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水陆并进的队伍浩浩荡荡直奔索罗涅森林最北端,卢瓦尔河在那里走了一个大拐弯,联军的目的地正是那拐弯的。

在其对面就是奥尔良城。

麦西亚联军刻意大张旗鼓的进军,原本会在河畔地带游弋的村民旧不多,突然间出现三千人的队伍,他们衣着统一旗帜飘扬,有步兵骑兵的同时,河面上还有令奥尔良胆寒的维京长船。

从任何角度看来,这支军队都是一个狠角色,且一定要攻破某个目标。

起初是布卢瓦男爵发现了河对岸的情况。

对面蠕动的军队是谁?又是去年肆意游荡的诺曼人?

可是,那些真正的诺曼人兵力很少。这是怎么回事?庞大的军队一身白袍,为何还有大量一样穿白袍的骑兵?

男爵站在城墙高处,使劲揉揉眼希望看清细节。他的战士惊恐而焦躁,有关诺曼人在奥尔良附近村庄疯狂劫掠的恶行令人恐惧,难道河对岸的大军会发狠把布卢瓦给拆了?

战士希望男爵大人指明正道,可男爵并不能判断对方的身份。

于是,城堡大门紧锁,城外的村民被要求立刻进城避难,太远的村子已经无法通知,城内军民只好胸口划起十字,即为自己祈祷,也为城外对情况一无所知的村民祈祷。

布卢瓦城堡这便被吓得人员到处乱窜,热热闹闹的场面令三百余米外的麦西亚联军,也能觉察到河对岸的聒噪。

卢瓦尔河在这里的河道已

经收束到勉强二百米,在河左岸行动的麦西亚军,一双双眼睛注视着河对岸的动静。

他们对那边的城堡并无兴趣,看着对面人员的混乱,也为自己无聊的行军增添点乐子。

「那边就是布卢瓦男爵的城堡了。」雷格拉夫心情不错,他对随行的阿里奥伯特介绍到。

「布卢瓦?是你的敌人吗?」

「不是。绝对不是。」雷格拉夫特别强调一番。

阿里奥伯特很诧异:「这里面有什么问题么?」

「以我所知,布卢瓦就是已故图尔伯爵的亲戚。」

「那个雨果四世?」

「对。布卢瓦男爵与罗贝尔没有关系。当时贵族们拥护罗贝尔成为新伯爵,布卢瓦也来参与祝贺了。」

「那么……他并不是特别乐意支持的?」阿里奥伯特敏锐地询问道。

「他不支持又能怎么办?伯爵夫人是他的亲戚。等到罗贝尔死了,小罗贝尔继任伯爵,他们两家依旧是亲戚。只是关系已经很淡了。」

「所以,这与我们的行动有什么关系么?」

「没有关系。」雷格拉夫耸耸肩,「除非他们愿意派遣军队跟着我们一起行动。甚至……我可以说服他。」

「你看得起他?」

「多一个盟友也好。再说,布卢瓦如果现在就与我们并肩作战,罗贝尔与他一定产生嫌隙,那样的话我的计划就达到了。」

「你……可真有你的。」阿里奥伯特一时都不知说什么好,只好尴尬笑一笑回应自己的

佩服。

因为雷格拉夫不经意间提及的想法暗藏刀子,那是一把切肉小刀,可以一刀一刀的将巨大的图尔伯国削得只剩骨头。

阿里奥伯特作为「秃头」查理的近臣,他深谙自己的任务,与雷格拉夫一道行动,存在本身就象征着「查理的凝视」。

他像是查理安排来的监军,同时代表了查理的阿基坦国王的尊严。

这一点雷格拉夫非常清楚,自己也恰恰需要利用这一点。

于是,实际情况变成了麦西亚联军的任何行动,都由阿基坦国王对其合法性背书,倘若联

军做得太过分,遭到的骂名查理也要为之背黑祸。

雷格拉夫是个聪明人,借用查理的名号可以做很多事,可能这就是父王提及过的「挟天子以令诸侯」的意思。

奥尔良对于未来的查理意味着什么?

