王府雅集召开的前一天，陈乾离开了范府的那座偏院。
这几日他食宿都在此院，拉着那几位先生探经问道，如今心满意足出关去。
高堂之上，范世恩坐在主位。
他面前站着的正是那几位负责给陈乾补课的先生。
“他只问了这些？”范世恩问道。
“是啊老爷，”其中一位先生回道，“我们给姑爷准备的课程他都没上，只看了许多古籍，却只是粗浅看了个大概，遇到感兴趣的问我们两句，不感兴趣的干脆整本书丢掉。”
“依我看，姑爷是天资聪颖，”另一位先生说道，“他所说的一些道理令人印象深刻。”
“什么天资聪颖，我看是好高骛远罢了，”一位长胡子先生微怒道，“我等在城里也算有些薄名，他若真天资聪颖，怎会至今还是个秀才。”
几位先生各说各话，对陈乾的评价褒贬不一。
范世恩细细听来也分辨不出什么有用的信息，只好差人给这几位先生奉上金银以示答谢。
待他们走后，范世恩叫来管家。
“他现在人在哪？”
“姑爷一出偏院就直奔东院，听说小姐在马场，就寻小姐去了。”
范世恩听了，欣慰道：“他有这份心便好。”
不过末了，范世恩又对着管家叮嘱道：“你去备一些礼品，送到王府上，先不要声张。”
……
北凉城郊。
范家马场。
北凉城虽地处北境，但却极其靠近南方。
只有这里的气候相对适合生存，稳定的城邦也起到了辎重转运的枢纽作用。
最重要的还是这里有广袤的草场，冬天不至于被大雪全部覆盖，以骑兵起家的北凉离不开战马，所以马匹的供养是重中之重。
不过初到马场，第一印象跟陈乾想象中的有很大差别。
一望无际的大草原，奔腾的骏马，清澈的蓝天白云……
这些全都没有。
有的只是泥泞的土路，在空中打着盘旋的蚊虫，以及挥之不去的马粪味。
那味道，别提有多冲了。
而范海棠此时正骑在一匹黑色的高头大马上，笑的前俯后仰。
“你们读书人真矫情，这点味道都受不了？”
被范海棠一个女子取笑，陈乾哪里能忍，正欲张口辩驳，那马粪伴着草料的味道入鼻，将他呛了个半死。
“走，我带你去见识一下真正的马场。”
范海棠拍拍手，仆人又牵来一批棕色大马。
“我？”
陈乾指了指自己，又指了指那将近两米多高的大马。
他唯一的骑马经验就是在景区骑矮脚马，体高只有一米左右，很多都在一米以内。
如今范海棠命人牵来的这匹怎么也有将近两米了。
“怎么，你不敢？”范海棠用异样的眼光问道。
他看出来范海棠是故意为难自己的，但也不能吃哑巴亏。
“北凉铁骑就骑这种马吗？”陈乾又指了指远处栅栏围起来的地方，那里有几匹披甲受训的战马，看上去就要矮上不少，“那才是北凉的战马吧。”
范海棠微微一怔，喜道：“你竟然知道？没错，那才是我们北凉的战马，这匹是重型马，一般是拉辎重用的，但我骑得你为什么骑不得，你不会不行吧？”
“……”
哪怕知道这是激将法，但陈乾还是硬着脑壳骑上了这匹大马。
笑话，男人不能说不行，不行也得行。
但还没等他坐稳，范海棠就一鞭子抽在马屁股上。
“咴……”
胯下棕马发出“咴咴”的嘶鸣声，前蹄才刚抬起来，便像箭头一般蹿了出去。
陈乾哪里还敢说话，下意识抓住缰绳。身子也跟着俯下去，紧紧贴合着马背，否则他可能直接被颠下去。
凭着仅有的一点点意识，陈乾身子跟着俯下去，紧紧贴着马背，又不断通过缰绳来给马匹下达指令。
这马不知是受过训练，还是陈乾用对了方法，竟慢慢平稳下来。
陈乾抓着缰绳，双腿夹住马背，发现自己竟然能够控制马匹的速度和方向。
这种奇妙的感觉让陈乾大喜过望，不过棕马像是知道要去哪里，出了马场之后便朝着一个方向狂奔。
“你会骑马啊？”
范海棠很快就从后面跟了上来，两匹大马齐头并进。
“你以为我不会骑马为什么还要……”
没等陈乾把话说完，范海棠就已经策马奔向前方。
“你说什么？听不见，到地方再说！”
风里传来范海棠骄横的声音，陈乾无奈，只好纵马赶上去。
感受着风从耳边吹过，寒意逐渐开始刺骨起来，即使是初秋，即使是在北境之南，这北凉城的郊外也是寒气逼人。
但很快陈乾就意识到，这一切都是值得的。
不多时，两人两马由土路汇入一片草地，紧接着广袤无垠的大草原出现在了陈乾的眼里。
清澈的蓝天白云，奔腾的骏马，甚至还有成群的牛羊。
回来了，都回来了。
充满泥土与阳光的清香，盖住了熏人的马粪味，陈乾大口大口的呼吸着新鲜空气，即使凉飕飕的，也能感到天地之宽，尽可任他驰骋。
跟着范海棠跑了几圈之后，两人在一处山坡上停了下来。
这里地势很高，可以俯瞰下方的草原与奔腾的骏马。
“王府雅集明日召开，你今天就出来了，可是胸有成竹了？”范海棠突然问道。
陈乾朗笑几声，回道：“尽人事，听天命。”
“你倒是不紧张，”范海棠说着，突然指向南方，“其实你没有必要为了我们范家去蹚浑水，从那条路一直往南就能离开北境之地了，从此天高地远，捡得一条性命不好吗？”
陈乾越听越感到不对劲，回头一看，后面的鞍垫上竟然挂着两小包行李。
这时他又想起方才马场里的惊险时刻，再结合范海棠的话，瞬间明白是怎么回事。
“你以为我不会骑马，所以逼我上马是为了让我摔下去，如今见我会骑马，便要我从此处离开北凉，你不想我去参加王府雅集？”
范海棠没有说话，甚至不敢迎上陈乾的目光。
但她的沉默，已经回答了陈乾的问题。
“娘子，何故如此？”