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十字弓发射的弩箭成功打穿了比木盾还要厚一点的橡木板,而且,操纵十字弓的不过是一名七岁的小孩。

古尔德和耶夫洛都能意识到它拥有的强大作战实力,不过如何用好它,两人并没有明确的意思。

十字弓的试验成功了,事后所有发射出去的弩箭也都被收集起来。

夜深了,户外冷风阵阵,初冬的寒冷已经降临罗斯堡。

大部分的居民已经熄灭了自家的油灯,一家人凑在一起休息。

铁匠铺内,遮风的木板被临时矗立起来,几盏油灯的照耀下,铁匠铺显得比较明亮。

克拉瓦森席地而坐,他将卸下弓弦的十字弓放在一边,一个装满箭矢的麻布袋随意放在身边。

五支弩箭随意的摆在沙石地上,它们的情况明显都有些糟糕。

“留里克,我们的武器过于强力,这些箭矢全部弯折。你瞧,这一支连箭杆都折断了。”

盘腿而坐的留里克并不吃惊,他躬着身子,借助油灯的火苗光亮,观察着弯折的箭簇,以及箭杆的断面。

“只能使用一次吗?也许这也是好事。”

“好事?!”克拉瓦森疑惑道:“你让我做的五支箭全部损毁了。持弓的猎手会回收自己的箭,你可倒好,全部损毁。”

克拉瓦森言语之中的不满留里克可以理解,他耐心的解释说:“你瞧,箭矢不是弯折就是断裂,这样敌人就不能再次使用。”

“就这?你难道觉得敌人会有机会拥有我们的武器?!”

“难道那不可能吗?!”

克拉瓦森旋即不屑的笑道:“怎么可能?!这个世界上明明只有我们罗斯人掌握了这种武器,而你就是它的发明者。以后的岁月,只有我们用十字弓剥夺敌人生命的份儿。”

他能说出这样的话留里克并不很意外,确实会有很多眼界局限者,觉得自己拥有了一种大杀器后,就能永远把持着强者的权势。

比如建立一支强大的铁甲舰队,瞧瞧它可怕的口径,谁能怀疑它的不够强力?所以它是最强的,舰队的拥有者没有想到、或是不屑于了解敌手的进步与野心。

留里克从不觉得自己搞出的钢臂十字弓是永恒,他也不奢望能够说服克拉瓦森辩证的看待这件事。

毕竟现在的问题是十字弓只有一支,只有当它有了足够的数量,才能真正展现自身的威力,所谓量变化作质变。

留里克侃侃而谈:“我们不能把敌人想的愚蠢,我们小心一点总是没错的。我觉得箭矢只能用一次也是一种优势,终究我们是需要箭矢完成射杀,只要能完成这一目的,我们明明可以用奇奇怪怪的东西做箭矢。比如说石头。”

“石头?”克拉瓦听得耳目一新。

“对。比如说用玻璃。”

“玻璃?它还能用来做箭矢?难道让我将它拉伸成整支箭的形状?”说着,克拉瓦森脑补起一个神奇的画面,所谓十字弓发射的,将是一样透明的圆柱体。

留里克解释说:“用玻璃做箭头,用木棍和麻绳捆绑住它,最后黏上两片羽毛。”

“但是这样的箭还能打穿木头吗?”

“这……恐怕不会了。不过,它仍旧能够击穿鹿的毛皮。箭头一定会鹿的体内碎裂,这样鹿是必死无疑的。如果我们射击的是敌人,中箭之敌绝无生还的可能。”

“可铁头的箭明明能击穿木板。”克拉瓦森遗憾的说。

“你难道不是觉得用铁箭头成本太高了吗?比起冶铁,我们只做玻璃器的速度更快。你知道的,很多猎人就是用黑曜石只做箭头,黑曜石是什么?就是一种玻璃。这样,你是否觉得玻璃箭头是糟糕的呢?”

克拉瓦森耸耸肩:“谁知道呢?依我看,最好的箭头必须是闷烧后打造的钢。”说着,他把玩着弯折的箭头:“我就是用最普通的铁打造了它们,应你的要求箭头被敲打得很长。我喜欢做成杯子的玻璃器,还是用铁制作箭头吧。青铜也许也行……”

“这三种我全都要!”留里克果断说道。

“你全都要?”

“对!”留里克的态度异常坚决:“听着,克拉瓦森!我不是猎人,也不想成为猎人。我用不着重复使用箭矢,因为这些箭矢本身就是一种消耗品。这里唯一能够重复使用的就是十字弓,箭矢无论做成什么样子,它的美妙仅限于射杀敌人的那一瞬间。它不能射杀敌人,就是最糟糕的箭。”

“哦?你是这样认为的?”