阿里奥伯特深知查理内心里很不不愿意待在波瓦蒂尔,当然不愿意被自己的表舅摆布。

订婚约等于结婚,埃蒙特鲁德是奥尔良伯爵小姐,此番联姻不仅仅是奥尔良伯爵与加洛林王室结亲,对于查理,奥尔良在未来就是他理所当然的战略后方。

奥尔良伯爵与当地圣十字大教堂得信件不是开玩笑,奥尔良方面意欲将各种权力交给查理,作为交换,伯爵家族的安全必须得到保全。

查理梦寐以求的就是得到一片实控辖地,奥尔良就是他的福地,也将成为他的王座所在。

对于这件事,奥尔良伯爵

还不知道自己的领地已经变得成神圣不可侵犯之地,那么奥尔良附近的小贵族当何去何从?

诸如布卢瓦男爵,一个男爵爵位已经很高,如此男爵理论上要直接效忠国王。谁是国王?查理是也。

联军根本没有逗留,他们走了整整一个白天,河对岸的布卢瓦军民硬是看着这支军队逐渐消失在天际。

但在夜里,布卢瓦东北方向一片灯火通明,那是联军有意无意而点燃的大量篝火,夜空的团装云朵也被照得发红发亮。

毕竟那是三千余人的军队,兵马在较为逼仄的河畔驻扎,营地显得狭长而密集。他们点了多达四百摊篝火,各摊篝火的间距都很近。

四月初的夜里依旧凉嗖嗖的,横扫河道的风吹得篝火剧烈燃烧,很快营地也弥漫于浓郁麦香。

联军一如既往的大吃大喝,再配上随军带着的麦酒,好吃好喝后浑身疲惫一扫而空。

在抵达河畔旧营地前,军队仅会临时驻扎。

只有少数人将帐篷支起来,绝大部分人员就是裹上各自带的布毯子,围着篝火蜷缩一团了事。

他们的篝火不可避免的照红天空,不远处的奥尔良城军民,他们抬头即可看到西南方向的神奇天象。

被战争袭扰已久的他们已经不会觉得大惊小怪,有一支军队又来了,该不会又要攻击奥尔良?

