沈星文缓缓抬起头，目光从同行几人身上一一扫过。
那眼眸之中，先前的痛苦与落寞已然如潮水般渐渐退去。
取而代之的，是一种如磐石般坚毅的神色。
他微微抿了抿嘴唇，语气沉稳而坚定，仿佛每一个字都承载着他此刻破而后立的决心。
“这次幻境之难，真的是给我敲响一记沉重的警钟。
在那幻境里，眼睁睁看着父亲被押走，看着你们一个个身负重伤、命悬一线。
我却无能为力，那种感觉，就像有一把利刃，狠狠地扎在我的心上。
从那时起，我就彻底明白。
在这纷繁复杂、波谲云诡的世间。
没有足够的实力做后盾，咱们就只能像案板上的鱼肉，任由他人宰割。
只能眼睁睁地看着在乎的人陷入险境，却什么都做不了。
所以，咱们必须得让自己强大起来，一刻都不能懈怠，绝不能再任人摆布。”
河江海听了，用力拍了下大腿。
那“啪”的一声在这略显寂静的氛围里格外响亮，他那带有雀斑的脸上浮现愤慨与认同。
大声应和道：“星文说得对！那幻境实在是太可怕，现在回想起来，我都还觉得心有余悸呢。
我可不想再有那种无力到绝望的感觉了，咱们确实得赶紧想办法提升自己才行，可不能再这么被动下去。”
程锋则眉头微皱，双手抱在胸前，若有所思。
“只是这提升实力哪是嘴上说说那么容易的事，咱们得好好谋划谋划，不能盲目地去瞎练一气。
这世间的功法秘籍繁多，可也不是随便练哪一种都能适合咱们的，而且，咱们还得考虑到资源、机遇这些因素，可不能贸然行事。”
众人正这般你一言我一语地说着，却浑然不知在一处隐蔽的山岩后，有个白胡子老头静静地站在那，宛如一尊沉默的雕像。
他的目光始终牢牢地落在沈星文身上，眼神里透着几分复杂的意味，有一丝意外，更有一些审视。
他暗自思忖着：“这沈星文，倒还真有些出乎我意料。
本以为只是走个过场考验他一番，毕竟那老爷只是吩咐看看这小子心性如何。
没想到他竟能这么快从幻境那几乎能摧毁人意志的打击中挣脱出来，而且还生出这般觉悟，看来这小子不简单呐。”
待沈星文等人又前行了一段路后，那白胡子老头悄然跟上去。
故意弄出点细微的动静，踩断一根枯枝，“咔嚓”一声，在这静谧的山林间显得格外突兀。
交谈的几人瞬间警惕起来，纷纷拔剑相向，眼神中满是戒备，程锋更是大喝道：“谁？出来！”
白胡子老头却不慌不忙地现身。
他站在那，脸上带着一抹淡淡的笑意，摆了摆手。
“莫慌，我并无恶意，只是来与你们说上几句。”
沈星文皱着眉头，眼中满是疑惑与警惕，上前一步问道。
“你是谁？为何跟着我们？有什么目的？”
老头微微一笑，捋了捋自己那长长的胡须，慢悠悠地说。
“我是谁不重要，重要的是，你们可知那幻境是怎么一回事？”
众人面面相觑，程锋隐隐明白几分。“难道那幻境是你搞出来的？你到底有何目的？”
老头微微点头，眼神里闪过一丝不易察觉的深意。
他环顾了一下众人，缓缓开口道。
“没错，那幻境是我设下的，不过嘛，我只是奉命行事，来考验考验你们罢了。
至于考验你们的人是谁，这就得你们自己去琢磨。”
沈星文心里“咯噔”一下，脑海中瞬间闪过诸多念头。
暗自思忖着：“奉命？那究竟是谁在背后操纵这一切？是敌是友？
看这架势，似乎是对我们有所关注，可这关注背后又藏着怎样的深意呢？
还是说，我们无意间卷入什么更大的纷争之中？”
他越想越觉得这背后迷雾重重，眉头也越皱越紧。
河江海也一脸凝重，压低声音道。
“看来咱们这是被卷入一场不知深浅的局里。
可对方到底想从咱们身上得到什么呢？
是想看咱们的实力极限，还是另有图谋？
这事太蹊跷了，咱们可得小心。”
白胡子老头看着他们各异的神情，心里暗笑，觉得这几个年轻人还挺有意思。
接着说道：“你们也别瞎猜了，时机到了，自然一切都会明了。
只是你们往后的路啊，怕是不会太平，这考验不过是个开头，就看你们能不能经得住后面的事。
这世间的水啊，深得很，你们如今看到的，不过是冰山一角罢了。”
说罢，老头身形一闪，眨眼间便消失不见。
那速度之快，就好像他从未在这里出现过一样。
只留下沈星文等人站在原地，眉头紧皱，满心疑惑。
每个人的心里都像是被一块大石头压着，沉甸甸的。
河江海挠了挠头，嘟囔着。
“这都什么跟什么呀，搞得神神秘秘的，真让人心里没底。
我最讨厌这种被蒙在鼓里的感觉，就好像有一双无形的手，在暗中操控着一切，咱们却连对手是谁都不知道。”
沈星文深吸一口气，握紧了拳头，指节因为用力而微微泛白。
目光望向远方，那眼神仿佛要穿透这层层山峦，看到那未知的背后真相。
他暗暗发誓。
“不管背后是谁，想做什么，只要是危及我身边之人的，我定不会坐视不管。
我倒要看看，这到底是怎样的一个局。
哪怕前方是荆棘密布、困难重重，我也绝不退缩半步，定要把这背后的秘密给挖出来。”
苏沫轻轻叹了口气，有些担忧地说。
“可咱们现在一点头绪都没有，就这么盲目地往前走，也不知道还会遇到什么危险。”
林婉清拍了拍她的肩膀，安慰道。
“别怕，咱们这么多人在一起，总能想出办法的。
而且，既然对方只是考验咱们，那说明暂时应该不会有性命之忧。
咱们先小心应对着，说不定哪天就能发现什么线索。”
此时，夕阳的余晖洒在他们身上，将他们的影子拉得长长的。
那影子在崎岖的山路上摇曳着，仿佛预示着那未知的前路，充满变数，如同这光影一般，时而清晰，时而模糊。
而他们也只能怀揣着满心的疑问与坚定的信念，继续向前走去。