“当然。”说着,留里克干脆窜到克拉瓦森面前,看着这位老家伙的眼睛:“听着,我需要更多的十字弓,可能要有一百支。我必须组织一支主要使用十字弓的队伍,将他们组织起来,同时射箭,大规模的射杀冲锋的敌人。我要的是最大限度的射杀,而是不是什么最大限度的重复使用箭矢。你明白我的意思了吗?”

克拉瓦森多少明白了一点,他急忙问道:“留里克,下一步,你需要多少支十字弓?”

留里克看一眼放在一边的那张十字弓,随后说:“至少十支,现在就开始制作吧。”

“箭矢呢?”

“我要你制作玻璃箭头的箭,既然你坚持用铁,那就做。”

克拉瓦森点点头:“好吧,也许我们现在就该谈谈价格。你知道的,我们所用的弓臂,本该是成为一把钢剑。”

“一支十字弓六十银币,一口价!”留里克果断说道。

“成交!”

“一支铁头剑一个银币!”

“成交!”

“那你就继续做吧!我限你十天时间将它们全部做出来。”留里克兴奋说道。

本是非常高兴的克拉瓦森当即慌了神:“我的主人,你真是为难为了?第一支十字弓,我们明明……”

“闭嘴吧!你已经有成功经验了,难道制作第二支会很慢。也许你们的铁匠同盟应该开个会,也许你可以和你的伙计们分享这笔钱。”

“呸!”克拉瓦森当场打住:“我和他们的约定不包括十字弓。别人的钢剑订单我拖一拖。留里克,你的生意我来做!”

“这才对嘛。”留里克笑了笑,安慰说:“未来每个下午我都会来,我会安排一些朋友帮助你。哦,不!应该是帮助我们自己。”

这样,留里克拿出了接近八磅银币的庞大订单。订单里囊括了九支绞盘钢臂十字弓,以及二百支弩箭。

十字弓本体的价格也被明确下来,介于它的弓臂是要打造成钢剑的,索性价格就与钢剑等同,即六十银币。

指望克拉瓦森一人在打造十字弓的时候再顺便制作一批弩箭,他就只有一双手,根本不能短时间完成一切。

留里克只要求必须制作出五十支铁头弩箭,而且这些箭头必须经过闷烧渗碳和淬火表面硬化处理,这样做的目的也就是所谓任凭箭杆随便断,箭头保持原样就行。因为只要有带有套筒的铁箭头,给插上一根木头,就又是一支弩箭啦。

至于没有尾羽?无所谓。反正三四十米的射击距离,箭的尾羽作用不大。

第二天的下午留里克果然如约的带着伙计们,跑到了克拉瓦森的铁匠铺。

男孩女孩都知道了十字弓的强大威力,想不到自己有机会参与到它的制作,被挑选到的人,别提有多高兴!

菲斯克、卡努夫、卡洛塔、艾尔拉,除此外还有近二十名男孩女孩。

一大票孩子在留里克的带领下,突然出现在克拉瓦森的铁匠铺这场面何止是突兀?

不管怎么说,孩子也是一种劳动力。

见得留里克这般重视和配合,本来觉得压力巨大的克拉瓦森,心情好了不少。

对于留里克,手头上接受军事和体育训练的孩子,总数量已经超过三百名。他们即便是孩子,数量乘以三百就是一张恐怖的胃口。

一个多月过去了,包括那些乞讨的梅拉伦小女孩,而今的身体素质已经完胜其他部族的同龄人。男孩女孩吃着麦饼鱼肉,他们必须付出一定的劳动,以弥补自己的伙食消耗。

一批专供仆人住宿的长屋正在快速建设,更多的皮革、麻布衣物也在缝纫中,表面上留里克要为这些东西买单,实际呢,真正的买单者是那些仆人们。

留里克已经开始命令一些小孩在林子里捡拾枯枝,备着当做冬季取暖的柴火。

也有孩子手持斧子,小心谨慎砍伐一些小树,再将倒塌的树砍成一节一节的。孩子们都非常卖力的工作,因为她们知道,这些柴火是自己和姐妹们冬季不会冻死的关键。

留里克挑选出最信任的那些伙伴、仆人参与到十字弓的制作。对于这些人,他是一万个放心!

纵使留里克认定了罗斯人不能指望仅靠一种武器保持军事上的优势,如果某种武器能给部族带来巨大的优势,那么秘密武器的信息,敌人甚至是盟友,最好很久以后再了解。或者说,当部族有了更好的东西,淘汰了的旧武器高价卖给盟友,也是极好的。

父亲的船队在做什么呢?

难道他们又是因为要处理大量事物,耽误了返航的日期?他们总不会到十一月份在返航吧?那个时候海域已经开始大规模结冰了。

留里克对父亲奥托有一丝担心,但也有一种预感,最晚是十月底,比如儒略历的十月二十五日左右,罗斯船队一定会在寒风中返航。

但是天公不作美,十月中旬,一场暴风雪突袭了罗斯堡!

