧，别人家通常选用的食材多为草鱼，可咱家用的却是货真价实的鲤鱼呢！再瞧瞧这鱼身上点缀着的那些细碎红色物件儿……嘿嘿，此物名为‘番柿’，乃是最近刚刚从遥远的番外之地传入我国的一种珍稀果实呐！其数量之稀少可谓凤毛麟角，然而，却偏偏被咱家那位厨艺大师独具匠心地运用到了这道菜品当中。所以呀，这位大爷，之前咱们掌柜收取您那区区五百两银子的房费，实在算不得贵啦！毕竟，能让您享用到如此别具一格的美味佳肴，难道不是物超所值吗？”
沈炼瞪大双眼，死死地盯着眼前精致华美的菜肴，心中暗自揣测着其价值几何。
犹豫再三之后，他终于鼓起勇气，轻声向站在一旁的店小二问道：“那么请问，这满桌的佳肴究竟需要花费多少银两呢？”
店小二挠了挠头，脸上露出一丝难为情的神色，支支吾吾地回答道：“这个嘛……具体的价钱，小人确实不太清楚。不过根据平日里那些常客点菜的情况大致推算一下，包括酒水在内，这一桌恐怕得要一百两银子左右吧！”
此言一出，犹如一道惊雷劈落在众人头顶，沈炼与他的兄弟们皆是脸色大变，差点被吓得直接双膝跪地，滑倒至桌子底下。要知道，这一桌丰盛至极的酒菜所耗费的钱财，几乎等同于他们每个人数年的薪俸啊！
然而，相比之下，那位李公公却显得颇为淡定从容。毕竟他曾亲眼目睹过皇帝陛下一夜之间享用的无数珍馐美味，其中不乏价值千金之物，而且许多菜品甚至连动都未动便已弃置一旁。
“罢了，你先退下吧，此处无需你再费心照料了。”李公公轻轻挥了挥手，示意店小二可以离开房间了。
“好嘞，各位客官，请慢慢享用！”店小二如蒙大赦般松了口气，然后蹑手蹑脚地将房门缓缓合上，转身离去。
直到确认店小二已经走远，沈炼才稍稍恢复了些许镇定，心有余悸地感叹道：“这家酒楼实在是太过奢靡浪费了，仅仅只是一桌普通的饭菜竟然胆敢索要高达一百两银子的天价？简直难以置信！”
李公公并未言语，只是默默地伸出那双保养得宜、略显纤细的手，轻轻夹住一块色泽诱人的“西湖醋鱼”，小心翼翼地送进自己的嘴中。
当那块鱼肉接触到舌尖的刹那间，一股浓郁的酸甜滋味如决堤之水般迅速蔓延开来，顷刻间便填满了整个口腔。
那鱼肉仿佛被施了魔法一般，异常鲜美嫩滑，每一丝纹理都饱含着独特的风味。这种美妙的感觉就像是一场华丽的舞蹈，在他的味蕾之上轻盈跳跃，让人陶醉其中无法自拔。
李公公不由自主地眯起双眼，全身心投入到这场味觉盛宴之中，用心去感受这份难得的美好。
过了好一会儿，他才缓缓睁开眼睛，脸上露出满足而又惊叹的神情，由衷地赞叹道：“果真是闻名遐迩啊！这般滋味，这般口感，实在是物超所值！沈炼啊，我们此番外出乃是替皇家效力，所求无非就是一个畅快淋漓罢了。今日能够有缘尝到如此佳肴，也算是不枉费我们一路上的风餐露宿啦。来来来，诸位都赶紧尝尝看，依我之见，这区区一百两银子简直花得太划算了！”
众人听闻李公公这番赞誉有加的话语，心中皆是好奇难耐，迫不及待地想要亲自体验一下这道菜究竟有何过人之处。
于是乎，他们纷纷效仿李公公的动作，各自举起手中的筷子，轻轻地夹取一小片鱼肉放进嘴里慢慢咀嚼起来。
没过多久，只见每个人的脸上都不约而同地浮现出欣喜之色，眼神中闪烁着兴奋的光芒。
显然，他们也被这道“西湖醋鱼”深深折服，甚至已经开始迫不及待地期待着尝试其他菜品，看看是否同样令人惊艳不已。
……