这段时日，赵顺才带着几个壮汉日夜在山中搜寻，依然没有寻到沈槐的踪迹，眼瞅着要下雨，无奈只能先带着人下了山。
期间，刘阿爷和刘大壮去县衙报了几次案，县衙依然置之不理。
端午将至，再过几日便是夏收，家里不能缺人，赵顺才这才放人回去忙家里事，且拜托了其他村里的猎户，进山时帮着找找。
沈小宝病好后，有小狗崽黑头的陪伴，情绪渐渐好起来。
向枣儿生怕他在村里又听到什么闲言碎语，便将三小只拘在家中读书。
“大姐，《千字文》我都学会了，能不能换一本学？”向梨儿问道。
向枣儿既惊又喜，没想到梨儿的学习能力这么强，这本《千字文》虽然不难，但对于一点基础没有的人来说，也没那么容易。
桃儿和沈小宝到现在连三分之一都没学会，反而狗蛋学的更快一些。
“梨儿，你想不想进学堂读书？有夫子教的那种？”
闻言，向梨儿立马眼睛放光，似想到什么光芒又暗淡下来，“可是，上次咱们去问，学堂的老夫子不是说不收女弟子吗？”
自从卖配方得了钱，向枣儿便想送梨儿和桃儿进县城的学堂读书，可没成想碰了一鼻子灰，被学堂那位须发皆白的老夫子赶了出来。
他言：女子读书无用，不如学好女红，守三从四德，往后嫁人只要侍奉公婆，教养子女便好。
迂腐！向枣儿对此嗤之以鼻。
摸了摸下巴，道：“我再去学堂和老夫子好好聊聊，说不定他就改变主意了。如果他还是不收，那大不了咱们请个夫子来家中讲学。”
“真的吗？”向梨儿眼中的光亮再度亮起，“大姐，我一定好好学。”
“嗯，等夏收过了，空闲下来，我就去办。”
“好。”
这边向梨儿高兴不已，那边桃儿和小宝却苦了脸。
他们不想读书啊！
端午节将近，村里人纷纷去河边采芦苇叶包粽子。
向枣儿摘了一大篮子芦苇叶，将叶子头部剪掉，开水煮五分钟，使其干净柔软，包粽子的时候才不会碎，更容易成功。
顺便还采了一些黄花菜的叶子，煮后韧性十足，撕成一条条，作为粽子捆绳。
听刘阿奶说，青峰县这边只吃甜枣粽，她还想包些咸蛋黄肉粽子吃。
于是特意去肉铺买了新鲜的猪腿肉，切成均匀的方块再加一些调料腌制上。
泡了一夜的江米，倒出一半拌上酱汁备用。
向梨儿不会包粽子，想帮忙也只能干瞪眼。
因着家里只有一个人会包粽子，午食后，向枣儿便开始包，直到晚食前粽子才全部包好。
每个约莫她大半个拳头大小，红枣粽一百来个，咸蛋黄猪肉粽也一百来个。
待吃完晚食，两只大铁锅腾出来，粽子下了锅，一锅甜粽，一锅咸粽，分开煮。
直至亥时，桃儿和沈小宝还不睡，巴巴等着要吃粽子，待向枣儿告诉他们，粽子要在锅里闷一晚上才能吃后，才乖乖跟着梨儿洗漱睡觉。
一直惦记着吃粽子的三小只，第二日早早醒来。
灶屋的饭桌上，向桃儿和沈小宝各拿了一个甜枣粽。
随着粽叶慢慢拨开，软糯的江米拉着丝，和粽叶藕断丝连。
“嗷呜......好好吃。”沈小宝吃得眼睛微眯，“姑姑，一会儿我还要吃肉粽。”
“嗯嗯，我也要。”已经消灭大半个甜枣粽的桃儿连声附和。
“好。都有，慢点吃，细嚼慢咽。”粽子个头不大，向枣儿便由着他们。
家里还有之前在县城仁心堂买的消食丸，饭后给他们每人吃一粒。
向梨儿在肉粽和甜枣粽之间纠结不定，最后拿了没吃过的肉粽。
咸蛋黄猪肉粽，猪肉香嫩多汁，江米软糯混上肉汁，鲜美无比。
向梨儿越吃越上瘾，一连吃了两个才罢休。
最后再配上一碗香浓的豆浆溜溜缝。
吃完早食，向枣儿将粽子分成几份，自家留一份。刘家、赵家各送去一份，悠然居和方氏食肆那份等初五再去送，还让向梨儿给柳家三口送了十多个。
柳老伯一家自从在养殖场住下，干活尽心尽力，两个大人不说，丫丫也会帮着喂鸡鸭。
众人都看在眼里，他们不仅将鸡鸭养得好，养殖场也料理的干干净净。
连之前被抢了看门工作的刘大壮都忍不住夸赞，说她请这一家值了。
......
五月五，端午节。
青峰县的习俗，吃粽子，挂艾草，栓五彩绳，戴香囊......
趁着节日，向枣儿组织了第一次员工聚餐，地点就在养殖场。
刘家五口，柳家三口，三姐妹外加沈小宝， 统共十二个人。
向枣儿和宋春兰在灶屋做菜，钱氏帮忙打下手。
“来来来，小娃娃每人一根五彩绳，祛病辟邪。”刘阿奶笑眯眯地给孩子们分发五彩绳。
五彩绳是用红绿黄白黑五色粗丝线搓成彩色线绳，系在小孩子的手腕上，自五月五日起，直至“七娘妈”生日，才能解下来连同金楮焚烧。
戴上五彩绳的小娃娃们，高兴地绕着刘阿奶转圈圈。
连一向胆小的丫丫也被欢乐的氛围感染，跟着“呀呀呀”的叫着转圈圈，哪里还有刚来时怯生生的样子。
在这欢乐的氛围中，一辆马车和一辆驴车前后脚停在养殖场门口。
两辆车中分别下来几个人，都是熟悉面孔。
“枣儿，枣儿。”
人未到声先至的方芝兰一马当先进了养殖场。
悠然居的赵掌柜距她一步之遥，身后还有个小厮拎着东西。
走在最后面是方玉树夫妇。
向枣儿听到动静从灶屋走出来，便看到这一行几人。
“芝兰婶，赵掌柜，玉树叔，素娥婶，你们怎么一起来了？”向枣儿忙迎了上去。
“嗐，巧了不是，玉树和素娥早就想来你这养殖场看看，想着端午你必然在，便结伴来了，没想到在门口碰到了赵掌柜。”方芝兰笑着解释。
“向小娘子，不请自来，别见怪。”赵掌柜说完，喊了小厮将他带来的礼品奉上，“小小心意，不成敬意。”
“赵掌柜客气了，光临敝舍，蓬荜生辉。”向枣儿回礼。
双方客套一番，午食准备好，刘阿奶招呼大家入座。
因着赵掌柜一行人的到来，一桌便坐不下，刘大壮夫妇回家搬了桌子和板凳过来。
刘阿奶和钱氏主动说要和孩子们坐一桌方便照看。
端午节，不仅饭食格外丰盛，必然少不得粽子和雄黄酒。
赵乾看着桌上的八菜一汤，色香味俱全。
他从中间的砂锅中夹起一块色泽红亮的肉放进嘴里，嚼了嚼，咸香滋味瞬间在口腔中散开，软烂不柴还鲜嫩多汁，实在是香。
他眉毛不自觉抖了抖，一连好几块下肚，竟一时没吃出来这是什么肉，有点像鸡肉，又比鸡肉有嚼劲。
忍不住问出口：“枣儿，这道菜叫什么，如此美味，我竟从未吃过。”