艾文破罐子破摔，将这些年来积压在心底的怒火一股脑地倾泻了出来。
“从小时候开始，我就被那些贵族小孩奚落、嘲讽。”
“在学院里，贵族同学总是明里暗里地歧视我。就连本来属于我的奖学金，也会被有关系的贵族轻松顶掉。”
“毕业后，出去工作也被人看不起，想攒钱开个小店更是举步维艰。”
“像我们这种普通人，光是办那些所谓合法手续和文件就要跑上大半年，到处送钱送礼还要看那些官员的脸色。”
“可即便如此，就算店铺开起来了，还得被宪兵和那些地痞流氓轮番敲诈，哪里还有喘息的机会？”
他的语速越来越快，语气也逐渐变得更加激烈，隐忍多年的情绪终于彻底爆发。
他停顿了一下，吸了口气，语气恢复了些许平静，却依旧带着寒意：
“我和艾格妮斯说得轻松，可这些年的种种压力，只有我自己才知道。”
柯尔特微微眯起眼，语气仍是那般冷漠：“所以，你对贵族很不满？”
“对啊，我很不满！”艾文直截了当地回答，声音陡然提高。
“我到处打工，一个月下来只能存几百块。南区的那些工人，天天累死累活，连饭都吃不起！”
“而您呢，柯尔特·巴纳德先生？”他的目光如刀，直直刺向对方，“您今年的俸禄是多少？几百万银索尔吧？”
“你们这些老爷把我们吃干抹净之后，还会擦擦嘴巴，接着骂我们是贱民、下等人、虫子！可我们有什么错？我们不过是在拼尽全力活下去罢了！”
骂了这么多之后，艾文反而感到一阵轻松。
他缓缓偏过头，不再看向柯尔特，从储物戒中取出一瓶水，慢慢喝了起来。
沉默片刻，柯尔特的声音再次响起，带着一丝意味深长的嘲讽：“哼，一个二十出头的小伙子，居然连一点自信都没有吗？”
艾文眉头微皱，停下动作，转过头冷冷地问：“……什么意思？”
他再次对上柯尔特的目光。这一次，柯尔特的表情已经不再冰冷，而是变成了一种复杂的欣赏。
“你有胆量在面对九阶超凡者时发起进攻，有胆量对着一个帝国公爵口出狂言。”
“这可不是一个‘下等人’或者‘虫子’能做到的事。”
柯尔特的语气一顿，眼神变得锐利起来：“你有勇气做这些，却没有勇气去尝试追求爱情？”
“我拿什么去追求爱情？”艾文笑了笑，语气中尽是自嘲。
“我要怎么办，才能让您女儿过上和现在一样优渥的生活？”
柯尔特叹了一口气：“还这么年轻，说话就不要像个上了年纪的人一样。”
“索拉雅如果是你所说的这种贵族，那她就根本不会像这样追求你。”
他的语气稍稍柔和了一些：“我从来没把她当成什么政治筹码，她的爱情是她自己的自由，我不会干涉。”
“唯一的例外，是那些辜负她心意的混蛋——我会好好替她教训教训。”
柯尔特的声音低沉而笃定，话音未落便转身缓步离开：“好好想想吧，你之后该怎么做。”
“我看过你的资料，你的未来不至于像你自己说的那么灰暗，这个国家的未来，谁又能说的清楚呢？”
艾文愣住了，半晌无语。
他确实没想到，这位帝国公爵竟然会以这种态度对待自己。
难道……他实际上不反对索拉雅和自己在一起？
更让他摸不着头脑的是，那句“国家的未来”是什么意思？帝国在未来难道会有什么大变故吗？
正当他沉思时，柯尔特的身影渐渐消失在视线尽头。
艾文深吸一口气，喊道：“请留步，公爵大人！”
柯尔特停了下来，但没有回头。
“我想请您借我一点钱。”
“借钱？”柯尔特的声音带着些许讶异，“你要干什么？”
“借钱提前开魔导器设计所赚钱啊！没钱我拿什么泡您女儿？”
柯尔特高大的背影沉默了许久，没有回应。
艾文不禁感到背脊发凉，甚至开始怀疑下一刻柯尔特会突然闪身到他身后直接打死自己。
然而，柯尔特的声音最终还是传了过来：“二十万银索尔，明天会打到你的账户上。”
“期限和利率呢？”艾文试探着问。
“......一年之后还我二十五万。”
嘶……这利息未免太狠了点。艾文忍不住扯了扯嘴角。
但转念一想，既然自己已经下定决心要赌一把了，这点自信他还是要有的。
“感谢您的慷慨，公爵大人。”
艾文诚恳地道谢后，柯尔特再不多言，身形一晃，便消失在夜色中。
......
第二天清晨
艾文从修炼室中走出来，满身是汗，胸口像燃烧着一团火，隐隐作痛。
但他的眼神中多了几分以往少有的锐气和冲劲。
昨晚，他将那枚九彩凤凰之羽彻底炼化，吸收了其中残余的所有火属性魔力。
这些年，他凭借羽毛中逸散的能量辅助修炼，实力不断提升。
而这一次，他直接吸收了所有剩余能量一举突破，踏入了七阶。
七阶，这不仅是魔导器的分水岭，同样也是魔力水平的分界线。
如今，他终于可以被称为一名真正的高阶魔法师。
以往有这种假期的时候，他都会一个懒觉睡到中午。
但今天，他没有时间再懒散下去。他知道，从此以后，生活恐怕只会更加忙碌。
洗漱干净，随便做了一点早餐之后，他就立马跑到了银行。
柯尔特和斯莫尔教授的钱都已经打了过来。
看着存款单上那23万银索尔的余额，艾文心中五味杂陈。
别的公子哥年纪轻轻存款几十上百 万，老子上了三年班倒欠别人二十多万！
他咬牙骂了一句，随后整理材料，赶往魔导师协会。
想要开魔导器设计所，首先得去协会办理设计资质。
接着还要去商务部申请经营证书，然后是工农业部门的生产资质、宪兵队的安全证明，最后还得去税务部门拿税号……
每一个步骤都复杂得让人抓狂，而即便一切顺利，光是完成这些手续就至少需要一个月。
当他走进魔导师协会的大门时，眼前那排起的长龙让他忍不住一阵头疼。
他叹了口气，无奈地拿好资料，站在队伍的末尾，默默等待起来。