暴风雪是一场灾难,寒风甚至吹飞了一些家庭长屋上的茅草,也吹倒了一些松树。得益于峡湾两侧山丘的保护,峡湾内的风其实还不是很强劲,而海面上真的是波涛汹涌。

和波涛同时的,还是如同刀子般的细密的雪花。

持续两天的暴风雪结束了,整个世界的样貌也大变样。

一些年老的族人愣是在突如其来的恶寒中被冻死在家里,更多的人则是躲在自家长屋里,提前开始了冬季的苟安。

当然,也有一群猎手在跃跃欲试,因为去年冬季狩猎的大获成功,这群猎人开始打磨自己的刀刃,渴望前往北方,前往人类世界的尽头,再去找寻养鹿人抢掠一番。

还是因为这场暴风雪,实在给克拉瓦森带来的一定的麻烦。

留里克和大商人古尔德做了一个约定,作为赌注输了的代价,古尔德要为留里克做更多的事情。留里克没有提出很过分的要求,无非是要求加快仆人长屋的建设,以及最关键的差遣人手搬运挖掘搬运铁矿石。

留里克的确是要求古尔德差人帮助自己制作更多十字弓,所以铁匠不用费时间亲自开采铁匠石,由人帮他办好这件事,铁匠节约下来时间,就是留里克希望的最好帮助。

雪停了,气温明显不会再回到从前。

出海打渔的渔民开始汇报一件糟糕的事情,即海面开始产生浮冰。

都这个时间了,首领的索贡船队怎么还没有回来?留守的族人们再也不能保持乐观,一个二个担忧起来。

留里克的担忧也是与日俱增,不过十支十字弓仅用七天时间就全部完工了。

铁匠铺内,全部十字弓呈矩阵排列摆放在地上。

克拉瓦森双手的茧子非常恐怖,还有他蓬乱的胡须,破损不堪的牛皮围裙,显得这位铁匠非常的朋克。

和这个深沉的老家伙相对的,就是二十多个孩子兴奋的目光。

“接下来还是试验吗?”克拉瓦森问及留里克。

“对!这一回,我们必须玩弄一个新花样。”

说罢,留里克大吼:“菲斯克,卡努夫,带着兄弟们拿起十字弓。嗯……还有卡洛塔,艾尔拉,你们也来。”

“我?”卡洛塔兴奋又谨慎的问:“留里克,我是女人,难道也能操纵它?”

“难道你觉得自己不配?你可是瓦尔基里军团的指挥官。”留里克摆着冷酷的脸,明显就是在批判卡洛塔的言语。

“好吧。艾尔拉,我们也来。”卡洛塔横下一条心,拿起一支比较沉重的钢臂十字弓。

一众穿着皮衣戴着皮帽子的孩子站在积雪中,大家换上的厚实衣物,几乎能够完美抗住零下二十度的低温。

相比于部族里的一些孩童,留里克的人在穿衣服方面也是追求最佳的保暖。故而留里克要提前支付一笔购买、定制衣服的费用,他果断的支付了这笔钱。

买衣服,可谓是一笔非常正确的投资!

一场暴风雪,有三十多人为之死亡,其中死者多为先天体弱者。而留里克的伙计们、仆人们,全都是健康的。

雪地之上又矗立起木靶,二十名孩子站在雪中,在留里克的要求下,排练起所谓“罗斯箭阵”。

十名手持十字弓的孩子目光坚毅,在他们前方约莫三十米出,就是矗立起来的,相当于三个壮汉战成一排的木靶。

留里克拔出短剑,伴随着说话的雾气,持剑大吼:“兄弟们!十字弓的最佳用法就是集中起来!想象一下我们是一支军队,我们就是罗斯军队正面厮杀之前首先发起攻击的力量。”

说着,他的剑直指靶子:“想想一下,那不是一片木板,而是逼近中的丹麦军队!那是最可恨的敌人,兄弟们,用你们的武器射杀他们!”

一席话激发了所有人的斗志。

比如说菲斯克,比如说卡洛塔。

留里克是有选择的选定十字弓实验员,在场的二十人都是有亲友死在丹麦军队手里。尤其是卡洛塔和艾尔拉,留里克知道她们无比渴望复仇。

可怜的卡洛塔,她是那样的羸弱。留里克寄希望于自己研发的武器,让这个女孩,乃至所有的奥斯塔拉人知道,即便部族仅剩下柔弱的女人,也能使用特定的武器报仇。

“所有人!半跪!”

“左肘抵住左膝!”

“准星瞄准目标!稳住身体!”