伯爵威廉坐卧难安,他本已睡觉,这下因惊恐彻底清醒过来。

黑夜掩盖军队的真身,唯

有烧红的天空预示着他们的到来。

「图尔人,又是图尔人?」

站在城墙上的威廉焦躁地看着那边的天象,攥紧拳头好似要压碎手骨。

「大人。真的……又是图尔人?」一位随从紧张地嘟囔,显然是回忆起去年的痛苦了。

「可恶,图尔的罗贝尔,他岂敢!我女儿可是阿基坦国王的妻子,他要是敢打,就是背叛国王。」

威廉歇斯底里的低吼,考虑到罗贝尔的野蛮心性,保不齐就又带着大军来惹事了。

毕竟去年那个恶棍在城外放下狠话,所谓「你们洗好脖子等我,明年春季我来砍了你们的脑袋」。

在撂下狠话后图尔军灰溜溜的撤了,最后剩下那些诺曼人佣兵继续在河道游弋了一阵子。

嫁女已经取得巨大成功,信使来报,查理对埃蒙特鲁德非常满意。

完全是因为女儿纪太小,哪怕再年长一些,就第一时间被查理抱进寝殿了。

同时,奥尔良方面也由信使获悉了查理的重大决定——携阿基坦、图卢兹大军攻击「皇帝」洛泰尔。

要打洛泰尔就要灭了那些效忠皇帝的帝国派贵族,勃艮第人首当其中就是必须击败的目标。哪怕只是打得勃艮

第人改弦易辙。

如果诸贵族都按照查理的决定行动,奥尔良一定不会遭遇危险。但图尔的罗贝尔是个特例……

在确定奇怪军队的正式身份前,奥尔良方向干脆在深夜里命令城内最大的圣十字大教堂敲响警

钟。

钟声具有极强的穿透力,它在深夜敲响,方圆十公里的区域都能听到它的低沉动静。

「钟声?」熟睡的雷格拉夫迷迷糊糊坐起来。

他轻轻推开毯子坐看右看,大部分战士还在熟睡,随处可见的篝火也不再热烈。

士兵的鼾声与战马微弱的低鸣,显得世界格外安静。

世界也的确安静到可以清楚听到河水拍打河岸的浪花声,就跟突现那钟声悠扬。

难道某个大教堂要在深夜敲钟?现在又不是卡可以举行盛大弥撒的日子。

「奥尔良?是你吗?也好……知道我们到了,明日我们也好交涉。」想到这个,雷格拉夫又躺下了。

他能估计到奥尔良方面的举措,但事情比他想得更严重。

图尔军发动围城之战逼得奥尔良非常痛苦,退兵之后,因为秋收被耽搁,大片的农田绝收欠收。

加上军队针对城市附近村庄的疯狂破坏,凡是成功逃亡的村民也落得一个无家可归的下场。

奥尔良是圣十字大教堂所在,大主教热拿不仅高寿,在帝国内更是德高望重。

热拿已经八十四岁了,去年冬季经历的太多事情几乎催夸了他的精神与身躯,老教士命不该绝,虽然衰弱得厉害,硬是待在暖房里挨到了844年的春天。

或许是又到一年春暖花开,老教士的身体居然有些恢复。

此事被绝境中的军民视作一种吉兆,本该病故的老主教转危为安,一定意味着大天使默

默的降下祝福,暗示着奥尔良最绝望的日子已经结束。

在过去的冬季,大量避难的村民冻饿而死,仅仅教士安葬的死者最终达到两千之巨。

凡是体弱者都死了,活下来的人们在天气回暖后陆续出城重建村庄,以及关键的春耕。

这种局面下想要在收取十一税已经不合时宜,伯爵承诺城市的大门始终对民众打开,如果敌人再度进攻,只要向着奥尔良逃命就好了。

这一次,伯爵连夜履行了他的承诺。

骑兵连夜冲到正重建的村庄,熟睡的村民纷纷苏醒,完全不需要任何催促,他们抓紧时间带着必要的细软撒腿就跑。

一夜之间,又是近两千村民逃到奥尔良城,一时间小城又变成人数超过三千人的大难民营。

比起之前困与围城战的痛苦,奥尔良伯爵又四处筹措储备了一些粮食。有经验之后,他确信自己再遭围城战,可以更从容的应对很长时间,能把可恶的图尔军拖得退兵。

奥尔良的威廉做了最坏打算,他估计哪怕图尔的罗贝尔做孬种继续攻击,只要奥尔良把时间拖到阿基坦国王大军降临,一切都会好起来。

于是,紧急避难民众很快不再惊恐,只是依旧不知道那些大军的身份,一时间谣言四起。

在复杂的情绪里,奥尔良军民迎来看似平静的清晨。

不远处,休整的麦西亚联军站起来,他们吃过一顿饱饭后再度行动,为此本该清洗干净的

炊具,随便扔到马车就不管了。

雷格拉夫下达命令:「我们抵达去年的旧营地扎营,争取今天就开始渡河行动!」