一瞬间,留里克产生强烈的错觉,就好似自己的手下们手持的根本不是十字弓,而是一支步枪。

啊!也许在三十米的距离内,十字弓发射的铁头重箭,它的威力相当于小口径子弹。不!甚至还有更猛一点。

见得他们基本准备好了,留里克大声急令:“发射!”

因为重箭带来的后坐力,本就是比较费力才以跪姿射击的身子很轻的孩子们,差一点跌倒在地。

但射击的结果是惊人的美妙!

一轮齐射,十支弩箭全部中靶,或者说已经是嵌入、打穿了木靶。

靶子出现了三个洞,明显弩箭已经打穿了它。另外的七支皆歪歪扭扭的嵌入呢。

“干得好,兄弟们,姐妹们。继续上弦,准备好后再次发射。”

一个柔弱的、差点因为腿伤丧命的女孩,而今依赖手上的武器,已经可以轻易的杀敌了。卡洛塔看看妹妹那更加娇小的模样,就是这样更柔弱的孩子,都能操纵这种武器呢。

其实艾尔拉是用了浑身的力气,才勉强端平了十字弓。好在因为棘轮绞盘,年仅七岁的她照样给十字弓上弦。

不得不说上弦真是一个磨蹭的过程,然第二轮齐射又是对着木靶进行了一番强力的破坏,大家觉得自己的努力都是值得的。

更疯狂的是,当经过了五轮齐射,那靶子已经彻底成了碎片,它剩下的价值莫过于扔进篝火里当燃料了。

稍有些常识的孩子已经意识到这意味着什么。因为木靶的木板本身就是可以用作造船的,十个孩子的齐射彻底摧毁了木板,如果目标的敌船,岂不是敌人船毁人亡了?

如果目标是一头鹿,一轮齐射后,鹿必然当场死亡。

孩子们意识到自己的射击非常精准,他们自诩无法在这样的距离,操持一般的弓射中木靶,但是操纵十字弓,精确射击竟然是这等准确。

其实嘛,大部分的钢臂十字弓,能够精确射击的距离就是五十米左右罢了。这个距离内短粗的弩箭才能稳定飞行,才具备撞碎木板,也就是平直撞碎敌人木盾的能力。

至于超过了这个距离,那还是用弹体木工抛射轻箭吧。

本来,罗斯人乃至其他的维京系部族,于这个时代是不那么喜欢在战争中使用弓箭。原因就在于骨头箭头和劣等橡木单体弓,并不能给着甲之敌造成严重伤害。本时空的维京人不是不懂得弓箭,仅仅是因为他们还没有掌握制作大威力弓箭的技术。

然而长弓会有的,骑兵也会有的。那些移民法兰西布列塔尼地区的丹麦人后裔,不但善于射箭,还建设了重骑兵。还是这群人,前往圣地的他们将东方的弩弓技术带回欧洲,并研发出钢臂十字弓投入战争。

如果这一切注定都是历史的必然,罗斯人则是在留里克的带领下,把十字弓的科技和使用套路,提前五百年带入欧洲。

它的使用方法,或者说是留里克为之取名的“罗斯箭阵”,就是一种线列阵。但这种套路,早在一千年前,东方人就已经经常使用。

之后,留里克还组织手下,尝试了三段击、四段击,乃至五段击的套路。

他甚至尝试所谓五人组成一组,一名射手专职射击,其余四人的活计就是上弦上箭,所谓一种轮射战术。

雪地中,留里克开始乐此不疲的练习自家的“罗斯箭阵”,手下们也玩得非常开心。在积雪中,男孩女孩继续着日常的军事体能训练,男孩们继续打斗,女孩们继续射箭。

终于,留里克将十字弓带到训练场的山坡处。

在这里,他终于开始训练自己的男孩女孩们,所谓罗斯部族的步兵方阵。

他的想法非常的单纯,所谓未来的战争,罗斯部族的步兵战术必须有两板斧。

第一,弓兵率先抛射箭矢,然后十字弓直射重箭。

第二,弓弩手退下,罗斯剑盾手排成密集阵型,向着挨过箭矢的敌人推进。

留里克的训练计划令教练耶夫洛、弗莱泽大吃一惊,固然一开始的训练尝试,弓手好剑盾手的配合非常糟糕,经过了一番磨合,情况也在好转。

尤其是那所谓的箭阵!

“留里克,女孩们还是退下吧,你的手下最好全是男人。啊,依我看你根本不用过于考虑敌人冲到你的军队面前的情况,因为你的十字弓已经射杀了大部分冲锋之敌啊。”耶夫洛压制着内心的激动,留里克再度展现自己的伟大抱负,作为一介忠诚的仆人,耶夫洛觉得自己唯一能够报答的,就是拼命训练罗斯的男孩们剑术,尤其是指导留里克,在其长大成人前,就成为优秀的战士。

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