本就吃好喝好浑身力气的战士们,听到统帅如此命令顿时士气大振。

他们昂首挺胸旗帜飘扬,以最光荣的姿态继续沿河前进。

他们不仅旗帜多,每一支扛在肩头的长矛,矛头处都绑着黄蓝混色布条。

河道上庞大船队依旧与陆路部队保持接近的速度,最后约莫十公里的旅途几乎是笔直的一条线,马车压在草地留下深深辙印,马蹄把草地踩得坑坑洼洼。

他们有条不紊的抵达旧营地,三千余大军屹立于河畔,在他们的对面就是奥尔良城。

「奥尔良到了。」雷格拉夫抬头望之不禁慨叹。

「这就是奥尔良?」阿里奥伯特眯着眼摇摇头,「国王似乎高看它了。」

「它本就不是大城,至少没有图尔大。其实如果人生有机会,你可以去罗斯的新罗斯堡看看,那才是巨大城市。」

阿里奥伯特好奇的闻讯:「你熟悉的故乡?我的确有些好奇。已知世界尽头的大城市么……」

因为法兰克的城市几乎都是服务当地贵族领主和教士的,能有资格为城墙保护的民众人数很少。贵族们也不屑于与农民交流过甚,至多许可村民将村子建在城市附近。

新罗斯堡当年是作为罗斯部族新定居点建造,部族内形形***的家庭都要在城市有一块地,部族

内部讲究公平,所以城市从一开始就做了很大布局,乃至留下空地让居民扩建房屋。当罗斯迅速发展,待内城空间已经不够了,房屋开始向上层扩展,同时内城外兴起更多卫星城。连卫星城都在扩建,涅瓦河口的一系列定居点彼此连成一片。

罗斯的城市已经是内城、外城、城乡接合部、乡村的渐进格局,如此住上两万人也不稀奇。

倘若以罗斯的标准定义城市,奥尔良城也要把附近村子算作范畴内。

奈何那些村子已经在去年被系统性焚毁,现在展现的奥尔良城,俨然就是一座有厚重城墙保护的巨大城堡要塞了。

此时,船队开始靠岸。

哪怕七条长船拖曳着连成串的载货驳船,轻而易举就能从奥尔良城外的河滩登陆,在得到雷格拉夫明确命令前,每人敢贸然行动。

布鲁诺奋力跳下船,在他的身后,一众兄弟如纤夫一般,以缆绳将各条驳船拖曳靠岸。

他回望一番城市围墙,握着剑柄愤愤然走进已经在河边闲逛的雷格拉夫。

「你来了。」

「我是来了。兄弟,奥尔良方面居然什么表示都没有,他们仿佛一只乌龟。」布鲁诺蔑视道。

「估计是怕我们顺手又把城市包围了。这次,我们的联军可比去年的图尔军兵力更多。」

「该不会。你是计划先把军队送过河,把城市包围了再命令他们打开城门?」

「那倒不至于。」雷格拉夫耸耸肩,示

意插在泥地上的查理曼狮子战旗:「我们现在可是阿基坦国王的先锋军。奥尔良敢不与我们合作?依我看,就差遣一位使者先行过河,带上狮子战旗和他们聊聊。」

言外之意,谁是使者已经再明白不过了。

于是,阿里奥伯特自信地走进那战旗,奋力将之拔起来又扛在肩膀。

一双双眼睛旋即朝他看来。

「诶,都看着***什么?别担心,这件事由我负责。我本就是国王的使者,由我与奥尔良伯爵交涉,是我分内之事。」

看他如此主动,雷格拉夫与大家交换一下意见便毫无意义。

好歹阿里奥伯特也是男爵级贵族,在身份上实在不比奥尔良差多少。还是作为查理信得过的近臣,有他出场谈判,可比麦西亚军亲自差人去,更能令对方放心。

「你打算何时让我出发?」阿里奥伯特再问。

「我看现在就行。如果你不觉得很累……」

「无妨。尊敬的

麦西亚王,我知道你希望趁早过河,我会努力实现它。愿天主保佑我迅速成功。」阿里奥伯特最后划了一番十字后,就与负责管理船舶的老埃里克和布鲁诺浅谈一番。

很快,一艘长船被从一串的驳船队里分出,这条船上一位中年男子,他站在船艏面色凝重,手握查理曼标志性的红色金纹狮子战旗,随船快速漂向河对岸。

一系列令人惊讶的场面展现给奥尔良城守军,伯爵威廉低调的站在城墙,他

估测对方的真实身份,随着一条长船突然登陆,就当很多守军以为新的战斗爆发而倒吸一口凉气,看清楚那红色旗帜上金色的狮子图案的威廉,几乎一瞬间,他的惶恐就化作了宽慰。

河对岸的哪里是什么敌人?!虽然令人难以置信,这就是阿基坦国王的军队。

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